我们的故事开始于公元前256年的一天，地点在楚国沛县丰邑中阳里的一户平民家中，这户平民家里当家的姓刘，人称刘太公。这天，刘家又新添了一个男孩，大家可以猜到，他就是刘邦。
中阳里是个什么地方呢？它是丰邑辖下的一个村落，往大了讲行政上属于沛县管辖。至于沛县，我们知道它早年间属于宋国，宋国被瓜分以后归入了齐国，不久齐国被名将乐毅的联军攻破，沛县又和附近的地方一起打包纳入了楚国。总之，当时的沛县和战国中绝大多数名不见经传的地方类似，既不属于坚城重镇，也没有名山大川，更谈不上风水宝地，所以在汉代开国之前，沛县丰邑中阳里，只能笼统的说它就是一个地方。
老刘家就是这样一个平常地方的平常家庭，家庭中成员的组成是这样的：家里有夫妻二人，在刘邦出生之前已经有了两个儿子。刘太公的“太公”二字是大爷、大伯之类的意思，他的妻子人称刘媪，“媪”就是大妈。刘太公实际上叫什么已经没有人记得了，我们也不用强行给他考究出个子丑寅卯来，因为在那个动乱的战国末年，一个平头百姓叫什么其实不重要，重要的是能谋生，如果能顺便养活一家老小那就更好，毕竟在乱世活着才是王道。
老刘家当时在中阳里日子过得还算可以，并不十分用为生计发愁。但刘太公显然没什么文化，也就给儿子起不出什么惊世骇俗的名字，只能按“伯、仲、叔、季”的排行来命名。所以老刘家的大儿子叫刘伯、二儿子叫刘仲，其实就好像现在岛国的“大郎、二郎”之类。也许是在刘邦出生后不久，刘大妈或是去世或是染病丧失了再次生育的可能，刘太公痛心无奈之下就跳过了“叔”字，给第三个儿子起名叫刘季，说白了就是“刘小”的意思。
这个刘季也就是刘邦最初的名字，但为了文章的连贯我们还是假装对刘季的名字视而不见，还是叫他刘邦吧。
尽管可能刘大妈发生了不幸，然而男人在那方面的悲伤总是可以遗忘的。若干年之后刘太公老夫聊发少年狂，又娶妻生子，但名字就不能顺着下去了，只好给后来出生的小儿子另起名叫刘交，和前面三兄弟名字放在一起一眼就可以看出，这是个计划外的产物。
中国的历史上除个别情况之外，绝大多数卓有成就的帝王在诞生前后总有异象出现，比如什么母亲晚上梦到太阳掉到肚子里去，或是踩过某些神物的痕迹就怀孕啊，孩子出生时红光满堂啊之类。同样做为汉朝开国君主的母亲，刘大妈受孕的过程也同样充满了传奇色彩，而且还有直接的目击证人。
据说当时刘大妈大白天的在湖边小憩，不曾想梦到自己和某个神明迸发出了激情的火花，这时候万里晴空刹那间变得雷电交加，原本在家晒太阳的刘太公担心老婆在外被雨淋湿了便出来寻找，一路来到湖边却正看见一条蛟龙正趴在刘大妈身上，一番云雨过后便有了刘邦。
这种传奇式的出生方式在历史上并不少见，大多是某人获得巨大成功之后其后来的崇拜者将之神话的结果。龙种凤胎的传闻当然不可信，但万事有因方有果，终归不可能是完全的空穴来风，我们如果仔细深究一下似乎也颇有些意思。
话说战国时楚地民风开放，男女之间的防范极为松懈，常常能发乎情却不见得能止乎礼，偷情、野合这样的事情在楚地似乎都是浪漫的象征，颇有点现代法国人的味道。这在那些正人君子的眼中自然是不可接受的，甚至连被后世丑化为暴君的秦始皇巡游到了楚地都忍不住做了一把卫道士严肃整顿了民风，之后嬴政对自己的所作所为还颇为得意，于是在当地立碑为记，其中便有：“……防隔内外，禁止淫佚，男女絜诚……”一类的话。所以尽管我们没有什么直接的证据，但如果当时刘太公看到的不是一条蛟龙，而是张三李四或者是隔壁村的王二麻子，那事情可能就更接近于真实。
当然，即便刘邦出身真的是这样那也没什么。在刘邦之前，身为大乘至圣先师的孔子是私生子，千古一帝的秦始皇在司马迁的笔下多少也有点来路不明，正所谓英雄不问出处。
