城门布满青苔，轰然打开，空气中是混战后沉闷的气息，是让人压抑的血腥味。他有若自然入得其内。

“国将不国，公子好生气魄。父王里面有请。”迎接云鹤的正是南楚的公主，那时她名唤玉凝。细雪纷飞，春色未至，这座名为霁都的城，终究是没有半分艳丽夺目的颜色，只有细雪翻覆住城门前浓厚的血腥气，融化为胭脂色的血水。

彼时南楚公主身披翠白色锦纱，眉若远山，三千青丝由一支玉红簪子松松挽就垂在一侧，伸手如文臣礼节作揖，开口微言“有请”，腰若流纨素，影似明月光。眉若远山，面上略施粉黛简单清妩，吐气若兰，整个人如临寒水月纱。

那须臾，妩媚三分入骨，分明是暮雪的蜀地，一寒千里的天气，云鹤收回冰冷的目光，这一瞬间，却仿佛从那支斜插入云鬓的素玉簪子上，见到了料峭春寒中徐徐绽开的三千艳丽桃花。

天下人都言南楚见陵公主，生来异瞳，本为祥瑞之事，南楚却还是难以逃脱地一步步走向覆灭。

南楚是他这一生再不想踏入的地方，他回来之前，曾受到重重阻挠，可这是他最不愿提起的地方，也是他最牵念的地方。

任凭是再昏庸无能的君主，也有对权力原始的防备。用人必疑，更何况，是一个不愿出示容貌之人。

在战事最为频繁的那几年，霁都流传着见陵公主耽于酒色，风流成性的传说。云鹤无意与柳青芜说起时，她却是有意无意地试探，只轻轻浅浅地媚笑:“公子怎也会信女子误国之说?”

“云某不信巫蛊之说，云某信公主。”

他闲闲淡淡地说完这一句话，却恍惚在止语的一瞬间听见她深深吸了一口气。

“你很像他，”见陵公主恍惚而疏然道，“你很像我认识的一个人。”

国情危急，应召而来的云公子看似高深莫测，身份不明，人言楚王平素耽於酒色不理朝政，才察觉过来平民生活如倾颓流火之时，已经遭逢政权旁落氏族，戎人与齐国东进西围，偌大的楚国在其中，如蝼蚁临釜，阵脚大乱。

再危急之时也应有防人之心，楚王有意试探求贤令求得的英贤，因云鹤平素只最多与玉凝亲近，见陵公主担此大任。带着几分好奇与窥探，她接近他，取得他的信任，也让他甘心托身于社稷。

“公主所识之人，想必是位英雄。”

“什么英雄?”伸手接过的一瓣剔透的雪粒在她手心融为一滴晶莹，见陵公主垂了眼眸，苦涩一笑，忽地狠厉道，“他就是个莽夫。一腔孤勇的莽夫。”

新春落的最后一场雪，京城霁都之中的人迎来了短暂且无比珍贵的太平。

云鹤语惊四座、计谋过人，楚王同他几番交谈之后，惊为天赐良将，经过新春边界和齐国一战，更是断定此人可担重任。

从那天起，南楚王最新的良将云鹤，成为了楚国上下都不敢轻易提及的人。不敢提及，是因为他是楚国国君的座下客；不敢有半分亲近，是因为所有人皆一目了然，他是见陵公主的新宠。虽然他们不过是偶尔相遇于宫中，点头之交，可一个是神秘莫测的大将军，一个是艳绝京畿的公主，久而久之，宫内流传出的传言，便多了几分风花雪月的色彩。

没有人知道，以云鹤之才，为何要屈居于一方南楚，全无多余的野心。

有一日听闻宫宴后他醉酒，玉凝去他行宫寻他，便看到窗内他的映影，投在红木窗格上，高大而清减。他其时已经烂醉如泥。玉凝不由地要叩门，突然便看到云鹤身后缓缓走出一个人影来。

那人似乎并无敌意，只是站在云鹤身前询问他：“她如今已将一国之责托付于你。”

听声音是个约莫十五六岁左右的少年，手中所持不知何物，却在木窗上倒影出一截森森然的兽骨模样。

云鹤并没有回答他，反问他：“少主私自出流沙城，可想过后果？”

少年走到他桌上，拿起酒壶倒了一盏酒：“什么后果不后果，我如今也只是一个弃子罢了。弃子无用。”

思索一会儿后，他又道：“我这次出流沙城，大祭司放我离开，说这是沾染尘劫。可是我现在不明白，这一次到底是不是劫。”

他也给云鹤满上了一盏酒：“大宗师，她现在如此信你爱你，你怎么还不开心？”

见陵公主宋玉凝与护国参左云鹤互通私好，并且一向风流的她独宠云鹤，在南楚，这件事沸沸扬扬，路人皆知。

从未有人见过，堂堂一个公主日日出入前厅议事，只为了见心仪的男子一眼；

也从未有人见过，一个受尽万千宠爱的公主，摒去纷纷云集的世家名门公子，日日与心仪的男子待在一起吟风赏月，只为能博他一笑。

然而听到少年的话，云鹤却只是猛灌了一大杯酒，烈酒穿肠入喉，他口中滚烫，却是双眼漾涩地笑了。

“开心。南楚国君待陆氏不薄，如今断不会想到，应求贤令而来的将军，是当年赶尽杀绝的陆氏族人。”

