【1】

七极堂场所很大，占地面积四十八亩，如城似堡，蔚然壮观。城墙四周不仅有望楼，在城墙上边巡逻，沿城有掩墙还有射击孔。连年兵荒马乱、盗匪横行，世态恶劣，豪门大户所居倾向深宅广院、高墙壁垒，而七极堂的森严的形象特别不一般。

七级堂正面的门楼很是雄壮巍峨，而城墙也高耸，望之俨然就是一座城池，因而乡人也称七级堂为七级城。

金锁子到了七极堂正面的大宅门外，在墙壁上的铁环拴了马和马车。

金锁子整整衣衫登上了台阶，自报名号，＂勒子辈，行三，金锁子。＂一摸口袋，可是忘记了腰牌。

把守大门的七极堂弟子只认牌子不认人。金锁子进不去了，索性不进去了，离开了大门楼，赶上空马车绕着城墙闲观。

金锁子看见王二狗了，王二狗搅拌着石灰水，他正在七极堂的围墙上刷标语。

“死水若无，蚁子既灭。”，“防范霍乱，勿饮酸梅水、冰冷水、甜蜜水等，须饮沸茶。”，金锁子观看墙上写下的号召，有不少字儿只用粉笔写了骨架，有待使用石灰水抹粗涂匀。

金锁子停车喊了，道：＂二狗子，谁给咱揽下的这好活儿呀。啥时收工回去，捎你一段儿。＂

王二狗放下手里的活儿，直起腰来笑开了招呼，说：＂你呀来来来，过来坐下聊一会儿，我正闷的慌呢。＂

金锁子说：＂天儿不早了。这几天啥风啥日头，谁还敢夜里走路儿，不怕碰到啥鬼了？＂

王二狗笑道：＂扯什么扯的。是鬼儿的，还怕碰见咱哩。看七极堂这盖的，多么宏伟哩，赶上紫禁城了都，若是建造在咸阳城里，那可值了老钱了就。我原来还不知道哩，这么气派的地方是七极堂，难怪会打七极拳的，一个一个都把脑袋肿得要死呢。＂

金锁子又把马拴了，走过去往墙根地上一坐。王二狗让金锁子抽旱烟，金锁子笑着把推开了。

王二狗抽着烟锅子，道：＂刘镇华一去河南回不来了，吴新田又没有把刘镇华的摊子守住。国民军把吴新田也赶跑了，这一下呀，上上下下就得听国民军的号令啦。这就叫做风水轮流转。七极堂有几个弟子，在国民军里当排长当连长的，可轮到七极堂出头露脸得瑟了。我勒个去，你是啥字辈儿的？＂

金锁子笑说：＂我，勒字辈儿的。无字辈份最高，＇无、我，勒、个、去＇，两个层次，五个等级。＂

王二狗笑说：＂堂主马元成，他是啥字辈儿？＂

金锁子说：＂堂主就是堂主，不能相提并论，堂主的儿子称＇世子＇，也不和大家一样。命好不在辈份高，南阿弥陀佛，'勒'还对应'弥'呢，不是倒楣的楣。＂

王二狗说：“有意思啊。七级堂辉煌，马元成胡日乱叫的规定，也就有人听从。”

王二狗往背后上方指了下，说，＂据说葛仁旺儿子是七级堂的记名弟子，不管他是啥字辈儿的，都让七级堂特别在乎。你看为了营救葛大吊的儿子，看这把绿旗儿都高高挂上了，这表示几级险情？＂

金锁子回头向上望了一下，城墙太高挡着视线瞅不见。

金锁子说：＂几级？和勒字辈差不多吧。＂

王二狗说：＂驱逐吴新田，七极堂功不可没，马元成算是鞠了躬尽了瘁的，国民军都给颁发奖旗了，那奖旗也高高儿悬挂过。听说葛仁旺儿子也曾是倒吴运动的先锋哩。绑这一票，可是支持吴新田的黑道势力所为么？这摆明了是把矛头冲着七极堂来的哈。你看看，七级堂不等闲视之，戒备森严啦。＂