童年的刘邦和绝大多数农村里的孩子一样，可能上过两天学，认得几个字，数的清家里每年要交多少赋税，大概也就是仅此而已，他本人并没有什么天赋异禀的表现，也就没有特别值得记述的地方。
劳动人民作为历史的创造者，很多时候却是被动的参与到历史的创造当中来的。虽然当时秦统一六国的大势已不可逆转，但像在中阳里这种小地方，只要战争不危及到个人生命，对普通的农民来讲都不如今年地里收成重要。反正对于一个平民百姓而言，普天之下只有纳税和死亡是永恒不变的话题，至于天下是姓秦的还是姓楚并不重要。于是，在即将改天变地的动荡时局中刘邦波澜不惊的度过了自己的童年时光。
尽管是龙的传人，生就一副长颈、高鼻、宽额的不凡相貌，长大以后的刘邦却不大受刘太公待见。在刘太公眼里，老实巴交的老大刘伯早死甚是可惜，但老二刘仲也是个好儿子，能干活，会赚钱，把家里管理得井井有条；反观刘邦就是个混混，既不读书，也不事生产，经常恬着脸到兄弟家蹭饭吃。生活中的刘邦自己一文钱不赚却出手大方，到处结交狐朋狗友，整日在地方上的游手好闲不算，更有甚者还时不时跟一个叫张耳的以游学为名三番五次跑到外地，而且一去就是数月不归；末了还经常乱搞男女关系，终于把邻村曹姓女子的肚子搞大了……每每念及刘邦的所作所为，刘太公总是无奈的发出一声叹息。
青年刘邦却不同意老父的观点，虽然是农民出身，但他不愿像祖辈一样脸朝黄土背朝天的过日子，想到自己一辈子就要过那种“辛苦种地，努力赚钱，赚到钱后娶媳妇，娶了媳妇生娃，等娃长大了再帮自己种地”的毫无创造性的生活，想想刘邦就觉得恶心，大好儿男怎能被困死在一亩三分地上？他有自己的打算，当时的刘邦对自己的定位是做一个游侠。
游侠是古代封建社会里一个特殊的群体，是社会变革的产物。所谓的侠，是士的一种，这些人的所作所为不一定正义，但他们有他们的行为准则：“言必信、行必果、诺必诚”，用现在的话来说就是重义轻生、一言九鼎，甚至为达目的不择手段。在封建社会，贵族们很多都有养士的习惯，少则数人，多则数千，比如著名的战国四公子，手下都有几千门客，这些门客就是士，并且都在关键的时候为他们的主子起到了重要的作用。当然很多贵族可能也就是赶个时髦，养的人不管是不是有用，每次出去后面都是跟着呼啦啦的一片人，气势摆在那里至少也能赚个眼球。到了后来由于诸侯之间相互吞并，越来越多的贵族破了产，自己都养不活了自然就顾不上手下人，原本依附于这些贵族的士们也就没了主人，便只能游荡于社会的底层，这些人中的一些会武功的就成了游侠，他们行侠于世，快意恩仇，事迹在民间多有流传。
当然，在一个以法制管理社会的国家，游侠这种“士为知己者死”，视法律如同无物的群体是不受统治者欢迎的，韩非就曾经说过“侠以武犯禁”。由此我们可以大略的窥见游侠刘邦身上一些重要的特点。
然而时势造英雄，秦朝的建立结束了战国几百年的混乱，嬴政又是史上少有的强权君王，他迫切的希望建立一个巩固长久而安定的帝国，所以秦统一天下后的时势并不再欢迎这些率性而为的游侠们，朝廷以强权约束百姓的行为，以厉法压制群众的思想，在这样的大环境下刘邦也无奈的看着自己的游侠之路被堵死。
但这并不意味着刘邦的生活就此失去了乐趣一蹶不振。
虽然完全不符合一个勤俭持家、吃苦耐劳的农民标准，但平易近人，善于搞人际关系，而且名声不坏的刘邦在沛县还是颇得他人赏识。以至于秦统一了中国，需要大量选拔低级公务员的时候，已经三十出头，没有任何学历、文凭和资历的刘邦靠着乡亲们的举荐也谋到一份差事吃起了皇粮。
