当年太平天国运动将近尾声，曾国藩率领大军包围南京，洪秀全建立的政权岌岌可危。由于曾国藩那个“增剃头”的外号无人不知，南京城中不少老百姓都害怕南京城被攻破之后曾国藩大开杀戒，所以想着办法逃出城外。其中有一对夫妻带着自己的女儿一路逃到了浙江余杭。

这对夫妻的闺女自有便长得眉目清秀，虽然是女儿身，父母却都很喜欢，一路上即便是父母自己饿着也不会让她饿着。父亲由于出城的时候被守城的官兵打了一枪，一路上匆匆忙忙也没机会找大夫，到了余杭的时候终于一病不起。母亲用剩下不多的盘缠把父亲埋葬之后，因为伤心欲绝，很快也死了。由是战乱便这使小姑娘便成了一个孤儿，这个孤儿便是余杭县人后来所说的小白菜。

小白菜本名秀姑，父母离世之后，客栈老板知道她身无分文，便把她从客栈中赶了出来。年纪不过十二三岁的秀姑，身无一技之长，也没办法跟着小男孩那样去码头上当脚工，只能沿路乞讨。没不几日，便蓬头垢发，衣衫褴褛。

当时余杭虽然已经被左宗棠收复，可是战后的余杭也有不少穷苦人家，要饭的不在少数。每次有官府或者大户人家施粥，年幼无力的秀姑根本就排不到队伍前面，往往她刚刚走到了施粥摊子前面，粥已经被一抢而空。

秀姑从小被父母呵护着，掌上明珠一般宠着，从南京到余杭这一路上固然辛苦，可也能吃饱穿暖，到现在衣服都当了，饭更是吃不上，她常常一个人捧着破碗坐在街边发呆。人情冷暖，由而自知。

有一天，一个包前镇的的妇人唤作王枝花的前来余杭镇，要购置几尺不了做新衣裳。这王枝花生性风流，常常背着自己的丈夫俞敬天与一些男人鬼混。虽然她再婚之后已经快要四十岁，可是还留存这一些年轻时囊润的姿色，倒也有不少人乐意跟她在床上打几次滚。这天就是邻居家的市井无赖何春芳厮混以后，何春芳拿出了二两银子与她，让她自己消遣。她便打算来置办一件新衣裳。

早早来到店铺之后，她便注意到这裁缝店门口跪着一个衣着褴褛的小乞丐，王枝花本就是一个极为讲究的人，看到这样脏兮兮一个人，赶紧饶了几步，好像一走进，这小乞丐身上的臭味就会把她的雅致全给熏丢了似的。走进裁缝店之后，王枝花朝着里间的掌柜一招手，说道：“哎呦，刘掌柜，您在里面是忙着给谁做衣服呢？”

这裁缝店的掌柜刘志超是个老手艺人，虽然店子开得不大，但是铺子里的布料和他自己的手艺在余杭县都是顶呱呱的。要不然以王枝花的眼界也不会来这里做衣服。看到王枝花，刘掌柜佯装开心地笑着走了出来：“哎呦，这不是王嫂吗？又来做衣服？”

王智慧皱了皱眉头，手中的绣帕一扔，说道：“跟你说过多少次了，教我妹妹就好，人家也没有你大，一直嫂嫂嫂嫂的叫着，多难听啊。”

刘志超苦笑一声，不再说话。只是恭敬地把绣帕端起来，送到了王枝花身前。王枝花看了一眼刘志超手上因为磨线变得粗糙不堪的手指，也不去接，转手在门后早已经预备好的水盆子里洗了洗手，说道：“把布料都拿出来吧，我可要捡好的挑。”

刘志超闻言赶紧点了点头：“哎。”说着把绣帕放到了柜台上，转身回到柜台后面取出了三匹布料。说道：“这翠花色的是庞氏丝行经手的美国货，做工很不错。这大绿的和秋纹缎子是胡氏丝行自己生产的，价格虽然便宜一点，但是布料却还是上等的，密室得紧，很耐穿。你看看你要哪个颜色？”

“刘掌柜，这都快入冬了，你这水也太凉了一些，总得预备个茶壶在这里你说是不是？不然把我的手冻坏了可怎么办？”

王枝花手上还有一些水渍，却也不用门后挂着的毛巾擦手，她嫌弃那大家伙儿都用的脏。也不用自己那放在柜台边的绣帕擦，她嫌弃那绣帕被刘掌柜断了丝。她直接伸手，便朝着那崭新的布料上摸了过去，刘志超看在心里，嘴上却也不好意思说，毕竟王枝花经常来他店里面买东西。只是在心里，刘志超默默骂了王枝花十几遍“臭婊子。”

