“那是黔将军？是将军大人吗？”

“将军大人死了！”

“将军竟生成这样相貌……”

……

卫兵们一拥而上，他们与将军征战多年，出生入死，自然明白他的苦楚。

如今黔将军最不愿为外人所知的秘密，不是秘密了。他逃避，引刀自尽。他死了。他的亲随们扑倒在他半身赤裸的尸身上，如何嚎啕也唤不醒他了。

他们怎会看不清，暴露在世人面前，无处遁形的绝望的，将军最后的脸色。

是世人的眼光，杀死了黔将军。

卫兵中忽有一人高喊

“在场的一个也不能走！都围起来！”

训练有素的兵士们，立时收了悲痛，拔剑执矛，向着围观人群围将过来。

清水赶紧高声呼号

“快跑！他们要杀人灭口！”

群众们惊叫着拔腿逃窜，不及反应的已最先遭难了。

清水反身向屋后逃去，几名兵士被她引着追赶。而半两早已没入奔逃的人流。

半两顾不得伤势，她拼了命向正堂跑，身子沉重，心中却是无比的激荡畅快。

她要离开拥花楼，她等到机会离开这里了。

她不曾尝试出逃，但从未放弃出逃的心思。

那些耐不住性子急急付诸行动的姑娘丫头，没一个落得好下场。半两目睹她们没头脑的挑战妈妈，不得好死。

而她，将要离开，活着离开。

半两身后是男人女人，死前的惨叫声。

将军大人死在拥花楼，自杀。官兵不问青红皂白杀红了眼，管他姑娘客人都视作将军陪葬。他们以为赶尽杀绝，是维护了将军最后的尊严。

可笑。

将军这般死法，早已定好。怎会轻易凭一干丧失理智的卫兵，抹了刻意为之的痕迹。半两知道一切自有安排，自己不论情愿与否，也作了设计的一环。

无妨，她全盘接受。至少她还活着。

逃出这里，她便能忘记一切，重获新生。

而她又一次，悔恨自己不该早早怀抱期望。

未至正堂，已有人反向内院逃窜。半两眼见奔命之人或身负伤痕，听见堂内兵刃交接，划开皮肉与凄惨哭喊，尚不明又是哪里来的人，也立即反身。

不过须臾，楼内人影四窜。编属不明，突然现身拥花楼内的银甲士兵，几乎攻占了全楼，不知所谓的高呼“不能让将军在天下人前颜面尽失”，迎上人来便砍杀。

半两循着没人的角落四处逃躲，楼内唯一的偏门也聚着士兵。

“将军的死讯哪能传得如此之快。除去楼内那些卫兵，新进来的官兵来得倒是及时。”她见银甲士兵端着不留活口的架势，四处杀人却毫无章法。

被逼的退回内庭，所到之处遍地横尸。半两看见几个横竖倒在地上的将军卫兵，皆身负数处致命伤。

怎么，竟开始自相残杀了吗。

几名银甲士兵举着火把开始引火。半两被逼至死角，未等人发现，躺倒在尸堆里装死。

……

再睁眼时，举目四望已没了活人。

四周已遍布火光，和着满目的血色。半两想借着旁物爬出院墙，也寻不到一处空隙。拥花楼被火海包围了。

烟火呛人，焚着人的皮肉，弥散开令人作呕的气息。士兵尽离去，半两置身恍若无人的拥花楼。她跑向洗衣房，浇了满身的水，浸着湿布掩住口鼻。

倒在不远处的洗衣婆子，半两多看她两眼。为着这婆子不曾打骂过自己。

那婆子身后挨了一刀，架不住年纪大了，失血而亡。

半两才想明白过来，那些银甲士兵不是来屠楼，是为了销毁证据。想必除了将军亲卫，其他人大可不必杀尽，趁乱逃出也无妨。漏网之鱼应不在少数，尽管将楼内事迹散布天下，这是背后谋划之人想要的，黔将军的“死得其所”。

