王镇恶率领一支精锐晋军出发了，这支队伍全都乘坐艨艟舰。艨艟舰蒙着隔板，外面罩以牛皮，操船人全都在里面摇动桨橹。此种战舰舰身褊狭，在水中速度极快，即使逆流西上，也不会影响速度。

渭河上出现怪船的消息，很快就让姚秦军知道了，他们的反应也极是迅速。恢武将军姚难放弃香城，急速西撤，赶往泾上。与此同时，镇北将军姚强也率数千民兵赶到，与姚难会师，然后全力封锁渭河河道。

面对姚秦军的及时布防，王镇恶命前锋毛德祖猛攻秦军。结果秦军大败，姚强被斩，妖难则逃亡长安。王镇恶部扫清了障碍，继续前进，深入到敌后。

差不多同时，刘裕为掩护王镇恶的行动，亲自率军向郑城进逼，给姚赞所率姚秦军主力施加压力，使其不敢回援长安。无奈之下，姚赞只好放弃郑城，缓缓西撤，退保灞水东岸。

由于秦主姚泓难以判断晋军将要攻击的目标，因此将剩下的秦军分成多支，处处设防：车骑将军姚裕和尚书庞统保卫皇宫；将军姚丕把守渭桥；辅国将军胡翼度屯兵石积；姚赞继续布防于灞水东岸；姚泓自己驻军于逍遥园，以策应各军。

八月二十三日凌晨，黑夜笼罩着大地，万籁阒寂。秋意渐浓，夜色凄迷，正是人警觉性最低的时刻，王镇恶的船队悄无声息地到达了渭桥，而不远处的秦军对此丝毫没有察觉。

到达渭桥后，王镇恶先让士兵们在船上饱餐一顿，然后严令：带上武器，马上上岸，最后一个上岸的斩首！一眨眼的工夫，所有的兵士统统登陆，没人敢怠慢。那些没人操控的艨艟战船，瞬间就让渭水的急流给冲到下游，很快就没了影。

看到船只消失在天边，王镇恶暗暗点了点头，他向士兵们做动员训话：“将士们，我们的妻儿老小都在江南，而前边不远就是长安城，离家万里，我们的目标只在今朝。向前，我们攻取长安城，封侯拜将只在今朝；向后，我们乘坐的船只已经被水冲走了，而前方就是敌人，一旦被他们提前发现我们，我们将尸骨无返，死无葬身之地。将士们，你们说----我们是一往向前还是退后？”

众士卒受到王镇恶情绪的熏染，皆是群情激越，他们纷纷举着戈矛，大声喊道：“向前，向前，向前......”

随后，王镇恶身先士卒，率先拿起兵器，第一个向渭桥的秦军营垒冲去！主将带头冲锋，普通的兵卒自然没什么可说的----数千晋军吆喝呐喊，造成的气势惊人，他们如同一股泥石流，向秦军渭桥大营席卷而去。

面对晋军如此凶猛的阵势，渭桥秦军守将姚丕仓促应战。然而守军稍作抵抗，很快就被晋军冲得七零八落，顿时大败。残兵败将毫无约束，他们争先恐后地向离己方阵营最近的长安北门方向逃亡。

离战场中心不太远的逍遥园中，姚泓突睁双眼，醒了过来。他已经好久没睡过安稳觉了，今晚好不容易合眼睡下，却总是噩梦连连。现在他醒了过来，也不知道是被梦境吓醒，还是被园外的喊杀声惊醒。

揉了揉惺忪的睡眼，姚泓倚靠着床边坐了起来，他有些口渴，想喝口水。一名小内侍倚在桌边恬然地睡着了，他睡得是那般的香甜，姚泓倒有些羡慕他了。姚泓咳嗽了几声想唤醒小内侍，而就在这时，一时巨大的撞门声，倒把姚泓吓了一跳。