“我看还是用庞氏丝行的美国货吧，到底外国的东西要好一点。”刘志超心里冷笑不已，行家里手可才都知道这不了绝对是胡氏丝行的布料好，你既然要当冤大头，我乐意给你。当下二话不说收了胡氏丝行的两匹布料，拿出见到尺子，问道：“要几尺？”

王枝花嗔怪地看了刘掌柜一眼：“又不是第一次来你这里做衣服，你这做生意都不长心记着，我自己哪里能记得？你要是不知奥，再给我量一量，总得做得合身了才行。”

刘志超心里很不爽：“妈的，我一天到晚接待多少客人？哪里能记得你的尺寸？你自己记一个好记不准？又想占你大爷的便宜！”这般想着，刘志超从身后拿出皮尺，小媳妇儿一般幽怨地走到台前，绕到了王枝花身后，开始给她量尺寸。老裁缝做衣裳，第一件事情就是丈量，而且腋窝、领口这些地方到底做多大，往往不是皮尺能够量出来的，全凭刘志超一双手丈量感觉，也只有这样才能显出一个一个老裁缝的手段。王枝花站在原地，感觉到刘志超的手在自己身上不住地游走，没自觉脸上就红了……

秀姑昨天一整天都没有吃饭，昨晚在县城外面的土地庙里跟其他乞丐凑活着睡了一晚上，别人鼻子打葫芦，她肚子也跟着乱叫，倒也不便宜其他打呼噜的人。到了早上，住着木棍来到余杭县里，她就想着再来这刘裁缝门口等一等。刘裁缝人很好，只要是看到自己，往往会施舍自己几个铜板。小白菜虽然身子弱，但是脑袋却也不笨，知道不敢把其他乞丐也都引过来。刘裁缝固然心善，可是人多了，他承受不来，可能也就不发善心了。

又两天没来刘裁缝这里，秀姑也没有讨到饭吃。今天一大早，她就赶早来到了刘裁缝店。浑浑噩噩朝路面跪在门口，迷迷糊糊刘裁缝开门了她还不太知道。等她醒过来的时候，正巧看到一个穿着新衣服的妇人从里面走了出来，她咽了一口唾沫，实际上嘴里已经十分干燥，唾沫也没有多少了。努力挣扎起身子，秀姑就朝着那个走出裁缝店的人扑了过去。

“行行好吧！”

这声音微弱至极，可是在王枝花听来简直就是晴天霹雳。

她看到一个脏兮兮的乞丐猛地朝着自己扑过来，简直比看到洪水猛兽还要害怕。一时间惊慌失措竟然忘了躲开。

秀姑一下子抓住了王枝花崭新的裙摆，又喊了一声：“行行好吧！”

王枝花眼睛瞪得老大，整个人见鬼了一般大叫一声，吓得刘裁缝赶紧赶了出来观看。

看到秀姑拉着王枝花的新裙子，乌黑的手掌已经在那翠绿色的裙子上留下了一个再明显不过的印记，刘裁缝也是吓了一跳。她自然是熟识这王枝花脾气的，听到王枝花叫得如此歇斯底里，他赶紧上去想要劝架，生怕王枝花一怒直接把这小乞丐给打死了。

可是王枝花刚要抬手，却又停住了手，看了看乞丐脸上厚厚的尘垢，她怕脏了手，又要踢人，却害怕脏了鞋子，只好咬牙切齿的说道：“你个混账王八蛋，活该十八代受穷的破乞丐，给我松手！”

秀姑也被王枝花狰狞的面目吓了一条，赶紧松开手：“”

看到秀姑弱弱坐在地上，一脸的惶恐。王枝花心头没有一点怜悯，有的只是怨恨。她不能就这么放过这个臭乞丐。看到远处馄饨摊子上冒着的热气，王枝花转身往裁缝店里走去。

刘掌柜还正要说“您大人有大量”，可是王枝花却什么都没有动作。刘掌柜心里稍微放松一点，转头对秀姑说道：“你等一会儿啊，我一会儿给你几个热包子。”秀姑赶紧点了点头。

交代完之后，刘掌柜也转身回店里，要要问道：“王嫂，您是落了什么东西吗？”刘志超刚刚说完，那王枝花便端着门后乘着凉水的盆子走了出来。

刘志超吓了一跳：“王嫂，不可！”

