【1】

天旱，庄稼地里的土壤快干透了。火热的太阳一晒，往土疙瘩上吐一口唾沫，滋滋一响就不见了。

葛仁怀葛家正用井水浇灌玉米地，雇了几个强壮剽悍的汉子踩水车。

有一个帮工叫葛三蛋，和葛怀仁是远本家。

葛三蛋是个话唠，他年纪比许五根小一岁，却对许五根说：＂论辈份，你应当叫我叔哩。你那媳妇儿刚过了门儿的时候，还到过我家也给我磕过头哩。＂说罢呵呵笑，许五根也笑了。

许五根固然不称呼葛三蛋＂叔＂，也不叫葛三蛋的大名小号儿，葛三蛋对于种庄稼有见地，许五根就管他叫＂葛师傅＂。许五根挺喜欢葛三蛋的性格，爱说爱笑的，又勤快又忠厚。

许五根和帮工一起轮换踩水车，一个一个轮流着歇息。

许五根和葛三蛋一起扶梁车水时，葛三蛋对许五根说：＂你腿上的毛病才好了，你不要太用力。＂

许五根笑说，没事儿。

葛三蛋问：＂你当兵时除了当兵，还干啥营生了。难道你真的给吴新田当过保镖？吴新田可是大人物哩，在全国都数得上。＂

许五根想了想，说：＂干什么都有本份儿，吴大帅几乎没有和我说过话。当兵也是当差哩，就象家丁一样，听凭长官支使呢。＂

许五根笑一笑，显然不愿意回想并言及往事，葛三蛋还是知趣的，立刻就避开了这个话题儿。

这口水井有一棵高大的柿子树罩着半边，老柿子树枝叶繁茂、浓荫匝地，车架子支搭在荫凉里，大中午也晒不着车水的人。

晴空万里，阳光普照，田野里亮得耀眼，大地被炙烤得水气蒸腾。

金锁子骑着马，戴着镜片溜圆的水晶墨镜，还打着一把黄飞鸿伞，他从田边小路经过的时候稍稍停了一下，因为葛三蛋向金锁子打了招呼，还走过去走到路上交谈了几句。

金锁子走远了，葛三蛋对许五根说：＂这主儿有本事哩，就是吊儿郎当的不爱正业。从前的八旗子弟都游手好闲，对吧？金锁子祖上很阔，不知是哪一辈儿穷了的，到了他这一辈儿又时来运转，眼看着又富贵起来啦，光是盗古墓倒贩古董，就让金锁子收入不少。＂

许五根说：＂你怎知道人家盗墓了。＂

葛三蛋神秘一笑，说：＂小看你师傅我哩。盗贼都是懒家伙，出力气的活儿也会雇苦力去干，都喜欢把我来雇呢。金锁子不盗墓，别人挖到的宝贝会卖给他。＂

开午饭的时候，耶律婶婶和女佣还把饭菜送到地里来，有一大罐子米汤，还有一小坛子酒。

酒是许五根叫的，下酒菜也是许五根点的。一个帮工逗趣，说许五根：＂东家要是选出来的，我几个都选你干东家哩。可是想让你做成东家的上门女婿，咱这些下人就只能干着急，帮不上忙儿了。＂

【2】

许毛毛五岁是街坊家的孩子，他比葛蛋蛋大一点儿，也是虎头虎脑的，老喜欢独自跑到葛家来，来找葛蛋蛋当玩伴儿。

许五根喜爱许毛毛，后来就让许五根有点儿不好意思了，在心里脸红了，他发觉许毛毛就是许家小寡妇的儿子，那天去相亲的路上，二嫂可是认准了让许五根娶那许家小寡妇的，不料自己被头脑不清、心血来潮的葛怀仁率先相中了。不知为什么，许五根有了莫名的隐隐的愧疚之情，对待许毛毛也特别疼爱。

许五根到葛家落脚已经有一个半月了，除了第一次来，随后进进出出葛家大院就只不走大门儿，老是从巷子里的后门儿行走，进了那后门就是偌大的园林景观，田圃菜畦、花丛树间、凉亭水榭，积存雨水的小塘快干了，走过卵石小径，一边就去了牲口棚，另一边就去了自己居住的小院儿里。

