临近2144年尾，蜃沙海全无过年的气氛。
所有人都在忙，却并非忙于置办年货。普通灵兽不是在北行的路上，就是在收拾东西准备举家北迁。北边那片新世界里，一场淘金热正吸引所有灵兽族抛家舍业投身其中。
北沙海曾经的居住者因为不掌握魂炼之法，所以守着大把锞金矿也难以利用。又因为缺少贸易门路，开采出锞金原矿也无人向他们收购。种种原因，导致沙魔留下的惊天财富最终便宜了灵兽族。
五座原封不动的锞金富矿！这样的好事，任何一个灵兽族都为之疯狂！早前还有从北沙海回来调集人手的传令官，但现在——北去的移民潮已经汹涌澎湃！深痕谷周围，可是足足有六座几乎空置的大城！即便所有灵兽全都搬过去，也完全住得开！
可是，人多麻烦就多！随着大批平民涌入，六金城里的纠纷越来越严重——都是因为抢房子，争地盘！每个人都想要最大最好的位置……
本来就忙得不可开交的金城高层，不得不分出精力处理此事。一家新机构顺理成章挂牌出现——城市管理委员会——简称“城管”。它是从六城副城主下属的下属中抽调组成，负责维持六金城秩序、房屋分配、工作安排……总之，大人物们来不及管的杂七杂八全都一脚踢给城管。
这家新机构里的人，各个都是普通灵兽族眼里的神爷！哪个也不敢得罪！谁要是能跟他们攀上点关系，那就是别人眼里的小神！二爷！
不管怎样，六金城整体秩序好了许多。
只有一座城市至始至终都没受到移民潮的影响，就是埋骨城。前来此地的老百姓一听说这里的城主是埋骨虫之王，立刻逃也似的跑了……
这可难坏了副城主美麟。她本是孔石本族最满意的一位六道后辈，麒麟泊巧工造祖师范西的得意门生，叶明的小师妹。孔石专门把美麟给酒言派来，欲令其帮爱徒一臂之力。没成想！埋骨城竟然到现在一个劳力都收不到！
巧妇难为无米之炊。没有人手，任美麟再有才能也无处用力！眼看其他师兄弟都能在蜃沙海翻天覆地的大变革中一展所学，美麟彻底坐不住了，硬着头皮去见恐怖城主——天天闷头大睡的埋骨虫之王魔魇。
等她说明来意，死尸一样躺在原地的黑骷髅，不紧不慢地说道：“着什么急？城跑不了，空出来等着地皮涨价好了~放心~我们的大英雄会把一切都搞定的~~”
大英雄是谁？自然是正在四处飞来飞去，一个人忙到吐血的酒言。
酒言先是去看了属于龙族的那块锞金矿——就在埋骨城正下方，悬崖上的一个巨大洞窟深处。这里至今没有人来过的迹象，不懂开矿的酒言，看了也只是图个心安。未确定开采方案，未找到可靠人手和启动资金以前，酒言不打算向任何人透露这个富矿的存在。等到万象城建立，他会以埋骨虫发现了一处新矿为借口，悄悄把所有矿石全部运到自己的辖区，再通过某种渠道分毫不差转给龙族。这是酒言拼命为本族挣来的利益，他不容许其中有任何闪失！
通过终日苦思冥想，酒言对万象城的未来，以及锞矿开采有了个大概计划，而计划的关键就是选择恰当的合作对象。酒言始终都是身处灵兽族中间的龙族，他将来要把本族势力引入灵兽山，万象城就是活动基地。蜃海灵兽现在对酒言个人的信任，和他与灵兽族朋友的情谊，都不能保证龙族来到灵兽山后，这里的原住民还会容忍酒言的所作所为。因此，潜在的合作对象最好与灵兽族并无多少关联，那就只有两个选择——埋骨虫和食金蚁。
埋骨虫的缺点非常明显，他们只能用来战斗。短时间内，除了魔魇，其他埋骨虫对酒言并无多大帮助，尤其是开矿、建城方面。而食金蚁……酒言曾亲身探访过蚁族社会的内部，远比想象得高级、复杂，但又有很多令人费解的地方——很有必要进一步了解他们。
通知魔魇，派几个手下看护矿洞，赶走一切胆敢接近的生物。埋骨虫之王顺嘴一提先前美麟来访之事，酒言让他在自己回来之前一个工人都不收，把他们全吓走！魔魇听完发出一阵狂放的大笑，对令人恐惧这件事，他乐此不疲！
话说自从魔魇上次向酒言开放意识空间后，埋骨虫完全放开了封闭思维，任主人随便探查。现在酒言随时可以翻看魔魇的记忆，就像带了一座便携图书馆。反正埋骨虫之王坏事做尽，他也不怕酒言再多知道一些。二者之间的关系，就这样融洽了许多。
酒言离开矿洞找到何罗龟，让他带自己去见师姐千军。
只过了几天官瘾的龟龟已经辞去了副城主之位。反正他什么都不懂，什么也不想管。跟在酒言身边，总比在没完没了的会议上流着哈喇子睡觉强多了！而酒言的行程非常紧，有何罗龟这个八腿传送门跟着，到那里都很方便。
要进一步了解食金蚁的最佳办法，莫过于请教千军。虽然师姐已经进化为成熟蚁后，但如果酒言能拿出她感兴趣的交换条件，至少与千军掌控的红蚁帝国成功合作的可能性完全存在。如果这还能弄明白它们刻意制造彼此敌对这种奇怪生存方式的原因，那就更好。谈判，谈判——不多谈，如何判断？
再次传送到曾经来过的虫殿，一个庞大躯体正调过头居高临下地俯视着“闯入者”。大概是熟悉了何罗龟传送术的特征，千军没有更多反应。见到另一身影，她倒是略微有点意外。
“酒言？”
“师姐，好久不见。”边说，龙族边打量起四周。