客户话刚刚说完，一碰凉水就全都被破了出去，准准落在秀姑身上。

秀姑本来身上穿着的就是单薄的夏装，此时已经深秋，本就承受不来，此时一盆凉水扑面而来，直接把秀姑给拍到了地上。

躺在冰凉的地面上，眼睛睁着，看着汗滴从发尖上一滴滴垂落的凉水，听着耳边嘈杂的车轮与人的声响，她却一点也感觉不到这个世界的繁华和热闹，更感觉不到生命的美好和热烈，能感受到的，只有这地面上彻骨的冰凉。

秀姑脑海中一片茫然，眼睛瞪得大大的，她脑袋十分的清醒，却也感觉不到了腹内的饥饿，也不坐起来，就那么躺着，感觉到贴着身子的衣服上的水一点点化成寒意，慢慢地浸染，她没有哆嗦，也没有放声大哭，只觉得安详。

这种寒冷的感觉，似乎比饿着，比跪着，比走着，比睡着还要舒服。

这一幕立马引起了路人的围观，王枝花看到有人对自己指指点点，立马嚷嚷着大叫：“你个不睁眼小蹄子，你知不知我这一身衣服花了足二两银子，刚刚穿到身上你就给我脏这么一大块，回去还不知道能不能洗干净，你说你存的是什么心思？你要饭，你直接跟我说，我还会不给你丢几个铜板？可是你这一上来就抓住我的衣服，究竟是存了什么心思？”

刘掌柜看着气势汹汹的王枝花，也不敢多说什么，只是赶紧走到了秀姑身边。把秀姑给扶了起来。

秀姑脑袋上的小破帽子一下子掉了下来，露出披肩的长发，沾着水，却愈发得乌黑明亮。这让所有围观的路人都眼睛一亮。

“呦，这乞丐还真是一个没人胚子。”

“看不出来啊，竟然是个标志的小姑娘。”

王枝花也是一愣，显然没有想到凉水一冲，退去秀姑脸上的尘土之后，她竟然生得这般好看。听着有人骂她故作姿态新肠毒辣，王枝花心里有了主义，走了两步：“哎，不是我说你，你就是出来要饭，也把自己弄得体面些。”

刘志超狠狠看了王枝花一眼，说道：“他无依无靠的，饭都吃不上，怎么把自己弄得体面些？她难不成还有银子来做衣服不成？”

王枝花摇了摇头：“说得也是啊，可怜人呢。这位姑娘，你要是不嫌弃跟我回家如何？我认你当个闺女。”

刘志超一愣，路人也都很诧异：“哎呦，这倒是奇了。”

有精明的人说道：“我看这生意不错，长大了一转手，就这模样，说不准能卖多少钱呢！”

王枝花扭头恶狠狠地盯着那人一眼，说道：“既然如此，你们谁把这姑娘领回家去？”

路人顿时不说话了。余杭县的乞丐，大都是外地逃难而来的，凡是出身清白的，大都有了自己谋生的去路，剩下这些大部分都是南京那边过来的，跟长毛有关系。现在官府肃清余党十分严厉，要是一不小心被官府抓到，那可不是一两句话的事情。

看到众人没人再说话，我枝花得意地一笑，说道：“起来吧，跟我回家，先给你换一身衣服，再给你吃点东西。别那一副死人眼的样子，姑娘啊，你还年轻，以后还有很多路要你走呢。”

说着王枝花慢慢走到刘志超和秀姑身边，从刘忠超怀中把秀姑给扶了起来，伸出袖子用自己刚刚做的衣服，为秀姑擦去脸上残留的水渍，说道：“得，看你这楚楚可怜的模样，跟我当年还真像。怎么样，看你这样子爹娘也都不在世了，以后就跟我回家吧。在家里帮我做点活，到了时候我再托媒人给你找个如意郎君，你这一辈子也就稳妥了。”

刘志超闻言脸上满是笑意：“王省，你可真是大善人啊。”

秀姑听得云里雾里，后来渐渐明白了王枝花的意思，可是心里却有些抵触。她看着这个泼她凉水的人，也不知道跟了她以后会怎样。但是王枝花是个有决断的人，既然定了主义，二话不说就把秀姑拉了起来，说道：“走吧，咱们赶紧回家，离包头镇也有三里路呢，别天晚了你再着凉，那可就不好了。”

就这样，秀姑被王枝花拽着拉着，往包头镇而去。

一离开人群，王枝花就松开了手。身上这衣服好像也索性不想要了，拿手在腰上摸了摸，又嫌弃地看了秀姑一眼，说道：“不会走路怎么着，走个路慢腾腾的，非要我拽着你不成？别跟我说你以前是大家闺秀，还要我给你租个轿子吧？”

