十年后。

一个闷热潮湿的盛夏夜晚，一片青翠的竹林旁边。

三个少年一字排开，笔直的倒立在巨石之上，双手撑地，两腿微曲，高高翘起的脚掌上放了一口巨大的水缸，缸里满满的盛着清水，似乎稍有震颤就能随时溢出。

细看那三位少年，他们皮肤黝黑、身体略显单薄，套在身上的衣服虽然破旧却异常的干净。瘦弱的身躯竟能顶起如此巨大的水缸，在旁人看来实在是匪夷所思，但他们似乎早就习以为常。此刻，三人正惬意的闭着眼睛，微微的打着鼾，时不时摇摇脑袋，赶跑耳边的蚊虫。

一阵微风吹过，只听“嗖嗖嗖”三声异响，紧接着三根竹签从竹林深处突然飞出，如离弦的利箭射向三人，而此刻三人正背对着竹林，丝毫没有察觉到危险的临近。

就在竹签距离三人一尺有余之时，少年们十分默契的几乎同时将脚上的水缸高高踢起，继而就地一滚，轻松的躲开了偷袭的暗箭。

待水缸再次落下时，三位少年已双手撑地，两腿微曲，只听“咚”的一声响，巨大的水缸稳稳的停在了少年们的脚掌之上，缸里的水不安分的荡来荡去，却没有溢出半滴。

危险似乎还没有结束，缸里的水刚刚平静下来，便从四面八方飞来了无数的鹅卵石，个个有拳头大小，如一张快速收缩的大网，将三人困在其中。

面对越收越紧的“石网”，三位少年竟没有丝毫惧色，只见两个稍年长一些的少年将各自脚上的水缸向前一踢，第三个少年心领神会的就地一滚，仰躺在地，伸出左右两手，稳稳当当的接住了飞来的水缸。

与此同时，刚刚踢出水缸的两个少年此刻已严阵以待，一前一后将第三位少年夹在中间，面对飞速袭来的“石网”，两人迅速将上衣脱下后，在身前快速的挥动着，转眼间就形成一个小型的“圆盾”，只是与石块相比，圆盾显得弱不禁风，一碰即溃。

石块越来越近，在与“圆盾”碰触的一瞬间，奇怪的事情发生了，之前还速度极快的鹅卵石如一只只断线的风筝般，纷纷掉落在地。而“圆盾”依旧安然无恙的挡在少年的身前。

等到再也没有石头飞来之时，三位少年又重新倒立在翠竹旁边，双手撑地，脚顶水缸，不一会，就传来了轻微的鼾声，似乎刚才的激斗只是一场寻常梦罢了。

清晨，山间渐渐热闹起来，鸟儿的啼鸣声和老王头的叫骂声混在一起，响彻整个山头。

“你们这群兔崽子，昨晚又折腾什么！整的满地都是碎石头，快打扫打扫！”老王头牵着一个小男孩，远远的叫嚷着。

“好的，师父。”三个少年恭敬的齐声回答。

十年了，毛子、乔木都已经长成翩翩少年，可能是经常在阳光下练武的缘故，两人的皮肤都被晒成了古铜色，粗糙的手掌上布满了细小的伤痕和硬硬的手茧，头发乱糟糟的蓬在脑袋上，下巴周围胡子拉碴，皱巴巴的衣服上布满了补丁，胡乱的挂在身上。但细细看来，两人竟长得相当英俊，鼻梁高挺、大眼浓眉，如果换身行头简直就是大户人家的公子哥。

反观乔戒，十年光阴除了让他的个子突飞猛进外，容貌并没有太大的变化，依旧是长着一张圆圆的娃娃脸，皮肤相较于两位哥哥也要白嫩许多，一看便知平时练功时没少偷懒。

待老王头走近后，三人齐刷刷的行了个礼，毕恭毕敬的喊了一声，“师父，您早。”

“嗯，水缸里面的水洒出来了吗？”老王头问道。

“一滴未洒。”三人齐声回答道。

“不错，不错。”老王头在水缸旁边仔细检查后，突然说道，“今天你们三个就算是出师了，我也教不了你们更多了。”

老王头突如其来的言语着实让众人大吃一惊，只是他们已不是十年前的孩子了，虽诧异万分，但却没有过多的言语，只是惊讶的看着老王头，等他继续说下去。

只是老王头还未开口，便听到一旁的小男孩儿嚷嚷道，“师父，出师什么意思啊？”

