月色朦胧，星光迷离。
江城的一座道观内，延兴帝的梓宫安静地停放在地上。
给父皇上了三炷香，中元的内心非常痛苦。国难当头，父皇尸骨未寒，生前最倚重的儿子和大臣就行此叛逆之事，实乃家国之不幸。想来自己这个太子爷有负天下之望。
果然一语成谶啊！
想起母后求的那支签，中元长叹一声，任由泪水汩汩流下。
“殿下！”
看到汪东升不知什么时候出现在身后，中元忙擦干泪水，轻声问道：“有事吗？”
“探马来报，曼云陀先头部队已出潭州。我们什么时候启程渡江？”
“襄王怎么样了？”
“哦……箭已拔出，正在施治。”见中元好像不太关心苗人的追击，汪东升不由心中无底。
微微颔首，中元神情黯然，似乎还沉浸在这场叛乱带给他的伤痛中。良久，他才回过神来：“你带十名御林军骑快马悄悄回京，找到汪相、于铁和陆永年，让他们把李子雄的家眷全都抓起来。九族之内一个都不许放过，明白吗？”
“末将明白！”汪东升一抱拳，眼神颇有些异样，“呃……不知襄王殿下如何处置？”
“你有什么想法？”
看着中元炯炯的目光，汪东升支支吾吾，欲言又止。
“有什么话你就说吧！恕你无罪！”
清了清嗓子，汪东升终于鼓起勇气：“末将以为，为君者应当心如磐石，斩草除根，不留后患。襄王既然有篡逆之举，就不再是殿下的兄弟了。”
这句话仿佛将失魂落魄的中元又向深渊推了一步。强忍住内心的震撼，他阴沉着脸一步一步走向汪东升：“你是让本宫杀了他？”
见中元眼神如火，汪东升不由得往后倒退几步。上前一把抓住他的衣领，中元的语气是那么的阴森：“秋弟出生后，母后到白锦观求签。你知道求来的是什么签吗？”
“末……末将不知……”从未见过中元有如此举动，汪东升一时被吓住了。
“玄武门之变！”中元突然一声怒吼，惊出汪东升一身冷汗，“父皇英魂还未走远，你就想让李建成和李世民骨肉相残的故事在大越重演吗？”
知道自己失言，汪东升慌忙跪倒：“末将糊涂！请殿下息怒！”
怒视汪东升许久，中元蓦然松了一口气：“你起来吧！快些回去准备！”
“诺！”
惶然出了庙门，汪东升带人连夜起身赶往汴临。次日一早，周正儒向江城知府要了一辆囚车，把中秋关在里面，又将延兴帝梓宫请出。一行人马在城北渡口登船过江。
见太子和皇帝梓宫北渡，知府长出一口气，连忙命人拆毁码头，烧掉所有船只，以阻止苗人追击。
踏上江北的土地，中元的心稍稍安稳下来。他认为曼云陀在没有船只和码头的情况下，怎么说也要耽搁几十日才能渡江，如此自己便可从容北返。
死里逃生，追兵又远，静下心来的中元不由在心中深深的反思起来。自己和父皇全都错了，朝廷真的不该过早撤藩，更不该密谋害死黄承业和黄子轩。国难当头，身边竟无可用兵将，假使黄承业父子、钟离无双和尉迟关当中有一人在此，自己岂得这般狼狈？父皇又怎能殒命于此？还有那个令狐元武，在睿王升天后没多久也病故了，难道这都是上天的安排吗？
时已近四月，可春天似乎不愿降临，沿途之上不时见有冰雪覆盖。经常有三五成群的饥民躺在路边奄奄一息。
这就是兵连祸结。
见此情景，中元甚觉愧对黎民百姓。老百姓省吃俭用，把粮食送到前线，可自己不仅没保护好粮食，而且还把仗打输了，丢盔弃甲，狼狈而逃。曼云陀一定会追来的，朝廷无论如何也要再凑钱粮兵马与苗人决战，保卫京师。可眼下整个大越还能有粮食和兵员可供朝廷使用吗？
又有一位百姓在路边倒了下去。眼圈一红，中元暗下决心：倘若能击退曼云陀，自己下的第一道诏令就是免除战区百姓三年赋税。
