随后，令狐子远以皇帝名义下诏，威胁加安抚，平了北门小小的暴动；一面又将嗜武放出，着太医院救治。

小皇帝僻静处执牛皮皮之手洒泪道：“朕天质愚钝、福缘浅薄，加上年纪不足，致使巨奸窥我九鼎。深恨没有先生一般的兄长。若先生不嫌朕愚钝，朕自然不敢自持小国之君的身份，愿拜先生为兄，与先生共享九州。”牛皮皮忙拱手道：“陛下天质聪慧、英明神武，正是社稷之幸、黎民之福。在下不才，愿供陛下差遣。只是身份低微，万不敢折辱陛下。”这小皇帝聪慧，一是看重牛皮皮智勇过人，二是看重落英山天下闻名，有意交接；牛皮皮也是一则怕奸臣当道、天下涂炭，二则喜小皇帝聪慧过人、心系黎民，有意援手。二人言语不多，却也心中默契，将对方视作自己一派。

本待大摆筵席，只见天上耀眼，开了一朵烟花。这烟花初时像一株枯树，随后突然开出一树绚烂的桃花，惟妙惟肖，真如在天上作画一般。牛皮皮见这是落英山的信号，匆匆告辞，将嗜武安顿在一辆马车上，匆匆出宫出城，向烟花方向去了。

走到小旅店门口，就见那匹金色的高头大马拴在门外。三个人远远迎过来，原来是李寻仇及山上两个使女小灼、小妖。这小灼和小妖，正是牛皮皮初次下山时的两个接引使女，经过游戏中的一年多，已经非常熟悉。闲谈片刻，李寻仇说出他们前来的目的。

原来，此时正是这游戏正式开放前的关键时期，需要文化部门等众多部门的审核。这款游戏在现实中引起轰动，受到很多人疯狂追捧的同时，也受到许多冷静的质疑。简单来说，质疑来自两方面：一是它对玩家的身体会不会造成损害；二是它对人的心理会构成怎样的影响。为此，由数百位来自不同国家、不同领域的官员、专家组成的考察团将在两天后进入游戏，对二十五个大区同时进行考察。进入武侠部的有三十二位。这次考察关系到这个游戏的命运，甚至关系到世界未来的政治格局、生活方式等等，非同小可。牛皮皮和嗜武都被选为考察团的护卫，需要即日赶回落英山。

事不宜迟，牛皮皮把欧阳如兮叫上，几人匆匆往落英山赶回。

赶了两个时辰，到了一处山谷口，马却不走了。小妖、小灼害怕道：“这金龙马极有灵性，怕是前面有鬼怪。”

牛皮皮想，这游戏中有什么怪物也正常，但身有要事，这山谷又是前进的必经之路，不管有什么也得前进。便叫了李寻仇壮胆，两人进山谷查看。只见山谷中雾气浓重，两米之外就几乎看不清。侧耳一听，远处浓雾里轻微“沙沙沙”的声音，像一支纪律严明的军队在夜里行军。

李寻仇忙低声道：“牛哥，该不是阴兵过道吧？不如我们退回去，大家一起商量商量对策。我们孤军深入，太危险了。”

牛皮皮没好气的低声笑道：“大哥，我们孤军深入的连五米都不到。”

李寻仇不好意思：“正是如此，所以才要早早抽身嘛。”

牛皮皮想想道：“兄弟，这毕竟是游戏里，我们不能被一团雾、一个怪声音就吓得不敢走路了。但是也不能太过莽撞。老哥有个办法。”说完，拉李寻仇退回去。招呼众人采集油性大的松枝，又从车上找了一条绳子，一头拴在自己腰上，一头绑在马车上。随即背着松枝走到谷口，对众人道：“一会我要猛拉绳子，你们就拉我出去。”说完就缓缓走进浓雾里。

牛皮皮一边小心走路，尽量不发出一点声音，一边仔细竖起耳朵听周围动静。那声音依旧“沙沙沙”的，但只要牛皮皮一脚落得重些，那声音便停滞一下。恐惧来源于未知，更来源于想象力。牛皮皮想象着那声音的来源，可能真是一队衣衫褴褛、刀剑已锈的阴兵；或者是无数吐着信子的阴鹫的蛇；也可能是一群武士；或者，只是风吹荒草的声音。一边胡思乱想，一边就慢慢离那声音越来越近。现在每挪动一步，那“沙沙沙”声音便要停顿好大一会，直到牛皮皮一动不动的呆一阵，那声音才重新响起。可能真是一群听力很好的什么虫子。