刘邦谋到的差事是沛县泗水亭的亭长，这是他伟大人生中的第一个官职。
秦代有制度叫做“十里为亭，十亭为乡”，所谓亭长，管辖的地方就大概在十里左右，虽然算是小地方上的一把手，但在当时实在说不上是份肥差。因为工作不好开展，历来亭长通常是由上过战场的退伍军人之类威武而有胆识的人来担任。亭长手下有负责打扫卫生的“亭父”若干名，负责抓贼的“求盗”若干名，属于政府的低级吏员。亭长刘邦的主要工作是负责辖区内的治安问题，捎带还负责调解民事纠纷，如果上头有任务派下来还要兼负责盘查过往行人、接待过往官员、收发邮件等等等等，基本上类似于一个臂扎红袖带，手持利刃全副武装的居委会大爷形象。
尽管亭长只是不入流的一个吏员，收入也有限，而且泗水亭离刘邦家里步行有好几十里路程，平时刘邦只能吃住在单位，偶尔才能请假回家，但这让他有了一个名正言顺过随心所欲的生活的理由，所以刘邦在亭长的位子上还是干的有滋有味。
刘邦的性格外向、豁达大度而不拘小节，他和地方上三教九流的人物都有交往，从县里的一方豪强（如王陵），上级官员（如萧何、曹参）到市井百姓（如樊哙、周勃）尽皆与他相互称兄道弟。在当亭长的最初几年里，除去到外地出公差之外，生活的大多数时间就是和周围的兄弟们一起喝酒吹牛，快意人生。
虽然只比当时全国最牛的秦始皇帝嬴政小三岁，而且两人都是历史上独一号的风云人物，但这个时候的刘邦，完全没有成为历史主角的想法和可能。生活在同一片天空下的两人人生轨迹似乎完全不相同：嬴政三岁开始在赵国邯郸随母亲东躲西藏逃避追杀的时候，刘邦开始在沛县混饭吃；嬴政十三岁，登上秦王王位的时候，刘邦在沛县混饭吃；嬴政二十二岁开始亲政干掉嫪毐、吕不韦总揽大权的时候，刘邦在沛县混饭吃，嬴政三十七岁统一六国君临天下的时候，刘邦……还是在沛县混饭吃。对于即将年过四十，已经不再热血方刚，好不容易混到体制内的刘邦，人生最迫切的愿望或许是找个漂亮贤惠的妻子，然后生几个孩子，等孩子长大了通过自己的关系再到体制内混饭吃，仅此而已。
几年后刘邦的愿望开始实现了。当时沛县外迁来了一户吕姓的大户人家，吕家的主人吕公还是当时沛县县令的好朋友。既然是大户人家，乔迁之喜当然是要宴请县里有头有脸的人物来一起热闹热闹，好歹大家也相互混个脸熟，于是吕公便在家里大摆宴席广邀沛县地头上的人物前来赴宴，刘邦作为政府正式的在编公务员自然也在被请之列。
当时的人喝酒席跟现代人差不多，是要上礼金的，而且坐堂上跟堂下客人的菜式也有区别：礼金多、地位高的贵宾自然要坐到堂上好酒好肉；礼金少、地位低只能在堂下四菜一汤。作为资深吃货的刘邦当然是想到堂上，于是他到了吕家门口便运足中气大喝一声：“泗水亭长刘邦贺礼钱一万！”。
一万的数目把主人家都吓了一跳，以为来了哪路财神，赶忙出来迎接。要知道当时一个农民一家里辛苦劳作一年所得纯收入不过二三百文钱，赶上年景不好可能最后一个子都赚不到。一万钱刘邦当然是没有的，他其实一文钱都没带，但他平日里混吃混喝惯了并不介意旁人的眼光，进了门也没搭理主人家就自己大摇大摆的就到堂上挑顺眼的地方一坐，大块吃肉大碗喝酒，酒足饭饱之后又和平日里相熟的同僚们高谈阔论起来。
有朋友说这表现了刘邦大气的性格，预示着他以后必成大器等等等等什么的，我认为不尽然。刘邦反正是先骗了主人家，又是吃了人家一顿霸王餐，脸都不要已经很过分了，他也可能就是想干脆就做得更彻底一些，有点破罐子破摔的意思。
吕家的主人吕公涵养也是了得，没有叫人把刘邦这个不速之客轰出去，只是一旁观察了刘邦许久。并不是吕公憋了一肚子气隐忍不发，而是他有一门特殊的技艺，他在给刘邦相面，也就是我们俗说的看相。