许五根从不主动去到前庭前院儿，更不会去葛家人居住的庭院。厨房设在另一个小院落，佣人宿舍也在此处，许五根只会去厨房，厨娘顾不过来，他就自己动手盛吃盛喝，有时也做一做菜。

葛家的两个长工都是老实巴交的，一个不到三十岁，一个四十岁出头，块头儿属于施瓦辛格和史泰龙那个级别的，手和脚都象簸箕似的粗犷，特别精壮有力，对人却是极其谦卑，反正和许五根不搭闲话，唯唯喏喏，他俩一个姓赵一个姓李，住在牲口院的宿舍里。

富人家挑长工也是精挑细选的，不能说象是买狗买牛买马一样认真，然而好长工的确能给主人家长脸面儿，选人不可马虎的。诚恳和善、知趣识礼 ，吃苦耐劳、不懒也不笨，好长工的基本标准大致如此，这样儿的长工还五官端正、干净整洁，那就兼了马车夫吧，经常赶着漂亮的马车随主人出行。

许五根起居的这个所谓马房院儿，早就不用来饲养牲口了，仍有两间马厩一直保留着，传说很久以前养过非常名贵的马，这院儿才落下＂马房院儿＂的称呼。

如今许五根在空荡荡的马厩里养起一匹小马儿，另一间马厩里还放置一些不常用的农具。

这院里还有车库，有两辆做工精细的轿子车，一辆大些一辆小些，一辆木头轮毂铁箍儿，一辆比较现代轮胎是橡胶的实心儿的。

大园子在园林掩映的一角，那里才有一处牲口院儿，养着几匹骡马和几头牛，还有一个猪圈养着几头猪。

许毛毛和葛蛋蛋喜欢到园子里嬉耍，也常到马房院儿里玩闹。许五根会做玩具还会修理玩具，当然，许五根更会讲故事，说三国，说岳飞，说三侠五义。

然而，许五根还没有撞见过葛家小寡妇的面儿，不知葛乔氏什么模样儿，更没有见到过许家的那个年轻寡妇。

天阴着下起了小雨。许五根坐在马房院的廊檐下，许毛毛和葛蛋蛋挤在一张躺椅上，坐在许五根的对面。许五根看着两个孩子各吃一个大桃子，许毛毛问许五根：＂叔叔，你见过土匪么。＂

许五根一笑，说：＂没有，你见过？＂

许毛毛道：＂这年头，不认识两个土匪，都不好意思和人说话呢。＂许五根就发笑。

葛蛋蛋说许毛毛：＂你爹爹就是土匪把打死的。＂

许毛毛听了并不生气，却说：＂我爹是连长，他带兵去打土匪，土匪怎能不打他。我爹打死了好几个土匪，土匪也没有把我爹打死；我爹是受伤了以后才死的。＂

许五根将许毛毛抱了过来，让他坐在腿间抱着。

许五根摸摸许毛毛的头，说：＂不说这个。我可是见过狼哩。＂

两个孩子同时问：＂真的呀？＂＂真的假的。＂

许五根说：＂真的，骗你们干啥。我大哥…，我的大哥呀，有一天在地里赶着牛犁地，忽然觉得身后好象有个鬼，直往人的后颈窝哈气儿，那条牛呀一回头一下子就吓得狂奔逃跑了，把犁都拉倒了拉着直蹿。我大哥一摸肩上抓住了一只毛茸茸的爪子，好傢伙，狼立起来啦，前爪都搭到人身上了，只一张口，就能咬住人的脖子了。＂

许五根一边说，一边比划。忽然不说了。

葛蛋蛋受了惊吓，从那边椅子上下来扑过来，许五根让他坐到了扶手上。

许毛毛问：＂那咋办呀，狼要咬人了。＂

许五根道：＂在那地里呀，前边就有一口井，我大哥心想，反正要被狼咬死了，咋办？不如和狼一块儿去跳井，要死一起去死，就抓住肩膀上的狼爪子.把狼背起来了，背起了就跑呀，奔到了井口沿儿，和狼一起跳井去了。＂许五根又不说了。

葛蛋蛋：＂我问我问，你大哥和狼一起跳井，都淹死啦？＂

许五根道：＂谁说的。差一点点儿。快到井边了.却把狼吓着了，那狼呀，它还不想死哩它还没有活够哩，狼拚了吃奶劲儿挣脱了，转身就逃呀跑呀，逃得看不见了，吓得那狼呀，拉下了一溜儿稀屎。＂