这个孩子似乎比同龄人要瘦小许多，那张羸弱的、略微苍白的脸庞上有一双满是好奇的大眼睛，一头乌黑的、精心打理过的头发显得一丝不苟，身上的穿着也比其他三人讲究许多，崭新的没有一丝皱纹的小外褂是用上等的面料做的，看着既鲜艳又柔软，一双厚底布鞋一尘不染，与对面三位哥哥脚上的破草鞋形成了鲜明的对比。

老王头似乎很溺爱这个孩子，低下头去，耐心解释道，“出师的意思就是三位哥哥要出去闯荡，不能在山里陪我们玩了。”

“不嘛不嘛，我不想哥哥们离开我。”小男孩撒娇道。

“小羽，这是我刚做的弹弓，你去林子里打只鸟，帮我试试好不好用。”老王头哄骗道，变戏法一般从怀中掏出一个精致的弹弓。

“呀，弹弓！”小男孩儿高兴的跳了起来，“但是你不许让哥哥们走！”乔羽似乎特别不希望看到哥哥们离开，虽看到弹弓玩心大起，但临走时还不忘叮嘱一句。

“好好，你去玩吧。”老王头慈爱地摸了摸小乔羽的脑袋。

看着乔羽远去的身影，众人的嘴角都带着淡淡的微笑。

“你们几个可以出师了。”直到乔羽消失在树林后，老王头方才又重复一遍。

“师父，我们还想跟您学。。。”乔木说道。

老王头摆了摆手打断了乔木的话语，似乎心意已决，没必要在讨论下去。

“我已经教不了你们什么了，该学的武艺你们都已经学会了，剩下的就靠你们自己了。”老王头似乎也不舍得徒弟们的离去，表情虽颇为惋惜但语气却异常的坚决。

乔木知道老王头的倔强脾气，知道再纠结下去没有任何意义，转而问了一个更加实际的问题，这个问题已经在他的心头萦绕许久了。

“师父，十年来我从您的藏书里学到很多武学、人文、地理方面的知识，可有个疑问却一直困扰着我。您所有藏书中的记载几乎都在二百年前戛然而止。不知是书中的作者对此一无所知还是不敢触碰？”乔木的表情显得十分谨慎。

老王头听完却没有迅速回答，两眼如秋水般不起一丝波澜，过了良久，方才唉叹一声，“这个问题我虽然知道原因，但现在还不是告诉你们的时候，等时机成熟，自然会让你们知道的。”

跟随了老王头这么多年的三兄弟自然能看出其中的端倪，正要详细询问，老王头却挥了挥手，似乎不愿多谈，只闷闷的说了句，“你们快走了，去多陪陪小羽吧。”

说完，便拿起树下的鱼竿向河边走去。

难得师父放了假，乔木三人带着小乔羽在林间嬉笑打闹了整整一个上午，打斑鸠、捅蜂窝、挖螃蟹，四个人玩的是不亦乐乎。

然而美好的时光总是短暂的，一转眼就已经日上三竿了，兄弟几人便开始张罗起午饭来。

大家心里都知道，这是众人的最后一顿午饭，故而心情沉闷、气氛凝重。

“小羽，我之前在山上看到一群小狼崽，我们改天抱一只过来给你养，好不好？”老王头试图活跃气氛，便率先开了个话头。

“哇，小狼啊，我最喜欢小狼了！”小乔羽高兴的跳了起来。

“小羽，明年春暖花开的时候，我们就回山上看你，我们不在的时候，你要听师父的话，明白吗？”乔木还是有些不舍，拉着小羽的手不住的叮嘱着。

“好好，回来的时候，记得要带好吃的，我要吃炸青蛙！”乔羽高兴的说道，丝毫没有注意“炸青蛙”三个字一说出口，几位哥哥脸上怪异的表情。

十年了，自从乔丰离开大家已经十年时间了，这十年间除了相传有雪怪出没的内山没有寻找之外，众人已将周围的外山上上下下搜索了不下十遍，但仍旧一无所获。每年秋末冬初的时候，似乎是忌讳着什么，老王头再也没有提议要去莆茵冰城采购粮食，兄弟几人也从未要求过，师徒双方十分默契的没有再提起“乔丰”二字，小乔羽甚至都不知道自己还有个哥哥。

