“二娘子，薛夫人来了，夫人在花厅招待，您是等一会还是先回去？”苏成晚刚迈进母亲的院子，就被一个小丫鬟拦住了。
奇怪，薛伯母来了，怎么没有叫我出来面客？湘姐姐怎么没来？
苏成晚想了想，觉得母亲没有叫自己作陪，看来是不会留饭的，想来是有什么事，应该一会就会回来。就说道：“那我在这里等等便是。
果然，不过一盏茶的功夫，江氏就进了院门，只是脸色不大好看。
“母亲，薛伯母走啦？怎么这么快就走了，也没带湘姐姐，咦，母亲，你脸色怎么不好？可是身子不舒坦？”苏成晚忙代替了江妈妈的位置，扶着江氏坐下，又端了盏温茶服侍江氏喝了。
江氏强打精神，看了看自己乖巧的嫡女，开口道：“不妨事，只是天热了，走的急了些，着了暑气，歇一会就好，你先回去吧，晚饭时再过来。”
苏成晚有些好奇，这个天又不是很热，母亲肯定有什么事，但她毕竟年岁太小，想来是打听不出什么的，只好依言离去。
晚间，正院寝室中……
“侯爷，我这心里难过，湘姐儿多么好的一个孩子，我冷眼看着她和我们泽哥儿都是有意的，就因为威远侯的一句气话，就要生生拆散他们，我……”江氏捏了捏眉心，只觉得心烦气躁。
“既然这定亲信物都退了回来，这事就没有回旋的余地了，夫人，泽哥儿那里你要好生安慰，不要让他因此荒废了学业。”永庆侯温润儒雅，轻轻的拍了拍江氏的肩膀，有扶她起来拥着她做到床上，继续说道：“你也要顾着自己的身子，我们只有一儿一女，我总觉得是少了些。”
“侯爷！都什么时候了，你还有心思开玩笑！儿子又不是我一个人的，要说你去说！”江氏到底对永庆侯的这一无赖举止闹的分了些心神，不那么忧虑了，不过只一会儿脸色就有些变化，想着小日子拖了几日，莫不是有了？
“夫人，你这可难煞为夫了，这种事为夫怎么好开口？”侯爷又是赔笑又是作揖，哪有一点当朝重臣的模样。
“罢罢罢，那还是我去说吧！”江氏不禁哄，竟气笑了。
不过过了几日，江氏还没有想好怎么开口和儿子说这件事的时候，府医请平安脉，却诊断出江氏有喜了。
永庆侯中年得子，得知这一消息激动的拥抱了一下江氏，两人少年夫妻，到少有这般鲁莽，丫鬟仆妇们都懂眼色的闭门退下了，江氏啐了一口：“侯爷，又不是毛头小子头一次当爹，怎么这般模样，你叫我以后怎么好意思出门？”
侯爷傻小子般咧嘴笑了笑，哄道：“我这不是开心吗，既然有了身子，这府里的繁琐事物你就不要操心了，只可惜二弟带着弟妹到了任上，我看少不得要请母亲回来坐镇，我想要是母亲知道她又有了孙子，一定会很开心的！”
江氏看侯爷的模样，实在很难想象到这就是平日温润儒雅的夫君，不过又想到一件事，江氏有些幸灾乐祸的开口道：“府里的事有总管和管事的，我倒不操心，只是这几日不舒坦，退亲的事还没和泽哥儿开口，既然老爷不让我操心，那就费累去和泽哥儿说说吧？”
想到早慧又主意正的长子，永庆侯头疼的应下了这门官司。
苏成泽已经快十三岁了，自然在外院独住，从半开的窗户里能看到有个站在书桌前的人影。
苏成泽身高体瘦，穿着一件品竹色的家常袍子，端正的立在主桌前，一手执笔，一手拂袖，聚精会神，泼墨挥洒。
永庆侯示意小厮噤声，自己放轻脚步来到长子身后，看到苏成泽在默书，《中庸》已经默了一大半了。
约莫过了一炷香的功夫，苏成泽才搁了笔。“不错，通篇没有错字，我儿的隶书也越发精进了，只是这笔锋还有些绵软，腕力不太够，不能一心只读书，也要强身健体才是。”