许毛毛嘿嘿笑，说：＂真的假的呀，我不信了，狼有那么怂呀？＂

许五根笑道：＂反正那条狼，就是那么怂。＂

三个人一起嘻嘻哈哈笑开了。

葛蛋蛋说：＂讲个打架的故事。＂

许五根想了想，就讲武松和蒋门神的事儿。

许五根正讲的绘声绘色，正说的忘情，忽然就停住了，一回头，两个美少妇赫然站在身后廊下。

葛乔氏板着脸儿，不怒自威，她见没人说话了，她说：＂说什么不好呀，说这打人打架的。＂

许五根不好意思了，回过头来不看不速之客了，还有些手足无措，只把许毛毛的脑袋来摸，心里在猜：这两个女人谁是谁。

只听见另一个女人的声音，笑着说：＂毛毛，跟我回家去。一会儿雨下大了。＂

许毛毛说：＂娘，我还不想回去。我来讲个，司马光砸缸的故事。＂

许五根忙道：＂你两个都走吧，我还要去喂喂猪呢。盘子里的四个桃子，一人拿两个把分了去。＂

两个孩子跳到地上了，笑嘻嘻地争拿桃子。

两个女人牵着孩子走了，离开很久了，许五根才从椅子站起来，回身不见了人影儿，便去了园子里望一望牲口。

许五根一边给槽上添草料，一边回想刚才那两个女人的模样，要是撑起雨伞儿，可不就象画儿里的美女一样么。许刘氏年长几岁，丰盈圆润，眉清目秀；葛乔氏用小说里的话讲，那就是：婀娜多姿，秀色可餐。

许五根来了劲头儿，将牲口集中在一个槽上吃草，在空出的马廐里把粪往外淘，墙上的出粪口一尺见方，不堵不塞了，外面的风雨忽忽地往里边吹涌。

老赵老李这两天休假，都回各家儿去了。

【3】

玉米长到了人的腰际。许五根和葛三蛋在地里修水井。

李迎松介绍了一个技师，在那口水面浅的井上装了一个比较先进的水车，水车用了铁制的架子、用到了齿轮，这水车可以使用牲口做动力，拉磨似的转圈儿就能把水汲上来，水哗啦哗啦地流，比起人工的效率提高不少。

这样的水车拆御也方便，不用时御下来用马车载回去。现在正在把井口相应地改造一下，使井口小一些，更加牢固一些。

葛三蛋他爹到地里叫唤葛三蛋，因为族里出了事情要开一个会，葛三蛋爹让许五根也把活儿也撂下，教许五根也回村里去看一看。

许五根自然是没有资格参加葛氏家族会议的，回到家里了，也是在园子里找活儿干。

过了不久，葛三蛋又来叫许五根了，说：＂咱俩还是去地里把井口修好。这个会呀用不着我参加的，我爹把我当成啥人物了。＂

在路上。葛三蛋问许五根：＂你现在，你管葛仁怀和他老婆，称呼啥哩？＂

许五根说：＂叫叔，叫婶子。＂

葛三蛋说：＂万一，我说万一，万一族里要用到你了你可别出头，即使你叔你婶不好意推辞，他们答应了，你也别去逞能儿。＂

许五根不禁诧异了，问：＂咋了？＂

葛三蛋说：＂葛仁旺儿子葛仰新和家里闹翻了，留下一纸书信去了南方，谁知没出省界，半道让土匪绑票了，土匪索要三百两黄金来赎人。这事既然发生了，就别大惊小怪。既使葛仁旺拿不出三百两，他岳丈家里有的是钱，咱族里的穷人瞎跟着急哄个啥。还有人张罗着捐钱呢，闲扯蛋。这事儿现在还不让外人知道的，你算外人。我向你透露了，因为你毕竟不是一般的外人，你的经历阅历非凡着呢。＂

许五根发笑一笑。

葛三蛋说：＂你别笑话我，我也认识几个土匪喽罗的。这年头儿，谁不认识几个土匪，都不好意思活人哩。＂

许五根听了最后一句，哈哈一笑笑了。

葛三蛋也乐了，道：＂我不敢说我也干过土匪干过的勾当，反正土匪也干着咱干的事儿。有的土匪不懒，请假回家也锄一锄地、拔一拔草，收收庄稼哩。你还笑，我不信你不懂土匪的世界。＂

