这绝对是大越有史以来规模最大的出征。延兴帝不仅把汴临余下的两万多神武军带走，还让汪东升领着一万御林军随行。御林军可是京城的卫戍部队，此番全部开拔后，汴临的城防便只能靠刑部和汴临府的衙役们了。

李子雄也骑着马跟在皇帝身边。虽然保卫皇宫的羽林军没有被抽调，但身为大将的他还是被封为中军护军，负责皇帝的警卫。

至于简王，延兴帝只让他提领后军，负责接应和押运粮草。

大军一路走一路聚集各地应诏的厢军，人马犹如滚雪球一般越聚越多，待到岭南关时已有十万之众。

小小的岭南关无法容纳这么多人。延兴帝将兵马驻扎在关北的群山中，自己则与中元、中秋等将领带着少数护军进入城中。

府衙内，跪在地上瑟瑟发抖的李廷臣不敢直视皇帝：“启奏万岁，两个月来，曼云陀攻势凶猛，末将手下的神武军伤亡过半，若是王师再不到，恐怕就……”

呯！

把茶碗重重地放在案上，延兴帝脸一沉，眼中旋即射出两道寒光：“攻势凶猛？朕问你，曼云陀此番犯界来了多少人马？”

“回陛下，据探马来报，苗部能征战的青壮全都来了，大概能有五六千人。”

看着莫大的惊恐从李廷臣脸上拂过，延兴帝嘴角微微一撇，忽地勃然大怒：“五六千人就把你打成这个德行！你手下的神武军装备精良，为何只在城上被动挨打？不会出城野战吗？”

皇帝的咆哮让李廷臣更是胆战心惊。藏不住内心的委屈，他一脸苦相道：“陛下，苗部士兵皆身披藤甲手持藤牌，神武军枪扎不透刀砍不进。若贸然出击，唯恐身后有失。”

恨恨地瞪着眼睛，延兴帝心里暗骂起李廷臣是个窝囊废来。国家花费数万帑银就是让你们躲在城里当缩头乌龟的吗？如此消极应战岂不是助涨了曼云陀的嚣张气焰？我堂堂天朝怎能被蛮夷这般欺凌？

他越想越气，霍然从椅子上站起，一脚蹬翻了身前的帅案。

见龙颜大怒，李廷臣吓得不轻，忙口称“有罪”，一个劲的磕头。

一旁的中元倒是赞同李廷臣的做法。身为边帅，谨慎一些没什么不好，起码来说岭南关还在朝廷手里，曼云陀再嚣张也只能望城兴叹。

轻轻走到延兴帝身边，他不禁可怜起李廷臣来：“父皇息怒！连日来李将军身先士卒，浴血奋战，拼死挡住曼云陀，纵然无功劳也无过错。况且关城不失，曼云陀也未能再前进一步。两军相持，苗部兵微将寡，缺钱少粮，天长日久必不战自退。李将军这么做也不失为上策。”

长出一口气，延兴帝稍稍消了消心头的怒火，命众人暂且散去，明日一早再商议进兵之策。

出了屋子，李廷臣拦住中元，拜谢太子方才在皇帝面前替自己解围之恩。微微安抚几句，中元淡淡一笑，命他加强戒备，时刻注意苗部动向。

岭南关地处前线，并无行宫。李廷臣只得将自己小小的总兵衙门腾给皇帝下榻，自己带着家小另寻它处。

中元带着亲兵暂且在一座小庙安顿下来。连日的长途跋涉使他感到有些疲惫。躺在木床上，他正欲昏睡。忽然，一声猫叫让他精神了几分，循声而望，只见一只黑猫正懒洋洋地趴在窗棂上看着自己。

微叹一声，他想起白锦观的一位道士曾经说过，黑猫有很强的灵性，但是很不吉利。如果它在梦中出现，则预示着鬼或者小人将缠在你的身边。

虽然眼前这活生生的黑家伙并不是梦魇中的魅影，可它还是让中元觉得不舒服。这一路上他的情绪很是低落。父皇的雄心大志，似乎整个大越都难以满足。此番倾全国之力来征讨一个小小的蛮部，若胜则可永绝后患，若是败了那就连翻盘的机会都没有了。

中秋自成婚后就和自己渐渐疏远。此次出征，他并没有围在自己身边说着说那。一路之上除了必要的军情奏报之外，再无只言片语，甚至有意地远离自己。

远离就远离吧。反正自己见到中秋也是觉得尴尬。

还有一点让自己担心的就是赵墨。赵墨原来虽是中秋的人，但自从西征刘郁炳后，他就死心塌地的跟随在自己身边。可身为两营总兵的他这次并没有随军前来。

那是因为舞阳郡主。

听说要打仗，舞阳特意在出征之前来东宫找自己“说情”。

“我不让他走！”扬起小脸，舞阳肆意露出一幅任性的样子。

摸了摸她两颊旁的秀发，自己正色道：“小妹不要胡闹！这是打仗。如今正是用人之际，他身为将军理应为国出力。”

“让他去也行，只是你要答应我不许叫他和敌人动手。”

“胡扯！不动手算什么打仗！”

“我不管！我不管！”扭动着身子，舞阳又撒起娇来，“要么不去，要么不许动手！”

看舞阳胡闹起来，自己把脸一沉，有些不高兴：“此战关乎社稷安危！你一个小女孩子懂什么？赶快回家玩耍去吧！”

舞阳性情刚烈，又是睿王独女，从小娇生惯养，何尝受过如此训斥？见自己不从，她大哭大闹：“你那么凶干嘛？不会好好说么？是不是见我父王过世，你就开始欺负我？”

提起睿王，自己的心又难过起来。虽不像舞阳说的那样，可自己毕竟没能设身处地的为她想过。赵墨是舞阳的心上人，舞阳喜欢他正如自己喜欢金小姐，周小妹喜欢自己。少男少女情窦初开，那种美妙的感觉是任何事物都无法替代的。他们甘愿为对方付出一切。

这样的感觉自己是深有体会的。

捧起舞阳清秀的面庞，轻轻擦拭她脸上的泪痕，一丝惆怅倏然涌上心头。

反正朝廷征讨大军有十万之众，不差赵墨这一个。唉！不去就不去吧！

“别哭了，本宫答应你就是。”揽过舞阳的一缕青丝，自己轻声安慰道。

舞阳破涕为笑。她掏出手帕擦干泪水：“那咱们一言为定！”

打发走了舞阳，自己连忙上奏父皇，请求让赵墨暂时代替李子雄的职务，掌管宫禁。父皇恩准。

越接近岭南关，自己那颗躁动的心就愈发不安。这种情绪在此刻达到了顶点。父皇膨胀的自信心，看起来有些刚愎自用；秋弟对自己的冷漠一天天加深；赵墨留在汴临又让自己缺乏安全感。

深深的不安随即在心中化为缕缕悔恨：自己为何不劝阻父皇出兵？为何与中秋闹到如此境地？为何不把赵墨带在身边？

信马由缰的思绪被那只黑猫又是突然一声的嚎叫打断。听着这比方才更显凄惨的叫声，中元无力地扭过头，忽然发现这黑猫的面目竟有些狰狞。