【1】

装着葛林生的棺材还是素色的还未上漆。

这棺材用两张板凳支着，摆放在葛家庄的街面上，还挡在葛仁旺大宅子的大门外。

葛仁旺对那些与自己亲近的本家人有交待，说：＂都别理睬，不须要劝解。街面是公共地方。前门儿过不去的，咱从后门儿走路。＂

在事情的来龙去脉没有澄清之前，只能这样描述那天发生的事情：按照匪徒的要求，吴渣林骑马携带赎金，许五根赶着轿子车随行，到了蒙山约定的地点，吴渣林让对方收验了金条，而后对方就把葛仰新释放了。

一切都照约定进行完结了。许五根赶车行在前边，车里载着葛仰新，吴渣林骑马持枪随后警戒。

一行三人刚来到平野，听到身后山中枪声乱响，回望就见远远有几个人驰马追来。

马车速度慢，许五根御了挽具弃车，让葛仰新骑马先行奔逃，还请吴渣林继续护行葛仰新。

吴渣林抛给许五根长枪一支，追随葛仰新而去。

许五根手握枪机，扛着长枪立身于道中等候，几个土匪奔来了，却在十丈开外停下。

一个匪徒喊话：＂山中有人伏击，你可知情？＂

许五根扛枪走了过去，走近了说：＂我是下人，我不知情。我是这样看的，这家主人没有见到儿子之前绝对不会轻举妄动，何况冤家宜解不宜结，赎金已付何必再续怨仇哩。还请各位三思。＂

山里枪声又起，匪徒们迟疑了一瞬，便急急策马驰返，驰援山中的争斗去了。

许五根又等了一会儿，拦住了一个骡夫，雇他和他的骡子将轿车拉起，一直回往葛家庄。

当日，七极堂徒众二十余名在蒙山与匪缠斗。

赎人，打土匪，却是发生在同一天的同一个山里，不能说是一桩儿巧合。

七极堂四死五伤，葛氏家族的葛林生是七极堂＂去＂字辈儿的弟子，葛林生也死在这蒙山一战了。

另三个死者装棺材里，先是被家属们摆放在七级堂的大门楼前，后来被移至七级堂大厅。

家属们要讨个公道，七级堂却是无人出头明确表态，家属这边也没有确切的指证，一味要求七级堂担责。马元成的确去了咸阳，事发第二天下午才得回来。

好象只有死了的那四个，才是了解事故内情的。

葛林生的父亲坚持认为，葛林生是为了解救葛仰新而亡，既使葛仁旺一家没有要求葛林生那样去做，然而葛仁旺是族长，把儿子棺材摆放于葛仁旺大宅门外，还请族长为族人主持公道。

关于主持公道，葛仁旺回应：＂我管不上。七极堂在余家渡，我八竿子都打不着。我还是咏春出身的，七极堂门户之见很重，我见了堂主马元成都避着走道呢。至于我儿子葛仰新，他在七级堂只算个记名弟子，我也没有要求七级堂帮忙儿，我求神告庙东挪西借的，肯帮我钱场的没有几个，我也谢绝了要帮我人场的。我不同意葛仰新加入七级堂，他若一直恳听我劝，也不会出了这一回岔子。＂

【2】

七级堂堂主马元成，接待死者家属时说了这番话：＂怪我，怪我平时教导弟子，务以＇锄强扶弱、抑恶扬善＇为己仁，＇苟安国家而后已，勿以利害趋避之＇，大道之行，行与天下。＂

又道：＂至于这次的行动，事先我也是分毫不知其情。葛仰新遭劫，堂里也曾聚会商议，群策群立.研讨解救之道。尽管各执己见，我仍然严令不准各行其是。我反复斟酌了，倒是认为：还是围绕主人家的态度而行事的好，对不对？我问过余世存余镇长，需要七极堂做些什么，余镇长不尿七极堂这一壶，冷冷地说＇七极堂？不添乱就行。＇于是我一再告戒众弟子，人家可以妥当处理的，你们不要造次添乱。既然我不让七极堂插手了，我也没有和事主葛仁旺接触过。这些孩子莽撞，出了七级堂我想管也管不着了，是不是。待我查明谁是主谋，给大家一个交待，也把七级堂正个名儿。＂

有人问起飞鸽传书，马元成说：“我收到了，说什么去游玩打猎，我回信让他们回来，鸽子常常有传达不到的时候，他们没有收到有啥好奇怪的。我早先警告了不听我吩咐，收到飞鸽传信也不一定听我的。我说过还出过告示，不是七级堂弟子的不要到七级堂捣乱。去了蒙山的只有八个七级堂的人对不对。”