这里重新修整过。六边形透明蜡块闪烁着奇异光芒，从基部向上堆积围成半圆形穹顶。地上用各种形状的金红色蜡板拼出一个图案，看起来就像是……蚁后的形象？
千军的半个身体正从一个拱门中探出来，门后面的部分远比上次见她时鼓胀了许多，让原本就巨大的身体显得更加庞大——这是……在生育吗？从千军尾部不时能看到有体型小巧的食金蚁正在搬运虫卵一样的东西。
“你很好奇？”
平静却富有慈爱的声音打断了酒言。
“抱歉，师姐，我失礼了。”
“没什么，换了任何一个人类来到这里，都会好奇。”
千军用犹如大块红宝石的复眼看着酒言，而龙族也正重新审视蚁后。与臃肿的腹部相比，千军的上半身更加美丽。头部的各种器官无不精致得堪比艺术品，脑后垂落的东西，与肩部不再具有飞行能力的翅膀，仿佛透明的薄纱头巾和披肩，衬托着艳红色的纤细颈部、苗条的躯干。始终自然垂放的交叉前肢，让千军看起来就像是一位极有涵养，端庄素静的高贵女子……
一个食金蚁，即便她是蚁后，能带给酒言超越了巨大种族差异的气质与惊艳，实在有点……匪夷所思！
千军对酒言玩味的目光并不太在意，但她有必要提醒酒言一下。
“酒言你似乎对我很有兴趣？我的雄性伴侣还有空缺，你要不要加入？”
“不不不！不用了！”
千军不能飞出去，她的手下却可以抓雄蚁回来。对拥有如此手段的女皇来说，优秀的异性都是猎物，这让酒言想起自己被金躩强行霸占的一幕……还是赶紧开始谈正事吧！
“千军师姐，之前的大战过后，蚁族内部怎样了？”
“老样子。”
“为什么？我始终不明白，蚁族为什么要刻意留下将来会成为潜在威胁的新生蚁后，故意维持一种互相残杀的态势？”
“为了生存。”
“生存？我更糊涂了。”
“这不难理解。沙魔强大吗？”
“很强。”
“那你认为沙魔与灵兽族联手是蚁族的对手吗？”
“恐怕不行。”
“如果蚁族无限制的扩张，当所有资源耗尽，杀光了一切可以作为食物的异族之后，会怎样？”
“一切？如果你们那么做，很可能被杀得一个不剩！”酒言觉得千军太高看蚁族了。
“不会，只要还有一个蚁后活着，我们还能卷土重来。酒言你并不知道蚁族的真面目，我一旦告诉你恐怕你就会对我起杀心。”
“那你为何还准备告诉我？”如果不打算说，千军自然会换一种解释方法，绕过可能引起敌意的话题。
“酒言你是龙族，而龙族的两大宿敌是杀域战魔族和腐海虫潮大陆的虫族……”
“虫族！”千军话没讲完，酒言就知道她为什么认为揭开蚁族真面目会让龙族起杀心了！
“你们……是虫族？”来自血脉里的仇视让酒言声音变得冰冷！
“是，也不是。”
“我真蠢！竟然还想着要跟虫族合作！”
“你这个师弟有时是有点蠢。”
“说吧！你想怎样？”已经自投罗网了，酒言认栽！
“让你死。”千军说这话时语气平淡的就像在请酒言喝茶……
……何罗龟一直在听，现在他也紧张起来，暗暗开始准备逃命。
“开玩笑的。”千军笑得宛如风中梨花，瞧酒言面色越发难看才意兴阑珊止住笑继续道：“难得你来陪师姐聊天，我怎么会放过这样好的解闷机会。天天在这里生孩子，实在无聊死了。光说了，还没招待你们，是我失礼了。”
背后突然有一群食金蚁排队进来！它们径直爬向酒言、何罗龟，把锷钳夹着的东西朝他们举起！一人一龟齐齐后退了一大步！
“别紧张。这些是我们蚁族特产，味道还不错——如果能习惯的话。”
酒言不敢接，面前的食金蚁就像个固定好的架子似的一动不动正对着他，眼里反射着冷冷的红光。但何罗龟……一听是好吃的，乌龟当场叛变！当他拿过用叶子卷成的盛器，那红蚂蚁立刻低头翘尾、蜷起六腿趴在乌龟面前，充当起活体沙发。
“座。多陪我聊一会，站着说不累吗？”
酒言谨慎取过叶杯，然后斜斜挨在食金蚁背上——那绝对是屁股着火的样子……另一边，乌龟已经六腿并用，把蚂蚁送来的东西全部不假思索地扔进肚里……饿死鬼投胎啊你！！——酒言在心里狠狠地骂！
接下来，一个说，一个吃，还有一个忐忑不安的听众。
“酒言，我刚才说到哪了？”
“你是虫族。”
“我还以为你已经忘了呢？”
……怎么忘得了？
“你的担心，是因为对虫族不了解。”
对千军这话，酒言一百个不服！——我可在㞭㟶峪用刀子跟你们好好打了四年交道！
“虫族是大崩毁之前，即五行族之后，第二个被创造出来的物种。世界分裂后，我们与沙蝎这两支，与其他的虫族种群被分隔在不同大陆——这些是我从远古传承记忆中得知。食金蚁与沙蝎的事你已经听过了，而我要说的是我们蚁族内部通过斗争求生存的原因。虫族被创造出的目的并非为了杀戮，相反我们是为了守护生命。食金蚁在蜃沙海长久以来的所作所为可以证明我不是说谎。”
千军说话的功夫，她的食金蚁像依次送上极具特色的当地土产，也不管酒言是否取用，它们像自动流水线一样爬过。