不知走了多久，离那声音已足够近。牛皮皮将松枝慢慢放在地上，深吸一口气，用火折子将松枝点燃。顿时，“沙沙沙”的声音停了。火势很大，周围浓雾很快散去，已能看见不远处模糊的人影。再等一会，便看的更加清楚。面前是一个小小的村落一般，有矮小的茅屋，有高大的桑树，有坐在矮凳上的老人，有在地上玩耍的孩童，有男人女人各忙活计，有鸡犬猪牛各在其所。只是都一动也不动，一丝声音也无。牛皮皮呆立半晌，回回神，取了一根燃着的松枝，壮着胆子慢慢向前，离近观察，心下了然——原来，这些男女老少鸡犬牛羊还有茅屋桑树等等，全是石头雕成。但雕的惟妙惟肖，没人会怀疑它们下一秒就要活过来。说不定就是活的，刚才的声音就是它们发出来的。眼看火势渐小，牛皮皮心里害怕，忙拉动绳子。赫然发现，这绳子早不知被何人斩断，拽了两下，就把另一头也拽了过来，顿时更加骇然。忙慢慢回头，脚上用些巧力，沿原路快速返回，心里自嘲：在游戏里呆了一年多，虽没见过大世面，但也历过小波折，不想今天被一堆石头吓到了。

还好一路顺当，不多时就出了谷口。正打算怎么跟众人讲这谷中怪事，发现众人并车马已杳然无踪，只地上一堆小火还烧着。走近一看，火边一支带血的匕首压着一块手帕，忙取起来一看，上面用松枝燃后的黑炭写道：牛哥，我们往南去了，速来。这手帕是小灼的，字迹也是小灼的。

牛皮皮无暇多想，忙沿南去的小路奔去。

直追了一夜，还不见众人踪迹。清晨时，到了一处玩家驿站。进去大厅，得知两个时辰前小灼他们在驿站停留过片刻，给牛皮皮备下一匹马并一些银两，留下口信，要他务必顺大路南下。问起缘由，驿卒却全然不知。牛皮皮请驿站给山上传信，说自己遇事不能即刻返回云云，又匆匆上路了。

眼看日上三竿，牛皮皮急切想知道发生了什么，更急切的想赶回落英山。忙找个地方下线，给李寻仇和嗜武打电话，都没人接。又问公司，知道他们两个还在游戏里，只好又匆匆上线，顺路赶去。牛皮皮知道，安排保护考察团的有很多人，也不差这一两个，目前最要紧的事，还是追上众人，保证他们的安危。

直追了两天，此时考察团已经进入游戏。但牛皮皮先是向南，后又转西，离落英山越来越远。他发现，不管他紧赶还是慢赶，总是晚那么一两个时辰。此时已经觉得事情有些蹊跷，但别无他法，还是紧追众人。

再追一天，跟当地人打听，才知道已经到了所谓的“泪干城”。这是犯了重罪或得罪了极厉害的人物，必须逃命远去的人大多会经过的一个小城。这城向南是无边大海，向西是无垠沙漠，每一个都是叫涉入者九死一生的所在。这些亡命之徒或自哀，或是与亲人道别，无不绝望垂泪，甚至有人将眼睛哭瞎。所以，这城被人叫做“泪干城”。牛皮皮赶忙察访，终于在一家气派的酒馆门口看到那匹金龙马。他大喜，便快步向店内走去。

这时，一个矮小干瘦、一身灰衣的老头手持一根木棍向他打来。牛皮皮急忙躲避，不想那木棍速度极快，已在他背上轻轻敲了一下。他大惊之下，那木棍又袭来，他全力躲闪，不想又慢了一步，胸前命门所在又被轻轻戳了一下。这下他更是大惊失色。连过十几招，不管他如何躲闪，那木棍总能在他关键部位轻轻打一下。他见躲不过，这老头也不像要取他性命，索性不躲。心里也大是感慨：经过这许多日子，以为自己也有了一身本事，不想在真正高手面前狼狈成这样。

那老头即刻停了手，作揖道：“阁下好功夫。”

牛皮皮听这话也听的不少，但此时听见却全然不是滋味：这明显像是在挖苦自己嘛。但对方如此厉害却不伤自己，那简直就是对自己有恩，忙道：“谢老先生手下留情。”