这是一门高深的学问。现在电视里常说的某人“印堂发黑，大劫将至。”就是这一类的本事。但这还是看相的初级阶段，真正的高人从你的相貌举止就知道你的前世今生，甚至你的亲人朋友八姑六婆的事情也能看出来，如果相的是君主的面，还可以知道国家的兴衰更替这样的天机。他们对未来的事情似乎总能未卜先知，甚至对那些不合乎常理与逻辑的事情也不例外。传说当年相士袁天罡路过武家，看到当时还没学会走路的武则天穿着男孩子衣服被家人从里屋抱出来便大惊失色：“可惜是个男孩，要是个女子，必定是天下之主！”
当然，这门学问不是谁想学都能学得来的，历来朝廷官府中博古通今的人也不在少数，却没听说过几人对此能有深入研究的。古往今来掌握这些异术的人通常都甘于平淡，大多数人甚至都名不见经传，他们可能是你家隔壁修鞋的老李，街对面整天下棋的老吴，也可能是人海中匆匆而过其貌不扬的一个中年汉子。
很多时候真正的高手还是在民间。
主人家吕公也算是精通此道，他仔细端详了刘邦后认为他相面数十年，从来没有一个人的面相像刘邦一样高端大气上档次，便在酒席结束前借着给客人敬酒的机会用目光暗示刘邦酒席后留下来。刘邦虽然不明就里，但暗示他可是看得懂的，酒足饭饱后便也没急着走。
吕公好不容易才送退了所有客人，转过来就对刘邦说：“我年少的时候就爱给人看相，看的人多了，没有人的面相比得上你的。我的大女儿叫吕雉，还算有几分姿色，愿许配给你做妻子。”刘邦一文不花饱餐了一顿，已经是意外之喜了，没想到还有人哭着喊着要把女儿嫁给他。再一看当时的吕雉，年纪大约二十左右，年轻、漂亮、温柔、贤惠完全符合刘邦的择偶标准，对于刘邦来说简直就是天上掉下个吕妹妹。于是四十出头的光棍汉刘邦也不懂得推辞一下，立马欣然接受，很快的就和吕雉成了亲。
婚后刘邦也是争气，四十开外的人没几年便让吕雉为他生下一男一女。然而刘邦始终也没能解决好两地分居的问题，平时只能让吕雉一人带着两个小孩留守家中，要种地还兼照顾刘大爷，刘邦只是隔三差五的才回一次家休息休息。
有一天，吕雉在地里耕作，为了方便带小孩就把两个孩子都放在田边。正好这时候一个不知名的老人路过，到了田边便向吕雉讨碗水喝，吕雉不但给那老人喝了水，还请他吃了顿饭，老人过意不去，临走之前就给吕雉相了面。虽然吕雉自己也有家传这本事，一来她年轻学艺不精，二来当时人梳妆打扮用的铜镜照人效果也就那样，像素太低细节模糊，自己也没法给自己看。老人一番端详后给出的相面结果吕雉是“天下贵人”，吕雉很高兴，又把两个孩子抱过来让老头看，老人看了儿子刘盈，说：“你之所以富贵是因为这孩子。”说完转身边走。一会，刘邦从外面溜达过来的时候，吕雉便把老头的话告诉了刘邦，刘邦赶忙顺着老人离开的方向追去，好容易追上了非得让人家也给他看下，老人看了看他，说：“你的妻子儿女都得你的荫福，你的相貌贵不可言。”刘邦听了沾沾自喜很是得意。
种种迹象表明刘邦可能和别人确实不太一样，但在那个时候这种事情只能算是生活中的一个插曲而已。对于刘邦来说，虽然有了妻子儿女，但生活在更多的时候还是和原来一样没有变化。
这就是当时已经进入不惑之年的刘邦，尽管曾趁出公差的机会在首都咸阳领略了帝国统治者秦始皇帝嬴政的威仪，发出过“大丈夫当如此也”的感叹，但如果当时是太平盛世，刘邦也许会在这平凡而幸福的生活中度过一生。平时刘邦能做的稍微算出格的事无非就是在王大娘、武大嫂的酒店里一边赖着账喝酒，一边与旁人高谈阔论，开自己同僚上司的玩笑，还不时的趁着酒劲向过往的路人们显露他左边大腿上与众不同的七十二颗黑痣，然后在多年以后像绝大多数在神州大地上存在过生命一样，隐没在历史的芸芸众生之中。