“我们从不倾巢而出，主动攻击其它种族。这次我与其他六色蚁群共同决定帮你们消灭沙魔，目的有三：一为感谢孔石师父，二为了减少蚁族数量，三为食物。你也见到了，我们带走了所有战死蚁族的尸体——那就是我们的食物。后两个目的可能你很难相信，但我们不停内斗的原因一直以来都不曾变过。虫族对生命的热爱赋予我们强大的生育能力，但也正因为如此，我们需要不停拓展生存空间。善良的天性却让虫族不但无法守护生命，反而威胁到了他族和我们自己。如果我们选择不断杀戮获取新的食物，那么当再也没什么可供猎杀的时候，我们还是要全部饿死。不去屠戮他族，又不能让自己全部毁灭，虫族只好用内斗的方式控制数量，彼此当做食物来源。这，就是我们始终没有大肆侵占蜃沙海其他种族生存空间的真相。”
听完之后，反应最明显的是一直在大吃特吃的何罗龟……他一面恋恋不舍地看着食物，一面看向千军和其他食金蚁，然后喃喃道：“嗯~~我~~把你们~~最宝贵的食物~~吃掉了？”
“呵呵~~这个孩子很可爱！酒言，要不你就把他留下吧？”
孩子？你们俩谁大谁小还说不定呢！
“不行！这家伙会把你们吃干抹净！”酒言的脑袋摇成了拨浪鼓。
“暂时不用担心。多亏酒言你让食金蚁参加了与沙魔的战争，我们数量大减，同时获得了足够的食物。”
“唉！还真是跟鼠族一样的麻烦啊！幸亏他们不如你们能生，实力又弱。话说我们聊天的功夫，师姐你又生了几十个孩子吧？”
“你这样说……师姐有点害羞呢~~”
那你还不赶紧停下！
“这些孩子多久会孵化？多久能成熟？”
“这些孩子暂时都不会孵化。他们会一直这样待在孵化巢，直到族群需要才激活。成熟长短视食物中所能获取的必要金属含量而定，短则一年，长则三年，要成为精英兵蚁需要十年左右。精英就是上次我借以向你传递信息的那种，他们负责前线指挥。”
恐怖的生长能力！三年内肯定成熟，十年能成为精英！等等！必要金属？酒言忽然想起了孔石提到六金之名里的金法，他感觉似乎摸到了什么关键部分！
“师姐，什么是必要的金属含量？”
“富含魂能的食物，魂玉、魂铁沙，锞……”
“锞金！”酒言觉得自己燃了起来！
“对，锞金、锞银、锞铜，甚至碎锞尾矿都行。品质越高能量越多，帮助成长的效果也越好。精英虽然成熟时间很长，但他们需要的食物却是最少的，因为他们只食用工蜂提取的精华。那种液体称为锞精露，一滴足够精英行动两个月以上。”千军好像觉得酒言有点不对劲，她以为龙族不明白，所以刻意多解释了几句。
“那提取锞精露需要什么东西？”
“只是普通的沙子，如果有锞金那样的东西，还何必提取？”
“多少锞金能……算了！这么问吧！一座锞金矿能养活多少食金蚁？”酒言听见自己的声音颤抖得不像话！
“锞金矿？有一座大点的锞金矿，足够所有食金蚁全部进化为精英了，那样的话食物需求量会减少许多。这里本来就有一座锞金矿，只不过被吃空了——位置就在我们曾去过的种植园。品质不算高，但食金蚁靠它支持才跟沙蝎打了一百多年，之后……”
“耶！就是这个！”
酒言一跃而起！窜上了穹顶！落地之后难抑激动，不住地猛挥拳头！那疯魔样，给他师姐吓一跳！
“酒言！你怎么了？”
“就是这个！就是这个！师姐！我要拿一座锞金矿买你！”
“哈？”
………………
当酒言从千军那里回到埋骨城，整个人还处于极度亢奋中！一次成功的谈判！双方皆大欢喜！酒言解决了建设万象城的用工问题——那可是至少一百年内几乎取之不尽用之不竭的无穷力量！更重要的是，他成功把强大的食金蚁一族跟未来的万象城绑在了一起！试问今后谁还敢打他的主意？
“小子，可以啊~有进步。不过你给了食金蚁如此大的好处，我们埋骨虫呢？”魔魇第一次夸奖酒言。之前与千军的谈判他虽然不在场，但也都清楚。
“你想要什么？”酒言正在兴头上，一副土豪架势。
“不要什么，别忘了我帮你的原因就行。”
“没问题！我是忘恩负义的人吗~~”
忽然另一道声音插了进来。
“大哥，我回来了！你选的地方不错，我很喜欢！”是饭话。
“来来来！快跟我说说！我也有好消息要告诉你呢~”
“说是说不清楚”
饭话边讲，边传过一道意识，内容非常庞杂。
大战结束之后，饭话就被酒言派到了天爪山去一探详细。出去这么久，饭话沿着武盔湖、天爪山一带来来回回、仔仔细细走了好几遍。现在他传递给酒言的意识，正是关于那里的地形地貌等等信息。
天爪山名副其实。那里到处都是野生的绿爪巨鹰、大得掏空就可以搬进去当小楼住的仙人柱，还有一望无际的石林。其中有几处地方，很像易守难攻的谜石寨，酒言虽不懂建筑，可单从军事角度看，他相信万象城建设好了将来绝对固若金汤！
“大哥，那地方好是好，但要建城却着实得花一番功夫！我们现在一没钱，二没人，可怎么办呢？”
“没钱？没人？怎么会~”
酒言正好逮着卖弄的机会！于是如此这般给好兄弟炫耀了一把。这边话没说完，又有人来找酒言——当城主还真是辛苦啊！不过份内的事自然义不容辞。
前来通报的是美麟，可怜她身为副城主，却什么都得亲自跑腿，现在连接待也一肩挑了……当美麟看到酒言和他哥们“无所事事”闲聊时，那古怪表情实在相当精彩。