许五根说：＂你好象真不着急呀，葛仰新有生命危险了都。＂

葛三蛋说：＂你也别干着急。有些话呀.自己知道了就好，可是不说出来呢，别人还把咱当傻瓜。看你，你就象是把我当白痴了。＂

葛三蛋说，＂葛仰新被绑票，事出或许有因的。听我从头儿说起。三年前，葛仁旺的大舅哥余全莱是县里的议长，二小舅子余金莱是县里的保安总队长，那时候土匪孙万成在这一带还猖狂，几个县里组织了几次剿匪行动，有钱人为此捐了不少钱的。最后一次各方联合打击孙万成，本来行动很严密，清除能彻底的，既使打不死孙万成，也能把孙万成一举成擒的，可是结果呀，还是让孙万成和他的骨干漏网逃掉了。为什么呢？因为孙万成早买通了余氏兄弟，剿匪过程透风放水了，余氏兄弟还以为神不知鬼不觉呢，哼，啥事儿都耐不得日久天长，黑道上早把内慕泄露出去了，知道了的人也不明着说，捅破了对自己有啥好处？余氏兄弟还当没人不知晓，曾经又和孙万成打交道打得火热哩，别人都不明目正胆议论罢了，余家就把别人当瞎子聋子了。＂

＂今年吴新田代刘镇华主政，吴新田是啥人？新官上任三把火，恫吓勒索呗，孙万成通过余全莱向吴新田上贡了，也许就送了三百两黄金哩，不知道吴新田收到孙万成的好处了沒有，反正吴新田很快又滚蛋了，现在吴新田还下落不明了。比葛仁旺有钱的财主多着哩，偏偏绑票葛仁旺儿子，而且是在国民军刚主政的时候，国民军也正要放上几把火.扬名立威呢，土匪偏要碰这个风头儿。所以说.蹊跷着哩。绑票葛仰新的土匪即使不是孙万成，也是孙万成暗中操纵的，人家讨要人家的钱哩。你看这事儿，不是让那余氏兄弟.去和土匪谈判着解决更妥么？别人就不要瞎忙活，别胡添乱了。可惜了许家的许立明，好小伙子哩，打孙万成时战死了，还是个连长，才给了五十块大洋的抚恤金。＂

许五根说：“这事儿不能捕风捉影，可别马虎了。”

葛三蛋说：“得了吧，干吗余全莱不联系孙万成，不通过道上的人斡旋解决。我看你是个顶好的人，葛仰新刚辍学回来的时候兴风作浪，还一个劲儿造谣告发你呢，我要是警备司令早把你抓起来了，抓了还能白抓？非揩你一层油不可。葛仁旺又是什么人？咱本家人的地也有贱卖给葛仁旺的，谁把地压榨的不值钱了，别把罪过都往刘镇华、吴新田身上推。”

【4】

金锁子赶着轿子车刚从咸阳城里回来，将凤子和小女儿接回葛家庄了，就见一只鸽子在天空来回盘旋，跟踪回来了在院落上空转一个圈儿，旋即向下俯冲，扑愣愣地落在了东厢檐下的鸽笼上。

七极堂搞的飞鸽传书这一套，真让金锁子心生厌烦，特么的煞有介事，滑稽可笑却又让人无可奈何，此举倒是能讨孩子们的欢心。巧巧欢欢喜喜地就往鸽笼处奔跑，凤子紧跟着巧巧，还怕巧巧摔倒了。

凤子取下鸽子，弯下腰来让巧巧摸一摸，巧巧还要把鸽子腿上系着的纸圈儿解下来。

巧巧拿着纸条，跑过来递给金锁子，金锁子抱起女儿看小纸条。

凤子问：＂啥急事儿，这时候把人招集。＂

金锁子道：＂马元成把武侠小说看多了，学来的不止这一套，他把大事儿化不小，能把小事儿能放大了。＂

葛仁旺府上的葛丁来了，寒暄之下就说：＂锁子，你有空儿么，人和车都闲着吧。把仰新他妈送到镇上去。＂

金锁子正迟疑，凤子就笑说：＂半下午的她去娘家干啥。你们葛家的大车小辆呢。＂

葛丁笑道：“问这干啥，你就说'没工夫'不就没事儿了？也没有人会怪你。”

