严瑾下定了决心，准备接受王大福公司的任命，随考察团走一趟大西北。

欧阳倩倩一直希望严瑾陪她回一趟东北，到她老家去看看。严瑾从来没有去过东北，也想成行。她们两人还商定，一起去内蒙呼伦贝尔市去看看大草原。如果没有王大福盛情的邀请，严瑾说不定和欧阳倩倩已经出发了。

王大福的意志太坚韧了！他几乎每天都有短信和电话来催问严瑾的决定。还给她开出了“每天两百元的工资，包吃包住”的条件。让她去京城读研之前，既能勤工俭学，挣一点学费，又能实现自己梦寐以求的西北之行。严瑾纠结了一段时日。直到妈妈打电话给她说了一件事，这才使她下定决心，接受了王大福的邀请。

严瑾的母亲今年上半年五月刚过五十岁生日。由于生弟弟严瑜时，难产，产后大出血，留下了病根。休完产假回到化肥厂上班后，因车间里毒性很大，还三班倒，他妈妈身体实在吃不消，不得已辞了职。后来在家门口的超市找到一个营业员的职位。在他父亲去世后，母亲一个人承担起家庭的重担。为了供他们姐弟俩上学，她妈妈下了班都要到闹市区去摆地摊。严瑾和弟弟严瑜一前一后考上了大学，为了姐弟俩每年的学费，她母亲不知愁白了多少头发！严瑾甚至提出了退学的想法！但被她妈妈严厉训斥了一顿阻止。好在后来严瑾在于萍的帮助下，给王可可当家教，才使得两人的学费和妈妈的医药费有了着落。最近，她妈妈检查出糖尿病，住院治疗了一段时间。这是个富贵病，医保报销有限。每个月自己都得一千多块的医药费。她妈妈的那点工资只能维持最基本的治疗。弟弟严瑜还在上大三，自从知道姐姐找到了一个有优厚报酬的家教职位，他再也懒得为了自己的学费操心。反正没钱了就给严瑾打电话，有时候，电话都懒得打，发个短信了事。她妈妈刚开始收到严瑾寄来的钱时，非常担心。她妈妈还很委婉地告诫她说：“小瑾啊，咱家几代都是清清白白的，你可不能做对不起你死去爸爸的事啊！钱没了，可以想办法再挣!这名声坏了，可就难得挣回来了！”

严瑾既好笑又好气：“我这是当家教挣得干净钱！您把我想成什么人了！”她大致把自己在一个房地产老板家里当家教的事情说了一遍。不过，王大福给她的工资和奖金，在经过妈妈几次住院，弟弟伸手要钱，加上自己的学费生活费，这一通开销，她的卡上又所剩无几了！虽说下学期读研的生活补贴要比本科生多得多，但她在学校的论坛里打听到，京城的生活开支费可比西安多了去了！所以，她还得“为稻粱谋”啊！

严瑾给欧阳倩倩说了妈妈生病的事情，只说自己要回四川老家陪陪妈妈，没有提起自己计划跟随王大福到大西北去考察的事。因为，她预感到欧阳倩倩会极力阻止她。

有一次，严瑾和欧阳倩倩在东大街逛街，逛完之后，在公交站等车。遇到王大福的车路过。王大福把她们请上车，亲自送到学校。路上，王大福见欧阳倩倩耳朵上打满了耳钉，忍不住关切地问欧阳倩倩道：“女子，你耳朵上扎这些耳钉，疼吗？”

欧阳倩倩最讨厌别人不理解她，或是拿他的耳钉说事。听到王大福这么问，气不打一处来。她生硬地回答道：“疼！每时每刻都疼！疼得死去活来！”

王大福有点故意逗欧阳倩倩的意思。他接着说：“封建时代吧，女人要裹脚！现在不兴裹脚了吧，你们女人又开始整容、打耳钉、纹身，反正好像不自虐不舒服！”

严瑾打圆场道：“也有很多男人也打耳钉、纹身呀！王总怎么全推到女人头上了啊？！”

到了学校，欧阳倩倩的火气还没有消。她觉得这个王大福表面文质彬彬，骨子里一副穷人乍富的得意样。自以为有钱，就认为自己站在了道德的制高点，就有权力可以随便教训人，恨不得把自己的意志加到所有人身上

严瑾道：“人家也没有恶意，就是关心你嘛！”

欧阳倩倩审视着严瑾，说：“宝贝，你该不是被他潜规则了吧？”