酒言随美麟出来接见，看到来人却一下子愣住了！他的兴奋一扫而光，神情慢慢从惊讶，变为凝重，又渐渐升腾起久别重逢的激动与感慨……饭话对访客拱手行礼，又拍了拍大哥的肩膀，提醒他控制情绪，快去迎接。
来人是谁？正是一别数年的结拜兄弟——浪子昆泰。
在甄有镖军时，常常把酒言欢的豪爽浪子，一别之后却生死不知。看到昔日结拜兄弟，他习惯性露出曾经的不羁表情，但笑着笑着眼泪就落下了来。两人紧走几步先是一个结实的拥抱，分开时都是双目含泪，脸上复杂的神情……一切尽在不言中啊！
美麟是个细致周到的女子，一看此情此景，就明白这是过命兄弟生死重逢。立刻出去准备茶水点心，然后亲自下厨——这下仆人、厨子也包了，连东西还都得她自掏腰包去买……
酒言这边，先向昆泰介绍饭话。鲲鹏一听曾经的风雪兽变成了人形，差点把绝影的事说出来。不过转念一想——绝影目前仍是鸮目楼在籍的杀手，那不是什么见的人的好差事，还是留个惊喜给大哥，让五弟方便时自己揭开谜底吧。
三人落座，有说不完的话，聊不完的事。
“二弟你能来真是太好了！自从那个鹰五说了你的情况，我是天天想、夜夜盼！就希望你我早日相见！那鹰五也真是的！如果他真是故交好友，还有什么需要遮遮掩掩的？全告诉我又能怎样？”
“大哥莫怪！鹰五有他的难处。大哥刚来灵兽山两年，还不知道这潭水到底有多深。等时机成熟，我想鹰五会把一切都跟你解释清楚。这次能来，我先得感谢大哥的再造之恩！”
说着，昆泰就要磕头跪拜！被酒言一把拉住！
“二弟你这是做什么！？我不是早让鹰五捎话给你：兄弟的事就是酒言的事！你这样可真是把我不当兄弟了！我记得你以前没这么客气啊？究竟怎么了？”
昆泰所说的再造之恩，起因是酒言与鹰五分别时，托后者捎走的一套灵丹。那时鹰五一行要回鸮目楼复命，而蜃海八族正要跟沙魔全面开战。酒言脱不开身，但他挂念二弟的情况，于是向金躩求了一株千手银魂树，再拜托师父孔石炼制成能够重塑残躯的神药“千奇复形丸”，经鹰五之手带给昆泰。
灵丹妙药是种种机缘巧合才知道其存在，酒言也付出许多才有获得它的资格。如果不是有孔石这样的医药六道名师，如果不是参加四城峰会的原因去到谜林盖，正好又有认识千手银魂树的穆月在身边，而金躩与酒言关系亲密，那二弟的伤残他也爱莫能助。不过昆泰如今完好如初，一切付出都值得！
但人是恢复了，曾经不拘无畏的性格却彻底改变……药能治身体的病，却无法扶起倒塌的信心。酒言看得出昆泰的颓废，他满心希望能再见二弟过去的潇洒。
美麟已经在别间备好一桌丰盛酒菜，招呼三人入席之后，她正要扭头出去，忽然被酒言叫住。
“你瞧瞧我！副城主大人亲自下厨，这忙来忙去半天了，我都没跟你介绍。来二弟，我向你郑重引荐！这位就是埋骨城副城主，我师父孔石——就是炼制千奇复形丸之人的同族后辈，也是他老人家最喜爱的晚辈——美麟。美麟副城主在我这真是受委屈了，明明是麒麟泊巧工造祖师最得意的高徒，现在却只能跑到厨房施展本事。酒言有罪！先给你赔不是了！”
“酒言城主就别取笑美麟了！现在蜃沙海谁不知道‘火目双雄’的威名？不知城主您这位二哥，该怎么……”
“在下笑望云，见过美麟副城主。让您亲自下厨，实在过意不去！”
酒言听见笑望云这个名字心里老大不痛快，他正想是不是先不提此事，日后找个机会好好跟昆泰聊聊，直来直去的饭话先开了口。
“二哥别自称笑望云了，我听着别扭。你要么自称昆泰，要么还做那个浪……浪客冲云！对了，我饭话没赶上你们五兄弟结拜，临时高攀一下，自认是六弟，喊您一声二哥可以不？”
你小子！脑子什么时候变得这么灵光了？还浪客冲云！你干脆把笑望云改成浪冲九霄吧！酒言心里暗笑~
饭话好歹没揭穿昆泰的老底，毕竟这里还有一位聪明伶俐的女城主。曾经的浪子尴尬一笑，他也知道饭话是好意。
“好！我依你，咱们等会借这个重逢的好日子结拜为生死弟兄。对不起！美麟副城主。笑望云是我方便在外走动才取得别号，习惯了。还请您见谅！”
“没什么，没什么。都别站着说了！酒菜都快凉了，赶紧落座吧？”美麟轻描淡写把些许的尴尬抹了过去。
酒言、昆泰、饭话不晓得——眼前这个聪慧过人的麒麟泊巧工造高徒，在闲暇时读过许多纵横殿收集的野史轶事，其中就有明翼湖百翼阁俊行桥八翼的记载，她甚至清楚记得昆泰这个名字！而在每个怀春少女心中，都有难以磨灭的英雄情结！这段时间的怀才不遇，本已让美麟心生落寞，但昆泰的出现，不由得令她对酒言高看了不少，反而去意全消。
酒过三巡，菜过五味，酒言向昆泰提起眼下他正在做的事情。
“二弟，你这次来的正巧，我有事想和你商量。我酒言虽然也是城主，却只顶着虚名。我那领地之内还全是荒郊野外，连个人影都没有。最近为了建设城池，我腿都跑细了，费得那心思更别提！没办法，能抽出身来帮我的朋友绝对凑不齐双手之数。如果二弟肯留下来，那真是帮了我大忙！不知道……二弟你接下来怎么打算？”
酒言把话挑明了，昆泰也索性有什么说什么。
