天将微微亮，而四面琼楼围成的天井里，一派死气，将深夜的幽暗封锁。
莹莹一缕光在昏黑中闪现，缓缓前行于将它侵吞的暗夜里，微弱的亮光连身边的人影都照不清。
那小小的人影姑且有个名，叫半两，披裹着勉强蔽体的破布，护着烛火小心迈过。路经庭中枯井，仿佛一切昏暗都由井中伸爬出来。瞥过一眼便几步快走。
“黑洞洞的啊，吃人的井。”她见过的，得病死的，或者旁的缘故死去的，姑娘们被抛入井中。也听人说不想活的自个往里钻的。反正这里是所有姑娘们的终点。
她想自己也要去那里的，不过早晚。虽说她连姑娘也算不上，一个供人打骂的丫头。
打个寒颤踏入楼里，蹑手蹑脚，心里默默念叨着房号。
“添香房七号……嗯，这儿。”她佝着腰轻轻敲门，无人应答，再敲，才听见房内响动。屈起手掌捧在嘴边，压低嗓音往房内唤道
“王公子，公子？卯时了，快卯时了，请起早吧。”
听见房内嘟囔着的男声，和娇嗔着再睡会儿的女音，半两急急撤身去下一间房叫早。
……
拥花楼，乾邑城乃至奉安国生意最好的风月楼，后台不知有多少权贵撑着。半两来这做苦工有两三个年头了，算算她大概有十一二岁的年纪，没人给她记着。
天边亮起来，一天又开始了。而拥花楼里人声稀疏，恩客们整着衣冠陆续离开了，姑娘们算是完成了一天的工作，该歇着了。
半两在院中洒水清扫，舞着比她人还高的扫帚，还要一一向离开的客人们鞠躬。
被还没清醒的男人撞上，她一面道歉一面接受头顶嫌恶的嘲讽：“你这丑丫头，又跑出来吓人。”
半两待人走了，摸摸脸上的疤，无奈的耸肩
“又不是我想丑。但凡没了这疤，兴许能挂牌接客……”
小声嘀咕被不远擦门廊的丫头听见，人家捂着嘴笑她。那丫头还以为自己手里的抹布，是姑娘喷香的手绢。
半两白她一眼，正心道都是丫头神气什么，就被一股力道推倒，紧接着头顶至脚底一阵透凉，被一桶水浇了个彻底。
半两都不用抬眼看，知道定是海棠。
那是个穿戴齐整的美艳姑娘，抄着手，叫骂着
“死丫头，不好好干活尽磨洋工，有什么好聊？”
半两跪起一块残破抹布似的小身板，朝着海棠低下头，捏着哭腔求饶：“海棠姑娘说的是，教训的好。”却没人看见她恍若事不关己的表情。
杂役丫头连带几名客人，都扭过头来看戏，倒助长了海棠的神气
“我自然得教训你，谁让你生得对不起人，还笨手笨脚的，”说着一面仰起浓妆艳抹的脸庞，向大家伙号召一般，“你们说，这丫头几时机灵过了？”
便立时有人从旁附和
“是啊客人们老有被她那张脸吓着的。”
“就是个赔钱货，妈妈买她来一点用处没有。”
“丧气，活着做什么，不如死了好。”
……
三三两两有人数落，人声交织在一起，便听不分明究竟在说些什么。半两手上小幅动作着，默默拧挤麻布衣服上的水，瘫着身子骨跪坐在地上，等众人骂尽兴，权当偷懒。
她心想
“行了行了，今天挨骂的份一早就来，你们磨磨嘴皮好吃早饭……”隐约捕捉到只言片语，心中冷笑，“……咒我死？啊，会死的，我迟早要死，你们也要死，看谁活得过谁咯……”
……
众人正骂得兴起，响起一女声，懒懒糯糯传来，劈开众人的吵杂
“吵什么，大清早的。”
一瞬间这妩媚又清冷的声音叫所有人噤了声
半两侧过脸，见楼上推窗探出个女人，是清水。
清水青丝如瀑散落，光裸着玉臂攀上窗沿，枕着脑袋不醒地眯眼，不刻意撩人已叫楼下一众带把儿的，对窗后遮掩的风景，浮想联翩。
竟有口哨声飞上楼去，惹起哄笑。
海棠见了清水，刻意抬高音量，尖细发声
“清水起好早，特意来管我教训丫头？”
清水掩着呵欠笑道
“海棠姑娘才是早呢，看来昨夜睡得好，无人叨扰啊？”