金锁子笑道：“葛村长打发人说合，想买我南坡三十亩地，让我左右为难哩，因为我爷爷有家训，让我好赖都要把一百二十亩守到我儿子长大成人。你看，我现在去了.见到葛村长，就买地这事儿方便给他回个话儿么。我怕传话人把我的回话传达不周哩。”

葛丁说：“你就别提这家话儿，葛老爷没有打你主意的意思，是经纪人找事儿撮和，想从中使唤俩钱儿。谁向你提起的，你照谁脸上搧他俩耳刮子。”

金锁子把轿子车停在葛仁怀家门口街上。

好些女人把余菊花送出了大门，余菊花眼睛红红的，哭过，轻声和大家道声别，一转身就走到车前上了车，坐在车里了，送行的葛金氏最后又说了几句安慰话儿，帮她把门帘儿放下了。

金锁子将车赶到野外了，回头对着轿子说：＂也不让两个家丁护送，也不怕土匪把你也抢了去。＂

余菊花掀开轿帘，鼻子酸酸的说：＂用我换我娃，土匪老爷恳换么。＂

金锁子笑道：＂我是土匪，我就用金山银山把你换。行啦别哭啦，仰新会平安回来的。＂

余菊花说：＂要那么多钱，谁家有那么多钱呀？＂

金锁子把车停住了，停的急也停的意外，余菊花没坐稳，一下子扑在了金锁子背上。

余菊花又坐回去了，金锁子回头说道：＂你呀，平时憨的可爱，今天就不要显摆你的聪明劲儿。坏事儿往往就坏在女人的嘴巴上。仰新万一有个三长两短，他的那些舅舅们就都没有颜面了，都别想在场面上混了。有男人们着急上心呢，女人就不要说说叨叨瞎掺和，我仁旺哥去了镇上，有你在家里待着守着就行了，你这就是胡作呢。连男人都解决不了的话，你个女人能起啥作用？你去了哭哭啼啼的，不是让人更乱心么。你去了，只须和你的老妈待在一块儿，少说话.也不要旁听男人们的商议。土匪要的是钱，真不敢把余家的外甥怎样了。＂

余菊花听了稍感宽慰，默然了一下，问：＂不让外人知晓的事儿，开始还瞒着我哩，你咋知道的？＂

金锁子失笑了，心中想：余氏兄弟怎么会有这么个傻呼呼的姐妹。

金锁子回头，伸手在余菊花脸上捏了一把，笑说：＂我是你的外人么？天儿这么闷热，还缠着那胸布儿有什么用。我告诉过你，把肚兜里面挨着的地方，缝上两个口袋，把两个奶奶装口袋里面就行了，多轻松呀。＂

余菊花白了金锁子一眼，说：＂你去咸阳，大半天就能走一个来回呀？＂

金锁子道：＂谁说大半天一来回，昨天去的。今天大清早就出了咸阳。＂

余菊花：＂听谁说你在咸阳有宅子有铺面，有几年了都。你老待在这乡下，就为贩古董方便？＂

金锁子生气了，冷不丁又停车，余菊花又向前踉跄了，金锁子一下把余菊花的头搂住了，搂住了就亲亲不够，直亲得余菊花本能地要浪起来。

金锁子又松开了，说：＂我日他.娘的，爱待在这破乡下，是因为我舍不得你呀＂。

野外四方没有一个人影，由于地里的庄稼活儿不开，还发生了土匪挟持人质的事件，在这种情形之下的田野道路.便象清了场儿似的肃静。

余菊花面红耳赤，说：＂我比你大八、九岁哩，你这龟孙子就不敬重我。＂

金锁子不说话，一搂又用亲吻回敬她。

金锁子亲不够，把余菊花亲哭了，金锁子放开让余菊花坐起来坐端了。余菊花抹了抹眼泪，说：＂你说的对。我去了只会添乱，咱返回去吧。＂

金锁子赶起车子，说：＂算了吧。去了就去了，我去镇上也另有事儿呢。＂

余菊花靠前，把金锁子衣服上的干草叶子拈起扔掉，又把金锁子抱一抱，把脸颊儿在金锁子背上贴一贴。一路上除了遇到两拔儿巡逻的保乡团，很少碰到行人。

金锁子和余菊花在车上卿卿我我的，还停车拴马，去到青纱帐围着的野树下面乘了一会儿凉。彼此缠绵了一路儿。