灵兽山，这块生活着九亿灵兽的大陆，仅仅公认的大族就多达六十，小族群更是多到难以细数。而九亿灵兽的说法，并未将四凶之地的魔蛇等势力，以及庞大的损器群体包括其中。豪强林立、群雄割据，才是灵兽大陆的真实写照。混乱失序的法外之地上，种族纷争、彼此仇杀无时不刻不在继续，寂暮岭风满楼的存在也因此显得顺理成章。
寂暮岭，位于风驰界、齿爪郡、明翼湖、封北冰之间，有万里方圆。距离这块灵兽山灰色地带最近的大城镇，就是西北方的林雪缘，两地中间仅仅隔着逸水川。所有在兵符城害人死命、作奸犯科后妄图逃脱惩罚的家伙，都会第一时间跑去林雪缘。如果还有人追来讨“债”，他们见形势不妙就躲进对岸的寂暮岭，从此改头换面去做杀手。
不知从何时起，寂暮岭就是现在这副光景——白天云头低垂，犹如日暮，晚上黑山寒水、乌林墨竹之中迷雾升腾，活像鬼域。总之，这里似乎注定要成为藏污纳垢的极恶乐土。
普通人并不知是谁最早建立起风满楼这个组织，这对中低级杀手而言也是秘密。他们仅仅晓得寂暮岭风满楼下，还分为四支。各是：西北天葬山葬天楼鹫族，东北夜灵洞回声楼蝠族，西南雾索峰鸮目楼鸮族，东南阴不散黑云楼鸦族。
鹫蝠鸮鸦四族以势力强弱排位。鹫族包括其手下，人数最多；蝠族次之；鸮目楼人数最少，但门人各个精挑细选；鸦族据传因为多年前一场四族内斗实力大损，所以排在末位。四族相争以前，这个顺序则是鹫鸮鸦蝠。
以上就是灵兽山民间有关杀手乡传闻的主要内容。至于哪些是真，哪些是假，连跟风满楼杀手打过交道的人也无法证实。真实的寂暮岭，就像其山间终年不散的重重雾霭一样难以捉摸。
时间距离绝影化为人形已经过去九个月，但直到四个月前，他都没能接到一个任务。这一点不值得稀奇——虽然成功晋级铜牌杀手，但绝影是排在一千一百一十四个人的末尾，而且仅仅是刚刚化为人形不久。手脚还用不利索，怎么派他办事？鸮目楼人数本就是杀手乡四楼之中最少，因此每一个成员都比其他四族显得更重要，也正因为这样，鸮目楼对任务委派很谨慎，总是尽量在赏金、难度之间找到一个平衡点。相应的，鸮目楼对门下每个杀手，都在长老会留有非常完备的资料。其中包括各项能力强弱、装备水平、行动记录、做事习惯等等，每次任务委托，都由执行长老和他的手下小心斟酌人选。
除此之外，鸮目楼的管理比另外三家也更为精细，其内部结构远比外人想象的复杂。鸮目楼长老共有十一人，分五种。“令”长老，“金”长老，“杀”长老，“隐”长老，“鬼”长老，以及教习长老。
前五种都只有一人。令长老是鸮目楼二号人物，门主不在由其代行一切日常事物；金长老负责接任务、谈价格、收报酬……总之一切跟钱打交道的事，都主要由他负责；哪个任务派何人，是杀长老说了算；隐长老相当于前面三位的备份，什么都说的上话又什么都做不了主；鬼长老最神秘，从不公开身份。
教习长老算是鸮目楼比较清闲的位置，共有六人。绝影晋级铜牌杀手时，曾经见过的短、傀、兽、毒、药都属于此类。他们负责训练金银铜三级杀手，偶尔也接任务。
依照鸮目楼规矩，从任务中获得足够点数的杀手都可以选定一位教习长老为师，但真要拿任务点数拜师学艺，却并不是容易做出的决定。
在鸮目楼，任务点数不单提升等级需要，还可以换取装备、材料、生活必需品、额外的活动资金。但大部分杀手入行目的无非是想生活更滋润一些，并不是成为长老或者跻身名动天下的强者之列。每次拜师都意味着之前出生入死换来的大量点数瞬间化为乌有，还不如做几单生意就结算变现，然后金盆洗手。
