阊门一带起火的时候，邵俊才一家人还不知道，直到烧了大半天之后，空气中传来浓重的烟火味道，云鹏外出察看，只见南阳里北面的上空升腾起滚滚浓烟，伴随着大人小孩的哭叫声，他抓住仓惶奔跑的路人一问，才知道发生了何事。

见火情毫无收缩扑灭之势，邵俊才和韩氏匆匆收拾了细软，与云鹏三人待在一处，衣服都不敢脱，轮流打盹值守，一旦火势蔓延过来便要舍家逃命。至于逃往何处，他们并没有计划，总之是往没有火的地方逃，先保住命再做打算。如此坚持了三天三夜，三人都已精疲力竭，忽听门外传来急促的敲门声，三人对视一眼，胸中都如小鹿乱撞般突突直跳。

“爹爹！母亲！”门外传来了维堂的声音，“云鹏！你们在吗？”三人这才松了口气，云鹏前去开门。

维堂告诉他们，火已经灭了。南阳里一带之所以能在这场火灾中幸免于难，全靠与石路片区之间隔着一条横马路。

三人都长出一口气来，过度的紧张之后松懈下来，感觉浑身的力量都被抽空了似的。他们没有劫后余生的喜悦，只有如履薄冰的惶恐。

数天之后，云鹏才敢出门看看情况。站在大马路上远远朝东北方向望去，只见一片被烧得焦黑的断壁残垣，十分的触目惊心。云鹏不敢多看，匆匆回家。

此后的半个多月，倒是十分平静，仿佛那场让无数人失去家园的肆虐大火，只是一场梦一般。

云鹏在家待得心烦，便到哥哥维堂那里坐坐。维堂正在教一双儿女写字，见云鹏来了，便让孩子们继续练习，自己陪云鹏坐下。嫂子燕芳端来茶水，也在一旁陪坐。燕芳和维堂、云鹏自小在一个屋檐下长大，感情上自然更为亲近。

云鹏问道：“哥哥可知道烧了多少家吗？”

维堂答道：“具体数目不知道，不过往东北的那一片估计都烧掉了。”

云鹏怒道：“真是一帮畜生！”

“诶，”维堂连忙制止道，“不要多讲，小心隔墙有耳。”

云鹏张嘴还想说什么，维堂转移了话题道：“对了云鹏，往后你有什么打算吗？”

云鹏锁起一双浓眉道：“我早就闲得发慌了，也不能老是让爹爹母亲养着。可是我只会唱戏，不知道能做些什么。”

“云鹏啊，”燕芳在一旁插嘴道，“你年纪轻，实在不行只好去卖卖力气了。”

“我也想过，也不是不肯干，就是不知道哪里要雇人。前两天问爹爹，他说不用急着找事情做，如今兵荒马乱的，还是安安稳稳躲在家里好。可老躲在家里也不是办法啊，爹爹的老本没多久就会吃光了。”

燕芳看看维堂，不做声。

维堂道：“你真想找事做的话，我告诉你个消息。开黄包车行的赵四爷昨天来看病，说起他们车行现在缺几个拉车的，原来的人不是被炸死就是被烧死了。”

“那好啊，我来去做。”云鹏喜道，不过说到这里，又想到之前那几个拉车人的悲惨下场，不禁也替他们难过起来。

维堂当即带着云鹏去找赵四爷。这赵四爷是石路地界上赫赫有名的人物，开着黄包车行，还有茶馆、赌场。听说这赵四爷也是穷苦人家出身，不过有头脑会钻营，拜了流氓头子为师，结交警察巡捕做朋友，逐渐集聚起不少钱财，还认了一大群干儿子、干女儿，在石路一带颇有势力。邵家原本对赵四爷这样的人是敬而远之的，不过自从维堂治好了赵家小少爷的骨痛毛病之后，赵四爷就常到维堂的诊所来诊病，所以才说得上话。

维堂兄弟俩没有见到赵四爷，管家说赵四爷被日本人请去了，问清了他们找赵四爷的事由之后，就请他们回去等消息。

隔了一天，赵四爷派人请维堂、云鹏到黄包车行去见他。维堂见到赵四爷，先恭敬地鞠了个躬，说道：“四爷，听讲您被日本人请去了，没有什么事吧？”

赵四爷打了个哈哈道：“能有什么事，不就是要我捐点钱表表忠心。他们说了，只要听话，以后会让我继续做我的生意，不会再有火烧石路商家那样的事了。”

赵四爷说着，打量着维堂身边的青年。这青年并不高大，但中等身材显得十分精干，一双眼睛特别有神，与常人不同。赵四爷道：“你就是邵医师的兄弟吧？你要到我黄包车行来做事？”

云鹏已听维堂介绍过赵四爷的情况，当下毕恭毕敬地答道：“是的，四爷，我叫邵云鹏，想帮您这里拉黄包车。”

“哦，你原先做过什么事？”赵四爷问道。

“我一直是唱淮戏的，其他没做过什么事。”

“原来如此，难怪我觉得你的身形眼神有点特别，这样就对了。”赵四爷点了点头，继续说道：“我这里正缺人手，你可以来帮忙。不过丑话先说在前头，在我这里做，就要守我的规矩，除了要按时缴租钱外，其他事不能多问，也不能多讲，总之老老实实地拉车就行，否则就算是邵医师的兄弟，我也不讲情面的。”

云鹏暗暗倒吸一口凉气，心想这赵四爷果然霸道嚣张得很，自己在他手下讨饭吃，得打起十二分的精神。云鹏微微弯腰道：“四爷的话我记住了。不过我初来乍到，要是有不懂的地方，还请四爷多多包涵，多多指教。”

“嗯。”赵四爷轻哼了一声，对这青年的恭谦态度颇为满意。

云鹏虽说没读过什么书，不过也是从小闯荡江湖混饭吃，算是见过不少世面，许多场面上的客套话，都是从戏文中学来的。多亏在赵四爷面前应对得当，这才能得到个饭碗。