不出正月都是年。十几天来，大越上下都享受着这来之不易的太平。
正月十五上元节夜，皓月高悬。
汴临城内到处都是观灯的人群。各色的花灯犹如天上的繁星，让人目不暇接，真可谓是“一夜花灯醉，只缘春意浓。”
忽一阵铜锣声响，御街前出现了两只舞狮。狮子外形威武，神态多变，辗转腾挪，刚劲有力，让人看了精神倍增。
一番舞动之后，两只舞狮突然一滚一跃，同时从口中垂下红色对联。上联写“风调雨顺”，下联配“国安民安”。正当人们为此欢呼惊叹之时，一条泛金的长龙忽地腾空而起,跃到两只舞狮的头顶,盘旋翻滚,似真似幻。
天空中蓦然传来几声巨响，人们抬头仰望，竟是绚丽的烟花。五彩缤纷的焰火直上云霄，肆意绽放，夺人二目。
烟花潮过后，有人点起了许愿灯。人人都把美好的希望寄托在未来，人人都沉浸在欢乐之中。
整个大越欢歌如潮！
粉饰一新的越阳门城楼上，延兴帝端坐龙椅与群臣欢饮。望着眼前自己一手缔造的盛世景象，他心中陶醉。
太祖的开疆拓土算得了什么！先帝的文治武功又算得了什么！是朕攘外安内，是朕让天下一统！朕就是千古一帝！
恍惚间，他隐约看见大越正在自己的带领下，一步步走向中兴！
……
然而第二天兵部的一份奏报让他如梦方醒。
听着令人触目惊心的军情，延兴帝知道天下还没有一统。
“岭南苗部首领宝翁里病逝。其子曼云陀未得朝廷册封，擅自即位称王，并率部众两万犯界，已连下岭南四城，兵锋直抵岭南关。”新科兵部尚书袁辰星念完奏报之后忙呈给皇帝御览。
接过奏报看了几遍，延兴帝面沉似水。皇帝不说话，英华宫内的几位重臣也都面面相觑，一言不发。
良久，中元先打破了沉默：“这个苗部是怎么回事？为何以前从未听说过？”
“回殿下，此事说来话长！”听太子发问，汪道直手捻须髯，娓娓道来，“岭南苗部乃是我大越土著，早在太祖开疆之前就在此处世代而居，因与故国苗人风俗相近，故已苗部来称。时我朝新起，苗部抗拒，太祖皇帝几番南征，终使臣服，但苗人反复无常，时叛时附。先帝在位时羁縻怀柔，与前任首领宝翁里义结金兰，致使苗人三十余年不与我动刀兵。可如今宝翁里故去，看来要对付这个擅自即位的曼云陀又得大费一番周折了。”
原来如此！听罢汪道直的一番陈述，中元微微颔首，不禁暗忖：曼云陀能连克四城，兵临岭南关下，想来必有一些手段，此事还需从长计议，万不可鲁莽而行。
呷了一口茶，延兴帝的面色比方才要缓和许多：“犯强汉者，虽远必诛！堂堂天朝岂能任由蛮夷欺辱！苗部造次，朕欲兴兵征讨，不知卿等意下如何？”
见皇帝要动兵，袁辰星眉头一皱：大越刚刚恢复元气，此时应该休养生息，不宜再兴兵戈。苗人野蛮善战，若贸然进兵，胜了还好，若是败了，该当如何收场？为今之计应当让皇帝打消出兵的念头，先静观其变，再做商议。
在心中打定主意，袁辰星正要进谏，忽听睿王先说道：“刚过了几天太平日子，又要打仗，绝非上策。曼云陀只不过是想要个名分，皇兄不如卖他几分面子，随便封个爵位了事。”
话音未落，一旁的周正儒把手一摆：“睿王此言差矣！汉贼不两立，华夷须严辨。若是对只有数万部众的苗人妥协，我大越威严何在？”
从未见过周正儒这般同自己说话，睿王心中不悦，本想斥责几句，又一想他已是皇上的亲家，若是吵闹起来皇帝脸面无光，便愤然作罢。
简王和袁辰星、中秋等人也都各抒己见，或战或和，意见不一。见众卿莫衷一是，延兴帝便将目光投向中元。
“元儿，你怎么说？”
“皇叔和师傅们说得都有道理。只不过……”
听中元拉长声音，延兴帝有些着急。微皱了皱眉，他的语气略带责备：“元儿这是怎么了？身为太子说话不可吞吞吐吐！”
知道自己失仪，中元不由脸一红，赶忙说道：“儿臣无状，请父皇恕罪！儿臣只是觉得事发突然，况且在这里坐而论道并非良策。为今之计应派人去苗部见见曼云陀，探明情况方可量体裁衣，对症下药。”
“元儿言之有理！”微微思虑一番，延兴帝颔首环视众人，“不过谁去合适呢？”
“儿臣愿往！”迎着父皇的目光，中秋挽起袖子，一副跃跃欲试的样子。
延兴帝素知中秋行事鲁莽，此等大事万不可能让他去办。摇了摇头，他思来想去，把目光落在了简王身上。简王颇有心机，足智多谋，他去对付曼云陀万无一失。
简王平日养尊处优，生平最怕多事，见皇兄正盯着自己，心知差事要落在自己头上，不禁暗自叫苦。忙一低头，他躲开这期许的目光，不言不语。
见简王有意躲闪，一丝失望之情跃然延兴帝脸上，正黯然间，忽见睿王自告奋勇：“皇兄莫急，臣弟愿南下出关去会一会这个蛮子。”
“好！”看睿王主动请命，延兴帝大喜，他站起身，手撑龙案，“五弟你文武双全，能去最好。”
“但不知皇兄圣意如何？曼云陀如何册封？”
“这个……”沉吟片刻，延兴帝若有所思地道，“五弟先带着金印金册按旧制行事。那曼云陀若是非要封王，你就说只要他先退兵，其余的事情都好商量。他若不从，你便尽量拖住他，确保岭南关不失。待朕调集兵马后再前去与之决战。”
睿王领命而退。延兴帝又命中秋和袁辰星速调兵马发往岭南关，严阵以待。