以铜牌杀手为例，一次拜师就要花费一千点！而他们这个级别最高难度任务奖励的点数也不过是一百！对于那些能力发挥到极限才可以完成的任务，没几个杀手会期盼它砸到自己头上。杀手这一行哪会次次得手？任务失败成功存活就已经不易，回来后还要面临重罚。多数情况下，所谓重罚就是按任务奖励的两倍扣除点数。如绝影这样的纯粹新手，初次任务失败并不扣点数——他原本也什么都没有——仅是在账目上留下一笔负资产。拼命换取一分回报，却面临双倍重罚，这让杀手们的每个选择都不得不慎之又慎。
除了以上种种，还有更苛刻的规矩。失误害死队友，清空点数打回末位！连续失败三次者降级！本就是铜牌杀手的直接清退——就是去死……好在杀长老尽量不让这种情况发生，否则杀手们的点数之路就会成为令人绝望的天梯。
被鸮目楼高层彻底遗忘在角落长达五个月，绝影没闲等着。他仿佛重回到初入雾索峰的时光——独自在荒村生活，饿了就自己去山林中捣乱。他四处寻找生活在这片山林中的铜牌杀手，不停跟他们过招，借此熟悉自己的新身体，并磨练技艺。期间几次来拜访笑望云，都让绝影受益良多。虽然身体残疾了，但笑望云原本实力不比鸮目楼六位教习差。并且，他对绝影知根知底，又曾倾囊相授，所以这位二哥至少能替绝影省下大把的任务点数。
风满楼杀手学习的东西非常多，求生、潜伏、欺骗、陷阱、格斗、下毒、易容、脱困、策略、配合……但绝影却在笑望云的调教下，朝着另一个方向发展——悍匪！
笑望云不是杀手，不太懂刺杀术相关的东西，只能大略告诉绝影他们伪装、接头的办法，但无论杀手们如何练，多数时候只为一件事服务——干掉任务目标！这就好办了！于是笑望云专在绝影的先天优势上做文章。
笑望云认为他本人和绝影加起来的优势有三条：一个当过镖军将领，优精到达魂能八级；另一个掌握《铁鹫甲》。镖军面对不同地形、不同目标，也会制定相应战术。即便杀手们几乎从不向镖军那样明火执仗的硬上，可在利用地形便利方面肯定有共通之处。至于第二条，笑望云认为在绝对的实力面前，任何战术都纯属多余，索性专心提升个人实力，于是笑望云向刚刚化成人形的绝影传授魂化授体之术。高等级魂能配合《铁鹫甲》，可以提高绝影在任务中的生还几率，即使以伤换伤干掉对手，最后任务一样算完成。加上这一年来从其他杀手那里窥探来的诸多手段，可以进一步强化这个优势。
尽管没机会在更复杂的环境中锤炼技艺，但慢慢把以上三条融会贯通的绝影，渐渐在雾索峰一对一的较量中难逢敌手，而他的魂能等级隐隐有突破之势。
绝影相信自己的进步一定被长老会看在眼里，他们迟迟不给自己下任务，到底是怎么回事？绝影没想到的是——这聘请杀手就像买卖东西，最看重实际效果，对一个从未出过任务的新手，谁会放心？这好比就业难，上来二话不说要从业经验，一下难倒无数踌躇满志的新人。
四月前，绝影终于接到第一项任务。他看到任务资料后都快惊掉下巴——去齿爪郡东南某村杀猪……难道自己在长老眼里竟然如此不堪！？
其实这又是绝影想多了。杀手乡偶尔也会接一些跟镖军选择范围重叠的任务，借此给新手缓解初阵压力，毕竟不是每个人都曾经历过㞭㟶西南那样的大战，或者魔蛇城斗笼里的血拼。只不过一向以精英著称的鸮目楼为杀手新人接下如此低级的委托实在少见——这反倒是长老们另类的关心方式。
杀手没有挑三拣四的权力，绝影只得前往齿爪郡陶庄。鸮目楼的每一张任务资料都十分详尽——地点所在，时间要求，目标实力、数量，赏金多少，杀手分成，违约条款等等，即便绝影领到的这张单子任务的目标仅仅是一群猪。
以齿爪郡的广大，没有重大事情，兵符城不会轻易派常备军出来，更别提给平头老百姓打杂。齿爪郡东南一个名为陶庄的偏僻村落近来因为野猪泛滥，造成人员伤亡、作物受损，恰逢最近没有镖军接下委托。村里一合计，这里距寂暮岭很近，他们偶尔也接这样的任务。抱着试一试的心理，一纸委托飞进杀手乡，最后落到了绝影头上。