“不瞒大哥，昆泰没有打算。如果留下来能帮到大哥，也算略报大哥的再造之恩。”
“又来！罚酒！”饭话有点喝多了，高声吆喝起来。
“对！罚酒！”美麟刚把餐盘撤下，换来各色果蔬，正好听见昆泰刚才的话，边笑边说。放下东西，她也大大方方落座。既然该忙活都忙活完了，互相也已经认识，正好多了解一下昆泰，顺便弄清万象城主到底是个什么样的人，他今后有何安排。
“美麟副城主，您来的正好，忙活半天了赶紧歇会。我这正好也有事要找您。”
“酒言城主，要不我们都别这么客气了，左一个城主右一个城主多累？这里又没外人，我就随着他们二位喊你一声大哥，你叫我妹子、美麟都行，大哥觉得怎样？”
“好嘞~妹子的脾气我喜欢！是这样，建设万象城的人力我已经找到，天爪山附近的地形也已看过，觉得那里还不错，但最终拍板还得是妹子这样的行家来。”
“找到人了？多少？在哪？来埋骨城的所有人，都被……”
美麟没敢说下去，闭口举起一根手指比向头顶，还不住的使眼色、做鬼脸，看得酒言越发觉得这女子可爱。师父孔石精挑细选出来的人肯定错不了，而古灵精怪又事事有条不紊的美麟非常对酒言的脾气。
“不用理他，我都明白。找的人我不知道该怎么说，以后你有什么事尽管直接跟它们的头讲，保证执行到位。对了，它们的头叫千军。”
“千军师姐！”
“你知道她？”——这不白问吗？美麟是孔石的同族，两人很熟，又是六道同门。
“你……大哥，你……”美麟瞪大眼指着酒言，表情一变，滑稽地吐了吐小舌头，然后阴测测地凑过来低声问道：“大哥，你该不会是弄了一群蚂蚁来让我指挥吧？”
“不是你指挥，是你告诉千军，她去指挥。”食金蚁可是只听蚁后的。
“那不一样嘛？有多少？”
“大概，足够重修一遍六金城。”
“那么多！”美麟吹一口气，拍了拍胸脯。
“哪我拿什么养活它们？”
“这个不用妹子费心，它们的食物、工钱我都跟千军商量好了。”
“蚂蚁还要工钱？那盖城的钱呢？总要买材料什么的吧？那可是大大~~的一笔钱！”边说，美麟边举起双手在空中比划出一个夸张的大~动作。
“都在脚下。”
酒言有意模仿美麟的动作逗她，先朝脚下指指，然后拉着长腔也做了个相同的大~动作。美麟先是被他逗乐，忽然反应过来，而酒言顺势说下去：“对，我们正下方半山腰的洞里，那里可是有大大~~的一座锞金矿！”
“还有一座！不是所有锞金矿都分了吗？噢~~我知道了！大哥你是表面看着老实，实际上心里一点都不老实！我回头告诉两位嫂子去！”
“喂！一码归一码！我对男女之事可是很保守的~”
饭话已经喝醉，趴在桌上就睡着了。昆泰则边独斟独饮，边听酒言两人谈话，而他的目光自觉不自觉地都落在美麟身上……
几天后，第六座锞矿的存在终于公开，因为是埋骨城主的手下先发现，其他人徒叹奈何，只能继续望于扩大探查范围后，自己也能在广阔的北沙海有所斩获。
一直无处施展才华的美麟终于开账。被师兄弟们抢了许多风头的她，其实心里是个争强好胜的女子，现在正卯足了劲要压同门一头。一个半矿山、两座城池，同时开工！而她手底下的工人先为美麟挣足了面子——数以百万计的食金蚁！
酒言与千军商谈的内容，以及他自己的安排都告诉了美麟。饭话把初步探查的那部分记忆给埋骨城副城主看过后，何罗龟带她又跑了几趟，然后详堪并选定了建城位置。回来当夜，美麟就开始不眠不休的赶制图纸，而给她打下手的正是昆泰。酒言这位二弟已经被任命为万象城副城主，他当然义不容辞！
万象城的建设规模，堪称蜃沙海之最！美麟这丫头的才能和骄傲让她不甘平凡——要动手，就搞堪与兵符城、桐雀台、宝山集比肩，能载入史册的大手笔！当她红着眼拿图纸给酒言等人看时，万象城主、谜蓝砚城主、金躩、饭话，甚至魔魇都惊讶失语！全部对美麟刮目相看！
整个万象城实际上被美麟规划成了一个城市群！那厚厚一摞图纸上，未来的万象城被分为水陆空三部分，共有城池九座！分别是——祥隆府、菱纹泽、金皇座、风雪城、灵龟坞、鲲鹏翼、六道台、往生门、七色塔、鹰巢驿！
美麟在先前跟酒言彻夜长谈中，了解到万象城主对龙族、吐火灶的感情，于是定下祥隆府之名。祥隆府不光是酒言和城主一家居住的地方，也是管理者们聚会议事的地方，还是整个万象城的中心。所以美麟花大功夫把祥隆府设计成三进三区——外中内三圈为进，地下、水道、空中为三区。保证城主一家一切所需的内圈，活像一个独立小要塞；中圈设有会议、接待、宴请、临时住宿、避难的完备设施；外圈则有视野开阔的大广场，平时可以组织活动，战时变成敌人攻城的隔离带。地上三圈都失守，还有地下部分可用，也能从水道、空中得到支援或及时撤走。总之，美麟是铁了心把祥隆府铸成金城汤池！
菱纹泽一看就知道跟城主第一夫人有关。穆月来自神纹族菱纹女营，而她的家乡是灵兽山东南的腾根泽，所以城主第一夫人的府邸被命名为菱纹泽。美麟引武盔湖之水在祥隆府南边弄出大片沼泽，又派人去穆月的家乡搜买有当地特点的东西，力图营造出符合她出身、喜好的氛围。
