天亮后，估摸着陈侍郎还没有散朝，要得到准确讯息，怎么也得到午后。班超不想呆在家中傻等，就信步向街市热闹处走去。走到一个十字路口，班超忽然记起这附近有个算卦的去处，心想：大哥班固遭此劫难，吉凶如何，正好找这位高人指点一下迷津。抬眼看看方位，就朝似曾相识的地点找去。找来找去，居然迷失了方向。班超感觉去北地之前还见过“相者王”的麻布幌子，怎么才一年有余就不见了？！难道是搬到别处去了？

他向周围的门店主人打听，大家居然众口一词地说：这条街多少年都没见谁在此处开过相面的卦摊！再说，当今皇上讨厌谶纬之术，谁还敢明目张胆地开卦摊赚钱啊？

西汉武帝时期，晚年的汉武帝沉迷于巫术，受奸臣江充利用，制造了骇人听闻的宫廷巫蛊之祸，导致父子相残，夫妻反目。汉宣帝刘询即位后，多次颁诏，明令禁止巫蛊之术。东汉初立，禁令有所松动。但汉明帝登基后，担心“蛊道祝诅”被人利用，再次下诏禁止民间的巫祝鬼神之事。并杀了一个借伪造图谶聚众传教，自称能预知未来的道士苏郎。一时天下噤若寒蝉。班超听出了左邻右舍的言外之意，也就不再穷追答案了。

但班超心有不甘，他站在街面上，想了又想，重新判断了方位，再次对照自己记忆中的印象，将四周的环境重新核对了一遍，仔细辨认了一番，朝自己认定的一处门面走去。这处门面一多半上了门板，只留了一处仅够单人通过的门道。班超叩了两下门板，朗声问道：“请问有人在家吗？”

门里没有回应。

他加重了叩门的声响，提高了声音再问了一遍。这时，从里屋传来一个老太婆苍老的声音：“谁呀？”

班超一脚门里一脚门外，犹疑地问道：“请问这里是相者王先生的府上吗？”

“谁人找王先生啊？进来吧！”门帘慢慢挑开，一个老态龙钟的老妇人拄着拐杖，迎着门口的亮光眯缝着老眼招呼班超道。

班超进得门里，垂手躬身，面带微笑问道：“老人家好！劳烦老人家了！我想打听一下，一年前有个相面的王先生，是住在此处吗？”

“公子找他有事吗？”

班超一听有戏，赶紧着解释说：“去年，我曾找王先生相过面，王先生交待我，有事可以来找他的。”

“他死了！那个死鬼，神神叨叨了一辈子！死了死了，还不肯了，还要祸害人！”老太婆絮絮叨叨说着。

班超十分失望，拱手和老太婆告别。

转身出门，忽听背后老太太喊道：“先生，你贵姓啊？是不是姓班啊？”

班超愣了一下，答道：“在下姓班。”

“是不是叫个班重生，还是班东升？”

班超很是诧异：“在下正是班超，班仲升。”

“你等等，那个死鬼临死前，说你一定会来找他，给你留了个什么图啊画的，说你来了就交给你！”老人并不能肯定来人就是班超。但凡来找老者的，老人都要问问来者的姓名，以便核对。

班超更加惊异了。他在莫名的情绪中，接过老太婆交给他的一卷丝绢。丝绢整齐地卷成半尺长的筒状，用麻绳捆着，绳子两端还封了火漆。卷筒的底端用二指宽的羊皮纸包着，纸面上用小篆写着七个黑字：“班仲升先生亲启”。班超不明就里，拿着这卷丝绢，神情有些恍惚地来到街上。走不多远，只见班衡迎面急急走来，老远就招呼道：“二哥，陈公子派人喊你到他府上去一趟，说有急事！”

班超见班衡跑得脸上都冒出了汗水，有些惶惑地问道：“来人没说啥事啊？”

“来人骑着马，说完话转身就走了，并没有多说！”

班超回到家，牵出马，和班衡一起策马来到陈府。

陈睦把班超迎到书房，有些难为情地说：“仲升，你托我办的事，没有办妥啊！”

