翌日天明，五万大军饱餐战饭，鼓角齐鸣，浩浩荡荡地进入苗境。沿途之上，许多苗部的老弱病残皆衣衫褴褛，哀殍遍野。
听着耳畔的阵阵哀嚎，中元忽地于心不忍起来。此次进兵虽是平叛，但如此涂炭生灵实在是不应该。苗人也是人，他们同大越子民一样，也有骨肉亲情。
带着这样的心境，他甚至有了一股想要停止征伐的冲动。
大军又行了一日，已深入苗地几十里。延兴帝接到中秋送来的军报，得知先锋部队已追到海岸，沿路击溃几股小队苗军，但仍未发现曼云陀行踪。
接过军报看了看，一丝警觉涌上中元心头。催马来到延兴帝身旁，他小心说道：“父皇，曼云陀熟悉这里的地形，怕是藏匿起来了。以儿臣之见，大军应速速撤出山谷，只留先头部队在山中搜寻。”
似乎觉得中元的想法有些幼稚，延兴帝笑着摇摇头：“此番带来的神武军全部留在了岭南关。中秋手下的兵马全部都是厢军，一旦与苗军主力相遇很难取胜。我们必须扬长避短，集中优势兵力将曼云陀一举歼灭。”
日落西山，天色暗淡。延兴帝命大军就地扎营，安歇一宿，明日再向前行进。
五万越军在山谷中搭起军帐。两侧陡峭的山峦，在夜色的映衬下犹如苍鹰展翅，令人生畏。
御帐内，卸下甲胄的延兴帝倏然有些坐卧不安。想起白日中元的话，他心中不禁七上八下：若是曼云陀畏惧天兵藏了起来倒还好，怕就怕他耍什么花样。
打开酒囊喝了一口，美酒的芳香使他略微忐忑的心渐渐麻醉起来。微眯起眼睛，他转念又一想：怕什么？兵来将挡水来土掩。此处虽是绝地，可就算曼云陀伏兵山上也不足为惧。他只有数千人马，而朕有五万大军。即便果真如此，我军人多势众，一鼓作气便能冲出山谷，曼云陀兵微将寡又岂能抵挡得住？战事已进行到如此境地，焉有不战而退之理？
取胜的欲望又占领了大脑的制高点。他将囊中美酒一饮而尽。酒意渐渐袭来，他有些飘飘然。恍惚中，他仿佛看见曼云陀披头散发，就跪在自己面前，磕头如捣蒜，请求自己饶他不死。自己对他轻蔑一笑，拔出宝剑将他人头砍落。那斗大的脑袋滚了几滚，留下一地血迹。
曼云陀死了！自己终可一统天下！
“父皇！父皇！”
几声轻唤叫醒了正欲沉睡的延兴帝。睁开醉眼，他只见中元恭敬地站在身前：“元儿，连日来鞍马劳顿，你怎么还不去休息？”
“儿臣睡不着，思来想去只恐曼云陀有诈，故而命汪东升派人登山警戒。”
“嗯，好。”向中元投来赞许的目光，延兴帝不住地点头，“还是你想得周全。”
见父皇醉意未消，中元便上前倒了杯茶递给他：“父皇也早些休息吧！”
说完，他转身要走。就在他快要退出帐外时，延兴帝却忽然叫住他：“元儿，你过来。朕有几句话要和你说。”
听出父皇话中的沉重，一抹疑惑掠过中元心头。忙停下脚步，他只得回身站好。
“元儿，你知道朕最担心的是什么吗？”
“呃……”中元被问得莫名其妙，以为延兴帝是担心当前的战事，便劝慰道：“父皇切莫担忧。我大越王师所向披靡，即便曼云陀诡计多端也奈何不了父皇。”
微叹一声，延兴帝连连摇头，以从未有过的语气说道：“非也！元儿，这一路来父皇看看的清楚。你与秋儿的关系好像不太融洽。朕这几日心中不快，方才又突然想起秋儿出生之后，你母后求来的那一签。”
大越道教兴盛，举国上下从皇帝贵族到平民百姓皆笃信至深，因此抽签问卜乃是常有的事。中元知道母后经常去道观求签，只是不知父皇提到的那次究竟是何。
“儿臣斗胆问一句，母后求到的是什么签？”
眨了眨眼，延兴帝似乎清醒了一些。他眉头一皱，方才还沉着的声音也忽然变得沙哑：“玄武门之变！”
延兴帝脱口而出的五个大字让中元心中一抖。他饱读诗书，对故国大唐初年李建成和李世民兄弟相残的典故再熟悉不过。
玄武门之变！
难道自己真要和秋弟走到那一步吗？为了一个女人，还不至于吧？
定了定心神，他故作轻松：“扶乩批言本就是虚妄之语，事在人为，我与秋弟一奶同胞，父皇不必多虑。”
这一番话并没有打消延兴帝的顾虑。眉头紧锁，他反而显得更加忧愁起来：“你们的事朕略知一二，都是你身边的那个侍女引起的。可朕有些不明白，你和秋儿都是朕的骨肉，天下美色任你们挑选，非得为了一个奴才闹到这般田地吗？”
中元暗忖是自己对不起中秋，此事又惹得父皇忧虑，实不应该。目光闪烁，他满面惭愧：“是儿臣先做了对不起秋弟的事，儿臣罪该万死！此番得胜回朝后，儿臣必加倍补偿，已慰父皇之心。”
“嗯。”转了转眼睛，看着中元满心的愧疚，延兴帝似乎安心些许，“元儿，你是个懂事的孩子。朕实不愿看到你们骨肉相残。有你这句话朕就放心了。你退下吧！”
落寞地回到自己帐中，想起母后的那支签，中元辗转反侧。
玄武门之变啊！莫非冥冥之中真有定数？难道自己和秋弟真的要走到那一步？
突然而来的烦忧让他的心口有些发闷。拼命压抑着内心的慌乱，他真希望时光能够倒流，一切都回到本初，一切都不曾发生过……
不知过了多久，他昏昏沉沉地走进了一个噩梦之中。梦里的中秋拿着宝剑到处地寻找他。他吓得躲进东宫的一个柜子里。外面杀喊声连天。在一片嘈杂中，他听见一阵脚步声，很沉重，由远及近。他在柜子里瑟瑟发抖，一阵剧烈的哆嗦使得身体和柜子碰撞在一起，发出咯吱咯吱地声响。他极力地控制着，想方设法使自己冷静下来，可是没用。忽然，柜子被猛地拉开，中秋那狰狞的面孔出现在他的眼前。
“大哥，你为什么要这么对我？你不知道我喜欢她吗？”
面对中秋的质问，他无言以对。中秋面露凶光，一剑刺透了他的身体。在意识模糊的那一刻，他分明听见小娱和小楠的呼喊声。那声音凄凄惨惨，就在东宫里，就在他的耳边。