王二狗哈哈笑。金锁子闻听此等调侃话儿，笑一笑置之。

金锁子说道：＂葛仁旺家的公子，与七级堂主投缘哩，志同道合。他俩也算忘年之交，经天纬地的雄心是一样一样儿的大。＂忍不住也戏谑一句，嘿嘿笑一声。

王二狗意味深长说：＂土匪讨要三百两黄金。我寻思呀，给咱俩一百五十两，咱俩一鼓捣，也许就能将葛大吊的儿子安然无羔地弄回来。＂

金锁子说：＂看你刷墙辛苦，原来想着蹭这个活儿，那你去余家大院的墙外去刷去等呀，比这里好碰运气。哼，你想的美。那姓余的、姓葛的、姓马的，脸儿都是朝天看，向上送金送银舔腚子，向下都抠得要死，你以为谁看得见你了。＂

正说着一股气浪从天而降，如同流星撞地球一般，只听＂膨＂的一声巨响，地上的瓦盆就碎了，石灰水连同碎片儿四射飞溅。幸亏金锁子感应到了气场异动，手疾眼快，在击地雷声还未响起之前，就蹿起来并且一伸掌挟起王二狗，一下子旋到了两丈开外落地，尤是如此迅捷，两人身上仍是溅满了白点子，王二狗脸上变成了斑点狗，额头还让一个碎瓦片削破了皮。

王二狗一手捂着额头，一手拉着金锁子快逃，因为这边街上仿佛起了擎天大旋风，尘土混杂着树叶翻卷，滚滚而来，又听轰然一声，气旋团成球体触地爆裂，混浊杂物向八方激射。

马车的马受了惊吓拼命挣扎了，将嵌在墙上的石栓拽脱了。马拉车狂奔，直要把轿车颠散了架，金锁跃到前方拦挡，吁了一声，马儿就刹住了捯动蹄子。

金锁子收起缰绳牵马欲行，这时就见两个人影儿在空中翻转打斗，拳脚之风激起了气浪，气浪形成了风暴，风暴一阵一阵的，烟尘聚散炸响。此刻弥漫正在消散，随时又会因为发气发力失准，而可能伤及无辜之物。

金锁子让王二狗牵了马车先走着，自己飞檐走壁冲天一跃，原来一只白鸽在空中睃巡发现了金锁子，却盘亘着不敢落下来，因为空中缠斗的两人所散发出的气场太大.太危险。

金锁子从空中接了信鸽落下来，打开纸卷儿，上面是小女儿稚气的字儿，写着＂巧巧，签到。＂

金锁子就笑了，把纸儿叠起放到衣兜里，故作神秘地不让王二狗看到字儿。

王二狗也不要那涮墙的刷子了，坐上马车准备回家去了。

一个穿黄色练功服的七极堂弟子把马车拦住，看衣服的颜色，他是＂去＂字辈儿的。这＂去＂向金锁子一恭手说道：＂师叔，那两个因为意见不同打起来的。一个主张武力解救葛仰新，一个主张谈判和平解决。＂

