永明满十八岁了。时间过得真快，不经意间就这么多年过去了。
永明小学时成绩不好，勉强读完初中，就不想再念了。兰女也不勉强他。
在兰女心中，藏着这么一件事。那是三年自然灾害时期，家家缺粮，户户少食。永明的父亲、兰女最小的弟弟长庆那时刚参加工作不久，是厂里的翻砂工，从事重体力劳动，一日干完活回到家，饿得狠了，便偷偷将兰女挂在梁上的竹篮子取下来，拿出一个馒头狼吞虎咽起来。才吃了两三口，兰女一脚跨进了家门，正巧看到这一幕，顿时心头火起，操起门边的笤帚就朝长庆劈头打去，嘴里边骂：“你个贼胚好的不学，学人偷东西！”长庆条件反射地伸手去挡，手中的馒头被打落在地。长庆望了望沾满了灰尘的馒头，抬起含泪的眼睛看了兰女一眼，便不声不响地夺门而去。那天，长庆直到夜很深了才回家。
长庆那无限委屈的眼神，兰女一直记在心里，她觉得是自己做得过分了，亏欠了弟弟。后来长庆英年早逝，二红子带着两个年幼的孩子，坐在吴县殡仪馆门口的台阶上，妈妈一把眼泪一把鼻涕，两个孩子跟着嚎啕大哭的场景，凡是看到的人都忍不住心酸落泪，更何况是她这个姑姑。因了当年的那个亏欠，她决定要收养永明，算是对长庆的一种补偿。所以这么些年来，她从来没有粗声大气地呵斥过永明一句。
永明初中毕业后，在家闲了一段日子，经人介绍去一家初中的食堂打杂，可是没干多久，就嫌工作单调收入又少，便不干了。
“不干就不干吧，”兰女说，“你还年轻，还怕没有上班的机会吗？”
兰女对云鹏和伟宏说：“你们也多留意留意，看看有没有什么事情是适合永明做的。“
云鹏说：“永明已经成年了，从今往后主要靠他自己努力了。我们总算也对得起长庆了。”
兰女说：“这话不对，孩子还小，不能这么快撂挑子。我们扶上马还要送一程，总要等他有了稳定的工作才能安心。”
书凤跟伟宏嘀咕：“小永明是可怜，这么多年我爸妈养他，给他钱，比对我还要好，我也不吃醋。可恨的是他妈妈之前什么都不管，现在儿子成年了，她倒想起来看儿子了！”
云鹏跟伟宏商量：“是不是让小永明再去读点书，现在初中生多，怕不好找工作。”
伟宏说：“永明看起来不想读书了，其实我看倒不如去学门手艺，或者学点技术，就算是初中生也不要紧，总能找到个饭碗的。”
永明来吃饭的时候，云鹏问他：“小永明啊，接下来你有什么打算呢？”
“我要去读夜校，考个毕业证书出来，有了证，还不是随便什么工作任我挑吗？”永明回答道。
“哦，”云鹏点点头，“是高中的证书吗？”
永明自信地说：“先拿高中的，读得顺的话，说不定连大专的也可以拿。”
云鹏说：“你想读书就好，我们肯定支持你。”
“永明啊，你要是想学点技术呢，我这里有点资料，你拿去看看吧。”伟宏说着，拿出一沓纸张交给永明，“这是我们厂里要投产的电器设备，目前在做调试和检测，我自己已经学了一段时间了，我们厂里打算以后派我到使用的厂家去做这些设备的维修保养。你有兴趣就看看，有不懂的地方可以来问我。学会了我就能介绍你进我们厂。”
永明懒洋洋地接过材料扫了一眼，顺手放在了一旁。
书凤带澜儿去永明独自居住的上津桥老屋玩，看到永明买了好多书，正埋头苦读呢。澜儿看到那么多书，觉得很羡慕，可除了《读者文摘》之外，其他的似乎都很艰深，看不懂。书凤回家告诉云鹏和兰女，永明很用功，看来是开窍了。
永明的夜校断断续续读了很久，据说终于拿到了高中和大专的毕业证书。他也换了好多工作，在链条厂当过工人、在机关单位当过保安、在手机卖场当过销售员，可是，始终都没有一份工作能做得长久。
有一段时间，永明不知受到了谁的影响，一门心思想要考公务员。
伟宏不太能理解他的想法，便问他为什么想考公务员。
永明用看老古板的眼神看着伟宏说：“从古至今，读书人不都想要当官吗？这当官的好处，还用说吗？”
伟宏觉得又好气又好笑，说：“现在是新社会了，这公务员和当官可不是一回事，你先弄弄清楚再说！”
永明急得瞪圆了眼睛，说：“姐夫，你说出这种话来，可见是个书呆子。现在外面谁不知道，你别看公务员收入不高，那可是铁饭碗，混好了，还是金饭碗。”
伟宏见话不投机，便不跟他啰嗦了。
兰女却觉得永明说得有道理，这当官的，自然是高人一等，不要说吃香的喝辣的，享不尽的荣华富贵，只要手里有点小权的，哪怕是居委会主任，都是一副志得意满的嘴脸。长生虽然在厂里当到了保卫科长，可要是永明能当到更大的官儿，不是能给张家好好地长脸吗？她也对得起九泉之下的长庆了。
永明的这种想法也影响到了澜儿，她在走道的白色墙壁上，用不同颜色的粉笔把家里人都封了官——陈伟宏厂长，张书凤副厂长，邵云鹏保卫科长，张兰女劳保科长，张永明车间主任，张毛头食堂总管……
可是永明忙活了许久，都没能考上公务员。他沮丧地对兰女说：“人家说，没有关系，成绩再好也考不上！”
兰女劝慰他：“可走的路多着呢，不是非得走这一条路，你看你姐夫，不也在厂里干得越来越好了吗？”
伟宏又建议永明学技术，永明勉强学了一阵，说是不感兴趣学不下去，就此作罢。
后来，上津桥的房子要拆迁，兰女和毛头主动让出了属于她们的部分，兰女的部分自然是给永明，而毛头的部分呢，却被长生捷足先登了。长生拿出一笔钱给永明算是补偿，可永明不依不饶，为此事与长生反目，甚至闹到了要打官司的地步。
大家知道长生迫于老婆压力的苦衷，都对永明大摇其头。只有兰女帮着永明说话，说他孤苦伶仃一个人，大家都应该照顾照顾他。
对于永明总是没有固定的工作，兰女也不着急，她相信，小永明总有能够自立的那一天。