大军又走了十余日，中元已能感觉到黄水的气息了。屏住呼吸，他甚至能听见那湍急的河水拍打岸边沙石的声音。
离家是越来越近了。
正在心中谋划御敌之策，一探马忽骑至近前：“殿下，苗军已渡江，距此不到一百里。”
闻听此言，方才还心安的中元吓得一哆嗦：渡口和船只不是都毁了吗？怎么曼云陀还是这么快就赶来了？
来不及多想，他忙传令大军加速前行，务必在苗人追上前渡过黄水。
然而，棺椁和囚车严重拖累队伍的行军速度。
苗人越来越近。
八十里！五十里！三十里！
就要追上了！
望着身后若隐似现的尘烟，周正儒心知不妙。如今身边哀兵遍地，又无统兵大将可以断后，一旦被苗人追上，必是全军覆没。
冷汗涔涔地催马来到中元车驾前，他急声道：“苗人旦夕将至，殿下要早作决断！”
“决断？什么决断？”
看着满面不解的太子，空张了半天嘴的周正儒没出声。
见他支吾不言，中元也急了：“周师傅有什么主意倒是说啊！”
“殿下！”，眉头紧锁，周正儒一咬牙将心中所想全都道出，“我们带着陛下梓宫早晚被苗人追上，此时殿下身边无大将，如何挡得住曼云陀？不如……”
和周正儒对视许久，中元忽然明白了他的意思：“你是让我……？”
见太子明白了自己的意思，周正儒不禁紧闭双目，痛苦地点了点头。
“不行！”鼻子一酸，中元泪往上涌，“就是死在这我也不能丢弃父皇！”
见不得这样的优柔寡断，周正儒的语气更急三分：“此处离黄水不足十里，若是放弃棺椁大军定能安全渡河。如今圣上归天，襄王被囚，殿下一身系天下安危，倘再出差错，谁人可安社稷？殿下回京继统，上能保全宗庙，下可扫清祸乱。如此圣上梓宫即便抛尸荒野也会含笑九泉的。孰轻孰重，望殿下三思！”
“可如此悖逆之事……”
一阵急促的马蹄声打断了中元的声音。探身一望，他又见探马来报：曼云陀亲率精骑快马加鞭，距大军已不足十五里。
看着周正儒亟不可待的神情，中元泪流满面：“若如此，本宫就是不忠不孝之人。回去有何脸面去见母后与满朝文武？”
“父子之情是小，江山社稷为大。殿下即位后若能励精图治，全天下都会称赞您的！”
苗兵又近了一些，谁都不敢再犹豫下去。中元把一御林军校尉召至近前，命他率领所有剩下的御林军掉头而行，无论如何也要拼死抵住苗人。
滚滚黄水，奔流不息。湍急的水流拍打在岸石上，溅起黄色的水雾。岸边的一处悬崖上，延兴帝的尸身被从棺椁里抬出来，放在架好的柴垛上。
全体越军跪在柴垛周围，哀声遍野。
对着父皇的尸身，中元暗暗发誓：此番若能全身而退，必励精图治，勤政爱民，富国强兵，一雪前耻。
熊熊大火将延兴帝烧得一干二净。命人打扫一番，周正儒又催道：“殿下赶紧登船吧！再晚了就来不及了。”
望着地上的灰烬，中元万分不舍。他觉得自己就是个混蛋，无能至极。平常人家的儿子尚能把父亲葬入深土，自己身为太子储君，竟然把父皇草草火葬，连骨灰都来不及收走。
看中元愣着不动，周正儒真的急了。顾不得许多，他命人把中元架起来抬走。在离地的那一刻，中元拾起柴垛旁延兴帝的佩剑，从心底发出一声悲惨的吼叫。
十几名东宫侍卫押着中秋跟随中元和周正儒跑到渡口上了船。其余的厢军慌慌张张烧毁渡口后便各奔东西。
茫茫原野上，几十名御林军一字排开，等着苗兵的到来。一阵踏得地动山摇的马蹄声后，曼云陀来了。
一名只有十六七岁的御林军士兵颤抖着拿起武器，惊恐地看着前方。身旁的一位老兵把手搭在他的肩头，用坚毅的目光告诉他：孩子别怕！死亡只在瞬息之间。身后就是家乡，我们的使命无比光荣！