最后的心病终于除掉，已经由统帅变成皇帝的刘裕决定偃武修文，执行睦领友好政策。他派遣中军将军沈范、索季孙等出使魏国，重申将继续保持双方的传统友谊。
对于周边小国，刘裕也让他们沾点儿自己的喜气，一些向刘宋帝国臣服的小国君主，都得到了加官晋爵。西秦王乞伏炽盘由平西将军进号为安西大将军；西凉主李歆由镇西将军进号为征西将军；高句丽王高琏由征东将军进号为征东大将军；百济王扶余映由镇东将军进号为镇东大将军；又升北凉王沮渠蒙逊为镇军大将军。
比起外交，刘裕更关心内政。刘裕登基伊始，便着手推出了一系列政策，以减轻民众的负担：一是下令将原有的一些苛捐杂税废除或减轻；二是规定各级政府所需的各种物资只准花钱采买，不许再向民间摊派或强借；三是精减行政人员，规定荆州置将不得超过两千人，吏不得超过一万人，其余州置将不得超过五百人，吏不得超过五千人；四是对晋朝原来的刑罚，全部在原基础上酌量减轻……
另外，刘裕还下令让所有冒犯乡论清议的人恢复名誉，让这些人有改过自新的机会。原先在南方多次内战中，以罪人家属的身份沦为官奴的人们，不久也得到了刘裕的赦免，全部返回故土，重做老百姓。在历次征战中所有阵亡将士家属都从重抚恤，特别是在第二次北伐中，战死在关中及洛阳一带的将士，刘裕下令其遗孤今后都由朝廷负责抚养。
总之，刘裕出身社会底层，自是知道民众的疾苦，他所制定的朝廷政策，大大缓和了社会矛盾，减轻了底层老百姓的负担。如果天假时日，他在文治方面的成就很可能超过他的军争武功。可惜，上天没再给刘裕留出更多的时间。
宋永初三年三月，登上皇位才一年零九个月的刘裕得了重病，卧床不起。朝堂中的几位高官都不再回家，随侍在刘裕左右，以备不时之需。他们分别是长沙王刘道怜、司空徐羡之、尚书仆射傅亮、领军将军谢晦、护军将军檀道济。
见刘裕病情恶化，文武百官请求举行祭祀大典，向神灵为皇帝祈寿，但刘裕下旨不准，只命侍中谢方明前往皇家祖庙，向刘氏的列祖列宗祭告自己的病情。另外，刘裕命潘十二亲自到河南地让萧正峰火速进京。
越过天堑长江，一人双骑，潘十二的身影如同一道青黑色的狂飙，疾驰在通往洛阳的驰道上。自从刘裕病倒以后，潘十二隐隐感到朝局暗潮汹涌，但是他身有职司，又不能亲自去找萧正峰。每次让京口卫传递给萧正峰的书信都如石沉大海，这让他暗暗心惊----有谁有此胆、有此能力截下京口卫的信息！
这次诏命一下达到手中，潘十二立马动身，他在心中默默念忖着：希望王爷在陛下山崩之前能及时赶到京城！
建康之于洛阳有千里的路途，一路之上，潘十二格外小心，他冥冥感到似乎有一双眼睛在盯着自己。虽然他对鬼神之说一向敬而远之，但是早年在长生教的经历，让他对这种怪异的感觉心存疑虑。
一道山坳路口，一棵槐树挡道，潘十二虽是疾驰，但是他反应迅速，及时勒住马嚼口，策马缓步向前----山坳和树之间仅容一人一马通过。潘十二有些纳闷，这条道路他虽不是常走，但也走过一两遭，以往也没有出现过这样的山坳，这棵树呀......
