在一片泥泞潮湿的土地上，三个淡淡的身影围坐在一堆篝火旁，其中一人还时不时的发出几声压抑的呻吟声，似乎在刻意隐藏着自己的痛苦，但却被身旁另一人不忍直视的表情深深的出卖了。

“师父，我感觉毛子哥快受不了了。”乔戒紧锁着眉头，仿佛是自己在经历着巨大的痛苦。

“还能忍不？”老王头淡淡的问道。

毛子因痛苦而扭曲的面庞显得有些狰狞，豆大的汗滴布满额头，显然正在经历着极大的痛苦，但眼神中却没有丝毫的退缩与软弱。

“没问题！”毛子硬生生从牙缝中挤出三个字。

乔戒又瞄了眼毛子的双手，赶紧扭过头去，似乎多看一眼都痛苦万分。

老王头的脸上却露出了欣慰的表情，随即拿起几根木柴扔到篝火中，火堆之上，一个小铁锅正滋滋的响着，锅中散发出阵阵奇异的清香，令人心旷神怡。

又过了一盏茶的功夫，老王头方才谈谈的开口，“可以了。”

“师父，我还能坚持。”

“练功要循序渐进，不能好高骛远，不然容易走火入魔。”老王头说着，便将小铁锅端了下来，同时将身后几株奇异的蓝色野草放进锅中，原本滋滋作响的滚烫浓汁顿时如结冰一般，凝固成膏状。

反观毛子，双手和前臂上放满了火红的木炭，一个个如巴掌大小的水泡布满了两臂，还有一两处竟然冒着青烟，一看就是烤焦的结果。阵阵人肉香味迎面袭来，却让一直好吃的乔戒有些反胃。

“小戒，来，将这东西涂到他的手臂上。”老王头拿起一根细小的竹竿，插在铁锅中搅拌几下后便递了过去。

伴随着墨绿色的凝膏涂满毛子的双臂，原本一脸痛苦的毛子顿时呈现出一副飘飘然的表情，伴随着有些淫靡的呻吟声不自主的从嘴中哼出。

“看把你给舒服的，真有这么爽吗？”乔戒一脸好奇与羡慕。

“你要不要试试？先把木炭放在手臂上再说。”毛子一脸坏笑。

“算了，算了。”乔戒吓得连连摆手。

“一个时辰之后，将药膏洗掉，然后按照《卜源之》上的说法，试着将真气凝聚在双手之上。”老王头言语淡淡的嘱咐道。

“今天真的可以运功了？”毛子一脸的兴奋与激动。

“差不多了，大不了走火入魔嘛。”老王头一脸贼笑正好对上了两徒弟的一脸黑线。

终于挨过了最为漫长的一个时辰，毛子迫不及待的洗干净双臂上的药膏，先前布满水泡的双臂竟恢复如初，甚至连烤焦的肌肤都变回了原本的模样，腠理之间还有股淡淡的药香。

期盼归期盼，真正站到老王头的面前，毛子却明显紧张了许多，有些气喘的问道，“师父，需不需要摆什么特定的姿势吗？”

“摆个屁！”老王头笑骂道，“日后你跟别人打架的时候，是不是也要先声明一下，等摆好了姿势再开战？”

“哦，那我要怎么办？”

“不是说了嘛，引真气，入手臂。”老王头满脸的不在乎，仿佛在跟别人谈论明天是否会下雨，一点都不把徒弟的安危放在心上。

反观毛子则拘谨了许多，僵硬的伸出手臂，闭上眼睛，努力的回想着《卜源之》上的文字。

没多久，眼前的烛火慢慢散了，被歪歪扭扭的丑陋小字所取代，小字如同一条条扭动的蚯蚓，犹如一只只飞舞的花絮，忽近忽远的呈现在毛子眼前。随即一个沧桑的声音毫无征兆的在脑海中响起，伴随着古老的梵语在耳边低声吟唱，毛子的心脏中突然热了起来，如同熊熊的烈火在放肆的燃烧，犹如地狱中的恶魔要破茧重生，伴随着血液的流动，这种撕心裂肺的痛苦与灼热遍布全身，想必凌迟也不过如此吧。

