从竹村到深林盐湖路途不是很远，但是崎岖，中间尤是有大量树木、老竹格挡，地形也不友好，熊猫更为一大问题，原本没人会想来到这里，但自从竹明的发现被落实后，和利益相比这些自然阻碍再也阻止不了什么，竹明有时就想如果千古岭上也有一个什么盐湖、金矿之类的，情况又会是变成什么样呢？

周边所有村庄资格最老的木匠、泥匠师傅、修路人、开垦者皆被吸引过来，在竹明胸有成竹的演说和灵动洛孤的配合下，大家对天赐的说法并不怀疑，所有开路建盐卤池的钱全部都欠着、等开工卖了盐后不会少。

【人作为群体智力是会降低的】洛孤惊讶于那种拙劣的谎言表演竟然可以让这么多人信服。

准备动工的第二天一个名为卜周的极为年迈的云游者说自己早就预料到青川之地的天选之人会在危难的时候被苍天恩赐救济世人的财宝，【其实盐倒也不算是救人的东西~盐不能让人起死回生】竹明这么想。

那个卜周是个瞎子，却张口闭口之乎者也，人不经好奇他是怎么看书的。

由于这云游者稳固庄严、老态年迈、给人一种不容置疑的感觉，以至于让竹明自己有些觉得这真是‘天赐’的了，他被留了下来，有不错的养老安置，由于是远从其他地方来的‘预言家’，因而也让‘盐湖属于竹明’这个事情更加可靠，而君忆则觉得这老家伙真是狡猾、关键时刻靠嘴皮子就找到了一个地方养老【定然是没什么建树，这么大岁数还在外面云游，别人都成为‘观天客’了~】君忆心中这么想，而后看其也是有些可怜、瘦骨嶙峋，就不多说什么。

那工程倒是挺大，路被修理，周围还建起隔离熊猫的荆棘护栏和恐吓动物的丑陋稻草人，动工过程中猴子爬在树上尖叫，竹明是要拿石头砸去，洛孤按住他的手，忧郁地看去猴子那边，猴子们或抓耳挠腮、逐步安静，而后跳走。

“你能与动物说话？”竹明惊讶地问，洛孤笑道“不会啊。”脚底下那只小熊猫跟着，眨巴黑溜溜的眼睛“动物应该是可以看懂人的心思的，只是你们不愿意在动物身上浪费精力吧。”她抱起小熊猫，肉乎乎的毛绒脸吐出小舌头，舔她的拇指【万物有灵】。

“我们干嘛要对牛弹性？”竹明抱着胸口，那天被疯熊袭击的事情历历在目，他看向远处抱着竹子、露出尖牙撕吞枝叶的大熊猫，脸上的担忧一闪而灭“畜生永远是畜生。”

对牛弹琴的故事她当然知道【也许牛喜欢，只是没表达出来呢？毕竟他们没有那么复杂多变的表情啊。】她对此不想说太多【畜生这个词好难听】她暗着眸子，不说话，前面修理路面的过程又将竹明目光吸引过去，两个老汉问了他一些关于建设方面的问题。

她逐步有些思考出肉食动物和人类都是残杀弱者、那其中的区别在哪里了，肉食动物是为了生存饱腹，而人类除了生存以外，还有的是为了皮毛与享受，甚至部分是纯粹为了杀戮而杀戮，她觉得这不对。

洛孤的衣服君忆补不好，布料哪有粉色的，好在盐湖吸引了周围一切村落、甚至是千下城的人，竹明‘大人’家的事情成了大事，洛孤的式服不知是谁传出去了，几天后就有一副极热心肠的老婆娘过来给洛孤与君忆以及竹明量身段，再后来，三件做好的漂浆花色式服就被送了过来，材料是上好的棉麻，换上衣服后君忆和竹明清爽很多，尤其是君忆，穿上这式服后才发现之前妈妈留下来的式服是有多么不得体。

走在正在建造道路的深林中，此刻这里已经属于人类，他们还会在盐湖周围建造制盐的建筑、牛车也将会频繁地踏足这里，将一车车财富拉出深山。

工人在地上挖坑，把陶罐架在火堆上煮食，青菜蘑菇粥最多，有的里面会有咸肉，这几天在工地的人大多这么吃，作为‘现在’竹明家的一员，洛孤还会喝到撒了花椒的鸡肉汤。一开始目光盯着她的人太多，让她实在不自在，后来逐步好点，也就让别人见怪不怪。