听完陈睦叙述，班超知道了原委。原来波斯国使者来朝，万里迢迢给汉明帝送来了三样中原没有人见过的稀罕动物——狮子、麒麟（长颈鹿）和鸵鸟。尤其是狮子，在波斯驯兽师的指挥下，能够坐卧、钻火圈、走独木桥，甚至能够让侏儒骑在背上。汉明帝每天带着朝臣、后宫一干人乐此不疲，不是重要的军机大事，根本不能让皇帝从这些动物身上转移注意力。陈睦之父虽久在朝廷为官，又非三公九卿，深知伴君如伴虎的道理，哪里有勇气专为班固之事打扰皇上的兴致啊！

班超忽然觉得自己的身体像掉进了冰窟窿。尽管陈睦书房里的火盆烧得正旺，屋里暖融融的。班超的心却在下沉。他觉得眼睛里忽然闪出千万颗星星，脑袋里犹如惊雷一阵接着一阵炸响。陈睦不见了，班衡消失了，屋子里的家具、地面开始疯狂地旋转。班超支撑不住，一头栽倒在地。

不知道昏昏沉沉过了多久，班超被大家唤醒。他缓缓地睁开眼睛时，首先看到一个长须飘飘的老者。再眨眨眼睛，他感觉到上嘴唇人中间，一根冰冷的手骨紧紧地按压其上。陈睦和班衡都在老者身后焦急地望着他。见他睁开眼睛，陈睦焦急道：“仲升，你终于醒了！差点吓死我了！幸好王太医住得近，正好在家，请他老人家费了好大劲，才把你弄醒！”

班超这才明白自己是急火攻心，一时不能自制，昏倒在地。陈睦不停地搓手，深感不安。他收起了名士派头，不再文绉绉之乎者也了。他亲自把班超从卧榻上扶起，给班超垫了两块靠枕。班衡喂班超喝了半碗温热的糖水，班超这才感觉舒服一些。王太医见班超已无大碍，告辞走了。陈睦送完王太医回转，略有些责怪班超道：“仲升，事情还没到绝地，你怎么就……！唉，怪我思虑不周，太大包大揽了！”

“怪只怪家兄命该如此，怎么可以怪到亭博兄你的头上呢？！”班超有些灰心地说。

“仲升放心，家父今晚回来，我一定再次请托！只是家父人微言轻，怕只怕力之不逮啊！听说驸马窦将军和都尉耿秉都是你们家乡人，有否想办法找找他们，我们两边共同努力，总比势单力薄来得好啊！”

班超听陈睦的言语中有为难之意，只得勉强起身，再次拜谢说：“亭博兄所劳，班某人感激不尽，如有出头之日，当涌泉相报。”

陈睦脸上红一阵白一阵，因为没能帮上班超的忙，很是羞愧。

班超与陈睦作别，回到家中就感觉体内一阵冷似一阵，时不时还打一个寒颤，摸摸额头，却又烫手，身子不停地出虚汗。班超躺在床上，身上盖了三床被子，床下还生了三个火盆。屋子里与屋外冰火两重天。班超高烧不退，耿氏手忙脚乱，在班母的指挥下，不停给班超额头敷贴冷毛巾，并给班超灌服了退烧的中药。班超直烧到凌晨才从迷糊中清醒。班超心里想着大狱之中的兄长，又担心年事已高的母亲，他强咬牙关，支撑着虚弱的身子，坐靠在床头，让耿氏告知已累得躺下的母亲自己已经没事了。

早上，耿氏煮好了一碗小米粥，端到班超床前，说：“昨夜下了一场大雪，早晨起来大雪都堵住大门了！”班超勉强坐起来，轻轻推开窗板，从缝隙中依稀看见雪花还在飞舞。他又想起了身陷囹圄的大哥班固，不觉泪盈眼眶。他接过耿氏手中的粥碗，却没有一点食欲。

耿氏劝道：“万事再难，也得有个身体应付吧？你这要是倒下，我们这一大家子靠谁去？怎么着也得吃点东西，赶紧的好起来，大人娃儿都看着你哩！”