严瑾气得打了欧阳倩倩一拳，用东北话骂道：“滚犊子！”

西安是古代丝绸之路的起点。喜欢历史的王大福将考察的出发地点选在“丝绸之路群雕”处。出发的那天早晨，不到七点，大家就集合完毕。两台越野车，一台由王大福亲自驾驶。一台由他的司机潘凯中驾驶。王大福的车内，有办公室主任刘小丽和严瑾，另一台车上有办公室的小张和公司总工程师杨世平。两台车一前一后，在七点半时，就来到了大型雕塑“丝绸之路群雕”处。

“丝绸之路群雕”是西安市政府为了纪念丝绸之路开创2100周年而建立的。开工于一九八四年，前后历时三年才得以完工。这组雕塑的材料全部取自省内的浅褐色花岗岩。雕塑主题刻画的是丝绸之路上的一队骆驼商旅，队伍中有中原人，也有高鼻深目的西域胡人。十四匹骆驼中还夹杂着两匹马和三只狗。浅褐色的花岗岩石料古朴典雅，雕刻的线条苍劲而流畅。整个雕塑连绵起伏、浑然一体，将丝绸之路上长达一千多年的历史，简约、凝练地表现了出来。整座雕塑宛若一条威武雄壮的微缩山梁，气势磅礴，雄浑壮伟。人和动物栩栩如生，似乎正在穿越时空，伴随着悦耳的驼铃声向我们走来。

严瑾曾三次骑车来到这座雕塑前，仔细体会这座雕塑带给她的震撼。她每一次都要站在领头的胡人正面，凝望着他坚毅果敢的表情。从他的脸上，她体会到了古代人们征服自然，渴望交流的决心。为了自己既定的目标，他们不惜抛妻别子，历经艰险，冒着生命危险，忍受着孤寂和恐惧，往来于途。当时的中国人给世界奉献了多么灿烂辉煌的物质文明啊！

王大福招呼大家在雕塑前留下了出发时的纪念照。有合影也有单人照。王大福分别和每一个人都留了一张合影。和严瑾合影时，王大福满面严肃，双手背在后面。严瑾则拘谨地一手握拳，一手握着手腕。负责摄影的总工杨世平笑道：“王总，看你把人家小严吓的！都花容失色了！“

王大福看看严瑾的脸，问：“有吗？我又不是灰太狼！”

严瑾被说得脸都红了。她笑一笑回答道：“我也不是喜羊羊啊！”说完，似乎觉得不妥。

刘小丽接话道：“红太狼才管得了灰太狼！”

刘小丽拿出一沓纸，分发给大家：“这是路上的攻略，一般都按照这个行程。今晚住在庆城县。”

大家登车开拔。

一路上，王大福稳稳地驾驶着车辆，和坐在副驾驶的刘小丽有一句没一句地闲聊。他不时地从后视镜里瞄一眼严瑾。严瑾刚开始还参与他们的谈话，偶尔插上一两句话。但在后排要参与前排人的谈话，需要前倾身体，还要大声说话才行。严瑾感觉有点费劲。她礼貌性地坚持了一会，实在受不了，就缩下身子，眯眼假寐。

车子从长武县出口下了高速，往城区行驶。刘小丽问：“王总，这长武县有啥特产呀？！”

王大福道：“长武县的特产呀，最有名应该算长武锅盔了。我小时候就喜欢吃这里的锅盔！可惜呀，那时候家里穷，一年也难得吃上两回呀！”

刘小丽回头对假寐的严瑾说：“小严，到长武啦！王总带我们去买锅盔呀！”

严瑾睁开眼，不好意思地笑道：“刘主任一说吃的，我怎么就觉得饿了呢？”

王大福边开车边说：“一会你吃上一块锅盔，管保叫你一天都不觉得饿！”

刘小丽不信：“又不是铁疙瘩！怎么会？”

“你们不知道吧？这个锅盔呀，一个就重五到十斤！是用麦草火慢慢烘烤至少四十分钟而成。特别耐贮藏。古时候行军打仗，将士们都带这个！我们今天要出远门，也带一个在路上，免得到时候饿了，找不到东西吃！”

王大福将车开到汽车客运站附近，这里的锅盔小贩最多。

严瑾有点不以为然。在她老家的火锅店里，一般也卖锅盔这种食品。只不过当地叫红糖锅盔，大小和月饼差不多。

严瑾见到锅盔真容时，还是被雷到了——只见这里的锅盔有锅盖大小，厚度超过五公分。小贩拿着锋利的切刀，按照消费者的要求，切着卖。

严瑾惊奇地道：“这么大呀！难怪叫锅盔！”