……

半两来不及为迟迟才想通的事懊悔。

她于漫天大火中四处寻找生机，却先寻到了清水。

清水胸口淌着血，渐染了一身水色衣衫。

她脑子里空了一瞬，几步上前俯下身察看。

半两记忆里，几乎没见过她狼狈模样，而她此时气息微浮，不知道下一口气还能不能喘上来。

她躺倒在无人的客房青阶边，感知到身旁来人，缓缓侧目。看到半两，又闭上。

“是你，”清水蹙起眉头，不知是厌恶还是伤痛，时断时续吐出话来“怎么…叫我最后，看见的还是…你……”

……

“你要死了，少说话。”

半两说出这一句，刻意忽略的内伤痛感翻上来，仿佛一只利爪揪着她的胸口，难受的无以复加。

清水艰难地呼吸，自知将死，却听不得半两的告知

“都…要，要死的人，少说……也活不成了。”

本是静静躺着等死的人，见了半两，忽然想起许多旧事来。清水控制着力气，还算平稳的有节律的呼吸，忍着渐渐麻木的痛楚，胸前匀缓的起伏。

合着眼一片昏黑，熊熊烈火炙烤得闷热，蒸出一身薄汗。

那年南下游历，与这丫头初见。小小一个人跪趴在路边，像是泥土里滚出来的，脏得不行。不知几日滴水未进，瘦成个人干，气息奄奄地向过路人求卖身葬父。可惜一张小脸，被骇人的长疤夺去容姿，无人垂怜。

自己叫她抬头时，是想看看年纪，怎料被她一双黑洞洞的招子，晃得不敢直视。

“我有心收你，怎么都不舍得回报一笑？”几乎是刁难，也不知自己那时为了什么，一眼便厌恶了这丫头。她倒是笑了，熟练得体，像是暗自练过千百回。

……

没听见半两再说话，但知道她没走。

清水脸上感觉温热，有水滴落。

睁开眼，两人神情俱是讶异，对望片刻无言。

半两瞪着双眼，手摸上自己的脸，湿热的，徐徐从眼眶里淌出来。

清水诧异她落泪，一口气没喘匀差点背过去。半两见她呼吸不顺，活不了片刻了。想起什么来，问她

“你还有什么遗愿？”问出口来自觉可笑，问这个有什么意义，能替她办到吗，自己又能多活几时。

清水以为，这丫头受自己冷遇刁难，自己早该在她心里死了不知多少遍，原来她会为自己伤心。看她挂着泪痕问自己滑稽的问题，又笑她不小的人了，哭也不会。

也是，自以为看透了她，性子乖戾凉薄，最会假意作态，不是单纯的年幼弱女。其实她哪里懂得人情，只是会学着人的模样说话办事，怕是从没有真心痛快的笑过，哭过。身而为人最简单的情感，她不曾懂得。

清水不禁可惜起来，纵使她打心眼里厌烦半两，也觉得小小一个人，还没遇上过什么好事，若要在这肮脏之地结束一生，终究活得太少。

可幸她尚有转圜余地，而自己……

自察已至弥留之际，确也无牵无挂，为着半两好歹问了，便撑起一口气说

“……我不愿……身为清水，死去。”

半两便要唤她小姐，一如往昔。开口出声，却换了她的本名

“黎，青衿。”

见她含了笑容，半两便接着说

“黎氏次女，青衿小姐。五岁识文，天资聪慧。扮作男儿入学堂，以一人之才辩得先生哑口，辞书归田。性好游历，结识四方文人。年及婚嫁，先有登门送还巨贾聘礼，后有三会皇戚，力退御前指亲……”