那老者闻言冷冷道：“不必客气。我家大哥、二哥、三哥正在楼上等你，上去说话。”

牛皮皮跟那老者上了楼。进了一个很大的隔间，就看到嗜武他们都盘腿坐在地上，一言不发，每人额头上，有色彩鲜艳的七个圆点，正是赤橙黄绿青蓝紫七色。

三个老头坐在桌前喝酒，看见牛皮皮忙招呼道：“你这些朋友们现在忙着抵御毒气，听不见你说话。来小兄弟，来喝碗毒酒。”说这话的坐在桌子中间，高大清瘦，衣着华丽。

他旁边的一个胖大老头正在吃一只鸡，闻言抬起头对说话老者叫道：“老大，你这人笨的紧，教你又学不会——天下骗人喝毒酒，焉有事先告诉他这是毒酒的道理？”说完转向牛皮皮：“来，小兄弟，这毒酒并没有毒，快来喝了！”

胖老头对面一个脑袋大过常人、身子又小过常人的老头子又骂胖老头：“老二，你也是个蠢货。你既然要骗他此酒没毒，怎么又说是毒酒？你给我解释解释，什么叫做‘这毒酒并没有毒’？真是蠢之又蠢，蠢上加蠢！”

这时，他们的老大说道：“各位老弟，这位小兄弟，我并非不会撒谎，而是不忍撒谎。普天之下，若人人都像我这般磊落，岂不省了许多麻烦？”

陪牛皮皮进来那老头冷冷道：“几位哥哥，又啰嗦。既然要他喝毒酒，逼他喝了就是。”

老大正色道：“四弟此言差矣！让他喝毒酒已经是我们罪过，又要骗他或逼他，岂不更加重我们罪过？”

老三闻言忙说道：“老大这话蠢的紧。我们骗他或逼他喝了毒酒，并非我们犯了几番罪过，别人说起来，断不会说我们‘逼人、骗人、还给他喝了毒酒’，只会说我们‘连逼带哄叫人喝了毒酒’，如此看来，不管我们或骗或逼，罪过也只有一个。”

牛皮皮闻言冷冷的道：“各位老英雄先不必争吵。不知怎么得罪了诸位，让老英雄们如此消遣我等？虽我等技不如人，但请各位稍念同在江湖的情分，告知在下，也让在下死个明白。”

老大闻言道：“好，我说给你听。但说完之后，你乖乖喝下毒酒，省的大家动手坏了情分，可好？”

牛皮皮听这几人言语荒诞，怕是脑子有病，只能顺着他们说。况且，也深知自己打不过他们，只好应允。

老大见他答应，便说道：“小兄弟，我们四人是亲兄弟。虽然年轻时个个英俊潇洒，但只有老四娶上了老婆，生了个儿子。眼看年纪大了，我们三人没有儿子，心里哪能不嫉妒、不动些歪念头？所以我们三个狼狈为奸，想出一个好办法：逼老四把他的儿子过继给我，过一年我再过继给老二，如此这般，他有了四个亲爹疼他，我们也都有了儿子，岂不是妙？你说，这样一个儿子，我们能不疼他？所以四人把自己平生所学，全部教给了他，他也聪慧，不出十二三年，就远在我们四人之上了。

“不想昨天来了几个更厉害的，竟把我们儿子给抓去了。要我们想办法把你们引到西域‘千虫古城’去，见你们到了，才会放了我们的儿子。你说，我们儿子当然是比你们亲些了。没有法子，所以就给你这些朋友服了毒药。这毒药叫‘御风三千里’，也叫‘彩虹妆’。你看你这些朋友服药后，额头上七种颜色，像不像化了个彩虹妆？”

牛皮皮听他讲完，大概知道了他们也是受人所迫。自己的对头定然是威胁这几个老头的人，便说道：“各位老英雄，连你们那么厉害的儿子都打不过的人物，我们自然更不是对手了。他们想要杀我们易如反掌，但却叫我们到西域什么‘千虫古城’去，可见是别有用意。我们死了，你们儿子处境可就不妙了。如此说来，还是老英雄们给我朋友解了这毒药，我们也好健健康康上路，早日到了那古城，也好早日换回各位的儿子。”