王大福让刘小丽买了整整一个，十斤！小贩按照他们的要求，切下来了几小块。

王大福掰了一块，递给严瑾：“尝尝！”

严瑾接过来，一边嚼一边说：“嗯，越嚼越香！我们绵阳也有锅盔，中间包着红糖，只有月饼大小！趁热的时候吃最香！不过不能心急，小时候我就经常被滚热的红糖烫到嘴！和这个锅盔比，红糖锅盔怎么也敢叫锅盔！”

王大福笑道：“所以你们那里的人都长得秀气，我们这里的人都长得粗犷啊！”

刘小丽恭维道：“那不一定哦！我们王总就一点也不粗犷！儒雅得很！”

王大福笑笑说：“我还是喜欢自己粗犷点好！那样显得有魅力些！”

长武县城往庆阳这一段路正在修建高速公路，路上的施工车辆很多。本来两个小时的路程，最后走了四个多小时。到庆城县的时候，已经是下午两点多钟了。六个人先找了一家小店吃了饭，登记好房间。杨世平向王大福请示道：“王总，我有个大学同学在庆城开发了一个楼盘，下午我想去拜访一下。晚上，他们要请我们吃饭。你看能行吗？”

“他们这个楼盘面积多大？”

“不大，也就两万多平。还赶不到我们一栋楼！他们也是刚刚起步！”

“哦！那他们公司我就不去了！我到周祖陵景区去转转。吃饭可以参加。”

“那好，我带小张和小丽去吧！让小潘和严瑾陪你去爬山！”

严瑾和潘凯中陪着王大福到了周祖陵景区。三人拾级而上，爬了十几分钟，王大福身上的白色T恤被汗湿得拧得出水来。严瑾也是大汗淋漓。潘凯中热得受不了。他把T恤衫卷到胸前，露出后背和肚皮。他气喘吁吁地说:“要是和华山一样，有缆车就好了！”

王大福停下，喘息了一会说：“缆车是可以提供便利，但也大煞风景。不如不用！”

严瑾见到一个冷饮店，赶紧去买了三支冰激凌。

王大福对严瑾说：“这些事以后让小潘做就是了！”

小潘笑道：“小严不要抢我饭碗哦！”

三人坐一阵，走一阵，终于到了周王殿。

从周王殿出来，潘凯中问王大福：“王总，周祖叫“不什么呀”。就是一个穴字头，下面一个出字，怎么念啊？”

王大福看着严瑾笑道：“这里有现成的大学生老师你不问，问我这个中专生啊？”

严瑾道：“我也不是很确定。这个字读音有点多，我觉得还是念‘窟’比较好。王总您觉得呢？”

王大福点点头，说：“这个字就是通‘窟’，也有读‘竹’音的。是将出欲出的意思吧？”

严瑾说：“还是王总解释得全面些。小潘不问，我真还以为读‘出’哩！秀才认字读半边嘛！”

听到严瑾的肯定，王大福很受用。他又问潘凯中：“小潘，你知道周朝前后有多少帝王，一共经历了多少年啊？”

小潘不好意思地摸摸头，说：“我只知道我们中央政治局常委有七个。周朝的皇帝还真不知道！”

严瑾说：“我记得是三十七位帝王，共经历了八百零八年。是我国历史上最长的一个王朝。”

王大福笑道：“难怪我儿子总说你是学霸，还真难不倒你呀！”

严瑾笑道：“喜欢而已。喜欢是最好的老师嘛！现在年纪大了，好多年代都记不准确了！”

王大福假装不高兴地说：“说啥？年纪轻轻，风华正茂，就敢言老？你这个八零后是在挖苦我们六零后吧？”

严瑾笑道：“没敢跟您王总比！我是自己跟自己比嘛！”

晚上，杨世平的同学，本地一家房地产公司的老总王志和请客。严瑾担心自己不胜酒力，有点紧张。王大福安慰道：“没事，你待会做我旁边，我会保护你的！”

