第一节 丝绸之路

汉武帝元狩元年，西汉帝国欲联合西域大国共同抵抗北方的游牧民族匈奴，遂派出使者张骞出陇西经河西走廊，沿途历经千辛万苦抵达西域大月氏。最终汉帝国取得了与匈奴的决定性胜利。

自此以后，汉通西域，虽然起初是出于军事目的，但西域开通以后，它的影响，远远超出了军事范围。从西汉的敦煌，出玉门关，进入新疆，再从新疆连接中亚细亚的一条横贯东西的通道畅通无阻。这条通道，就是举世闻名的陆上丝绸之路。陆上丝绸之路把西汉同中亚许多国家联系起来，促进了汉帝国与西方国度之间的政治、经济、军事、文化交流。

由于中国历代封建中央政府都称边疆少数民族为“夷”，所以张骞出使西域促进了汉夷之间的第一次文化交融。西域的核桃、葡萄、石榴、蚕豆苜蓿等十几种植物，逐渐在中原栽培。西域的乐曲和胡琴等乐器，丰富了汉族人民的文化生活。大汉帝国的军队在鄯善、车师等地屯田时使用地下相通的穿井术，习称“坎儿井”，在西域地区逐渐推广。

不仅如此，西域要国大宛的汗血马在中原王朝非常著名，名曰天马，“使者相望于道以求之”。当时的西域诸国都不产丝，也不懂得铁器的锻造，后来中原王朝派出的使臣和散兵将这些先进的技术传入到西域。自此，中国蚕丝和冶铁术的西进，对促进西方人类文明的发展贡献甚大。

这条丝绸之路为历代中原王朝所重视，自然也包括开创盛世的大唐王朝。为了彻底占据河西走廊这块战略要地，大唐名将侯君集亲率二十万军队西征，这才有了后来万国来贺的盛世局面。

第二节吐蕃

公元629年，雄才大略的松赞干布继任吐蕃新的赞普，为了扩大吐蕃王朝的影响力，松赞干布不惜发动吐蕃境内三十万大军逼近大唐辖内的陇右道，直接威胁大唐在西域的最高行政机关安西都护府。

唐太宗一方面派出大军出走陇右道与吐蕃进行军事对峙，另一方面派出使者到吐蕃谈判。最终两国达成了议和的默契，唐太宗为了保持丝绸之路的畅通，将族内长女文成公主嫁与松赞干布为妻，大唐和吐蕃这才维持了一百多年的友好关系。

第三节 安史之乱

唐玄宗天宝十四年，大唐王朝爆发一场轰轰烈烈的政变，范阳节度使安禄山叛变，洛阳失守，唐玄宗退往蜀中。

自此，为大唐王朝带来巨大经济利益和战略意义的河西走廊地区沦落到吐蕃王朝的手里，吐蕃王朝占领了陇右道、安西都护府，疯狂的奴役、蹂躏这里的居民。连接东、西方经济、文化的通道彻底被吐蕃军队摧残，大唐王朝失去了对西域诸国的控制，天可汗的威名也在一夜之间消失殆尽。

河西走廊地区包括沙州、瓜州、伊州、西州、甘州、贺州、兰州、鄯州、岷州、廓州等十地。吐蕃军队占领这一带之后实行民族同化政策，致使社会经济遭到严重破坏。这里的居民一方面思念故国的大唐军队，另一方面又渴望有救世主可以带领他们驱逐残暴的吐蕃军队。在这种情况下，自然会有一大批爱国志士揭竿而起反抗吐蕃的统治，这其中就包括沙州的张氏家族。而故事的开端就始于唐宪宗元和十年，公元815年。