纵使如此，毛子硬生生的一声没吭，相比于十年前三关村民们的冷漠与嫌弃，身体上的这点痛苦又算得了什么。

随着滚滚灼热之感传到指尖，毛子感到无比的饥渴，嗓子也干涸的仿佛裂开了一般。

一个瞬间，仿佛比一生还要漫长，就在毛子濒临崩溃的边缘之时。

有一个瞬间，所有的所有，就这样悄无声息的，凭空消失了，取而代之的是一种如同浸泡在温泉中的温润感。

伴随着乔戒的一声惊呼，毛子赶忙睁开双眼，欣喜的发现右手的中指上有一团微弱的蓝色火苗在不安的跳动着，如同刚出生的婴儿般，正怯生生的打量着这个阴冷的世界，在一阵微风吹过，火苗的身影还有些晃动，显得十分嬴弱不堪。

毛子见状赶忙如父亲般伸出左手挡风，却被老王头调侃道，“不碍事的，一般的风吹不灭它。”

毛子虽听在耳边，却没有撤回左手，慈爱的盯着右手之上的火苗，如同一位慈爱的父亲注视着呱呱坠地的儿子。

与先前木炭放在手臂上的炙热感所不同，这股蓝色的火苗虽然贴着中指而生，却丝毫没有一丝痛处，反而给人一种如沐春风的舒适感。

“火是有灵性的，你第一次尝试就能将体内的魂火引出来，已经很不简单了。小戒，以后我们再也不用发愁如何生火了。”老王头贱贱的说道。

“我准备给他起个名字。”毛子显得一本正经。

“你想取什么名字？”老王头饶有兴趣的问道。

“嗯。。。”毛子思索的片刻，毅然决然的说道，“就叫火焰咆哮吧。”

“。。。”老王头与乔戒一脸嫌弃的互相看了一眼，最终还是乔戒率先开口，“你这个火苗跟咆哮二字相差也太远了吧。”

“慢慢养嘛，等我功力深厚了，一定会达到咆哮的效果。。。。”毛子话还没说完，乔戒便哇哇大叫起来。

“毛子哥，火焰熄灭了！”

“啊！师父，它怎么没了啊？”毛子一脸的惊恐与不舍，第一反应是赶忙四处找木柴，但随即想了想，火焰是从体内生出来的，估计取了木柴也没用，方才就此作罢。

“很正常嘛，你就是盏油灯，也有熄灭的时候啊。”老王头依旧一副见怪不怪的样子。

毛子心急，准备重新发功，却被老王头及时制止，“年轻人，你要放平心态，不然容易走火入魔！”

老王头轻轻的踢了乔戒一脚，大言不惭道，“去把烤玉米拿过来，我跟毛子都累了，需要好好补一补。”

看着刚刚烤好的两只金黄的玉米，乔戒不情愿的递了上去，嘴中还小声嘟囔道，“早就知道你惦记着我的玉米，毛子哥确实需要补一补，可是你哪里需要啊，明明是嘴馋！”

老王头也懒得过多解释，只抛下一句，“我授艺也很辛苦的。”便接过玉米大快朵颐的啃了起来，看的一旁的乔戒直咽唾沫。

这晚，师徒三人都没有睡意。但究其原因却不尽相同。

老王头是因为吃的太撑，根本就坐不下去，只能踱步走动来帮助消化，还时不时的发出十分具有挑衅意味的饱嗝声。

乔戒则是因为一肚子闷气，自己好不容易烤好的玉米被师父设计吃掉了不说，就在刚刚由于贪吃嘴快，被刚刚烤好的豚鼠烫到了嘴巴，等水泡下去之后，才发现豚鼠早就被老王头吃掉了大半。