最先有一些跟她个子差不多或比她还矮的小女孩过来找她玩，洛孤起初认可并还高兴了几天，但渐渐地就发现自己与她们根本就没有共同语言。

其中有个名为竹小小的女孩就一直跟着洛孤，其手上还拿着一个木头人偶，竹小小告诉洛孤这个人偶名叫‘铁皮将军’，并跟她讲了这个铁皮将军在她晚上睡觉时怎么保护她不被魔鬼伤害的，一开始洛孤忍着并装作很感兴趣，但三天四天——七天八天——半个月过去了，她实在难以忍受，“你的‘铁皮将军’不是木头的吗？跟铁皮有什么关系？”，女孩甜甜地告诉洛孤木匠父亲的保证——等有材料了就给这个将军做一套铁盔铁甲，这样将军在跟魔鬼打架时就不会受伤了——说着她还真把将军的‘伤口’露出来给她看——木偶的肩部扁了一小块，肯定是摔到的。

说真的，洛孤开始怀疑她脑子是不是有问题，“你到别处找别人玩去吧”这话小妖狐对她说了好多次但她就是不听，最后她改口了-“不要跟着我！”她命令，可还是不见效，不过小女孩不再提铁皮将军的事了，而是讲起了村里猫妈妈为了孩子跟癞皮狗打架的故事、某位名叫二黑哥的放牛娃抓知了的故事、他父亲曾用一根针钓鱼的故事等等，但讲着讲着，到了后来她又会带上铁皮将军，跟洛孤说她与铁皮将军间新的奇遇与冒险。

除了睡觉和吃饭以外竹小小总能找到洛孤，并且就算洛孤在茅坑拉屎她也在外面等着给她递光洁竹板，最后，一次对话成了压垮骆驼的最后一根稻草：

“村里的小孩那么多你非要跟着我干什么？”

女孩不假思索地笑道“我以前养了一条白色的狗狗，它跟你很像，我给它取名叫小绵羊，因为它软软的可好玩了。”

洛孤终于爆发了【原来她——她竟然——她——她把我当狗？】，“滚！”她冲竹小小吼叫，小女孩愣住了，这里是竹林周围没有其他人，小妖狐第一次这么生气，女孩呆呆地看着她不能理解她为什么发火，“你才是狗！。”她对自己的样貌本来就有些自卑，那女孩楚楚可怜的样子没有引起她丝毫同情、反而更激怒了她，让她明白了那句‘狗跟你很像’不是在开玩笑，看着女孩手中的铁皮将军，洛孤一把抢过来摔在岩石上，啪一声——将军的上半身断裂、下半身两条腿有一条飞了出去、左手下臂断裂、右手直接整个都没了，唯有那个脑袋还算完好。

竹小小哇地一声哭了起来，洛孤怒着眉扭头直接走“以后再也不许跟着我！”她怒斥。

自此以后女孩真的没有再找她，甚至洛孤都没再见过她，一开始她没再注意，等好多天过去后她也心中泛起了嘀咕，说话时总是下意识地打听下这个叫竹小小的女孩。

“竹小小？”吃饭时竹明回忆起来了，他问君忆“竹子文的女儿不就是叫竹小小吗？”

竹君忆两筷夹起豆腐，放到嘴边时顿了下“好像是”她一边咀嚼一边锁眉回忆“哦~哦哦，我想起来了，是那个小木匠的女儿。”

【她父亲的确是木匠】铁皮将军的样子又现在她眼前“不过竹子文两三年前上山采药摔伤了腿，去投靠千下城的朋友了。”竹君忆彻底记起来了“上次我跟爹爹去千下城时还遇到了他，他已经在千下城结婚了，都有小孩了。”

“那竹小小没妈妈吗？”

“她是捡来的，本来是桃花村的人，跟我一样。”竹明不在意地耸了耸肩，他早就习以为常，竹君忆这时把菜夹到哥哥碗里“是啊，明国的大世子来到我这儿穷乡僻壤可真是委屈你了呢。”她带笑调侃，洛孤却沉思起来。

片刻后洛孤抬头“那她就没有家人吗？她一个人怎么活？”

“是竹根家吧？”竹明问君忆“她邻居是竹根吧？”，君忆点了点头，竹明擦了下鼻子对洛孤道“她邻居照顾她，不然两三年过去早饿死了。”

君忆撩了下眼前秀发“哎，还好是在我们村，好心人多。”

“也就是说，她那个木匠父亲其实”她不敢问，但还是要说“其实永远都不会回来了？”竹小小经常告诉她父亲会给她的铁将军做好盔甲【怪不得她一直在讲木偶保护她的故事，因为那木偶其实代表着她的父亲。】

