清水来时，众人离着卫兵，不近不远聚在一处议论。
她与黔将军未曾谋面，只不过一日推敲，将奴玉的打算摸了个大概清。
碧竹的尸身她验过了，假借平日姐妹情深，排开众人。通身是伤，衣不蔽体，实则未行男女之事。伤痕皆是利器所致，简言之，碧竹单纯是被人杀害了。
一早路经洗衣房，听那老婆子念叨惨啊惨的，一问便知，她也见过碧竹的死状了。
“刚刚那带疤的丫头也是一身的血污，着实把我吓得不轻。”
那婆子皱着面皮，揉搓手里的衣裳，水盆里泛着诡异的殷红。
清水颇有些在意，过了几个时辰又绕回庭院里，见晾晒的白色里衬，款式纹路，是将军所用的规制。一番查验，心中有数。
……
听闻众人议论，清水才知半两也在屋内。
姑娘承欢，丫头守在一旁也不是稀奇事。旁人见海棠魂不守舍，以为她心里害怕拉了个丫头壮胆。清水只暗暗皱眉，知道这是安排好的。
……
屋内烛火昏暗，半两一时眼睛不适应，不敢动作。
手腕上力道卸去，半两转头一看，见海棠的身影颤栗起来。
“这，这是哪里。”海棠的声音颤抖着响起，半两见床榻上坐着个人影，忙拉了身旁的人跪下。
“将军大人，海棠姑娘到了。”
海棠闻言，倒抽了一口冷气。她与半两并排跪拜在角落，二人俱是惴惴。
一段沉默，屋子里无人说话。
半晌，那床榻上的人起身，带着一身甲胄撞击发出金属闷脆的声响。
将军撩开纱帐，行至海棠身前时，她早怕得将脑袋抵在地板上。她脑子里还不甚分明，不知自己怎么来了将军房内，又怎么跟进来这个丫头。
将军俯下身，将海棠的脸勾起，浑厚的声音罩在头盔中
“你叫，海棠？”
海棠心里奇怪，又不是上战场，这将军将一身铠甲穿得严实，瞧不清他的面容，只得勉强牵起一个笑容
“回将军，小女子花名海棠。”
将军似是满意的笑了，牵起海棠的手欲将她扶起，发现她手里握着一团纸包
“这是什么？”将军声音里透着戒备。
海棠也不知手里的东西是何物，打开纸包，一股异香弥散开，叫她脑子里又是一阵恍惚。
看清纸包里一团膏状物，半两开口道
“想是安神静气的香料，姑娘带来与将军享用。”
“我从不用香。”说着，将军甩开这一团，拉起海棠走入内间。半两自觉的伏在纱帐外。
她记得傍晚时分，释变没头没脑对她说的一番话
“奉安建国不过数年，北境边防全倚赖黔将军，却一直未成家，你知道是何缘故？”
见自己不应答，他便自顾自的说
“黔将军大名黔义博，鲜为人知。他年少时也曾定过亲事，那户人家的小姐名叫海棠。”
海棠，怪不得他要指名海棠。
“可那户人家撕毁婚约，黔将军屠了他满门，入狱后险些要被处以极刑，后被发配北境，屡获战功，受当今圣上赏识，推翻前朝建立新朝，黔将军功不可没。”
“你可知当年那海棠小姐的死状，与碧竹是一模一样的。”
……
帷帐内海棠娇媚蚀骨的呻吟，和黔将军不乏深情地唤她海棠声，半两尽数听在耳里。她想那海棠先前怕得要命，如今倒享受起来。只是她还觉着不对劲，前后不过半盏茶功夫，二人便风生水起，连将军褪衣的功夫也没有。
“将军，您这铠甲好生碍事，硌得人家生疼。”
半两听帐内海棠满怀着情欲抱怨，更是隐隐的不安。
正思忖着借口离开，只觉得脑子混沌起来，房内幽幽闪着一点烛光，倏而晃成重影，继而仿佛满屋子都是烛火了。