肇事缘故没有理清，不管马元成如何能说会道，反正家属们就讹上七级堂了，就是停尸不够。

【3】

有一个死者家属把禀公处理，镇长余世存说：＂我早就上报了。我要避嫌么。我告戒过马元成少添乱，啍，差点儿坏了葛仰新的命。葛仰新是我姑的儿子，为了赎救他，余家人还垫付了五十两黄金呢。余家的生意南来北往，与道上解决纠纷，原则也是本着'以和为贵'，别让土匪误以为是余家指使人攻击的，这就托上福了。＂

余世存又说：＂至于我二弟余世恩，他身为七级堂弟子，这次也去蒙山惹事儿了，能捡了一命回来，咱就谢天谢地了，谁知道他们受了谁人唆使，受了啥蒙蔽，就让国民军派人下来调查吧。＂

余世恩外表英俊潇洒，风流倜傥。余世恩任何时候都衣着美观而整洁，就象纤尘不染的样子。

余世恩在自家花园凉亭下看书喝茶。

余全莱走过来了，余世恩放下书本喊了一声爹。

余全莱站在亭子前面，思忖着正欲说话，余世恩站起来凭栏而道：“爹，要我说几遍才信我，康顺利是军人还打过仗，大家都信赖他，我不服也没有办法。我去蒙山也是个喽啰。”

余全莱愣了一下，说：“没人赖你，你也不要诬赖人家康顺利。”

【4】

比起那些从蒙山活着回来的七级堂弟子，余世杰还是比较敢言的。

余世杰说：＂去了蒙山的都是争强好胜的。康顺利招集了大家，只说去蒙山察探察探，确保一下人质的安全。咱都觉得刺激好玩，有枪的带枪，有弓的带弓，去了帮不上忙儿，打打猎也好啊。在山下一个庙里过宿，白天进了蒙山还迷了路，却和几个土匪遭遇了，开始以为土匪不理会咱，谁知土匪走远了又绕了回来，突然从后面偷袭咱了。枪声一响，又有土匪赶过来了。＂

康顺利是七极堂＂个＂字辈弟子，还是个在职的士兵，这一阵子休假着，逾期不归了，队伍派宪兵来追纠，才知康顺利已死，宪兵领头儿的还怀疑，就去七极堂大厅开棺验证了一回。

上面下派的执法人员，也没有调查出所以然来。

各方僵持都熬不住了，公私皆有人出面调解，于是镇公所出了一些钱，马元成赞助了一百五十大洋，葛仁旺勉强捐了五十大洋，余家坚决不出分文，认为太无道理了。

各家属领到“抚恤金”，分头将亡者丧葬。

过程扑朔迷离的，象似一场闹剧。

葛三蛋、金锁子，一起都给葛林生挖墓。

葛三蛋说：＂七级堂的弟子，是不是都象马元成一样二。＂

金锁子道：＂你小看马元成，你就瞎了眼啦。这事儿闹得，可就操下蛋了。＂呵呵一笑。

【5】

金锁子将凤子和巧巧送到咸阳城，送到凤子的娘家。凤子的娘家也不一般，也是深宅大院的。

金锁子这些年很会赚钱，还在咸阳城里置下了家当家业，如此这般就大大讨了岳父岳母的欢心。

凤子母亲尤其喜欢凤子的几个孩子，凤子常住娘家的日子，比待在自家的日子越来越多，已经习以为常了。

金锁子去见吴渣林，吴渣林谢给金锁子五十大洋。金锁子笑问：＂为了何事？＂

吴渣林道：＂不知道最好。还有什么值钱的信息给我。＂

金锁子笑说：＂替道上的人打听谁有钱谁沒钱，万花楼的角儿最清楚了，对不对。＂

吴渣林却不笑，说道：＂你想哪儿去啦。初九初十那两日，马元成在咸阳把万花楼包了一间客房。马元成还带着几只鸽子，早晨他收到一个鸽子送信儿，马元成写了回信，让女人把纸条扎在鸽子腿儿上放飞。女人照办时，马元成在后边还不老实，女人失手惊走了鸽子，就又从鸽笼里另抓了一只，把纸条儿扎上放飞了。纸条上写着＇勒马悬崖，速归。＇。你认为这个信息重要，就闷在心里不要再提；我看你是七级堂的人，还看你是个牛皮灯笼，外面不亮里面亮。＂

