云鹏和兰女母女就住在三乐湾，和姐姐邵素贞家只隔着一条小弄堂“夹剪弄”。邵素贞的子女都已长大成人、自立门户了，眼下她独自一人住着。云鹏还在白茅岭的时候，兰女母女就搬到了她对面，方便照顾。现在云鹏回来了，邵素贞自愿把房子和兰女的做了调换，这样云鹏他们能住得宽敞些。

兰女的姐姐毛头一家也住在同一个门堂子里，兰女母女在第一进，毛头则在最后一进，通过一条长长的过道相连，过道有七八十米长，总共有六进，第二进是露天的，有一口井，过道两旁都是房屋，其中第三进和第五进还是两层的，一个门堂子里住着不少人家。毛头和丈夫吴小毛、两个女儿苏英和苏妹一起生活。毛头是书凤的生母，当年因为老公带着儿子书环和相好的逃到苏北去了，她靠做零工独自抚养女儿十分艰难，只好改嫁吴小毛，将书凤过继给了兰女。

书凤和苏英、苏妹一同长大，因为年纪最长，且最聪明伶俐，便最受外祖父母和舅舅等长辈们的喜爱。虽说过继给了兰女抚养，毛头对这个女儿依然十分疼爱。

云鹏刚到苏州，就看到这一大家子人在一处热热闹闹的生活场景，感觉自己又回到了充满烟火味的尘世间。没有经济来源，他就不时地下小河浜去钓些小鱼小虾或捞些河蚌螺蛳回家做菜吃，节省些菜钱。他们一家四口围坐在矮矮的饭桌旁，说说笑笑，虽是粗茶淡饭，却也吃得津津有味。

云鹏回苏后的第二年夏天，街道安排云鹏进了安利化工厂上班，身份是外包内做工，工作内容是清洗放硫酸的塑料桶。这是厂里最辛苦最具危险性的工作，但云鹏还是将这份工作视若珍宝，每天到得最早走得最晚，勤勤恳恳地干活。

把硫酸桶从车间运送到清洗的地方，不仅是力气活，还需要技巧。那时的工厂里并没有叉车等设备，说是“运送”，实际上就是“滚”。将硫酸桶倾斜三十度角，两手转动桶沿让桶滚动起来，若在宽敞的平地上还容易些，碰上上坡下坡，或狭窄的通道，就是考验技术的时候了。而且每次只能滚一个桶，每天几百个桶滚下来，也够受的。云鹏初来乍到，运送硫酸桶这样的重活，自然落到了他身上。

刚上手滚桶的时候，云鹏也吃过不少苦头。由于没经过培训就直接上岗，云鹏只能边滚边适应。有一次是手没扶住，桶摔在了地上，桶里残留的硫酸飞溅到了他的手上，他慌忙间没有细想，便用另一只手去抹，结果两只手沾到的地方都起了泡，又痒又疼，后来还烂了，过了好久才愈合。当时衣服和鞋子上也溅到了，不过他已顾不上。后来工友教他，再碰到这样的情况，要第一时间用水冲洗，然后去医务室上药。溅到硫酸的衣服鞋子，要马上脱下来，如果量多的话，不能用清水，必须用氨水洗。还有几次是下坡时没控制好力道，硫酸桶滑脱出去，横躺着滚出老远，恰好才下过雨，地上都是泥泞，刚清洗好的硫酸桶又弄脏了，只好滚回去重新清洗。

因为是临时工的身份，云鹏总觉得和那些正式工之间隔着一道厚厚的墙壁，几乎没有什么来往，只是和同班的几个工友在工作中有些接触，也没有深交。云鹏对于自己的经历总是三缄其口，所以大家只知道云鹏曾经唱过戏。