苏成泽这才发现站在自己身后的永庆侯，恭敬地点头称是。
“大郎，这读书莫要读死书，要活学活用。你来给为父说说：“‘君子素其位而行，不愿乎其外。素富贵，行乎富贵；素贫贱，行乎贫贱；素夷狄，行乎夷狄；素患难，行乎患难。君子无入而不自得焉。’”
苏成泽略微思索了一下，就开口解释了。
永庆侯颔首：“不错，释义的很到位，作为君子在什么时候都要怡然自得，不只是言谈举止，更要注重的内心。”
又考教了几句，苏成泽的回答都令永庆侯很满意。
永庆侯话锋一转，讨论到实事上：“威远侯予以长子薛川无子为由，废掉其世子之位，改立妾室所出次子为世子，这事你怎么看？”
“孩儿以为嫡庶不分乃祸家根源，薛大人只不过而立之年，这子嗣之事不能断言，况且就算是没有，将来过继一个便是，怎能因此改立世子？”苏成泽停顿了一下，看了看父亲，又继续说道：“而且薛大人为官清正，素有廉明，是不可多得的好官，薛家二叔只是荫恩了个闲差，没有什么建树，难以堪当兴复一个侯府的重任。”
永庆侯满意的拍了拍长子的肩膀，欣慰地说道：“我儿能想明白这些，实属难得，只是有件事要委屈我儿了，这威远侯把定亲的玉佩还了回来，为父交给你吧。”说着从腰间摘下一枚通体碧绿的圆形玉佩放到书桌上，施施然离去。
要是侯夫人知道侯爷就是这么告知自己儿子的，飞得气死不可。
苏成泽盯着桌上的玉佩良久，仿佛透过玉佩能看到那个眉目含笑与自己填文对子的女子，苦笑一声，从腰间解下一个藏蓝色就着剑兰的荷包，将玉佩放入荷包里，又放到自己放贵重物品的樟木柜子中，锁上了锁，也好像锁上了自己的心。
又过了几日，祖母就搬回了侯府，依旧住在知鹤堂中。
知鹤堂江氏日日遣人打扫，老夫人回来前又前前后后细致的打扫了一遍，博古架上的古玩都取了精巧贵重的换上，茶几上也摆上了老夫人最喜欢的描青花白釉茶具。
老夫人一进屋，所到之处无一不欢喜，满意的点了点头，就在玫瑰床上坐下。
江氏穿了件绣石榴花的正红色宽松褙子，显得端庄大气又喜气洋洋，因为月份还小，到尚未显怀，含笑给老夫人行了礼，开口说道：“母亲回来就好了，这府里可算有了主心骨了，这大半年来儿媳就胡乱安排了，也幸得您留下的几个妈妈都是得力的，才没出了差错，让儿媳惹笑话。”
老夫人端起茶杯，抿了一口，是自己喜欢喝的大红袍，感觉一口热茶喝进去，心里熨帖了不少，对自己的大儿媳语法满意了，也不罔自己躲除去把侯府交给她，果然是个省心的，放下茶盏，开口说道：“我细细看了，这半年来你也辛苦了，家里管的不错，只是眼下要好好珍惜身子，不能像往常那样风风火火的。”
江氏是武将世家出身，行事走路带着一股爽利泼辣劲。
江氏笑着应是。
老夫人略一思索，又怕自己说的话让江氏多心，有开口道：“眼下你这身子也不重，这管家的事还是你来做，梓桐也大了，母亲又不在身边，就让梓桐和成晚跟在你身边，你也教教她们，等你身子重了，我替你管几天，也好叫她们姐妹帮着我。”
江氏本也没有那些弯弯绕子，但是听到婆母说要苏成晚学管家，不禁皱起了眉头，开口说道：“母亲，桐姐儿是个懂事的，年纪也大些，我就带在身边好了，还能给我搭把手，晚姐儿就算了，皮猴子的性子又坐不住，我还想放她几年，等再大些再拘着她学，您看行不？”