秀姑肚子里实在是饿得很，只觉得头晕眼花，听到王枝花这么说，也不敢多嘴，强自把浑身力气都用在腿上，赶紧跟上王枝花的步伐。

回到包头镇之后，俞敬天看到王枝花领会家的这个姑娘，有些发愣：“这是什么情况？”

王枝花笑了笑说道：“去镇里做衣服，遇到一个小可怜，看她模样不错，就领回家来。看这模样已经有十三了，再养两三年，吃饭也花不了几个银子，到时候找个大户给嫁了，保准还能赚不少钱。”

俞敬天听到王枝花这么说，又看着秀姑模样确实不错，也没有再多说什么，算是默认了这件事情，这是听到王枝花这一身新衣服，不了也都很上乘，皱了皱眉头：“你哪里来的钱去做衣服？”

王枝花早已经习惯了这样的场景，软软一笑说道：“还不是帮着邻村的陈二壮说媒，虽然没有说成，但是那陈家倒也敞亮，给了我几百钱银子算是体贴操劳。我就拿着这几百钱去做了一件衣服。”

俞敬天看了看王枝花身上的衣服，有些不相信地说道：“这衣服几百钱能够做出来？”

王枝花说道：“当然不是这个价，可你也知道，县里的刘裁缝跟我是老朋友了，给我便宜了一大半呢。”看到俞敬天还要发问，王枝花赶忙说道：“别提这茬了，你看这姑娘这么可怜，我先给她找一件衣服。你把她带到后面去洗个澡，脏兮兮的，看着就让人难过。”

俞敬天摇了摇头没有再说什么，转而是走到了秀姑身边，问道：“姑娘，你可有名字？”

秀姑看到俞敬天浓眉大眼国字脸，人长得虽然矮小，却十分壮实，心里没有来的害怕，退后一步怯怯说道：“娘喊我秀姑。”

王枝花走到了里屋给秀姑找衣服，这个时候说道：“得了，以后我就是你娘了，我照旧喊你秀姑就是。你赶紧去洗一洗身子，一会儿把我的衣服给我洗了。好好洗啊，别偷奸耍滑，不然晚饭没有你的。”

俞敬天心里厌烦，这既然当了人家娘亲，即便不是亲生的，也得做做样子，这个样像什么话。俞敬天说道：“走，我先去给你找点馒头，看你这样子也饿了，你吃着我去烧水，一会儿洗个澡，身上这些衣服都给我扔了。”

秀姑赶紧点了点头。

洗完澡之后，秀姑穿上了王枝花找来的几件粗布衣服，都是王枝花干活的时候才穿的。王枝花把这些衣服找出来之后，跟这俞敬天说道：“相公，把衣服给了她我可就没得穿了，你可得再给我做几身衣服。”

俞敬天心里也极喜欢自己的妻子，虽然也知道她在外面有些不干净的关系，却也没有忍心责骂她。听到王枝花这么说，已经天点了点头：“等等看吧，有钱了自然给你做。”

秀姑洗完澡之后，愈发地清秀可人，就是才十二岁，船上王枝花的衣服之后拖拖拉拉，走路都不利索。秀姑也知道不是挑着捡着的时候，赶紧把裤腿给卷了起来，衣袖也倦了两圈。勉强能穿着干活。

当天晚上，秀姑给王枝花洗那一件新置办的衣服。衣服本身也就不怎么脏，但秀姑洗得却极为卖力。她自知这家人对她虽然不是诚心实意的，但是人总得讲个良心。非亲非故的人家给自己穿给自己吃，这就是天大的恩情。

第二天的时候，县里的刘志超托人给秀姑送来一身衣服，说是凑着边角料给秀姑做的。刘志超毕竟是出了名的好裁缝，也没有给秀姑量，估摸着做出来就是恰好合适。秀姑换上以后，不仅贴身，而且还十分好看。虽然是边角料做的，但是刘志超把边角都藏得十分隐秘，外人一点也看不出来。只是裤子用的是翠绿色的布料，衣服是纹缎白，看上去稍微有些不搭。可即便如此，秀姑已经欢喜的不得了了。

王枝花在包头镇也算是出了名人，很快她领养孩子的这件事情就由王枝花自己自卖自夸地传了出去。包头镇的人看秀姑从来穿的都是上白下绿的衣裳裤子，人又长得乖巧可人，便都亲切地叫她“小白菜”。