至于毛子，自然是因为初学而成的激动和兴奋，嘴里不停的念叨着什么火焰咆哮之类的。整个人完全沉寂在自己的世界里，跟街边的二傻子没啥区别。

既然都睡不着，师徒三人索性聚在一起闲聊了起来。

老王头运动消化一番后有些困顿，甚是惬意的斜靠在一株老槐树下，从腰间拿出酒葫芦，先是咕咚咕咚的灌了两口，美美的吧砸吧砸嘴，方才开口道，“说说看，你俩准备怎么追踪腐尸毒的来源？”

乔戒想都不想的脱口而出，“不知道，怎么找？”

听到这话，老王头自然毫不犹疑的拿起酒葫芦重重的敲在徒弟的脑袋上，同时恨铁不成钢的骂道，“整天除了吃饭睡觉，其他啥都不知道，真让人不省心！”

乔戒心虚的嘿嘿一笑，自知失言，便开始娴熟的拍起师父的马屁。

哪知老王头根本不吃这一套，两眼一番，骂道，“得了得了，别跟我扯这些没用的，难得老夫今天心情好，姑且放你一马。就跟你们说说南疆的情况，免得你们到时候瞎胡跑。”

“师父，难道你不跟我们一起去吗？”毛子终于从自己的世界中走出来，有些诧异的问道。

“嘿嘿。”老王头笑而不答，“南疆自古以来就自成一脉，很少参与到中原的纷争之中，中原的书籍中只是粗略的记载了一些楠苑雾城的情况，至于人文历史、风土人情等方面的内容，所知之人更是少之又少。”

“他们为什么不去？”乔戒好奇的问道。

“他们为什么要去？”老王头反问道，“若不是为了追查腐尸毒的下落，你俩愿意来这穷乡僻壤之地？”

“不愿意！”乔戒的脑袋摇的飞起。

“天下攘攘皆为利往，南疆这穷山恶水之地，除了毒蛇猛兽就是毒虫沼泽，更有传说中的巫蛊，无色无味，千里之外杀人于无形。别说是你们，就是一些炼药大师，不到万不得已，是绝不会踏入南疆半步的。”

乔戒听后，虽然眼中尽是抵触之色，犹豫了片刻后，依旧坚定的说道，“为了给爹娘报仇，我要去！”

“切！你也就嘴上厉害。”老王头虽然嘴上满不在乎，眼神中却满是赞许之色。

“炼药师为什么要去南疆？”毛子问道。

“我们北境盛产药材，是整个中原都出了名的，这个不用再多说了吧。”老王头又灌了口酒，“但很少有人知道，其实南疆才是炼药师们的天堂。在炼药师的那个圈子里，南疆被密称为“魔药圣地”，足以看出它在人们心中的地位如何。”

“可是。。。”毛子皱眉问道。

“可是为什么你们从没听过，对吧？”老王头笑道。

“因为炼药师害怕大家知道了跟他们抢灵药！”乔戒一脸兴奋，显然对自己的这个回答极为自信。

“也不尽然！”老王头抚须笑道，“灵药确实不多，上古魔药更是可遇不可求。但更为实际的原因则是南疆太过凶险。普通人绝不会为了一些伤风头痛之类的小病来此求医寻药，能够有胆识来此绝境之人，恐怕早已把生死置之度外了。”

听到这里，两个小徒弟俱是目瞪口呆状，显然南疆的凶险大大出乎了两人的预料。

“毒蛇猛兽倒也其次，你不招惹他们，走路小心些，他们是不会对你感兴趣的。真正要提防的，却是南疆的卯族人，尤其是黑水寨。”

“黑水寨？”

“这话说来就话长了。”老王头摆了个更为舒服的姿势，开始娓娓道来，“南疆地界自古有五个水寨，分别为白水寨、金水寨、青水寨、红水寨和黑水寨。论人数而言，要数金水寨最多，但却是黑水寨的地界最广，只因为黑水寨人各个残暴好战，一言不合就决斗。更有传闻说每个黑水寨人的成年礼便是独自上山猎一头黑熊，生吃了熊肝才算成人。”