金锁子一笑，平静道：＂知道了。活动活动筋骨甚好，不会出啥意外的。＂

【2】

许五根在厨房里帮做饭。烧菜，做了一个宫保鸡丁，做了一个麻婆豆腐，做了一个回锅肉。每样儿分出一份来，葛蛋蛋来来回回的，把分出的一盘一盘端到前院的厅堂里去。

耶律婶婶、女佣、厨娘在这里，在一个小桌上吃饭。许五根不与她们一桌儿，他习惯了扒拉一些菜，带上馒头米汤到马房院里一个人吃去。

许五根吃了喝了，耶律婶婶过来收拾碗筷。

耶律婶婶笑道：＂五根你洗个澡去，再把新衣裳换上。老爷一会儿要见你。＂

女佣将许五根引至前院，未进正屋厅堂，而是去了葛仁怀的书房。葛仁怀在书房里看书，坐在茶几的一侧，示意许五根坐在另一侧的竹椅上。

女佣端了新茶水来续茶。

葛仁怀打了个呵欠。葛仁怀的注意力似呼老是飘忽不定，思想就象单纯的脑力活动，脑筋想转了转一转，就象鱼缸里的金鱼每天也游一里地。

葛怀仁说话了，说：＂家里没派你零花钱吧。看这一阵子，修井，买肉买菜买零食儿，你想怎样花钱就怎样花。花了你不少钱吧。＂

许五根一笑，道：＂修井是家里支的，买食物我有搭的，我领了工钱的不比别人少。＂

葛仁怀说：＂有个赚钱的口子。吴新田代理省长的时候，有人送了吴新田一笔黄金，托吴新田批个好差事儿，好事儿没等来，吴新田就跑路了。我想么，吴新田这时候也想把金子退还回去，苦于没有门路哩。你能向吴新田把这笔钱拿回来，分三成儿好处给你。＂

许五根笑了，说：＂我拿不回来，我也不知道谁能拿回来。＂

葛仁怀说：＂吴新田去了哪里？笨想也知道，一定去了陇西么，他和孔繁锦是盟友么。吴新田暂时没有回岭南，或者回岭南了还未敢抛头露面，因为国民军和他的对立状态还没有宣结束，而岭南人也在暗中积极倒吴，想驱逐吴新田这个陕南镇守使，吴新田还担心国民军响应民意，打到岭南去。我看呀关中已够大，就让国民军力不从心了，国民军也不想打往岭南去的，还怕吴新田又打过来。那个余全莱上蹿下跳的其实也是墙头草，有人说他是拥护刘镇华的铁杆儿，又有人说他是倒吴派。哎，咱管他是什么派哩。＂

葛仁怀停顿了一下，又颠三倒四说上了，＂众所周知，七极堂是地地道道的倒吴派，因为七级堂的弟子，有不少在国民军里当兵么。大家都悄悄儿议论，说呀，葛仁旺家发生的这次事件，表面上是绑票勒索，其实是拥吴派和倒吴派争斗的延续，这分析也是很有道理的，借此警告关中人，让关中人见好就收，不要再支持岭南人驱逐吴新田了。＂

许五根听了，笑一笑。

葛仁怀拿出个纸片儿，看着纸片说：＂我说几个名字，宋天运、何金宝、刘玉林、何士林，还有牛振帮、崔成、王东胜、贺振堂、卫自勤卫毛子。这些人名儿，你都听说过么？＂

许五根又笑了，说：＂卫毛子谁不知道？我好象还听过宋天运这名儿。＂

葛仁怀说：＂这些都是道上的人物。道上的人物，你还知道有谁。＂

许五根：＂道上的？孙传芳、张发奎、石友三，这些人算不算。＂

葛仁怀：＂你认识你说的这几个？＂

许五根：＂你问我听说过谁，又不是问我认识谁。＂

葛仁怀：＂你认识谁？＂

许五根：＂我认识人家，人家又不认识我。我见过吴佩孚、段祺瑞、张作霖，见过能咋的，这几个也算道上的？＂

葛仁怀低头思考，打了个莫名其妙的手势，整个人都僵住了，仿佛刚刚儿想起了什么又把忘了。

葛仁怀怔了一怔就放开了，说：“咱胡乱寻思、瞎替人着急，乡里乡亲的，咱哪能不替人家担一担心哩。”

【3】

许五根加雇了男人女人锄田，锄玉米。

前面浇过了的地还不干，后面就得赶紧连犁带锄一遍，赶工赶活儿，六十亩庄稼就得十几个人轮番作业。

葛三蛋笑对许五根说：“有几个烟鬼想让东家供应一点烟土，累了乏了好抽上一口。”

许五根想了想，说：“每人每天另加五个铜板儿，难道不一样吗？”

葛三蛋想了一下，笑说：“一样一样。”

一人两垄锄到地头了，许五根和葛三蛋领先，两人便去到柿子树下面小歇。

葛三蛋说：“没有泡泡儿抽，那几个还是不大高兴。你另加的钱，他们也知道划算，可是让他们去买，把钱花在犯瘾上面，他们就有些儿于心不忍了，也不大光彩哩对不对。要是东家免费供应一下，那就另当别论了，是不是呀。”