“陛下，不好了，快走，陛下，晋贼闯过来了？”散骑常侍王帛已经顾不得礼仪，他全身撞进姚泓的卧寝，满头大汗，语无伦次地说道。

“什么，你说晋军到这里了？”姚泓的双手不自然地抖动了起来，眼中瞳孔放大，大脑也清醒了过来。

“陛下，渭桥那边打起来了，我们这里已经不安全。如果再不走，恐怕他们就要冲过来了。”王帛的语声中已经带上了些哭腔。

“好，走！”姚泓当即力断，“哦，对了，叫上他。”姚泓一指趴在桌上，犹自睡得香甜的小内侍说道。

王帛暗暗啐了一口，他等姚泓穿戴好，离开卧寝以后，顺手拔出手中的宝剑，一剑就将睡着的小内侍戳了个透心凉：“妈的，你个没根的阉货，睡得倒是挺踏实！”

姚泓整军出了逍遥园，所幸王帛发现得及时，敌人还没有攻到这里。他想进军渭桥，去支援姚丕。可是行军半道，姚泓只见姚丕的部下个个横冲直撞，他们带着巨大的裹挟之势朝自己这边涌了过来。

姚泓终于知道什么叫败兵如山倒了，这山崩地裂之势不仅伤己更加伤人，姚泓甚至没有看清后边追击的晋军，他所带的人马就被自己人冲垮了。

秦军再次大溃，自相践踏，死伤惨重。秦主姚泓运气不错，没被败兵撞到，单骑逃回皇宫。晋军则在姚秦败兵的引导下，由北门顺势攻入长安城。

逃回皇宫之后，姚泓意识到长安城已经不能再待下去了，他必须逃离。他让姚裕召集几百名骑兵，打算一起出长安东门，奔石桥，准备与姚赞部会合。

但是五年前，萧正峰率部奇袭江陵得手，因为城门没有封好，而让刘毅逃出江陵，差点儿惹出大麻烦。这样的错误，他王镇恶不会犯！所以，等姚泓等人从皇宫奔出来，他们才发现长安各门都已让晋军把守严密，根本没有逃出生天的可能性，他们像没头苍蝇一样碰了几次壁之后，不得不又退回皇宫。不过，王镇恶因为兵少，一时只顾得了四面城墙的防守，而没有多余的兵力向内城攻击，皇宫暂时还算安全。

几个时辰之后，驻扎在灞水东岸的东平公姚赞得知了秦主姚泓的败讯后，如遭雷殛，在短暂的失神之后，他召集部下，将这一噩耗告知他们。姚赞的部下还算忠勇，他们纷纷拔刀击地，在主帅姚赞面前泣血盟誓----誓死效忠秦国，绝不做亡国奴。

姚赞当天带着部曲回师长安，及至深夜，姚赞大军终于赶到石桥。然而这时，他们蓦然发现长安各门居然都有晋军把守，众人大惊----完了，长安陷落，秦国亡了！

就像压死骆驼的最后一根稻草，姚秦最后的一支生力军因为都城的沦陷而失去了再战的勇气。还没等姚赞反应过来，手下万余的秦军如猢狲般“轰”的一声，朝四面八方逃去，只留下姚赞与一队亲兵伫立在原先军阵的中央，徒自悲叹！

翌日，即八月二十四日，清晨，长安城东门，姚泓低着头，跪伏着----他赤膊着上身，下穿囚裙。他的嘴中衔着一块玉璧，脖子上套着一根绳索，绳子后系着一辆丧车。

在瑟瑟的秋风中，姚泓感到一股自内而外的寒意，他的思绪很混乱----为什么一国之君在投降时，要身着囚服，受尽侮辱。他向太常问起这个问题的时候，太常的回答是自古已然。

姚泓当初打算投降的时候，就因为这样的仪式，他想到了自杀----至少还能维持些皇家的体面----当他看到太常那亮晶晶的双眼时，他又放弃了----太常的眼睛变得黯淡了，只按部就班地述说着一国之君投降时所注意的事项。