清水听她细数，听得不大分明了。吐出残余气息。

闭目前最后一刻，是半两言语不绝的样子，还是一惯的漠然面孔，好像短短相识数年，不曾变过。

怎么都不舍得笑一笑……

……

半两背书一样，将黎青衿平生化作只言片语。她没念过书，大字不识一个，这些话她自己是说不出来的。她在黎家宅院作侍婢时，耳边总有人念叨着这些，变着法夸这位才女小姐。

她起先不爱听这些，可也躲不过，听得多了倒朗朗上口自己也能说了。

黎青衿原是芳名远播的名媛佳人。

不过那都是前朝的事了。

黎氏与齐氏争权败落，之后不久，她被卖作陪客姑娘，改朝换代，世人仿佛也更新了一拨，旧事种种倒成了上辈子的事一般，关于她的传言也便戛然而止了。

因此这传记似的说辞，注定没有结尾的。半两说着说着便也想不起后文了。

如此，她只好再去看躺着的人，看她满不满意自己背诵的传奇。

那传奇里的女子，安静闭着眼，双颊绯红，额上浮着细汗。

半两以前不辨美丑，对容颜看得甚轻。皮囊而已，皆是天赐的，无所谓高低。

而后她遇着黎青衿，才有了自己对外貌的喜好。

半两已然脱力，瘫坐在清水身边，任火势烧得愈旺，梁架裹着烈焰坍塌，将要吞没自己。

“死了也这么好看，”她喃喃说着，“你真是个讨厌的女人。”

她从第一次见黎青衿，便讨厌她。

“我谁也不恨，谁也不爱，我独独讨厌你，黎青衿。

我不知道你为什么讨厌，我才想明白过来，我羡慕你啊。

在黔将军房里，我差点要昏死过去了，我确实也昏睡了一会儿，想起来许多事情。

关于我自己的事情，你肯定不知道的。我太久没去想过了，突然它们跑到我脑袋里，很是叫我混乱了一阵。”

她被火光炙热，熏烤得有些恍然，神色麻木，自顾自地说些没人听的话。

她在将军房中，被迷药夺走了理智片刻，想通了许多，而此时仿佛一切都变得没什么意义。

“你不是问过我的爹娘？我跟你说不记得了。那是骗你，我记得清楚着呢。我娘把我爹杀了，却不杀我，你肯定要说可惜了，留这么一祸害。

你早就知道我是个祸害，你看我第一眼就明白的，是不是。你不喜欢我，又买我做什么，当真是个肆意妄为的大小姐。是了我就是讨厌你这一点。

可我羡慕的，也是你的肆意妄为。你想做什么便做什么，谁也拦不了你。你要买我便买，你要去学堂就去，你要游历天下，活得不像个女子，旁的人如何你都可以不在意。连你不再是黎家小姐，成了最低贱的清水，我仍然觉得你那么自由，都不是天命逼迫你的。

你凭什么本事，让所有所有事情，都好像是你自己选的。就像你要怎么活，便能怎么活。”

她抽出清水手里，沾满血迹的玉簪。

“就连死，你都能自己选。你凭什么……”

半两胸口持续抽痛着，此刻越加折磨，要炸裂开一般。她以为是太痛苦了，眼睛里才不停的冒出泪水来，如泉涌一般任她如何忍也止不住。

她都不知道擦一擦流了满面，顺着脸颊滴落的泪水，只环抱着自己无比难受的心脏，埋着脑袋，身体弓成一座小山包。

身上的水被烤干，热出的汗液又浸湿了衣襟，头发湿答答的黏在脖颈上。

她一直蜷在清水身旁，有些无措的哭泣，忘了周围环绕着仿佛烧不尽的大火。

……

……

奴玉收了内气，飞身飘落，来到天井里时，半两正坐在枯井边。

她望着他衣袂浮动，宛若楼里大火中飞出的一束，鲜红的耀目。

“你这么爱穿红。”

半两寥落的身形有些颓然，内伤耗得她无力，只能双手并用撑坐着。

奴玉四下环顾，见此处尚未被火势吞没，也差不多快了，空气燥热，扰得他想快些离开。

半两抬脸看他一眼，又垂下，无悲无喜的问

“是你要清水死？”

奴玉回答

“不是。”

她便长舒出一口气，像是释怀了什么。

“你就要死在这了，还问别人的事？”

“我若求你，你肯不肯救我。”

奴玉有些好笑她不似求人的语气

“我并不想救你，何况救不了。”

他说的是实话，凭他自己的功力，来时也颇有些费劲，看这火势只会更大，他一人飞逃能否不受损不可知，定不能再带一个丫头。

半两便懒得去想他来这做什么。

“我那不负责任的爹娘，带我来这世间，真是错了。”

她这么说道。

她深知活着的不易，一无所有，半点甜头没尝过。

即便如此，她还是满腹的委屈不甘。

细细品味疼痛，感受绝望，毕竟再不会有，永远也不会有了。

“还是不想死啊，活着真好。”