许五根说：“我知道我懂。有些人把地卖了也要抽那个，还要什么脸面儿呢。”

葛三蛋一笑，说：“沦落到那种地步的，固然只能怪自己，话说回来，行情不好也迫人哩。象我家，也有六亩额定的烟田，不管种什么，总要缴纳十几个大洋的烟税。象去年咱这里的年景，这六亩种粮食全卖了也不够烟税，种烟卖了也是不够，可是这个道理还没法儿给人讲。”

许五根说：“怎么没法儿讲？”

葛三蛋说：“有的庄稼好.有的庄稼不好，别人也有种地不亏的，农户除了发发牢骚，当官的才不认可欠收的说道儿呢，说，'你不会种地，干吗不把你的地卖给会种的人呢'。一些人把烟田卖给葛仁旺，虽然失去了那几亩烟地，也不用再背着烟税这个负担了。”

许五根说：“葛仁旺会种地，种地不亏？”

葛三蛋说：“说什么笑话，葛仁旺是谁？人家把烟卖的贵那是肯定的，再者，烟税在人家那里是可以扯淡的，投机取巧的空子多的是。”

许五根说：“咋能投机，我有点不明白。”

葛三蛋笑说：“你说不明白是假的。你说，是刘镇华司令、吴新田督军亲自上门儿，挨家挨户收取烟税吗？都要经过这些地方老爷的手哩，是刘镇华从这些土地爷手里分一杯羹，而不是倒过来土地爷从刘镇华手里分一杯羹，不然刘镇华还能出去了咋就回不来了呢。哪个土地爷如果想造反，也许就会成为另一个刘镇华另一个吴新田。官官相争又相护么，有权有势有钱的都穿一条裤子，就是一体，烟税就象血液一样，在大神小神大鬼小鬼之间循环哩，供应不周可不就闹出毛病了。”

许五根笑了，道：“你说的挺好哩，葛村长也是个土地爷？”

葛三蛋笑道：“那还用说呀，马元成、余全莱谁不是土地爷呢，你待的这葛家也算呀。我挺服气你的，腿上有痛风症的，我见过疼得呲牙咧嘴的人哩，你就没有想过抽上两口缓解疼痛呀。”

许五根一想，说：“不沾那个也没啥可自豪的，想一想古代还没有那东西呢，难道古人个个儿了不起吗。”

【4】

马阿福胖胖的，穿着褂子短裤，收抬得干干净净的，摇着扇子就想去集市子遛达一圈儿，刚出了胡同口，王二狗肩上搭着褡链就挡在面前了。

王二狗说：“你这狗东西，不走大街故意儿躲谁呢，该球我两毛钱，看…值得你逃避么。”

马阿福点头哈腰，赔笑道：“好叔哩，李管家还没有顾上开帐，你还说我，你看你值不值得？你刷下的广告也跑不掉，赖什么也不赖这两角银子。”

王二狗笑道：“看你这气儿粗的，你先垫支了，也省得我老掂记着。咱俩要是不熟，我才懒得接这倒楣活儿哩，你看我额头这个疤还没好，痂儿还没掉，七级堂弟子打架把我捎上的，我不刷那墙哪来的这福利。我一摸额头上我就来气，我日了马元成他娘了我。”

马阿福从衣袋里摸出一个两角的银币，递给王二狗说：“得得得，我把这集也不赶了，你拿去吧。”

王二狗拿了钱却又抓住马阿福胳膊，说：“看这样了多顺气儿呀，我就是给心里找舒服的，我难道有多么在乎两毛钱呀。走吧，叔请你喝羊汤吃酒吃茶。”

王二狗和马阿福去了一个小饭馆，吃饱喝足了，还想坐着聊聊天儿，就又去了一个茶楼。

王二狗说：“阿福，啥时候给咱介绍个挣大钱的活儿，我干我让你坐着分钱，那样多正经多滋润呀，对人说起来都风光有面子哩。刷个广告挣球两毛，说出去都丢人哩。”