蝼蚁尚且偷生，何况是一国的君主，姚泓输了，而且输得是如此彻底----亡国之君的投降----将一国最后的一点尊严也输掉了！

“父皇，您这又是何必！”跪伏在姚泓身后的皇族成员中，一个稍显稚嫩的声音响起。

姚泓回头，见是自己最疼爱的儿子姚佛念，不禁脸上有了些笑意。

姚佛念的表情很严肃，完全不像个仅有十一岁的稚子，“父皇，人生一世，草木一秋，人----迟早是要死的。父皇如今选择投降，也只是苟活几日罢了。当年晋贼攻灭慕容的燕国，慕容皇族被晋贼悉数屠戮，以此推之，我们姚氏皇族又岂能独完。既然迟早一死，倒不如自杀，至少有些尊严。”

听了姚佛念的话，姚泓泪如泉涌，他陡然发现他不及身边的这个孩子----世事浮华，他太过留恋，他对自己狠不下心。

“父皇，当年皇爷爷从吕凉迎鸠摩罗什大师归国，皇爷爷问大师何以参透生死，大师说‘人生在世，即是受苦，早死早好，晚死晚难----一切众生，皆要抛下执念，早生极乐。’父皇，难道您还看不透吗！”

姚泓由姚佛念的话想起自己的父皇姚兴，顿时嚎啕出声，情不自已，身体不断地簌簌发抖----姚泓实在感到委屈----命不由天，姚秦的灭亡实在不是自己的过错啊！

姚佛念见自己的父皇只是一味嚎啕，并没有实际的行动，他知道父皇的精气神散了，他是不会自杀殉国的。既然天子不能死社稷，那么就由自己这个皇子来担当吧。

姚佛念不再跪着，他站了起来，小小的身体在跪倒一片的众皇亲宗室中显得既单薄又落寞。踏上城头上升的台阶，听着身后隐隐哭喊的声音，姚佛念紧皱的眉头舒展了----当年皇爷爷说他像个瓷娃娃，乃是中兴之主的样貌，他必将承担着重振大秦帝国的重任，现在他倒是解脱了----堂堂帝国在自己尚未长成的时候，就匆匆落幕了----也好，古往今来，哪一个王朝能永恒存在，千年不灭呢，但是纵使灭亡，也要有人用鲜血来昭示它曾经的存在，那么就用自己的血来祭奠一番吧，祭奠这姚氏四代人苦心经营的帝国。

八月二十四的旭日很美丽，橘红色的光芒驱散了一夜的霜露，给大地带了一丝温暖，然而跪伏在东城门外的人----他们的心只感到彻骨的寒意----命运已经不由自己掌握，生死未卜。

“咚----”像一枚硬块砸上冻土地，声音虽小，却震颤了所有人的心弦，仿佛在告诉他们最终的判决。没有人来抻头看一看那幼小的身体从高墙之上跃下后的惨状，他们不愿也不敢。

随着那一声闷响，姚泓感到了一阵窒息，他强撑着一口气没有晕厥----千古艰难唯一死，儿子做到了，然而他----他好恨，恨他自己，然而他终究缺了勇气。

姚泓抬起头，望着那朝阳依旧升起，阳光并不刺眼----有些黄，并不红，然而地上的一抹红却紧紧抓住了他的眼睛----墙角一滩殷红，那滩红要比阳光更加扎眼----那是儿子佛念的血啊，姚泓的眼角不禁涌出泪来。

萧萧的秋风吹起，关中的秋日带着江南所未有的肃杀之气席卷着古老的长安城。城下墙角边，那一滩殷红犹在，只是人们不再关注它了----身似泥菩萨，谁还在意那一个小小的倔强生命的死活呢？

厚实的长安城城墙的复道里，一个空灵的声音响起：“师父，这小子还能活吗？”

“嗯，比你当年的情况严重多了，这活过来以后，可就没有以往那般俊美了，可惜了。”一声温柔的长叹，让人心中一暖。

谯道真摸了摸额角那一道醒目的伤疤，暗自松了口气----能活就好，亡国之人，只要有命在，要它容颜作甚！

正午时分，王镇恶以胜利者的姿态骑在骏马之上，出现在了东门。他对于姚泓投降的那一套仪式很是不屑，他骑在马上啐了一口，也不啰嗦，直接让人将姚泓及一干宗亲大臣关进原姚秦国的天牢之中，等候刘裕的处置。自此，姚秦从开国皇帝姚苌以来，历时四代，共易三主，传国三十又四年，终被晋国所灭。