所以，进到包间，严瑾就很不客气地跟在王大福身后，直接坐在王大福的左手边。

庆城的酒文化没有内地那么多讲究，喝的就是一个实诚。大家又都是同行，酒过三巡，就没有了那么多矜持。王大福介绍严瑾是公司的法律顾问。王志和见严瑾年轻漂亮，气质不凡。就专门断了一杯酒，敬王大福和严瑾两个人。他说道：“王总，我的好家门！早就听我同学杨世平经常提起你！很仰慕啊！今天见到真人，咱两个往跟前一凑，高下立马就分出来了！大家看，王总带的人，小伙长得帅，女子长得靓！不比我们庆城这个鸟不下蛋的地方，你们到底是大地方来的啊！大家同不同意我给王总和这个小美女敬个酒啊？”

王志和带的人立马喊道：“同意！”

王大福端着酒，很镇定地说：“王总啊！我的亲亲的家门！按照我们西安的规矩，从来没有一箭双雕的做法！你要敬酒，我接受！咱也不能欺负这个小女子嘛！来，咱们俩家门喝一个！”说着，王大福把酒杯和王志和的酒杯碰了一下，一仰脖喝干了。

王志和挑了一下大拇指，也豪爽地喝干了杯中酒。

王志和的副总成万年端着酒杯要来敬严瑾。王大福拦住说：“成总，你也太心急了些。你们给我们都精了一圈酒了，现在也该轮到我们客人敬酒了吧？要不，庆城人民说我们西安的愣娃不懂事，以后我们还怎么好意思再来啊？”

王大福就端起酒杯来，挨着给主人们敬了一遍酒。

王大福给杨世平试了一个眼色。杨世平也端着酒杯挨着给精了一圈。接着就是小张，然后是刘小丽。最后，看到庆城的朋友好像还有战斗力，潘凯中也上了阵。

王大福看情形差不多了，就对严瑾小声说：“给人家王总个面子，赶紧敬一个呗！”

严瑾就端起酒杯，走到王志和身边说：“王总，太感谢您的盛情款待了！我是第一次到庆城，能结识您这么优秀的企业家，真是我的荣幸！希望王总给我这个面子，干了这杯酒！”

王志和摇摇晃晃地站起身，他的舌头开始发硬，他端着酒杯，看着王大福说：“家门，你还有杀手锏！大美女说不喝酒，其实能喝酒！我自己以为自己能喝酒，其实不能喝酒。不管能喝不能喝酒，美女敬我的酒，哪怕是农药百草枯，喝下去没得救，我也得喝！”王志和是个酒场上的老江湖，他嘴里一边不停地说着话，端酒的手还抖个不停，酒杯里的酒也就洒出小一半了。王大福看着这位老兄的小动作，也只能苦笑。

大家喝得尽兴而散。接着又要去唱歌。严瑾和刘小丽知趣地借故回了酒店。

第二天，大家继续前行。

一路上，大家看到了好几座烽燧遗址。走了不到九十公里，车辆进入环县县城。在县城北面，一座八角砖塔处理在一座山包之上。严瑾对王大福喊道：“王总快看，砖塔！”’

王大福减慢车速，说：“好多年前，我来过这里。那时候，这个砖塔还没有围墙！我记得这座塔应该是宋代建筑。”

刘小丽喜欢照相，她建议道：“王总，停一下，我们照张相再走吧！”’

王大福缓缓地把车停在路肩上。

大家下了车。刘小丽和小张、杨世平朝砖塔跟前走去。小潘、严瑾和王大福留在车跟前。严瑾对潘凯中说：“小潘，来，给我照张相，把砖塔照进去哦！”王大福站在潘凯中身旁，指导严瑾摆pose 。

一辆满载的油罐车司机鸣着笛，速度很快。这时，迎面来了一辆马车。马车和油罐车将要交会时，拉车的马大约被受到油罐车鸣笛声的惊吓，竟然不顾一切地朝油罐车方向冲了过来。车老板拼命拉缰绳也控制不住。重载的油罐车根本不可能短距离刹住车，司机为了躲避马车，他下意识地打了一把方向盘。重载的油罐车朝路边冲了过来，撞在一棵高大的杨树树干上。王大福听到汽车鸣笛，条件反射地回头看了一眼，正看到油罐车冲向杨树，他再回头看严瑾时，只听得油罐车撞上了杨树。轰然倒塌的杨树，带着风，朝着正举着剪刀手等着拍照的严瑾方向砸了过来。王大福看得真切，他大喊一声：“严瑾，小心！”

王大福 一个箭步冲上前去，双手将严瑾死命推开。

严瑾得救了，王大福却被倒塌的杨树砸中，昏死过去。