楼下一阵窃笑，笑海棠自讨没趣，也笑清水说的是实话。海棠的恩客七七八八被清水引去得没剩几个，这是大家都知道的事。
“清水你这死贱人！我，我饶不了你！”海棠向来嘴上争不过清水，叫嚷着无处发泄，狠狠往半两身上踹了一脚，谴开众人甩袖而去。
半两被海棠的叫声，刺得耳朵疼。她若能说上话，定要叫海棠明白，这样细着嗓子装娇柔，一点儿不招男人喜欢。她知道海棠这顿火气，迟早得自己背，全然对清水的“仗义相助”没有半点感激。何况余光对上清水看向自己的眼色，那里面促狭质疑毫不遮掩。
“好啊小姐，你厉害，沦落至此还能如鱼得水，照样扬眉吐气的叫人讨厌。”半两这么想着，回以冷漠的眼神，众人散去，她收拾了扫具。
……
拉下窗，清水止不住暗笑，坐回床榻躺靠入半醒的男人胸膛。男人怜惜地亲吻她面颊前额，抚摸着她细腻的肌肤，享受不必起早的温存。他不是市井凡夫俗子，要为生计奔波。他身后有钱财有官位，可以挥霍仿佛无尽的光阴陪美人。
他自得的与怀中美人闲话
“是那个脸上有疤的丫头？”
清水轻笑着回应
“也是，不过您倒没听见海棠的妙嗓？”
“什么妙嗓，刺耳得很我早听烦了。你也烦她不是？不然能为个丫头招她不痛快。哦。我记得那丫头曾是你的丫鬟？”
“大人真是冤枉，清水是怕吵着您才去自找麻烦，那丫头算什么。当真是个麻烦丫头，还叫大人以为清水小心眼儿呢。”
“哈哈哈，怎么会。那丫头麻烦？能有你清水麻烦？”
巧笑承迎男人的揶揄，清水心中不曾有半分柔情。回想半两冷冷的眼神，又不禁想笑。
那一道刺目的刀疤，盖不住一双黝黑眼瞳里放射的异光。那个邋遢肮脏的丫头。是个麻烦。
……
果然海棠暴躁了一整日，不小心沾惹了她的杂役丫头都遭了殃，一顿毒打算是轻。
半两早有防备，躲得远远的，架不住自己是“罪魁祸首”，还是晚饭时送餐挨了鞭子。
海棠就觉得打半两解气。她不像刚来的黄毛丫头倔气，忍着疼不叫出声，也不像大多数软骨头只晓得躲鞭子哭喊求饶。
半两跪在原地微弱地抽泣，咬着牙将话说得尽量完整些
“海棠姑娘打累了歇歇，下人惹了您不高兴是活该，打死也不可惜。您伤了神累了胳膊就不值当了。”
她一直这么应对，不论哪个姑娘还是妈妈工头，拿自己撒气就为个痛快。她便把人要的痛快捧到人面前，看似实打实挨着皮肉之苦，实则大大缩短了受苦的时间，甚至让人家舒心了，省了日后多余的教训。
“你虽是一把贱骨头，好在没随那贱人清水假清高，肚子里坏水往外冒，就知道狐媚男人。”
海棠比旁人更爱找半两麻烦些，不过是因为清水来时带着这丫头。她厌恨清水，初来时一副高人一等的样子，不刻意谄媚却莫名招引男人。拥花楼里红牌不少，大家惺惺相惜倒也相安无事，可这女人红了，就那么不一样。
她说不出清水哪里特别，只是每每遇上她，被她得体周全的笑眼望着，海棠却觉得被视作蝼蚁一般，万般不得志，抬不起傲气。
海棠解了气住了手，靠着藤椅歇气，嘴里仍诋毁不停，“鬼知道她用什么手段，那些臭男人也是瞎了眼，竟然为了一个死贱人晾着我不管了。气死我了。”
她饮了口茶，看了一眼伏在地上一动不动的半两，倒不觉得碍眼。只是整治这丫头腻了，该换点新玩意。
淡淡吩咐道
“教训人怪累的，本姑娘今儿不想接客了。你去跟妈妈说，紫檀房二号指名我的那个，我不陪了。”
俯在地上的半两心里一沉，试探的询问
“这，客人怕是要怪罪……”
“怕他？开间那么低等的客房，不知道是什么没本事的癞蛤蟆呢，还指望本姑娘去？妈妈宠着我呢，就不去能怎么着。”
……
“她当她是什么宝，敢拒客。”
