史德统收拾妥当，披挂整齐，走出了军帐。

他深深地吸了一下外面的干冷的空气，冷风夹杂着雪花直往戎衣里钻，脚上的靴子踩在雪地里，发出吱吱的响声。

岁暮阴阳催短景，天涯霜雪霁寒宵，这乾佑元年的第一场雪，算是来了。

夜空中，正时断时续地飘着细雪，落到身上的脖颈处，带来丝丝凉意。

不远处的栅垒处，灯火辉煌，士卒来回地走动巡视。潘美过来禀报道：“军上，我军已经准备妥当，请军上示下。”

“披甲持戈，席坐各帐，不准喧哗，不准妄动，违令者斩，巡卒一如以往，等待刘帅号令！”史德统发布简短而又明确的命令。

“是！”潘美接令后转头离开。

史德统带着曹彬，直奔前方的栅垒。今夜城南由党进与王审琦二人驻防，党进一见到史德统，便笑呵呵道：“军上，俺老党已做好准备，就等那李守贞老儿出来了。”

“今夜敌军极可能有突围之举，但是敌军或许不会选择西城，而是南城，此谓声东击西之计。不能设伏不成，反中了圈套，那就贻笑大方了。因此，党进、王审琦，你二人的任务也很艰巨，我可不想让全军的注意力都放在西城，而中了敌军奸计，丢了我们忠义军自家把守的地盘，咱丢不起那个脸面。”史德统说道。

“军上，你就瞧好吧！只要那李贼敢出来，俺老党绝不放走一个。”党进拍着胸脯自行说道。

二更时分，史德统安排好军务，随后进了刘词帅帐。

大帐帘子被他掀开，冷风夹着雪花立刻钻了进去，将帐内火光搅动起来，变得摇曳不定。帐内除了当值的，将校齐聚，刘词满身披挂坐在正中央的一把交椅上，一把铁槊横在双腿之上，听到声响，睁开了假寐的双目。

帐外传来更卒的有节奏的梆子声。

刘词已经将城外孤村酒肆店家及伙计全都抓了起来，一番严刑拷打，得到的口供证明了史德统的猜想不虚。

李守贞见城外汉军大营少了不少兵马，侦知郭威已经西援凤翔，机会难得，便遣人夜间潜出，在汉军巡卒路过的村子开了一家酒肆，以为奇计。巡逻的士卒多半嗜酒，见了这杯中物，还不要现钱，统统喝得半醉，回营中呼呼大睡，哪里会想着正事。

李守贞想的倒好，可惜被史德统与刘词识破。刘词准备将计就计，全歼胆敢突围之敌，只是不知城中守军何夜出城，便命令不当值的将校聚在自己帐中，随时准备出战。

史德统在帐门口抖落在身上的雪花，他脸膛冻得通红，帐内迎面扑来的热气让他觉得无比的温暖。

“禀刘帅，我忠义军除了当值的两千步卒外，余部三千人已经准备妥当，只等刘帅号令。”史德统拱手拜道。

“史将军辛苦了。”刘词威严紧绷的脸膛，松驰下来，透着悦色，“请坐！”

“谢刘帅！”

帐内又恢复了宁静，众将都在为可能到来的大战养精蓄锐，或坐交椅，或坐马扎，或席地而卧，甚至有人发出如雷的鼾声。也有人坐卧不安，尤其是郭威的爱将李审，他负责城郊外的巡逻，此时此刻他的部下大多醉卧营中，并且他本人首犯酒禁。

“刘帅，末将……”李审开口欲言。

刘词却打断了他的解释，双目如电，淡淡道：“你是郭帅帐下亲将，待郭帅自凤翔还营，老夫自会禀报实情。在此之前，尔等须奋不顾身杀敌立功，若侥幸不死，老夫会替你求情，至于郭帅是否宽大，只得看郭帅个人，你若死在贼军刀下，也算是为国而死。”

李审忐忑不安，他现在是最渴望城中叛军真地出城突围的人，因为那样他才有机会减轻自己的罪过。

博州刺史李荣素来骁勇善战，他已经将自己的佩剑擦了第三遍，不耐这沉默的等待时光，慨然请命道：“刘帅，末将想去栅前巡察，总比这干等要舒服得多。”