那二人缠绵之声，莫名变得熟悉起来
……
“你不怕你那傻婆娘知道了？”
“怕她？他知道了也不敢怎么样。”
“你小点声，你闺女在外面听着呢。”
“让她听，赔钱货学着点。”
……
那个生了自己却从不教养的男人，半两以为自己早忘记了。她按着心悸的胸口，想起另一个女人，她叫她娘。
半两忽地直起身，给了自己一巴掌
“我在做梦？怎么会这样。”
她鼻息间浓郁的香气，叫她想起那不明的香料。她料想那东西有致幻作用，手脚并用找寻那一团纸包，发现里面的东西消失的没影。
海棠一声凄厉惨叫，半两惊得向帐内看去，重叠的人影已没了声息。
又是一阵冰冷的铠甲撞磨声，将军缓缓走出来，手里提着一把长刀，浑身散发着血腥气。
……
半两意识到自己的性命又要不保了。
……
……
将军房内传出海棠的尖叫，屋外众人顿时炸开了锅。
两排卫兵对此无动于衷。
清水上前两步，被拦住不让入内。
她是不在乎海棠的死活，只是半两那丫头，叫她放心不下。
“放我进去，我能解开你们将军的痛苦。”
此言一出，执守的卫兵脸上现出犹豫。他小跑至离房门最近的一名卫兵处，俯在他耳边说了几句。那人向清水处看来，想了想便点了头。
清水便由卫兵引着，进入了房内。
……
满屋子浓郁的香味，夹杂着血腥。
房内只点了一盏油灯，闪烁着晦涩的光亮。半两蜷在屋内一角，睁着惊恐的双眼。见到清水，忙做了个噤声的手势。
清水看向另一个人影，身披铠甲单膝跪立在屋内，一手拄着长刀的黔将军。他在小声地哭泣，沉浸在不明的旋涡里，自言自语，声音闷在头盔中听不大清。
清水与半两眼神略一交会，轻手轻脚向里屋走了几步。向内望了一眼，清水闭了闭目。
海棠死了，身首异处。血染了一床，尚未干涸，徐徐淌下地，在台阶处滴垂。
她抬脚处，碰着一异物，小心弯腰拾起，是一块香膏。
“你是谁。”
清水惊觉身后已立着人影，如鬼魅一般，本是威慑敌人的铠甲纹路，此时更显得诡异。她出了一背冷汗，见半两焦灼地冲她摇头，便哽咽着不作声。
她缓缓仰头看他，头盔遮盖了他大半面容，仅一双眼睛在昏暗的空间里异常明晰。
……
“海棠？”
清水被他这么一唤，明白过来，黔将军深深陷在幻觉之中。
他是意志坚强的人，海棠带来的药膏不足以令他迷幻。是海棠身体里的药物，在二人交合之时，传遍他全身，令他想起最不愿面对的记忆。
清水不知晓这些，但她反应过来是药膏不对劲。
“海棠，你来了。”他口中呼唤之人，不是倒在床上的风尘女子，而是他少年记忆里，那个巧笑嫣然的佳人。
清水试探的唤他“黔将军”，被他钳住臂膀，钢甲陷入皮肉引起钝痛。
半两小心翼翼往门口处爬，没躲过黔将军耳目。他回身一刀挥去，半两未及躲闪，衣服被刀风撕开。若不是他意识不清脚下踉跄，这一刀已要了她的命。
将军作势还要砍，清水急忙拉住他，心中一闪念，开口唤他
“义博！”
听到女子叫自己的名字，将军身子一震。他看向清水，眼里竟有惊喜之色。天下世人叫他镇北将军，而他夜里辗转，只盼那个会唤自己名字的人，回到他的身边。
“是，是海棠。是我的海棠。”他痛哭出声，一把将清水拥在怀里。
半两惊魂甫定，见清水踢过一团东西。定睛一瞧是那致幻的药膏。清水指了指一边的烛火，半两便拾起那东西，挪至烛台边，知道这东西的厉害，拿袖子挡住口鼻，一抬手扔进火光中。