金皇座，是第二夫人金躩的城池。金躩出身金鬃兔，又是谜林盖实际上的女皇。所以这里将成为金躩的御座、蜃沙海第二座金北鬃、小型的谜林盖。
祥隆府、菱纹泽、金皇座，一北两南，在万象城内部核心之地守望相顾。所有人看过之后，都对美麟的设计交口称赞！
接下来的风雪城当然属于饭话。风雪城地处武盔湖北岸，与封北冰的气候完全一样——显然美麟也为此颇动了一番心思。
灵龟坞也是美麟与何罗龟详谈之后才落于纸面。那里与龟龟出生的武盔湖湖心岛遥遥相望，将来会成为万象城的水路交通枢纽。
鲲鹏翼是美麟送给昆泰的一份大礼。派出的人已经在路上，他们将带回采购自鲲鹏家乡鹏瑶山，代表当地特色的建材。未来，会有一座藏于云海的天空府邸高悬于风雪城、灵龟坞之上——昆泰给美麟打下手，着实一点不冤枉！至于二人互相吸引、彼此倾慕的小故事，就无需多讲了。
六道台，位于天爪山东部偏南，方向正朝着美麟的家乡谜根洞。这里以后会成为蜃沙海第二学城。其实美麟也有点私心，因为六道台中央已经设计出了一座祝麟轩……名字的含义就不说了，反正将来美麟的亲人会被接到那里居住。
往生门，正是万象城东部直面大漠的城池，地处天爪山东南角。黑色的建筑材料由食金蚁从南边的吞无界切割运送回来。魔魇将来可以把埋骨虫以及蜃沙海所有死灵召集到往生门，那里的建筑风格既像坟冢，又像无法安息的挣扎灵魂化作了石头，无不透露着恐怖的杀意……这其实是在对万象城潜在的敌人示威！
七色塔在往生门西南，是沙海之中的蚁塔群，也是万象城地下部分的核心。高塔共有七座，颜色对应食金蚁七个种群的体色。从地面上看，它与往生门一起构成蜃沙海的第一道防线的两大核心。在这里，千军和其他蚁后比邻而居——因为食物问题得以解决，蚁族终于迎来和平。
鹰巢驿，在祥隆之北，鲲鹏翼正西，整个天爪山中央。以后那里是驯化绿巢巨鹰的基地，也是万象城的空中交通枢纽。
整个万象城从各个方向看，都宛如铁桶，令任何觊觎此地的势力望而却步。万象城地下，遍布食金蚁巢穴！四通八达的地道，把地上城池连为一体！未来的城防将由蚁族大军负责——进到九城的任何一座，就等于身陷蚁海重围，心怀不轨之徒如果不想死无葬身之地，就不要打万象城的主意！
“丫头，我说你至于搞这么夸张吗？”酒言声音干涩地问。
“大哥让我放手大干，我总不能坠了师门名声。再说手头有这么好的条件，不是明摆着鼓励我吗？”
嘿！你还来劲了？
“城建这么大，我哪有这么多人装满？你把蚁族放在我们屁股底下，难道是准备把空出来的地方都给他们？你就不怕将来……”
“人可以慢慢聚集，但规划却要提前做好，不然以后改来改去可麻烦了~况且，七色蚁族都已经把最宝贵的东西交到了大哥手上，你还不能放心？”花费如此多心思，美麟不容别人置喙她的劳动成果，这是机巧六道的尊严所在。
“什么最宝贵的东西？”
“虫卵啊。这里！祥隆有一座新生殿，专门用于存放蚁族虫卵，我还在下面设计了一道机关！如果蚁族意图对万象城不利——嘭！整个新生殿都会炸上天！这可是我和千军师姐为了让你放心，专门达成的约定。蚁族把后代作为人质，表示对你的衷心，大哥还信不过她们，真是太让我伤心了……”
丫头……我该说你天真呢？还是幼稚？蚁族生育后代的数量怎么会是一座小小的新生殿能满足？这事回头我还得再跟千军谈谈。
“设计得很不错……”酒言只好打马虎眼，准备换个话题。
“谢万象城主夸奖！”美麟边说边用她丰富的肢体语言表达了一个滑稽的谢。
“我还没说完！这么大手笔，到底要花多少钱？”
“嘻嘻~你看这！”
随着美麟的手指，众人去看。只见最后一页图纸的角落里藏了一排小到几乎难以辨认的字。等酒言看清楚，眼前一黑差点晕过去！那里写着——投资：半半座锞金矿！
“你！咳咳~~~你在跟我开玩笑吗！？”万象城主一口气没喘好，险些过去！
“当然不！算投资可是机巧六道的必修课。我祖师当年建完悬空索，不但没多用一节魂钢锁，也没多花一分钱。大哥我可知道你是财主，应该不会为了这点小钱心疼吧？枉我费心为了替你省钱，还专门跟千军师姐谈判半天。”美麟鼓着腮不满道。
小钱！！！！我的半座锞金矿就这么没了！剩下的那座可是我准备全部留给龙族的！这丫头倒也厉害！看来她是说服蚁族让出了一半利益，她究竟跟千军谈了什么？
“千军师姐同意？其他蚁族同意吗？”
“大哥放心~~我们机巧六道除了建筑设计，还有一项能力——寻矿。毕竟开矿也是我们的必修课，甄有商会旗下的锞铜矿山就是我祖师发现的。在天爪山详堪期间，我发现了一座锞银矿，规模比你的私藏大出七倍，足够弥补蚁族的损失。”
“七倍大的锞银矿！？”
一片惊呼！
而美麟是语不惊人死不休！
“况且，我在麒麟泊学习期间，曾与一位㞭㟶族派来的交换生结为好友。她告诉我——魂木如何如何珍贵。我想死掉的魂木肯定也很值钱。所以，我说服千军师姐，用她领地内枯死的乌杨木向㞭㟶族换取锞金，蚁族又怎么会不让步？”
看着美麟一脸得意相，酒言有些后悔——自己是不是让这丫头片子知道的太多了？