“罢了，平日总说侯爷宠着晚儿，我看你这当娘的更是宠得厉害！”老夫人也觉得苏成晚太小了，过一阵子再学也好，就颔首答应了。
江氏笑眯眯的起身行了个礼，说道：“那儿媳就代晚姐儿谢过老夫人了。”
老夫人也乐了，笑着说：“你快给我做好吧，小心伤着肚子！”
江氏看老夫人兴致不错，又问道：“母亲，您看桐姐儿住哪里妥当？二叔一家子都去了任上，要是桐姐儿自己住在北苑也太冷清了，我想这要不然让她住您这儿或者是和晚姐儿住一起？”
“我看还是和晚姐儿住一起吧，桐姐儿性子好，也耐心，能好好拘拘那皮猴的性子，也省的你再劳心。”老夫人仔细琢磨了一番，拍板定下了苏梓桐的住处。
“还是母亲心疼我。”老夫人的安排正合江氏的心意，婆母敬着自己，自己也要知趣才是，就又说道：“那就让桐姐儿住蒹葭阁旁边的葳蕤园吧，姑娘大了，总不能住一个院子里头，那葳蕤园刚修葺了，这会儿景致也不错。”
老夫人对江氏的安排很满意，含笑点了点头。
江氏见老夫人有些倦了，就提出告辞，
老夫人想了想，又说道：“泽哥儿还小，这读书用功是好事，但也要注意身体，我看他又清减了不少。”
江氏才不得不把威远侯府退亲的事娓娓道来。
老夫人叹了口气，说道：“也罢，我看着威远侯也是越来越糊涂了，这么亲事不结也罢！”
这厢老夫人回府，大家喜聚一堂；那边薛大人求了外放，正依依惜别。
永庆侯和薛大人是至交好友，虽然儿女亲家没有结成，但依旧携子来送别。
薛大人看见永庆侯有些羞惭，两人略说了几句，就匆匆告别了。
马车内，薛明湘穿着一件月白色的挑线裙子，淡黄色的素面褙子，越发显得面色苍白，身形憔悴，眉间的忧郁与自己的年龄十分不符。
车帘一掀，贴身丫鬟清影走了进来，脸上有些怨怼，福身说道：“娘子，刚才苏郎君身边的小厮给了婢子这个。”说着，不情不愿的从袖笼里拿出一个绣着剑兰的藏蓝色荷包。
这绣着剑兰的荷包正是薛明湘给苏成泽十二岁的生辰之礼，这是两人的定情信物。薛明湘看到荷包，眉间的抑郁之色更浓了，嘴角露出一个讥讽的笑，说道“既然亲事作罢，那这东西也该还回来，哼，绞了吧。”
“娘子莫气，平日看这苏郎君还是个好的，婢子以为他定会去争取一番，没想到，竟不声不响的把这荷包还了回来，娘子……”清影气不过，小声嘀咕着，去寻针线簸箩。
“好了，休得无礼！这些话以后莫要再说了，他还回来也是应当的。”薛明湘有些厌烦了，兀自去了本诗集靠着车窗看了起来。
“娘子，您看！这荷包里有东西！”清影这次的声音明显带着惊喜。
清影手中拿着一块碧玉的圆形玉佩，正仔细端详，旁边还有一纸信笺。
薛明湘扫了眼玉佩，就接过信笺，皱着眉不解地打开，只见上好的徽州宣纸带着淡淡的墨香，一手漂亮的颜体跃然纸上：“
窈窕淑女，二八芳华，七夕佳节，静待佳音。
半个七夕月，添烛照天明，天不老，情难绝，鹊桥上系同心；
千古双星事，减字慰心清，地怎荒，意未尽，葡架下听爱声。
薛明湘看了半晌，有细细品味，承泽哥哥是说让自己等他吗？自己今年十一岁，二八芳华，是要自己等到他十六岁吗？
“娘子，比起想起来了，这枚玉佩是永庆侯府的定情信物！”清影两眼放光，开心的叫了起来！
薛明湘夺过玉佩，嗔了一句：“声音那么大做什么？”又细心的沿着痕迹把信笺折回原样，把玉佩和信笺放到那个藏蓝色的荷包里，又贴身收好，再拿起诗集，突然觉得这些诗都寡淡无趣，全然没有信笺上的那几个字来的让她怦然心动。