班超强忍着悲痛，勉强吃完粥，眯眼休息了一会，感觉精神健旺了一些。他在耿氏的伺候下，穿好衣服。耿氏搀扶着班超先到母亲房中来问安。母亲头上缠着一条本色丝帕，大约是没有休息好，头疼，脸色白里透着些青灰。班超见母亲如此，心里更加愧疚。

他对母亲道：“母亲不要太心急。临来洛阳之前，岳父曾交待我说，如果遇到过不去的坎，可以去找找耿府的耿老太太。毕竟一笔写不出两个耿字。他们耿家总不至于不念一点亲戚之情吧！”

“儿啊！”班母叹了一口气，说：“耿家三朝为官，京兆尹谁人不知耿都尉？怕是我儿要进门都难哦！”

班超也深知此行不易，但他已没有退路，不得不硬着头皮去叩耿家的门。他故作轻松地笑笑，说：“母亲，儿虽不才，总不至于还没见到人就打退堂鼓吧？求得动，求不动，不见到耿老太太，我绝不会罢休！岳父说，耿老太太十分念旧，年轻的时候就是个古道热肠的人！”

班母抹了把眼泪，沉吟了一番，从枕头边拿起一个首饰盒，打开盖，在里面翻找了一会，拿出一件玉器，是一个白里泛着绿色的和田玉的籽料雕刻的一匹马，马背上有点褐色的杂质被雕刻成了一只小猴，这件玉器有个吉祥的寓意：“马上封侯”。班母对着光线看了一圈，双手捂着，摩挲了片刻，很有些不舍地说：“这件小玩意，还是你父亲聘我时的聘礼。你姥姥给我压了箱底。据说，这还是光武皇帝当年哪，表彰你父亲的归顺之功，赏给你父亲的一个老物件。我身边也只有这个东西还值点钱了！我儿你就把它拿去吧，当作见面礼，送给耿家老太太。求求人家，多说好话，赶紧的，把固儿救出来！这冰天雪地的，他得受多大的罪啊！”说完，班母右手捶胸，左手将玉器递给班超。

班超双手接过母亲手中的玉器，顾不上班母的不舍，赶紧找了一个缎面的礼盒，包装好了，和班衡一起来到耿府。

耿府位于闹市区的一条东西向的胡同里。胡同的西头被堵死，只有东头可以通行，胡同名称就叫耿家胡同——整个胡同就只有耿秉一家。班超来到耿家大门口，告诉门房，说是平陵老家来人了，耿老七派人求见耿老太太。耿老七是班超岳父的小名。门房见班超不像乡下没有见识的乡巴佬，又说是老家来的，倒没有多么为难他们，只是说不巧的很，老太太今早进宫，陪太后去看波斯国来的杂耍去了！

班超问：“敢问多久回来？”

“这还真不好说。少则三五天，多则半个月！”

“都尉在家吗？”班超决定直接找耿秉。

门房说：“耿都尉小半个月都没回家了，据说去了长安！”

班超没有办法只得打转回家。

明天，班超又踏雪来到耿府打探消息。一连五日，耿老太太都在皇宫，没有回府。

班母的头疼更加剧烈，而且晕眩得不能下地，总说脑袋里有千百只知了在卖力地鸣叫。家里的经济日见拮据。为了节省开支，班母带头取消了火盆，就为了节省一点木炭钱。班超和班衡也把从北地骑回的两匹马牵到市上卖了。原来每日的三餐也改成了两餐，大人小孩没有例外。

陈睦本身日子过得逍遥自在，但自从受班超所托之后，变得不再淡定了。他天天冒雪出门，把能够找得上的人脉全找完了，极力打听班固一案的进展。他和班固惺惺相惜，以文相知。但凡班固有所得，必抄录一份送给他。他最近几日抽空把书房里班固所写的文章仔细检视了一遍，甚至把自己想象成御史、廷尉，极力想从班固的文字里挑出毛病，除了更加佩服班固的文才外，并没有发现异常。听说这些日子，皇帝对波斯的杂耍兴趣减少了，也正儿八经地开始了早朝。他又向父亲陈涛提起了班固的案情。