金锁子听了忍住不笑。金锁子道：“马元成在咸阳也有宅邸，平时住着二姨太和二儿子马跃一家人。二儿马跃和三儿子马灸是二姨太所生。马灸又是三姨太养大的，和三姨太更亲近，三姨太无子女，三姨太身出青楼在马家最谦卑。四姨太年轻还不到三十岁，很会花钱。马元成不往家里招妓，这人处事还是有低限的。”

吴渣林又问：＂马元成和余全莱有什么过节。＂

金锁子说：＂这两人哪能相提并论，马元成算不上江湖人物，一个半拉子文人还是一个滑头，余全莱你应该知道，算是个政客对乡下人没有同情心，惯说大话使小钱儿。这两个都特别好色，为了女人争风吃醋.可是结下梁子了，唱戏唱小生的那女人叫啥来着…；别小看男人为了女人争强斗狠，斗起来的那股子劲头儿可是日天哩。＂

吴渣林还是不笑，说：＂那个许五根，真不一般的。＂

金锁子笑道：＂那是当然了，他赶这一趟车要价五两黄金，连个讨价的理由也不说。许五根年纪轻轻儿，深藏不露哩。＂

吴渣林道：＂不论他的功夫。他那样的人在道上一定有朋友。我与他只相处了半天，我就甘愿为他两肋插刀。＂

【6】

过了两日，葛仰新就面无忧色了，仿佛彻底摆脱了噩梦阴影。余菊花在园子里行走，窥见葛仰新把当佣的邻家女人拉着进了柴房，余菊花心中不甚在意，自己回避一下，还在暗暗望风欲替儿子掩饰。

葛仁旺看见葛仰新恢复了精气神，把葛仰新叫到书房谈话。

葛仁旺说：“昨天我还是个财主哩，所以对你的期望特别高。现在不一样了，我不仅穷了，我还背上了一千银元的债。如果你还不好知为之，我也只能……乐我天知我命了。”

葛仰新顿时蔫头耷脑了，旋即愤然道：“许五根赶个车子，就要咱五两……，够狠的，这是报复我吗？”

葛仁旺叹口气，说：“人家心里不愿意去，不愿意赶那个车的，咱一再勉强，人家赶了车也是很无奈的。人家一去就有人家的担当。这世道比你想象的复杂的多，这次绑票明显不是偶然的也不是随机的，也许咱就是代人背祸。现在事儿还不明朗，有些话不能明着对你说。咱付出的金钱，本来还有讨还的可能……”顿住了，唉声一叹。

葛仰新：“怎么讨还。”

葛仁旺：“你根本不懂，如果咱代人受过了，照规矩找一个更为得力的话事人，要么讨还一些钱来，要么给咱行些个方便，通融咱的生意让咱赚回来。如果没有别的原因，匪徒就是为了纯粹的勒索，那么这事儿咱也要和对方没完的，就算江湖上没人替咱主持公道，也都会同情咱不会暗中使坏帮倒忙儿。可是七级堂一搅和一打，把咱的后路儿堵死了，咱在江湖上就把有理变成没理了。”

葛仰新沉默了一下，说：“八成是余世恩挑动的，我这个表哥心术不正，老阴险了。”

葛仁旺说：“马元成不纵容，谁还能够促成呢？一百两黄金在七级堂不算什么，在咱就算倾家荡产了。”

【6】

许五根冒险去了一趟蒙山，马莲凤连着来了葛仁怀家两天，来了给许五根送新鞋新褂子，收拾收拾屋子，洗衣裳也洗那两个长工的衣裳，和许五根一起在园子里干干活儿。

马莲凤只和女佣说说话儿，除了客套话不和葛家人搭话，葛金氏知道马莲凤心中不满，不高兴支使许五根干那趟危险差事。

葛金氏也回避也不爱搭理马莲凤，叫家人也都别理。葛金氏说：“谁能料到节外生枝的，本来就妥妥当当的，怪上我了，我又怪谁呢。”气得抹眼掉泪儿。

【7】

这晚马元成的三岁小儿子失踪，从此再无音讯。

这个小儿子乃四姨太所生，这一段时间跟随四姨太待在上岭马家庄园小住。上岭这几晚唱大戏。

晚上，四姨太玩了一会儿牌，天热又想出去走一走。

村里有戏有热闹，夏夜街上人来人往打着灯笼。

四姨太在戏台院里没有久待，与余世恩碰上头儿了，回到庄园里准备休息，静待余世恩来偷来厮混。

余世恩越墙入室，两人偷偷摸摸缠绵不够，爽翻了天嗨翻了地。

余世恩去时已是午夜。四姨太洗洗再睡，想起了去儿子房间看望一下，这就发现儿子不见了。

四姨太吓傻了，一时间只觉得天崩地陷了。