在病榻上，刘裕又熬了两个月，也没见到萧正峰的身影，他的身体终于支撑不住了。五月，他写下遗诏：任萧正峰为司徒兼扬州刺史，自己死后，由萧正峰、徐羡之、傅亮、谢晦、檀道济五大臣辅佐幼主，处理政务。并声明后世如果遇上继位的君主年幼，政事一律委托司徒，皇太后不得临朝！
写下遗诏后，刘裕悄悄将太子刘义符叫道跟前，对这个即将承担天下大任的儿子说道：“五大臣中，檀道济通晓将帅谋略，却没什么大的野心。对徐羡之和傅亮这两个人你也可以放心。只有谢晦，他曾多次随我出征，精通各种机变谋略，城府极深，将来如果发生什么变故，那源头肯定出自这个人，所以等时局稍稳，你最好把他外放到会稽或江州。”
“父皇，那----那姨父呢？”刘义符貌似很自然地问了一句。
刘裕沉吟了半晌，才回答道：“你姨夫道成啊，父皇这一辈子得之失之，他是麒麟之主，父皇依赖他啊！你们作为他的子侄，应该尊重他。如果真有一天事不可为，唉，算了，随他去吧，如果我刘家人不肖，就让给他萧家又何妨！依着你姨夫的性子，我刘家子弟至少是可以保全的。”
一滴浑浊的老泪从刘裕的眼角涌出，刘义符看得怔怔的，心中却升起一种莫名的恐慌，也许二弟是对的，为了自己的江山永固，他应该采取行动了。
走出刘裕的寝殿，刘义符在太子府中设宴，请二弟刘义真过来饮酒。酒至半酣，舞之半晌，刘义真再次举起酒杯，恭祝太子殿下，然而刘义符只是淡淡地回应，眉头却是紧锁。
“太子哥哥，眼看就要登上大宝，为何如此愁苦啊。嗨，生老病死，乃是人间常态，父皇这般年纪，又创下如此伟业，他走得应该安心了。我们做子女的，也不必过于伤心。哥哥切不可因此伤了身体，从而动摇国本啊。”
“义真，父皇乃是天命，我们做子女的是操不了那份心的。哥哥我所担心的是我们刘宋的将来啊！”
“哦，怎么讲？”刘义真暗暗地叫了一声----果然来了！
“唉，今日父皇将我叫入寝殿，对如今的朝臣都评价了一番，让我量才为用，同时也叫我小心防范。”
“这很对啊，自古以来，旧臣只服旧主子，所以一朝天子一朝臣嘛！”刘义真无所谓地说道。
“二弟，”刘义符加重了语气，“父皇的旧臣当然只服父皇，但即便父皇不在了，父皇说了，他们也能为我所用，只是有一人----你前次从关中回来，你说你亲眼见了萧正峰一人勇冠三军，一人打退了潼关夏国的万人守军吗？”
“那还是吹的呀，要不是姨夫他，你还能见到弟弟我呀！”刘义真乜斜着刘义符，语速渐缓，“姨夫这人有勇有谋，而且还有一批忠勇的部下。现如今京口卫卫主潘十二就是他的得力部下，各州刺史也都跟他有交情，他们要么曾经是他的老部下，要么就曾受过他的恩惠。我在底下可听说了，等父皇故去了，一批文臣武将都主张----刘萧共天下呢！”
“什么！”刘义符怒极，狂饮了数觥酒，刘义真的话是字字扎心啊。
“太子哥哥，你我是一个性子，心性平和，只想自由自在，不想有人管束。如果我们的心思都用在朝政军政上，说不得也能作出一番像父皇一样的伟业的，至少我们不会输于在彭城留守的刘义隆。”刘义真边说边观察着刘义符的脸色，“我可听说了，以后即使萧正峰碍于天下悠悠众口，不能亲自当皇帝，他也要废一帝而立一帝的，而且这新帝的最佳人选当然是刘义隆无疑了。”
“他敢！”刘义符气急攻心，脸色变作紫酱色，“二弟，我向来待你不薄，你这次可要帮我，等我真正登了大宝，以后都督中外诸军事的大都督就由你担任可好？”
“固所愿，不敢请耳！”刘义真避席顿首，“其实太子哥哥不必忧心，如今父皇还在，只要你假借父皇之命，一卮毒酒送到河南地足以解决眼前大患！”
“哦，他肯喝？”刘义符的眼眸亮了。
刘义真淡淡地笑了笑：“只要说是父皇的诏命，量他萧正峰不敢不喝！”
“可是，可是潘十二已经飞骑疾驰洛阳，传递父皇的诏命，让萧正峰火速赶往京城来了。这一来一往，两封诏命，萧正峰又不是傻子，他不会起疑？”
“呵呵，哥哥，你就放心好了，潘十二是到不了河南地的。”
“哦，贤弟如此肯定？”
刘义真点了点头，笑而不语。
“好吧，当断则断，干！”刘义符一甩手中金银觞杯，豪气干云。
出了太子东宫，来到一处偏巷，刘义真砸吧砸吧嘴，脸部肌肉一顿扭曲----他脸上的皮肤就像假皮死去脱落一般，一刹的功夫变作了另外一张脸，赫然是刘义真帐下的中兵参军段宏。
“嘿嘿，当初扶余神上将我埋在刘义真的身边，现在倒起了大作用了。”望着半阴半晴的天空，段宏刚毅的脸上跳出一抹玩味，“看样子，这刘宋的天空又要变了！”