“可能吧”竹明不确定“谁知道呢~”

后来洛孤找到了竹小小的家，那是一间很小很旧但并不破的小屋，里面简单分了两个房间，她踮着脚从窗内观察，看到破草堆上垫着裹了布的竹席，女孩蜷缩在床上背对着她，不知道是不是在睡觉。

而她旁边，那散架的铁皮将军还是坏的，可以看出她已经努力修了，静静观察许久小女孩突然呜咽一声，洛孤为此吓了一跳，并以此也明白竹小小还在伤心抽泣——【这太夸张了吧，从上次到今天过去半个月了吧？】一种深深的内疚感侵袭洛孤的心神。

【我必须做点什么】她动手能力很强，一个竹屋都不在话下更何况一个木偶？——但这还是花了她全神贯注的三天，接着她还用稻草编了一套盔甲木偶人穿上，并找到一根生锈的铁棒打磨了下插在木偶手上当做武器，一切准备就绪。

她想当面把这个木偶送给她并跟她道歉，但就是下不去面子，不知道该说些什么，于是只好把这个木偶放到女孩门前，用力敲了敲门然后赶紧离开、躲到一个墙后面偷窥。

竹小小揉着惺忪睡眼走出来，看到新的木偶后愣了下，洛孤原以为她会因此立刻非常开心，其实不然，女孩抓起木偶只端详了三息就把他放回原地，然后欣喜地赤脚飞奔出去，大喊“爸爸爸爸，爸爸爸爸”。

没有爸爸，但撞到了尴尬而笑的洛孤，小女孩脸上的表情一下消失，下意识连连后退，然后继续扭头寻找“爸爸？你在哪里？”她往外走着，看看爸爸是不是躲在稻草堆后面了。

“你爸爸——”洛孤摸了摸手腕，努力想着说辞，小女孩眨巴着大眼好奇望她“你爸爸有——”【该怎么说？】“有一个非常非常重要的事情，所以很长时间都不能回来了。”

“你怎么知道？”

她开始彻底撒谎“因为我——我就是知道啊——你看我跟别人是不是不一样？”她动了动兽耳，尾巴扭了两下“所以我就——就知道啦~那天你木偶摔坏了以后我就告诉了你爸爸，你爸爸便把木偶做好了再送给了你。”

“你能跟我爸爸说话？”小女孩更关注这个，洛孤下意识感觉糟了“啊哈，是啊——但——”

“那你告诉他我可听话了，让他回来好不好。”竹小小抓住她的衣角祈求“我再也不睡懒觉了，也按时吃饭了，让他回来好不好？求求你了洛孤姐姐。”

那一口‘洛孤姐姐’真的酥到她心里，结果换来的是更多的悲伤“你爸爸他——”她现在受不了女孩期待的目光“他现在离得比较远，需要等一段时间才能回来”她牵着小女孩的手走到院中，拿起地上的木偶人，凝视片刻后送到女孩的手中“这是新的铁皮将军”虽然也不是铁皮“你爸爸不在的时候他会继续保护你的”

女孩接过木偶“那他什么时候回来。”

【我必须说点什么，我要我得让她明白？】“还有一个真正的大魔鬼在很远的地方，如果你爸爸不去打败它的话它就会过来伤害你”她不会编故事，简直就是乱扯，不过竹小小听得很认真并不质疑“所以——你明白的吧，打魔鬼是一个很——很艰难的过程~”

“那他会受伤吗？”

“他也有可能会因此丧命，也就是说会永远回不来”洛孤的手搭在她的侧脸“但你要明白，他一直记着你，也一直爱着你，他不在的时候，铁皮将军会守护你、会打败一切要伤害你的，就像他在你身边一样。”

竹小小看了看木偶，沉默片刻，看她表情越来越凝重，洛孤也明白了说的还不够“我知道这很难接受，非常非常难，但你要知道我们看不到魔鬼是因为有人把他挡在你看不到的地方。”

“那他——”竹小小垂头丧气，想不出其它的话，最后抱紧了木偶被动接受“我明白了”她小声说，洛孤嘴角苦涩上扬，揉了揉女孩的头顶。

然后她真诚地洛孤道“洛孤姐姐，那天是我不好，我们和好可以吗？”怕洛孤不同意，她补充“我再也不烦你了~”

洛孤擦了下汗，如释负重般长吁一气“当然可以”她轻描淡写地说，岂料此话一出竹小小立刻高兴地跳了起来“太好了！我们又是好朋友啦！”

【不过话说~？为什么是‘又’？】洛孤心想着，略感不安一笑