云鹏在吴门桥渡口上岸的时候，遭到了日本兵的盘查。日本兵叽里呱啦问了一大堆问题，大概是看云鹏一个年轻男子单身旅行，觉得十分可疑。

云鹏暗忖，看来日本人已经侵占了苏州。他强压住心头的怒火，低眉顺目地一一回答道：“我是唱戏的，父母亲在苏州，我是回苏州探望父母的。”

日本兵狐疑地问：“唱戏的？唱什么戏？”

云鹏答道：“淮戏，就是江北小戏。”

日本兵好像来了兴致，上下打量了云鹏一番，笑道：“唱来听听。”

云鹏心中千万个不愿意，但是不唱显然过不了这一关。云鹏只好清清嗓子，唱了一段《开刀出坛》，这里面有两句是“阴曹地府十八关，关关盘问好艰难。阴曹地府十八层，层层地府十公文。”云鹏这是把日本兵比作阴曹地府的小鬼，不能动刀动枪，这样骂两句也解气。

日本兵听完问道：“蛮有趣的，唱的是什么内容？”

云鹏没料到日本兵会问内容，惊出了一身冷汗。一旁的翻译看了云鹏一眼，不动声色道：“听上去像是求神拜佛的祷词。”

云鹏如获大赦，连忙说道：“对，就是求菩萨保佑的意思。”

日本兵满意地点点头道：“嗯，菩萨保佑我们来接管，让你们有好日子过。”说着，一把拽过云鹏肩上的包袱，用力一甩，把里面的东西都抖落了出来。

云鹏不假思索地要抢上前去，却被翻译猛地推到一边。日本兵把衣服鞋袜等都扔到旁边，最下面露出一个纸包，日本兵眼睛一亮，连忙打开纸包，里面除了二十块钱别无他物。日本兵嘟囔了一句粗话，把二十块钱揣进了兜里，狠狠瞪着云鹏说了声“滚吧”，便转身走了。

云鹏这才松了一口气，把散落一地的衣服鞋袜匆匆收拾起来，头也不回地离开了渡口。

看到云鹏突然归来，邵俊才夫妇又惊又喜。他们忙问云鹏一路上是否顺利。云鹏把在渡口的经过一讲，邵俊才深深吸了口气，又缓缓吐出，而韩氏则抚着胸口不断地念佛。

邵俊才道：“你这个孩子，不让你回来你偏要回来，幸亏消财挡灾，有惊无险，平安到家就好了。”

韩氏拉着云鹏的手不松开：“儿啊，娘想死你了。自从知道你去了苏北，我天天淌眼泪，天天睡不着觉。我多怕你在苏北参了军上前线打仗，又怕日本人冲到家里来杀光我们所有人，那娘就见不到你了……”韩氏哽咽着说不下去，用手抚着云鹏掌心的老茧，眼泪成串地滚落下来。

云鹏也红了眼圈，哑声说道：“母亲，瞒着你们去苏北，是我不对。现在我回来了，哪里也不去了，就守在你和爹爹身边。我们一家人在一起不分开了。”

韩氏又哭又笑道：“好了好了，再也不分开了。”

第二天，云鹏去南阳里东头的小河边拜见了哥哥嫂嫂。哥哥邵维堂娶了边三妈的女儿燕芳为妻，是从小一起长大知根知底的女子。维堂学的是中医，在小河边自己家的客堂间挂牌开了个诊所，开始几年生意清淡，还要爹爹母亲接济，这两年有了点名气，生意也逐渐稳定下来。边三妈本来跟女儿女婿一同生活，一年前生病过世了，不过五十来岁。

云鹏又去三乐湾见了姐姐姐夫。姐姐邵素贞嫁的是家里开大饼店的裴同德，其实姐姐身材娇小，长相清秀，一双三寸金莲，走起路来摇摇摆摆很是可爱，本来可以嫁到更富足的人家，但姐姐看中裴同德老实本分，又是同乡。邵俊才也觉得，婚姻不是一朝一夕的事，讲求的是门当户对，所以答应了这门亲事。如今许久不见，姐姐已经为裴家生了六个子女，大的九岁，小的还未满周岁。

云鹏一路走过去，看到不少被日本战机轰炸后倒塌的房屋，一片焦黑，如幽灵般矗立在那里，让人心里发毛。

当天晚上，一大家子人聚在南阳里的家中吃饭。这难得的团聚让众人都很高兴，他们围坐在一起，对着云鹏问长问短，又讲述着各自的生活近况。韩氏忙着从厨房端菜出来，望着济济一堂的子女们，心中十分欣慰欢畅，笑容满面。

不知是谁提起了当下时局，众人都如惊弓之鸟般露出了紧张的神色。

维堂说道：“日本人占领苏州后，还没有什么动作。大家没事尽量不要出门，以防发生意外。”

维堂转向云鹏道：“要是遇到日本人，千万不能忘记要鞠躬，上次我亲眼看到有个人因为没鞠躬，被打得满脸都是血。”

众人听了维堂的话都默不作声，刚刚还热闹融洽的气氛就像被一盆冰水兜头一淋，变得凝重起来。

邵俊才见众人都不说话，忙道：“大家也不用太担忧。车到山前必有路，船到桥头自然直。我们既没有万贯家财让人谋夺，又不是想要造反称王的刁民，不管谁当权都不用怕。当权的也希望民心稳定，个个都老老实实，这样他们才能多捞点好处。”

维堂长叹一声，喃喃自语道：“只希望日本人捞到了好处，能高抬贵手放我们老百姓一马。”

维堂这句话说了不过三日，日本战机就在石路临近阊门的地方投掷燃烧弹，大火不断向西向南蔓延，足足烧了三天三夜。这把火烧毁了石路地区的书店、旅社、戏院、茶馆、浴室、饭店等等二三百家，民宅五六百户，把一个好端端的风流富贵之地，变成了活脱脱的人间炼狱。