马阿福道：“叔，你把我当啥大能耐了…”忽然就乐了，吃吃吃发笑.笑个不停。

王二狗说：“你这娃，你吃了喜咕咕的奶啦，笑啥笑的。”

马阿福小声说：“叔，眼下有个挣钱的好活儿，可是你不能干，我也不知道人家要找啥人来干。”

王二狗道：“啥活儿呢，只要不卖命不偷不抢，我能干了的凭啥不干。”

马阿福说：“我就不瞒你了，其实风声儿早就走露出去了。你难道没有听说，七级堂开了药坊，招来一个道士炼药么。”

王二狗说：“我听说了，还真有这等搞怪的事儿呀，马堂主真糊涂了，把钱财这样糟蹋。从前就有皇帝迷信术士方士，结果把江山都丢了。这和你说的好活儿有啥关系呢。”

马阿福说：“炼出的药管用不管用，难道不拿人来做做实验呀，堂主是不能喝的，也不能擅自给别人服用的，谁心甘情愿来拿自己当实验，这人还要能够保守秘密哩，雇这样的四十岁以上的男人难道容易呀。”

王二狗道：“治啥病的药，还非找四十岁以上的男人做实验不可。”

马阿福放低嗓音笑说：“这男人还是越老越好，因为提炼的是壮阳药啊，给你钱让你喝了药，还给你请一个窑姐儿让你使唤哩，检验药性咋样。”嘿嘿笑。

王二狗不屑道：“球的，说了半天是春药呀，我就会造，玩这个东西骗人早就玩烂了，早行不通了，马堂主被人骗了或者想骗别人都是划不来的。”

马阿福说：“只要能炼出真正的良药，那就财源滚滚哩。有一个道士曾经在咸阳万花楼兜售那种药，可有奇效哩，堂主亲身体验过，开始三个银元一粒儿，后来十个银元一粒儿都一粒难求哩。唉，再后来余全莱把搅黄了，雇了个记者写了一篇讽刺的报道，整的万花楼也不和那个道士合作了，那个道士就消失了。你不信我说的，哪天我找出那份登这新闻评论的报纸给你看一看。”

王二狗说：“不用看了，我也认不得几个字儿。我信你刚才说的，可是，现在给马元成炼药的道士和曾经在万花楼卖药的道士有啥关系。”

马阿福说：“都是道士。我也恐怕堂主上了这个道士的当，堂主明知也许会受一次骗，只要损失不大，值得试炼试炼。毕竟卖那种药不甚光彩，造药的人也要颜面儿的，所以只打听到了真药背后是个道士，不知其姓名，连面儿也没见过。”

王二狗说：“余全莱为啥要抹黑那道士和那真药呢。”

马阿福说：“哼，余全莱本来是万花楼最受欢迎的男人，发明了这个良丹妙药之后，就一点儿也显不出余全莱的男人优势和魅力啦，各个大牌女人都另有了心肝儿，不再为余全莱争风吃醋啦，余全莱不好受呀。”

王二狗笑了，说：“阿福呀，你这一窍儿挺通达哩，要不要给你说个媳妇哩。”

马阿福脸红了一下，忙说：“不要不要。说归说，我真的养不起老婆哩，不是钱不钱的问题，我就是怕养老婆，我只操心我一个人多自在呀，土匪来了我一个人逃匪，天灾来了我一个人逃难。把命活完了，死就是一眨眼的事情，没有啥放不下的没有你牵挂。不怕你笑话，我没有啥本事我也不想要啥本事。”

王二狗：“你呀，年级大了会后悔的。”

马阿福：“啥人走啥路儿，我在修道院进修过，所以我的名儿叫马阿褔。金锁子爷爷叫金阿福，他就独身了一辈子，难道能说他没有福气呀。”

王二狗：“难怪。你被洗脑啦，做奴才甘之如饴。我从前也进过修道院，你是哪一期的，你那届钓不钓鱼撸不撸串儿。”