2144年的最后一天，万象城迎来了第一批贵宾——蜃海四城各族族长。酒言亲自带领他们在有如大工地一样的祥隆、菱纹泽、金皇座简单转了一圈，所有访客都被深深震撼！
数以百万计的蚁族正有条不紊的忙碌！建设规模之大，完全无法想象！原本其他城主、族长为了感谢酒言对蜃沙海的巨大帮助还带来大批物资、劳力，现在看根本是多余之举！可东西、人手都已送来，当然不好收回去，于是只能在心里暗骂龙族小子狡猾！
万象城刚开建，酒言还拿不出多少东西招待来宾，但让他们大概见识一下万象城未来的实力，就无人敢小看自己这个城主。
临时搭建的大批帐篷里，酒言和万象城所属与来宾们大摆筵宴，畅谈一夜。第二天一早，迎着初升朝阳的第一缕金光，所有城主、族长登上祥隆正东的一座石山，迎接新年庆典。
这是酒言第一次在蜃沙海与灵兽族共迎新年。原本该在谜石寨举行的仪式分为两项：一是祭奠为蜃海八族牺牲的英烈；二是向灵兽山之神祈求庇护。这次因为所有人都因六金城建设和其他事物忙得不可开交，商量过后，他们决定把至万象城道贺与新年庆典攒到一起办。两件事结束，各自赶回去继续忙碌。
送走所有访客，酒言安排何罗龟把他们带来的劳工都送去埋骨城——各城送来的劳工里难免有安插的探子，万象城的秘密不足向外人道。反正一切都已步入正轨，魔魇的光杆司令也不用继续装下去了。
连日奔波的酒言重新安静下来后，终于感觉到了疲惫，他迫切的想找一个地方安心休息一会。傍晚，酒言在金皇座找到了金躩。当金鬃兔看清酒言的眼神，她就明白对方的目的了。
一座被掏空之后改为三层小楼的仙人柱内，酒言和金躩共度良宵。温香软玉在怀，万象城主安然入梦。
翌日清晨，酒言被金躩柔声唤醒，诱人饭香先已入鼻。用仙人柱这个天然水库中汲取而来、带有清香味的净水洗漱完毕，酒言与金躩一起坐到饭桌前。
仙人柱房间内，从窗上洒下的光芒柔和而舒适，配上可口饭菜，能让人忘掉一切纷扰，平心静气享受此刻的美好。
“好吃吗？”
金躩像居家小女人一样问道，而埋头大快朵颐的酒言只来得及竖起大拇指表示称赞。带着温馨笑容看酒言把面前盘盘碗碗全都扫荡一空，金躩才开口问道。
“酒言，你……是不是忘了什么？”
“忘了什么？……没有啊？”想了一圈，酒言也没觉得自己有遗漏。有美麟坐镇，昆泰、饭话辅助，千军的参与，万象城一切有条不紊向前推进，没什么问题啊？
“你多久没见过小月了？”
经金躩这么一提醒，酒言终于发现自己的错误！这已经是2145年！他已经两个多月都没见过穆月了！但，自己的两个女人不是一向不对付吗？金躩今天怎么主动提起穆月来？还用小月称呼她？
“夫君，你这样忘情，连娇儿也为小月不平。我们都是你的女人，将来如果你再看上别的人，是不是我们双双都要被你忘记？”
“不！绝对不会！我酒言不是那样的人！只是……只是最近实在太忙……我……我这就回谜林盖去！”
娇儿是金躩的小名，酒言昨晚才知道。被金躩如此怀疑，酒言心里略感憋闷。他对金躩、穆月没有厚此薄彼，更没有喜新厌旧。
“那我呢？娇儿和小月哪个在你心里更重？”
“这……”
都是自己的女人，让酒言怎么回答？这和娘与老婆同时落水先救谁一样愚蠢！但偏偏打在每个男人的软肋上……
看到酒言的窘态，金躩噗嗤一笑。
“好了！你能为这个问题为难，娇儿已经知道答案了。我和小月继续争下去，夫君夹在中间最难受。我也真是的！小月按理该叫我一声姐姐，我还跟她置气。夫君你确实得马上去谜林盖探望一下小月了。我的手下一个月前就传讯过来——小月的情况不太好……”
“情况不好！？穆月怎么了！？她病了？要不要紧？”
“看你急的？她……你还是自己回去问她吧。把这个带上，别说是我给你的。”金躩边说边取出一件东西交给酒言。
“这是什么？项链？”是什么东西总要问清楚，不然酒言被穆月问起，他解释不明白。
“是项链，上面镶的是一颗钰雯水晶的种子。我知道小月喜欢，命人专为她打造的。”
“钰雯水晶！”如果只是一般的珍贵宝石也就罢了，这钰雯水晶项链可是护身符，关键时候能救人性命！那这个项链的价值……
“娇儿……你为了我二弟，拿出了一株千手银魂树，现在又为修复和小月的关系送上一副如此珍贵的项链……我，怎么报答你的恩情？”
“傻瓜！我是你的女人，难道不该为夫君分担些什么吗？别犹豫了，快去小月身边吧，她比任何时候都需要你。要是你解决不好这件事，恐怕连我都要离开你。”金躩说完，在酒言唇上轻轻一吻。没给他任何开口的机会，把酒言推出了门……
谜林盖行宫，穆月的房门外。何罗龟送完酒言就走了，他还忙着看属于自己的那座灵龟坞府邸拔地而起，没工夫陪酒言挨训！
几次想推开房门冲进去，抬起手又放下。酒言感觉自己面对任何一场大战都没如此紧张……一个又一个理由在心里泛起又按下，哪一个都不能解释他对穆月的歉疚。
好不容易敲响房门……
“小月……你在吗？我……我是酒言……对不起啊！过去几个月实在是太忙了，所以一直没来看你……我……”