“李将军稍安勿燥，若是我军栅前巡察异于前日，敌军侦知，必会以为我军有备，反而不敢出城，那就弄巧成拙了。”刘词捋须笑道，自有一股大将风度，“我军外松内紧，敌军若有突围之举，少不了要李将军拒敌。”

河中行营先锋指挥使白重赞接口道：“我军有备，就怕敌军不来，否则定让敌军有来无回。”众人有的有一句没一句地聊着，打发无聊的时间，大半人都在半睡半醒之间。帐外传来军士打更之声，已经过了三鼓，正是夜色最深沉之时，除此之外，则是寒风在帐顶上的呼啸声。

到了四鼓鸡鸣之时，即便是最健谈的将校都失去了聊天的兴趣，都朦胧睡去，帐内响起了此起彼落的鼾声，一个赛过一个，史德统见状也是直摇头。

正当史德统辗转反侧之时，忽听帐外传来急促的击鼓声。

刘词蓦然惊醒，众将校跟随他奔出帐外，见城西果然是光明如昼，火光之中，正是敌军出城烧栅。

“来的正好，李贼没让我等失望。诸位速速回营，按本帅定计行事。”刘词急令。

众将不再回复，纷纷领命回归本军。诸军除了留下足够人手驻守各自栅垒之外，余兵按照计划飞快地云集在西栅。

敌军为首仍是那位号称“王三铁”的骁将王继勋，此人月前夜袭失败，而且还身中一箭，遂不敢再言出城，此次出城突围也是迫于无奈，城中粮食渐尽，再不突围，要么饿死，要么投降，所以李守贞收到情报，便遣王继勋等将率军突围。

冤家路窄，汉军争先恐后地阻挡王继勋，但汉军正是因为早有准备，诸路人马立功心切，竟与敌军先锋搅在了一起，自相残杀或践踏而死者不在少数。

史德统见状连连摇头，这禁军勇则勇已，打仗却毫无章法。

刘词也是气急败坏，连忙命诸军暂退，任凭王继勋铁焚烧西栅。王继勋见机不可失，率两千人马越过连垒，向着汉军冲来。

客省使阎晋卿急呼道：“贼军皆披黄纸甲，火光映照，颜色白亮，容易辨认。”

刘词见状忙命后军弓手放火箭，自己则亲率牙军挡在了王继勋面前，再命客省使阎晋卿、裨将李韬左右夹击，白重赞、李荣与史德统则绕过敌后，将王继勋的人马团团围住。

裨将李韬大呼道：“敌军必败，岂有食君禄而不为国致死耶！我愿当先，诸位随我奋勇向前。”言毕，李韬率先持长槊杀向敌阵，众部下也势而上。李韬乃河朔人氏，有勇力胆气，善用长槊，贼军当中一将策马持枪刺来。说那时迟，那时快，在对手凌头刺来之前，李韬手中长槊灵巧地当胸一刺，洞胸而出，又连杀十数人，贼军为之胆寒。

在李韬的激励之下，汉军群情振奋，个个势如猛虎，只管向前冲杀，此战李韬几乎是一夜出名。郭威亲将李审更是拼命，他是为了洗清死罪而战。

王继勋胆战心惊，自从汉军围城首战，他就负伤而回，后来李守贞又派其他将校出城夜袭十余次，次次败还，这让王继勋知道天下不止河中军马能征善战。

这一次李守贞得了密报，郭威不在城下，引军去了凤翔。本以为此次出城突围胜券在握，但看这情势汉军早有准备，个个赛如猛虎，比以往似乎骁勇十倍以上。

汉军争先恐后地呐喊向前，饶是王继勋的精锐部下，也双拳难敌四手，箭矢从四面八方呼啸而降，中箭倒地的军士处处皆是，源源不断奔涌而来的汉军，令他部下胆战心惊。

受伤的士卒在雪地里哭号，被斩断前腿的战马在痛苦地嘶叫着。夜空中仍飘着细小雪花，火光照耀之下，营造出一种奇异的景象。洁白的雪花，被热血染成了鲜红色，即便是地上积雪也被热血融化。

贼军拼命反击着，此时此刻他们仅仅是为了自家生存而战。汉军的攻势却是一波又一波，永无止境地涌上前来，如岩浆般要将他们淹没其中，一切敢于反抗者都将被他们的烈焰所吞噬。