拥花楼当家妈妈一烟斗拍桌上，半两跪着把头埋得深了点。
“海棠近来吃错什么药了，没本事留住旧爱，连新欢也懒得结识。翅膀又长出来了，该重新给剪了。”
半晌房里无人声，只听得妈妈端着烟枪吐吸，灰烟缭绕如云雾聚散。
半两也不敢开腔，她怕。
这偌大一座拥花楼里上百号人，心如蛇蝎的美人，下手没轻重的工头，她都知道厉害。
她唯独打心底畏惧这个步入色衰的女人。这女人，手不沾血，而这拥花楼里的鬼魂，哪个不是全由她推入深渊，便万劫不复
终于妈妈闷闷地说话了
“你跪这给谁看，灯笼挂起来该开门迎客了。紫檀房客人指名的时辰也快了，你想耽误到什么时候？”
“那，那客人那？”
“客人那怎么了。”
“……请妈妈指示。”
“指示？”妈妈掸掸烟灰，嗤笑，“海棠，客人，你选一样？”
要么被海棠抽死，要么被客人打死。
半两没做犹豫退出房来，不能求妈妈。
这是海棠与妈妈的一场游戏。
拒客是这一行的大忌。海棠红了多久，也不是傻的。妈妈自然纵容不得，明着也不会收拾，叫别的姑娘看了寒心。妈妈明白海棠的小心思，想让一个丫头消失，成全她就是。
她抖着双腿奔向了紫檀房二号。
没有回海棠那里找死，她觉着去求海棠，不如去求那未知的恩客。也许自己受人践踏攒了些时运，客人能体谅她，下手不那么狠。
“紫檀房二号，二号……这选的房真他妈偏，都没人去。房间也小，没钱招惹什么红牌，不自量力……”半两不住的暗骂，不去想那最惨的后果。
半两算是这儿的“老人”。身边总能看见新面孔，那些顶替空缺的丫头。以前的丫头们去哪儿了，她觉得她不必知道
天井里那口枯井，自半两身侧闪过，她闭了闭眼，告诉自己还不到时候。
“还早，你想吃我，还不到时候。”她心里对那口枯井说。
……
数着门牌急急奔走，半两停在楼廊尽头的紫檀房二号门前。她稳了气息将破烂衣衫整好，顺了顺胡乱束着的头发。等会儿别叫客人看见自己的丑脸，免得火上浇油。
她抬手欲敲门，怕房中人抱着期待开门，落了失望更添怒气，便不作他想，低着头直直推门而入
“客官对不住，海棠姑娘身体抱恙，无缘与您相见。”她低头闭眼，等死一样静静说出口，“万万请您听我一言，不要动怒伤身……”
战战兢兢抬眼，目光定住。
水雾弥漫中，一具裸身男体倚坐在浴桶边。那人未被半两突然的出现惊到，不慌忙遮掩，拿布巾细细擦身。
半两跪倒在地收回视线，自知看得久了些，已然冒犯。
“小人无意冒犯客官，望您大人大量。既然已沐浴，可传唤别的姑娘作陪。拥花楼坐拥天下名花，大有佳人……”嘴里机械的冒着套话，半两眼前还留有男人的身影。她不合时宜的赞叹，这男人的胴体好看得比得上楼里的红牌姑娘，不仔细的一眼，还看得不分明，兴许有过之无不及。
一长串念白，那人不出声回应。
半两揣度他怪罪自己冲撞了他，有些难办，盯着眼前的地板皱眉。
大男人怕什么看。
刚要辩白自己什么都没看到，忽觉哪里不对，心里念叨
“什么都没看见？
什么，都没……怎么没看见？”
一个激灵逼她猛地抬头，来不及管他冒不冒犯。
那人擦净了身子，正拣了屏风架上的亵衣披上。一身光洁筋肉泛着刚出浴的粉嫩，未着寸缕。
半两这回看得分明，呆住了一瞬，反应过来直被刺激得本能往后躲，跌坐在门口。
……
奴玉本在沐浴，出浴时已察觉有人靠近。他心算叫海棠作陪时候未到，怎么这姑娘迫不及待早早来了。
不成想小小一个人撞进门来，从头到脚没一处干净，定不是海棠。自顾自说些不知所谓的话，仔细一瞧脸上竟爬着条疤。
她土灰的脸此时吓得变了颜色，瞪着眼前人的走近，挪身向后躲。
两人心声一致：要死人了。