她眼见着那一团火苗，焚烧着异物变成蓝绿的一束妖色。药膏瞬即溶化冒出青烟，挥发出数倍的香气，直扑向屋内三人。半两只觉这腻香挡也挡不住，扰的自己神思昏迷不说，腹中一阵翻江倒海将要呕吐出来。
清水觉得身前人将自己搂抱得愈紧，嘴里说着自己听不明白的胡话。她迷离间眼前浮现一人的身影，清楚感受到将要跌入幻境，便暗自握住将军的刀刃，连痛觉都不灵敏了。她划开手上一道刀口，使力刮蹭在将军的铠甲上，这才痛的额上冒汗，找回自己的意志。
她知道那海棠小姐也是大户人家的女儿，才会在气质上与自己相近。别无他法，依着现在的形势，她暂且当自己是将军大人心口的朱砂痣。
……
清水轻拍将军的后背，抚上他的头盔。
将军受惊一般推开她，抱住自己的一身铠甲
“不，不行。”
清水温和一笑，试着向他走近
“义博，怎么了。我想看看你的脸。”
“不，不。你不会想看”
“为什么。义博，你怕什么。我是海棠啊。”
将军痛苦的步步后退，清水一步上前捧住他的头盔，迫着他看着自己的眼睛。
“我知道，我都知道的，义博。”她轻言细语地劝他，手上缓缓动作，“你是什么样子，我都可以接受。”
将军气势软下来，她说她可以接受。
她曾经是这么肯定地说过。
不过是未脱下面具时的信誓旦旦。
头盔忽地被摘下，他对上清水毫不躲闪的眼神。
“不！”他捂着脸哭得撕心裂肺。
半两强撑着没被药物熏晕，看见将军脱下铠甲的面容，明白了。
将军不以真面目示人，是因为他已经没有脸见人了。
这是一张算不上人脸的皮，像是被大火烧伤，曾经的皮肉尽毁，不知经历多少次结痂化脓，勉强新生出的脸，便如打满补丁的破布。
清水早知是这样，她还是温和的说没关系，不知不觉替他褪去了上身盔甲。原来自己猜得不错，他全身上下，没了一块好皮。就像他弄死的那些女子。
世人盛传的将军变态性癖，只不过是这个男人可怜的自尊心。那些死去的女人，应是见了这样一副面容，生出畏惧嫌弃，才被折磨致死。
清水握住将军的一双手，拉下来让他的脸暴露在自己眼前。将军畏缩着睁眼看她，仔细分辨着她眼里的情绪，可有嫌恶畏惧。
“你不害怕？”他抽泣着发问。
“不会。”
“我，我逃出大火，可，可变成了……”
“没事，没关系了，你回来就好了。”
眼前女子那么坦然地望着自己，叫他一时不能置信。
是的，他的海棠，一直那么包容温和。
他记得她为自己绣的海棠花，记得她偷跑出家门与自己相会，记得自己每每离家她嘱咐着平安，记得她躲在屏风后看自己送去聘礼……她总是话不多却将千言万语映在一双眼眸里，淡淡地笑着。
她就在眼前，这一次，她眼里没有躲闪。
她躲闪过，对了，她曾经那么害怕。她遮着自己的眼不看，她怕得一句话说不完整。
她厌弃了自己。
将军眼里的暴戾深重起来。清水被一把掐住脖颈，抑住气门。
“为什么悔婚？为什么。你还有脸来找我，你这贱女人。”
清水气滞于喉，半句话也说不出口。半两眼见着突变的情势，一面向门外奔一面高呼
“杀人了！快来人！”
未至门前，被将军一把扯着后颈拖回来，摔在地上。
将军一脚踩上她的胸口，狠厉地质问她
“你想叫谁来，叫谁来看我这幅鬼样子？”