“这生熊肝有什么好吃的？为什么不蒸熟了吃？”乔戒道。

“这要杀多少只熊啊？山上有这么多熊吗？”毛子紧接道。

两兄弟显然没有注意到老王头谈话的重点，反而对细枝末节抓住不放。

“果然还是跟乔木聊天最省心啊。”老王头默默的灌了口酒，试图平复心情。

“别管熊了，这不是重点。”老王头闷闷的说了句，“各个水寨也各有所长，黑水寨精于锻造，白水寨擅于医术，青水寨长于蛊毒，红水寨精于酿酒。”

“那金水寨呢？”

“哈哈，金水寨的人什么技术都不会。他们各个都是经商的能手。南疆的各个客栈、药行、当铺等十有八九是金水寨的人开的。不过，这都是几百年前的事情了，现在是什么情况，我就不清楚咯。”

“师父，几百年前的事情你都知道？”毛子一脸的不可思议。

老王头自知失言，打了个哈哈，“你师父我上知天文，下知地理，才高八斗，学富五车，风流倜傥，玉树临风。。。”

毛子忍不住瞄了眼面前这个光脚的邋遢老头，哪里有半点玉树临风的样子，随即无比夸张的打了个哈欠。

两个徒弟鄙夷的表情被老王头看在眼中，却毫不介意，又是一番自吹自擂后，才回到了正题上，“若想追查腐尸毒的踪迹，必然要先去青水寨。只是这事万万急不得，否则很容易适得其反。由于种种历史原因，南疆人对我们中原人有很深的敌对心理，你们一定要循序渐进，最好能取得寨主的信任，那么接下来做什么事就方便多了。”

“怎么才能取得寨主的信任？”毛子问道。

“比如说寨主女儿要比武招亲啊，你现在武艺这么强，擂台之上自然威风凛凛，用你那个什么火焰吼叫把所有的竞选者吓退，继而顺利成为驸马爷。”老王头开始调侃自己的徒弟。

“是火焰咆哮，不是吼叫。”毛子微红着脸，小声纠正道。

与此同时，多年的经验告诉他，话说到这个份上，该说的正事儿也基本上都说完了，再聊下去，定是要被师父损的体无完肤。毛子当机立断的站起身，嘟囔一声要去方便下，便一路小跑的“消失”在密林深处。

老王头刚说到兴头之上，自然不会轻易停下来，便开始调侃依旧不明就里、傻坐在原地的另一个徒弟。

密林深处的毛子远远的就听见乔戒被逗得哇哇大叫，忍俊不禁的笑了起来。

这一夜老王头跟两个徒弟又聊了好久好久，全然不像那个吃饱了睡，睡饱了吃的猥琐老汉。

最后，兄弟两人实在是太过疲劳，一个趴在石头上，另一个斜靠着一株老树，在老王头絮絮叨叨的话语中，沉沉的睡了过去。

毛子曾在朦胧之际依稀感觉身边有人走动，但实在懒得睁眼，便翻了个身，又接着睡了，睡梦中竟还梦到师父不舍的眼神。

次日，日上三竿之时，两兄弟才睁开睡眼，一张足有手臂大小的树皮正挺挺的立在毛子身边，树皮之上，几行苍劲有力的古朴黑字映入眼帘。

“我老王志在天下，你们几个耽误了我这么长时间，如今终于该我好好逍遥下了，有缘再见吧。”

毛子揉了揉眼睛，一时有些接受不了。又拿起树皮重新细细的看了一遍，方才回过神来。跟了师父十多年竟还是第一次见到他的字，这树皮上的黑字一看就是用烧黑的木柴随意写上的。纵使如此，这几行黑字却宛若生长在悬崖之上的苍松，虽然不够挺拔秀丽，但给人一种沧桑感和岁月感，仿佛每一个字都透漏着时光的痕迹。

这时，乔戒也凑了过来，瞄了一眼树皮后，脸色极为难看，仿佛一下子丧失了呼吸能力，有些微喘的问道“师父走了？”