酒言没敢提穆月可能生病的事——知道人家病了都不回来看一眼就更说不过去了！
任酒言说什么，房间里都没有一点动静，酒言终于熬不住了！但当他推开门，里面空空如也……酒言一下子慌了！——难道自己来晚了！？急匆匆跑出门，酒言正想抓个人问清楚！可他一出门就愣住了……
“是你？你还活着？沙魔没把你撕碎了？……那还真是可惜！”
是穆月……她正眼都不瞧酒言一下，冷冰冰的话语无不透露出她的怨气！
“小月！你听我解释……”
“别叫得那么亲切！谁是小月？我不认识！你要是又有了别的女人，就去找她好了！”
“穆月你别这样。我过去两个月真是太忙了！就……就没顾上……”
“忙？好啊！你可以继续忙，我不耽误你。”
这简直比上邢还难受啊！两人一阵沉默……酒言不知道该怎么说了，穆月也不理他。
深呼吸一口气，酒言干脆放开了！
“小月，我知道我对不住你！但事关几亿条性命，我确实脱不开身！小月你从兵符城陪我一起走过来，我怎么会忘记我们在一起的时光？忘记你在谜根洞照顾我的日子？忘记我许下的，不惜生命也要守护你的誓言！过去两个多月，我因为自己的事情，没回来看过你一次……我知道是我不对！不管你打算怎么惩罚我！我都毫无怨言！只希望你能原谅我！”
酒言说完，双膝跪倒！望着穆月的严肃神情把他的真心表露无遗。男儿膝下有黄金，这一跪，穆月再也不能演下去了，赶紧过来拉她的丈夫。
“起来！酒言你起来！你还是不是我穆月的男人？以前的豪气哪去了？你好意思让一个孕妇拉你吗？”
孕……孕妇！？这回不用拉，酒言像根弹簧似的蹦起来！脸上先是吃惊，很快变成狂喜！
“小月你怀孕了！？多久了？这么大的事你怎么不跟我说一声！哎呀！都怪我！都怪我！”
酒言先是抱着穆月的手臂摇晃，后又连拍额头，那啪啪声之响都让人担心他会把自己呼成傻子！
“你兴奋个什么劲？我已经决定了！以后告诉出生的孩子——他们的爹早就死了！不用惦记！”
“别！千万不要！他们？不是一个孩子？”
“几个都跟你没关系！”
“有关系！有关系！孩子没爹多可怜！嘘~~咱俩小声点！孩子们还没出生就听见爹妈吵架多不好？”
穆月再也虎不下脸，终于忍不住笑出来，旋即收起笑容，努力鼓腮撅嘴。酒言继续哄劝，又招来连番数落。
“酒言你这个忘恩负义的家伙给我记住了！你可是已经伤害过我两次了！如果你敢有第三次！我就……我就掐死你的孩子！然后再自杀！说！你是不是跟那个兔子一直在一起厮混？”
“不！绝对没有！娇儿……不！金躩她正忙于各种事情，根本脱不开身，我也一样。噢！对了！万象城有一座新城正在建设，名字就叫菱纹泽！”酒言满脸堆笑地讨好。
“菱纹泽？酒言你……你不会为了我……专门建了一座城吧？那……那得花多少钱？你……不会因此破产吧？我可知道你一直都是个穷光蛋。嗯！？你不会给那妖精也建了一座城吧？要是那样，任你建得再好，我也不去看一眼！”
咕~~囧……这女人之间的事还真是难摆平啊！偏偏穆月脑筋又极好使，每每都能抓出事情的真相……这下该怎么解释？
“小月你听我说。我知道你和金躩一直都不太和睦，可是……不管当初怎么发生的关系，把她一脚踢开是不是有点过分了？金躩曾经爱恋我师父多年，她父母双亡，只因为复仇才活着，那她算不算一个可怜女子？万象城千头万绪，百万蚁族正在夜以继日的忙碌，而万象九城和北沙海埋骨城，算上你我总共也只有六个主事的人。我相信你一定明白那得忙到什么程度。菱纹泽是九城之中占地最大的一片沼泽，所有材料都是我派人从你的家乡腾根泽精挑细选后运回来，那里正等着它的女主人前去主持。不瞒小月，这次我抛下那里的一切赶回来，还是金躩催促的。你们两个继续斗下去，其实是夹在中间的我最难受啊！小月你看，我在北沙海期间，还拜托师父专门为你打造了这件东西。每每在埋骨城想起你，我就拿起它看，酒言从未忘记过小月啊！”
上天啊！我酒言可是头一次扯这么多谎！你要是准备劈死我，一定要等到孩子出世啊！
万幸！兵符城警捕这次没空去挑谎话连篇的男人那一大堆的漏洞，她被酒言拿出的东西吸引住了。
“这是……钰雯水晶吗？”
“是啊。师父只有这一颗种子，我好不容易才求来的。”
完蛋！回头还得赶紧去找师父，万一他不知此事说漏了嘴可就麻烦了！一句谎言需要一堆谎言支撑——这话简直太XXX有道理了！
“那我这次就原谅你。不过酒言你可别忘了！你孩子和你老婆的性命可就在我一念之间！你要是再敢因为各种借口把我扔在一旁不管不问，那就别怪我不客气了！”
你……你这是说的自己和自己的孩子吗？这也太狠了吧！？算了……谁让我酒言在老婆怀孕的时候粗心大意不闻不顾？
“谢小月不杀之恩！来……我给你带上。”
“哼！”穆月一撇脸，闭眼不理他。
酒言先拉拉妻子试试反应，然后小心翼翼给她带上项链。
喜获双子的巨大幸福，久别重逢的激动，涉险过关的侥幸……各种情感让酒言不由自主顺势把穆月，当然还有他们，一起搂入怀中。