陈涛关上房门，语气严肃地说：“儿子，文景之时周亚夫因私购甲盾被指谋反，周亚夫辩解说那些都是丧葬品，怎么可能谋反。审案的廷尉却说，即使你不在地上谋反，到了地下也要谋反！周亚夫无言以对。班孟坚一案，诽谤了朝廷也好，私修了国史也罢，那都不是根本。最紧要的恐怕是当今天子是不是要杀鸡儆猴，借以立威。”

“所以要请父亲向天子陈情啊！”

“唉，儿子啊，你怎么还不明白！圣意难测，难测啊！若天子要治班固之罪，说也无用。若天子要网开一面，不说也行。眼下天子何意尚不明朗，如何能贸然行事？！”

陈家从陈睦曾祖父开始就在朝中为官，以“性讷寡言，为善不群”八字为治家格言，官虽不能位列三公九卿，但一直在惊涛骇浪的朝廷斗争中位稳平安。陈睦正是看到父亲这样的处事风格，有所不满，才远离仕途的。听父亲如此一席话，陈睦不觉心凉。

“不过，今日早朝，我听御史常大人说，廷尉府又派员到京兆尹督办班固一案去了！”陈侍郎好歹给陈睦透露了这一条信息。

陈睦眼看指望不上父亲，骑马到班超家里来找班超。

此时，班超正在耿府，和耿老太太拉着家常。耿老太太年近七旬，因为在皇宫里过了几天，刚刚回家，兴奋劲还没有过去。见到班超，只当是班超从老家来看她，一个劲给班超讲述在皇宫里见到的人和事。班超挺直身子，跪坐在下首的案几前，内心急吼吼，脸上施施然。他极力提醒自己要镇静，倾尽全力听老太太讲完所有的话。

老太太讲完了狮子，讲麒麟，讲完了麒麟讲美食，讲完了美食，又讲各位贵妇人的妆扮，一直说得口干舌燥，面露倦容，这才想起问班超所来何事？

班超赶紧起身，来到耿老太太正当面，双膝跪倒，双手握拳高举过头顶，稽首顿地，口中动情地说：“老人家，请受侄儿三拜！”

老太太招呼站在一旁的使女道：“快快扶起来！这是咋地了？！大侄子起来说话！”

班超伏地不起，继续说道：“老人家，我们班家有了大难，岳父派我前来恳请老人家搭救我们班家！”

“这个耿老七！老东西不来，派个小字辈来！快起来吧，我一个大门不出二门不迈的老太太，也不知道能帮你家啥忙哦？”

班超赶紧起身，恭敬地把一卷《陈情表》递到老太太面前。

然后回到自己的位置上，把班固蒙冤的事情详细地叙述了一遍。

老太太识得些字，粗略地看懂了班超写的《陈情表》，说：“你的意思就是让我儿代为转呈皇上？”

“如能美言，更加感激不尽！”

老太太说：“我说耿老七咋想起给我送东西了，多少年没来往了！唉，人老了，还真想这些老亲戚啊！掐指算来，我和你岳父也有二十好几年没见咯！”

老太太把《陈情表》交给使女卷好，重新装进布袋，轻描淡写地说：“不算事，我给秉儿说说，就是传个话么！不是啥大事！侄儿不要太害急，一会儿让厨房加几个菜，你陪我老太太吃完饭再走不迟。”

班超又起身，跪倒，重新给老太太行了三个大礼。口中道：“老人家是我班家的大救星！有生之年，班超定当舍身为报！”

老太太开心地笑道：“八字还没有一撇，你就喊我大救星了？好，就冲你这句话，我就豁出去这张老脸，一定帮你班家！”

班超千恩万谢。

起身时，班超有些晕眩，但身上已不再寒冷，脸孔上出现了多日不见的红晕，气色好了许多。

陈睦仍在班家等着班超，直到班超在天擦黑时回返。

陈睦把从家父得到的消息告诉了班超，建议班超赶紧去长安再找找边绍，最起码也得给边绍写封书信。见到陈睦对自家的事情如此上心，还是有些感动。

送走陈睦后，他立即着手给边绍写了一封信。信中简述了在京城奔波的进程，言明已委托耿秉向天子陈情，请边大人尽速将审理情况向朝廷上奏。写完，封泥，加盖上私印，让班衡火速送往长安。