虽然还是春寒料峭，但花园里还是有好多花儿争相开了，刘斐浓现在作为嫂嫂，一改出嫁前的目中无人，常邀小姑子们一同玩耍。
这日天气晴好，刘斐浓就邀请了三位妹妹在花园里品茗赏花。
“晚姐姐，这暖风和煦，艳阳高照的，你怎么还裹得像个球一样？”江芷若看着姗姗来迟手里还抱着个暖炉的苏成晚，就忍不住取笑。
这明明都已经是阳春三月了，为毛西陵还这么冷，要不是怕冷，她早就起程回京了。
苏成晚一身厚厚的夹面袄裙，领口和袖口还镶了细密的獭兔毛，还是冬日里的穿着。看看早已经换上轻薄的春衫，明亮艳丽的姐姐妹妹，苏成晚有些羡慕的说道：“我这不是头一次来西陵嘛！还不是很适应，明年就好了。”
“晚姐姐，你要一直住在这里吗？你不回京城了吗？”江芷若兴奋地眨巴着自己水盈盈的大眼睛，自从听说苏成晚要回京，她就心中难过，连饭都少吃一碗。
苏成晚也觉得自己一时口快说错话了，只得摸摸江芷若的发顶，笑眯眯地说：“以后表姐还会来呀，你也可以去京城看我呀，我带你去吃好吃的！”
江芷若有些失望的嗔了苏成晚一眼，整理了被她搓揉的不像样的发髻，嘟囔道：“要是表姐能不走就好了。我最喜欢和表姐一起吃火锅呢！”
“原来芷若舍不得表姐是假，想吃火锅才是真的呀！”江芷兰笑着打趣道。
“那咱们中午就吃火锅！”刘斐浓一锤定音，就让贴身丫鬟去安排了。
“以后我们就要在大嫂手下讨生活了。”江芷若故作讨好的给刘斐浓添了茶水，殷勤地说道。江怀景娶了媳妇，二舅母的一颗心算是放下了，把管家大权一股脑的都交给了刘斐浓，现在正商量着和二舅携手游江南呢。
一时间，阁子里充满了欢声笑语。
“娘子，夫人来信了。”灵芝快步走进阁子，从怀里拿出一封信递给苏成晚。
前几日刚收到母亲的来信，怎么又来了？信封上描着三道红漆，显然是走的兵部的六百里加急，是什么事这样着急啊？
苏成晚迫不及待的拆开，匆匆阅览，本来兴奋的小脸也慢慢沉寂下来，一脸的迷惑和不解。
江芷兰看她脸色不对，关心的问道：“怎么了？可是表哥春闱成绩出来了？”
苏成泽今年是要参加春闱的，三年前他秋闱的成绩就不错，按理说这会试也该不差才对。
“不是，我哥哥今年没有参加春闱。母亲说原来定的主考官丁忧了，父亲被举荐做了主考官，我哥哥为了避嫌，就没有参加。”
按理说应该是父亲避嫌才对啊，怎么能是哥哥避嫌呢？这是苏成晚迷惑和不解的地方，难道朝廷就再也选不出来一个主考官了吗？
“是可惜了，还要再等三年。不过表哥也不靠科举走仕途，倒也无妨。”江芷兰安慰的说。
“还有一件事，母亲要我赶在四月二十前回京。”苏成晚疑惑的显然不止一件事。
“四月二十？那不是还有不到一个半月的时间，表妹这不是就要动身了？”刘斐浓和苏成晚的友情才刚刚开始，话里话外都是不舍。
“表姐，我不要你走！”江芷若都带了哭腔了，侧身扑进了苏成晚的怀里。
苏成晚拍了拍怀中的表妹，心中五味陈杂。
刚才的其乐融融一时间就被离别的愁绪冲散了。
……
从西陵到京城，快马也要十多天，苏成晚乘马车上路，又带着丫鬟仆妇，怎么也要走一个多月，现在就要立即动身。
“既然你母亲信里说的那样急，你就快些动身吧，正好志哥儿要去京城求学，你们兄妹一路也好做个伴。”二舅母很不舍的苏成晚走。
苏成晚知道二舅母是担心她自己一人上路，可表哥毕竟刚刚结婚，送她回京，孤男寡女的于礼不合。志哥儿才十一岁，倒不会有那么多计较。再加上有那么多护院倒也放心。
老夫人拉着苏成晚的手，眼泪婆娑的说：“不是要住一年半载再走嘛？怎么这么快就要回去了？我老太婆也不知道还能不能再见到晚丫头了！”江氏焦急催她回京的事并没有告诉老夫人，只是说苏成晚想家了。
“外祖母，您身体康泰，定能长命百岁的！晚儿还回来看您的！”苏成晚撒娇的扑在老妇人怀里，拱了拱自己毛茸茸的小脑袋，她不想看到疼爱她的祖母伤心，安慰的说道：“我这可不是住了一年半载了，过了一个年，住了大半载？”
“你这个丫头！”老夫人终于住了泪，又说到：“有什么爱吃的特产，让你二舅母给你多带点，省的回京惦记！”