午饭过后，乔羽又蹦蹦跳跳的跑出去玩了，老王头也懒洋洋的躺在树荫底下，显然在为午睡酝酿情绪。

“你们明早就走吧。”老王头眯着眼睛，突然从嘴中蹦出这么一句话。

“啊，这么快。”毛子不舍的说道。

“既然教不了你们，徒留在这里还有什么意义，早些去外面闯荡闯荡是好事。”老王头语气淡淡。

“是。”虽然心中万分不舍，兄弟三人还是毕恭毕敬的点了点头。

“临走前我想再考你们一个问题，可好？”老王头今天似乎特别客气，连问个问题都要征求徒弟们的意见，这在之前是从来没有发生过的。

“师父请问。”三人异口同声，静静的等待着老王头的问题。

“你们觉得当今最厉害的是什么？”众人万没想到，老王头竟然抛出这么个虚无缥缈的问题。

迟疑片刻后，乔戒率先开口。

“绝世武功！”

“不对。”老王头一反常态，并没有因为乔戒答错了而责骂他，只是微微的摇着头。

“九天神兵。”毛子思索下，紧接着说道。

“也不对。”老王头依旧摇头。

“权势？”乔木眉头紧锁，缓缓吐出一句话后，又赶忙改口道，“不对，应该是夏侯家的族长！”

虽说当今大陆被夏侯、司马、轩辕、欧阳四家所把持，但真正论起实力来，夏侯家称第二，绝没人敢称第一。

“还不对。”老王头摇了摇头，终于睁开了眼睛。

“这个问题没有准确答案。”老王头幽幽的说道。

众人哑然，以为老王头又在开玩笑，可看他的表情却一点也不像。

“我个人认为，当今最厉害的不是绝世武功，也不是九天神兵，更不是什么族长之位。而是。。。人心！”老王头说着指了指自己的心脏，虽然他说此话时音调平淡至极，但任谁都能听出那平淡声音的背后，是何等的悲凉与哀痛。

“人心？”乔戒不解的问道。

“以后你们慢慢就明白了。你们还年轻，很多道理等你们到了我这个年纪自然就想明白了。”老王头悠悠的说道，话刚说完，他仿佛突然意识到了什么，又紧接着加了一句，似乎是给徒弟们说的，又似乎是自言自语，“想不明白也好啊！这世间有多少人就这么糊里糊涂、简简单单的过了一辈子，不也挺好嘛。”

兄弟几人听后面面相觑，今天的老王头着实有些令人搞不明白。

“你们三个此番外出切记要低调行事，万不可仗着自己会几手三脚猫的功夫就欺负别人，需知天外有天，人外有人。”

“师父，你想到哪里去了，我们几个什么秉性您还不知道吗？我们不被别人欺负就不错了。”乔戒嚷嚷着。

老王头满意的点了点头，重新闭上眼睛，不紧不慢的说道，“没有我的监督你们也不能偷懒，要持之以恒。这世间除了武道还有其他诸多异术，北境的炼药术，中原的拓卜术，南疆的巫蛊术，还有那传说中的摄念术等等，你们现在所看到的只是冰山之一角，沧海之一粟，万不可自高自大，明白吗？”

“弟子谨记师父教诲！”

这个温馨而恬静的午后，师徒四人在苍松下聊了许久许久，叮咚的泉水声，清脆的鸟叫声，乔羽的嬉笑声交织在师徒周围，仿佛时间凝固在了这一刻。

次日清晨，银杏树下，一位白发苍苍的老人静坐在一块巨石之上，若不是这位老人实在太过邋遢，用鹤发童颜四个字形容再贴切不过了。

巨石之下，三位少年跪在地上，恭敬的行了三个大礼后，齐声说道，“多谢师父十年来的养育之恩，弟子没齿难忘。”

“起来吧”老人眼中噙着泪水，朗声说道，“还有一事，我务必要告知你们，今日一别日后不管遇到什么情况，万不可说我是你们的师父，也绝不能说你们是三关村里的人，切记切记。”

“弟子谨遵师命。”

“好了，去吧。”说完，老人便闭上眼睛，不再言语。

三位少年最后又深深的看了老人一眼，方才恋恋不舍的向山下走去。

望着渐行渐远的三个人影，老人轻声叹息，“南宫，唉，南宫。。。”

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（故事即将进入新阶段~~~）