“饶命啊！”有叛军率先放下了兵器，跪地乞求饶命。但激烈地厮杀之中，汉军的士卒们似乎忘记了赦免，他们高高举起的刀剑，顺势而下，根本不顾贼军的求饶。

无头的尸体仆倒在地，血流如涌，然后被扑上来的汉军踩在脚下，成了一堆烂肉，与血色的雪地融为一体。

突然，河中府西城门又大开，李守贞又遣出一千精锐前来营救，正试图越过壕堑，往横在面前的史德统、白重赞与李荣的兵马撞来。

无人下令，汉军纷纷举起弓箭射去。李贼的援军当中一员裨将，手挺一支铁枪，冒着箭雨，纵马一跃，竟踩着壕堑里堆积的死尸，冲向了汉军，火光之中犹如神兵天降。那裨将横冲直撞，手中铁枪右突右挑，无人能有三合之战，白重赞的部下被杀的东倒西歪，纷纷后退。

史德统与李荣二人分别从两翼杀到，合力将缺口堵上，勉强阻挡这支千余人精兵的突击。白重赞恼羞成怒，在阵后稍整人马，横击敌军援兵。冲天的呐喊声与耀眼的火光中，史德统远远瞧那敌将，他率领牙兵靠前，不料那人不退反进，竟杀到了史德统的面前。

此人正是李守贞手下另一位猛将聂知遇。

李荣与白重赞随后领兵压上，聂知遇只觉得遇到了一座大山，再也不能向前迈进一步，再扭头看去，见部下已经被汉军截成几段。

史德统大喝道：“李贼势衰，已经穷途末路，将军何不立刻投降，我保你脱免罪责。”

“聂某平生最恨未败而降，李公与我有恩，倘若力竭而死，也不亏了忠节！贼将休要多言，看某家如何取了你的性命。”

“如尔所愿！”史德统又急呼左右牙卫：“此人乃忠义之士，尔等务必活擒此人。”曹彬领命向前，专门截杀聂知遇部下小卒。

史德统自己则一夹马腹，和聂知遇战作一团，聂知遇见史德统催马赶来，也不惊慌，举枪便刺，两人你来我往，瞬间打了几个回合，不分胜负。

转看那一头，王继勋部下被分割、撕碎、淹灭，王继勋犹自浴血抵抗，受创七八处，大呼：“非我怯战，此乃天败我也！” 随即扔下兵器，就地投降，也顾不上脸面了。

史德统骑在马背上，手中长枪不停挑刺接挡，余光注视着战场之上，四周的砍杀声渐息。火光照亮了他年轻刚毅的脸膛，目光所及之处，聂知遇的部下大半被一一斩杀，小半跪地投降。城头守军助战的鼓声也停了下来，无奈地饮下这杯苦酒，他们对此无能为力。

聂知遇仍在苦战，但他被手持巨盾的忠义军步卒包围着，脱身不得。他手中铁枪毫不留情地击刺，似乎力大无穷，捣碎了无数块大盾，却伤不了忠义军一根毫毛，战马也被持斧军士砍翻在地。

世事难料，聂知遇也知道李守贞倒行逆施，他只恨自己运气太差，投错了主人，但他却是忠勇之人，绝不投降。

巨盾如山而至，将聂知遇围在当中，紧贴着地面的暗处伸出七八条钩枪，勾住他的靴子，将他拉倒在地。

“呀！”聂知遇奋力呐喊。

这一声呐喊，犹如晴空里的霹雳，饱含着他满腔愤怒、失望与悔恨的复杂情感。

聂知遇强扭起腰背，竟从数重重压之下，腾身而起，将跟前的军士掀翻在地。军士们目瞪口呆，他们被聂知遇的勇猛与顽强惊呆了。

一支箭矢，越过众军士的头顶，飞向了被众军包围中的聂知遇，也撕破了忽明忽暗的战地夜色。即便是呐喊与兵器相交的嘈杂声中，聂知遇仍能清晰地听到利箭破空之声。

聂知遇被射中了右胸，仰面倒下。

“李帅，末将尽力了。” 聂知遇在倒下的一刹那间，仿佛解脱一般。

身体内钻心的巨痛，让他瞬间昏死过去。

“来人，将他抬下去救治。”史德统收起强弓，淡淡道。