那时文化大革命刚刚开始，不久工厂里也开始揪斗右派、走资派。不知怎么的，云鹏也被拉去陪斗，他被勒令必须戴着“公安六类”的白袖章上班，平日里还要接受里弄居委会主任的监督。云鹏刚刚对新生活有了些期望，却又不得不再次过起了低眉顺眼的日子。幸亏云鹏早已不是当年那个脾气耿直火爆的青年，他尽量忍气吞声地自保，小心翼翼地活着。

有个住在云鹏对面门堂子里的居委会主任，叫吴包娣的，自从运动搞起来之后，就总是看云鹏不顺眼。她走进走出的时候，都不忘威严地朝云鹏家瞄两眼，看看有没有什么阶级斗争新动向，还不时地要给云鹏做做思想工作，防止他思想中有什么不好的苗头滋生。

书凤对这个吴包娣很是不以为然，觉得她老是拿着鸡毛当令箭，她在晚饭时说了自己的想法，云鹏告诉她不要参与大人的事，她不太服气，嘴上不说，私下里跟吴包娣搞对抗，看到她就送个白眼过去。这让吴包娣很不爽，她觉得显然是云鹏唆使小女孩来向自己示威的。她的责任心愈发膨胀起来，总是带着怀疑的眼光看他，和其他邻居在背后嘀咕议论该如何小心提防他。

有一次，邵素贞嫁到乡下的大女儿送了一只鸡来，云鹏就坐在家门口杀鸡。有个住在附近的女人看见了，走上前来气势汹汹地问道：“你这鸡是哪来的？”

云鹏抬起头来茫然地看着她，答道：“我家亲戚送的。”

那女人说：“哼，哪有这样巧的事！我家刚丢了一只鸡，你家亲戚就送来一只鸡？”

云鹏忽的站起身来，说：“你什么意思？说我偷了你家的鸡？”

那女人见云鹏面色不善，退了两步，说：“你冲我嚷嚷什么，我看你就是做贼心虚！”

云鹏气得脸色发青，指着那女人说不出话来。

吴包娣十分及时地出现了。那女人看到了救星似的，马上拉住吴包娣说：“主任，你给评评理。他偷了我的鸡，还这么凶神恶煞。”

吴包娣的眼光在云鹏脸上和他手中的鸡上溜了一圈，阴阳怪气地问：“邵云鹏，你手里的鸡是哪来的呀？”

云鹏勉力平复了一下情绪，答道：“是我大外甥女送的。”

“她什么时候来的呀？怎么没看见呀？”吴包娣假意问道，话语中含着那么股子怀疑和兴奋的味道。

云鹏感觉到了她话里的意思，忽然间就不想跟她们多啰嗦了，自己身上贴了坏分子的标签，有什么坏事总是会首先联想到他吧。于是，他挥挥手，什么都不再说，就坐下继续清理那只鸡了。

这下可把吴包娣惹恼了，她一手叉腰，一手指着云鹏，说他态度极其恶劣，然后便开始数落起他的历史问题来。

兰女听到动静，走了出来。看到吴包娣口不择言，她也火了，便跟吴包娣吵了起来，丢鸡的那女人也不肯袖手旁观，也一起加入了战局。

好多邻居都围了过来，问的问，劝的劝，正闹得不可开交的时候，另一个邻居走了过来，对那个丢鸡的女人说：“刚才在你们隔壁的院子里看到一只鸡，好像是你们家的，你快去看看吧。”

那女人一听，掉头就走。有邻居跟过去看了，回来告诉吴包娣，那女人家的鸡找到了。

吴包娣悻悻地说：“这个女人也真是的，没找清楚就瞎嚷嚷，胡说八道，这不是没事找事么？这个女人哪……”说着，也打算走。

兰女本来还不肯罢休，想继续跟吴包娣辩个明白，这些年来，云鹏受了多少委屈，她也跟着受了多少委屈啊！这回，明摆着是他们受了冤枉，怎么能就这么算了呢？

但云鹏拉住了她，朝她摇摇头，她才气鼓鼓地不做声了。