“晚姐姐爱吃剁椒酱，我昨天看嫂嫂给她准备了好大一罐呢！”江芷若也想跟着去京城，可惜二夫人不同意，小嘴都撅了一天了。
“那就多带点干辣椒回去，封存好的干辣椒能保留好几年呢！”江老夫人差点就要让她带个会做剁椒酱的婆子回京，可苏成晚哪好意思为了自己的口腹之欲让人家远离故土，万般推却，老夫人才作罢。
“你喜欢吃的几种点心的方子我也给你抄下来了。”
“还有羊肉串的蘸料，你说京城没有。”
“我还给你准备了一个木炭锅子。”
本来应该是伤感的离别，因为苏成晚这个吃货，快变成西陵特产介绍会了。
本来是打算轻车简行的，可光吃食就准备了满满一车。
马车飞快的奔驰着，苏成晚虽然依旧被颠簸的狂吐酸水，但架不住心急如焚，咬着牙硬是没让减速，含着姜片硬挺着。
“表姐，咱们在前边休息一会吧。”车帘掀开，探进一个风尘仆仆的脑袋来，江怀志一脸担忧的看向正抱着痰盂吐得酣畅的苏成晚，担忧的问道。
“还是继续赶路吧，等到了驿站再休息。”苏成晚吐尽最后一口黄水，无力地摇了摇头，算算路程，虽然时间能宽裕个几天，但苏成晚心里七上八下的，很是不安。
她又一次拿出母亲的信，展平，看了一遍，叹口气，又将信件收好。信是母亲的亲笔信不假，但是母亲一手漂亮的簪花小楷，行云流水。令人看之如沐春风惬意舒服，这信给人一种毛躁烦乱之感，明显的心不在焉，而且信的内容只是勉强通了语法，话语上颠三倒四，只是反复叮嘱她四月二十之前一定要回京，这完全不是母亲的风格啊！
这些都是自己的臆测，也无法和别人说，只能默念着回京就好了。强忍着身子不适，又催促着快些赶路。
然而，天不遂人愿。越往东南方向走，雨水越多。有好几次，他们不得不在城镇上等上几日才能前行，苏成晚着急的嘴角都起了一圈燎泡。
今儿已经是四月十九了，紧赶慢赶，幸好能在母亲规定的日期到达了，苏成晚才轻舒了一口气。
“娘子，张大哥说咱们还有两个时辰才能感到城门，可那时城门早就关了，我们不如在这驿站歇上一晚，明日一早再走。”百合声音有些沙哑，她和灵芝也难以忍受这一路颠簸，又要照顾苏成晚，此时一脸憔悴。
张大哥是二舅钦点的此次护卫领队，在战场上伤了左臂才在江府做的护院，一路上多亏有他才能这般顺利。
苏成晚看看两个被折腾的一脸菜色的丫头，也心怀愧疚，就点点头说道：“那咱们就在这驿站好好休整一夜，你们也好好梳洗梳洗，免得回了府叫人看着心疼。
城门卯时才开，一行人歇整了一晚上，寅时初就上了路，这样最晚辰时末就能回府了。
这正是黎明前最黑暗的时候，白日里又下过雨，道路泥泞不堪。护卫人手一支火把，把整个队伍照的通明。马上就要进城了，苏成晚庆幸的拍了拍胸脯，结果手还没有放下来，前边就传来一阵骚乱声。
一个随车的婆子小跑着来到苏成晚的马车前边，躬身问道：“娘子，前边路中间躺了一个人，张护卫过去查探，发现那人像是中了毒，已经昏迷了。”
这荒郊野外的，要是放任不管，那人也许就会不治身亡。“灵芝，你随我下去一看吧。”苏成晚到底起了恻隐之心。
“娘子，婢子去就好。”路上泥泞，又是个身份不明的男子，苏成晚实在不应该亲自去。
“我们一起去吧，处理了也好赶路。”这一来一回的问话颇耽误时间，苏成晚心中不安，只想处理好了快些赶路。
在火把的照耀下，路中仰躺着一个披头撒发的男子，一身锦袍沾满了血污和泥污，早就看不清是什么颜色了。张护卫正一脸凝重的和江怀志说着什么。
“表姐，你怎么下来了？”江怀志快步迎上前，指着男子说道：“此人中了剧毒，身上又有捆绑和鞭打的痕迹，像是逃出来的。但左脚上挂着一只官靴，衣着也算华贵，想来可能是遇到了什么歹人。”
张护卫俯下身，轻轻理了理男子散乱的头发，就露出一张面如金纸的面庞，他印堂青黑，嘴唇发紫，一看就是中毒的样子。
苏成晚觉得此人面熟，仔细端详一二，才疑惑的自言自语道：“沈郎君？”
此人正是在锦州路遇的落难书生沈和轩，若他秋闱顺利，此时也应会试结束，难道是回乡的途中遇上了歹人？
逃出来的？一介书生又怎的沦落至斯？