老大道：“小兄弟此言不然。首先，这毒药不是我们让你们服的，是那群人，我们自然是没有解药的。再则，这毒药并不马上致死。这毒药叫‘御风三千里’，又叫‘彩虹妆’，顾名思义，你们横跨三千里沙漠，途径七处古国，每处领一副解药卸一种妆，到时自然就把毒解了。小兄弟，‘言而无信，不知其可也’，快快喝毒酒吧。”

牛皮皮正犹豫，老四冷冷道：“小兄弟，这药虽有诸多不好，但也有一点好处：西域毒虫甚多，你服了这药，毒虫便不敢侵你。小兄弟还是快快服药吧。”

牛皮皮平生也经历过各种劝告，有劝他好好读书的，有劝他快点找对象的。被人劝喝毒药还是第一回。牛皮皮见这四人本领高强，说的话也颇可信，只好依言将一碗毒药喝尽。可见，要是有实力，无论劝他人做什么事情他人都会应允。

不多时，牛皮皮全身有如有一万只虫子噬咬，只好坐下调理内息，稍减痛楚。不多时便昏昏沉沉。

过了大概一个时辰，牛皮皮慢慢醒转过来。睁开眼，就见一双美丽的大眼睛在自己面前忽扇，吓得他向后跌倒。这眼睛的主人嘻嘻笑道：“牛哥，我这招‘秋波功’如何？”

牛皮皮才发现是小灼。小妖跟李寻仇坐在桌子上喝茶，笑盈盈的看着他。

牛皮皮眼睛扫了屋子一圈，不见欧阳如兮和嗜武，忙问那二人下落。

李寻仇道：“这两个人才是遇到了大恶人。那些大恶人给他们服了什么‘秦楚冰消’的药，需要两人每日互输内力才能活。恨不得立马杀了对方的两个人，现在反而生怕对方死掉。只有我们从西域给他们带回解药，此毒才能除。牛哥你说，每天救自己深恨的人一回，那是什么滋味？亏这些恶人想象力丰富，造出这么缺德的药来。”

牛皮皮虽然惊异，但知道二人暂时无恙，也放下心来。问道离别后的情景，李寻仇说道：“那天你进了山谷，我守在谷口，小妖小灼姐妹两个生火驱寒。不想那欧阳小姐趁大家不备，用匕首捅了昏睡中的嗜武一刀。嗜武吃痛醒来，一掌将那欧阳小姐打个半死，但自己也眼看着不行了。说也巧，那山谷里出来一个老者，自称是个山野郎中，用了金疮药，又推拿半天，竟将两人救了回来。但那郎中说，这两人只是暂时脱离危险，若想活命，得去找他师兄。恰好他师兄刚离谷不久，让我们马上动身去追。我们担心你，那郎中说已见过你，你在山谷深处遇到故人，一会便出来。我们闻言，赶紧给你留个短信，匆匆追他师兄去了。不想直追到这里也没追到那郎中的师兄，好在在这里遇到这四个老家伙，医术了得，治好了二人创伤。但随即威逼利诱我们喝下毒药。这毒药刚服下需调理一阵，我们便各自运功，直到醒过来看见你老兄也着了道。”

牛皮皮说了他那晚在山谷中的所见所闻，三人听罢，无不惊讶。毫无疑问，这是着了别人的道，对方还很厉害。但四人无人觉得沮丧。牛皮皮是知道这强大的敌人绝不是为了取他们性命，至少暂时不会；小妖小灼两姐妹则是天性开朗，从来无忧无惧；而李寻仇是因为牛皮皮出现了，心里有了底。

闲言不赘。在四个老头的催促下，牛皮皮等人匆匆上路。欧阳如兮和嗜武则留下，一则疗伤，二则充当人质。

临走前，四个老头道：“几位英雄，江湖人最不齿以武力财力胁迫他人。老兄弟几个今日以武力胁迫诸位，真是羞愧难当。望英雄们平安回来，我等四兄弟袒胸领罪。”

牛皮皮忙道：“四位老英雄，世上本来就有许多迫不得已，不必过分挂怀。再说这些人意在我们，老英雄们实因我等而受牵连。如此说来，倒是我们该向老英雄们领罪。”

四人闻言，无不感佩，忙道：“人说落英山上下来的，多本领高强但俠气不足，我看各位英雄不愧为我江湖好儿女。日后江湖有事，我四个任牛英雄驱遣。”

常言道：好话当钱使。牛皮皮一番话，又得了四位老英雄青眼。但此处“好话”并不是指江湖浪荡儿的胡话、鬼话，而是深明事理、不卑不亢的大实话。