陆氏族人。年仅十七便被封为太子少保，进国府监，令群臣心悦诚服。

他是陆云鹤，是她的陆哥哥！

她胸口一窒，继而脸颊抽搐起来。

砰地一声，宫殿门外，一支玲珑灯盏猛然滚落在地，星星零零的火光扑簌簌飞溅，将她淌了一脸的泪水烫干和青丝一起凝干胶着。她难以置信地连连摇头，晃着身子急匆匆地跑开。

穆尘鞅闻声要追出去，却被云鹤阻止了。

“少主当务之急，应是速回流沙城。”

多少次趁着云鹤小憩，玉凝好奇地要解开他的面具，手腕却被他忽然出手扼制住，烤漆面具下仍是只留出来苍白的下颌，他一双细长森冷的眸子，就这么一半是笑一半是玩味地看着她。

至于剩下的那些藏在眼底的是什么，玉凝说不清。

“木先生周游四方，一定听说过流沙城。”柳青芜不紧不慢地抿了一口茶，忽而停下来静静看着木轩辕，半开玩笑地说。

“我只到过一次南疆，只那一次，却将流沙城主的样貌记得很清楚。”

木轩辕这才发现，纵名江湖的桃花坞坞主，生了一双眸色不一的眼睛。

“楼主生来相貌，非比常人。”

“是么？”她细长的眉平缓地舒展，面上带着几分笑意，似桃花，红唇勾出一个好看的弧度。“南疆的那些蛮民也这样觉得。”

距离流沙城上一次动乱，是在三年前。而柳青芜第一次，也是最后一次入流沙城，却是在八年前，以被割据之地，南楚公主的身份，被北魏一路挟持，后流转至南疆瘴疠之地。

高帝建元四年，太子赜继位，是为齐武帝。武帝重振超纲，百废待兴，调动兵力平定四方叛乱。南楚不过是一方小小的政权，无论是北魏或是南齐，均不承认这一方国主的身份。

适逢四方风云汇聚，在东西势力交迫之中，南楚却迎来了难得的平和。缥缈小国屡战屡胜，但提及这位令西蜀闻风丧胆的统军征战的将军，流言却愈发传奇和诡异了起来。

玉凝曾经偷偷看过云鹤练剑，巍峨殿阙外，三尺青锋剑在他手腕间翻转，化作无数个流星，尽数钻进了黑夜里。

那是属于西蜀陆氏独传的剑法，步步带着扑面而来的杀意。

又是一日宫宴后，玉凝换上了轻便的简装，和云鹤一同游船。月色四和，薄雾清透，檀香袅袅。

玉凝笑了笑：“公子好兴致，原以为与我相约，公子能以真面目示人，不曾想，仍是如此。”

凌厉的下颌在月色下显得更为苍白，他带着似有似无的醉意晃了晃青瓷酒杯，目光落在杯沿那一枝梅花上，有些恍惚地笑了：“在下的一位好友曾经说过，在意世事便是在沾染尘劫。既然是劫，面目可憎与否，也不那么重要了。”

“可你很清楚，南楚不需要一位神秘的将军。”

“弃子无用，”云鹤笑了，“待在下成为弃子，自会离开 。”

寂静片刻，他又问道：“由南荒取道交州、幽州、凉州，可入北魏。东行取道梁州，可入南齐。公主如何选择？”

“以国为先，苍生之利为幸。”玉凝不假思索地脱口而出，心底却泛起一丝波澜。她复又镇定地笑道：“我是南楚的公主，自幼在西蜀长大，所有人都当我的出生是一国之祥瑞，我不会，也不能弃故土而离开。”

日堕天昏，裹挟着死亡的气息铺天卷地而来，风云无情，倾心沥血之后更是没有归路。云鹤不禁摇了摇头，似叹似笑。

文臣死谏，武将死战，众人皆言，此为国之大幸。月出霁都，永明四年，南楚国君遇刺，二十四岁的云鹤能谋能武，在朝中有颇多心腹，顷刻之间，力挽狂澜，扭转逆局，左右朝政。

两年光阴转瞬即逝，就在满朝文武都以为南楚将易主之时，与北魏的一场战役，南楚军被驱逐至流沙城，云鹤亦下落不明。

犹记得出战前夜，城楼之上，玉凝问云鹤：“北魏和南齐，你选择哪个？”

云鹤微顿了顿，笑道：“公主选择了南楚，我选择公主。”

“那陆氏之仇呢？”

似乎没有预料到她这一问，他的思绪飘到了很远的地方，没有给出回答。

消息传至霁都，她还来不及哭出泪来，便听到了北魏军攻城的消息。