猪族，齿爪郡七族生育能力最强的一支。族人多，损器多，野兽更多。自己生出的麻烦不自己解决，还花钱请来个杀手……苦练刺杀技艺许久的绝影实在没想到会拿一群猪开刀……算了，既然都是杀，就尽量发挥这群毫无威胁可言的靶子们的存在意义吧。
自从杀手乡新人开始对着海量野猪磨练技术，陶庄的猪族居民多了一项副业——卖肉。绝影的杀猪手法堪称非凡，都是一刀毙命。与其让大堆鲜肉烂在地里，还不如拿去卖钱。于是大量生鲜猪肉被整车整车运往兵符城、宝山集，这个偏僻村落则因为一单不靠谱的委托赚回远超佣金的财富。
充当苦力的绝影完成身为杀手的第一单，正在返回雾索峰的路上，这一次远行的心情不言自明。他不用担心剩下酬金的收取——没人敢轻易得罪杀手乡，自会有人结清余款，杀手只管完成任务。
离开猪族村落几十里，看到一个瓜摊，绝影正从旁边经过，摊主忽然朝他一甩手，连头都没抬。对这个举动，绝影只是下意识的一接。夹在二指中间的，是一张纸，他刚想翻看，却听摊主低喝一声：“快走！”
绝影这才反应过来那卖瓜人是个暗桩！他装作若无其事收起，以原来的步速离开。想想自己到底是个新人！哪个老手会像他一样大咧咧在瓜摊旁边看情报？如果四周田地里刚才有人注意到他们，自己可能就把摊主暴露了！只是……杀手原来不光有杀猪的，还有卖瓜的？不是说隔行如隔山吗？
拐进一处山坳，离开大路，绝影撵开纸条：陶庄隐豕[shǐ]……时间……委托……相关等等一应俱全。第二单生意？
原来如此！第一单只是为了下一步做的铺垫！可自己光顾着失落了，并未趁之前的机会探查陶庄地形，这怎么办？重新翻看一下纸片，好在那上面仔细画出了任务目标外形，写明行动规律，家庭成员以及彼此关系亲疏……
把一切默记于心，销毁纸片，绝影坐下来。既然之前已经去过陶庄，那个隐豕就可能也注意到了自己，再转头回去最好换另一番打扮。
当日临近傍晚，之前的瓜摊，主人正在收拾东西准备离开。
“老哥来两个瓜。就回去啊？”乔装易容后重新转回来的绝影边说，边做了个鸮目楼杀手才懂的手势。
“噢~是兄弟你啊，这么晚才回来啊？”摊主神色如常回道。
于是，两个彼此根本不认识，甚至不知道对方真实长相的杀手，就这么装作熟悉的样子攀谈起来。任谁去看都会以为他们是老相识，一旦有人靠近，他们说的就是你家嫂子啊、孩子如何了这一类话题，扯得没边，旁人即使听到也无从起疑。但通过杀手们特有的肢体语言等等，打扮成普通村民的绝影成功获取到对他有用的信息。
当晚，陶庄一个大户人家的老主人身死。直到第二天早晨，才被他的亲族发现，而行凶者却已远在千里之外的寂暮岭。
一条人命就这么悄无声息折在自己手里……绝影跟他无冤无仇，只是因为他是任务的目标，自己就在对这个隐豕全无更多了解的情况下取了他性命。
即便鸮目楼已经通过精心布置削弱第一次任务对新手们的心理冲击，绝影仍十分迷茫。他在魔蛇城已经结束过许多条性命，但那是你死我活的局面，自己没有选择。听笑望云说，他在㞭㟶西南杀死过更多战魔族、虫族，那也都是异族侵略者，没什么好犹豫。可这个隐豕……他无论做过什么都与绝影毫无关系，但就这么死在自己手中。今后他的家小该怎么办？想到这，绝影仿佛觉得自己就是那变得孤苦伶仃、无依无靠的家小之一，心里越发沉重。
也许别的杀手会为顺利完成真正的第一单任务开心不已，但绝影没有一点这种感觉。不知原因的轻易结果他人性命，这让绝影非常难受。换做自己是隐豕的家人，一定恨死了杀害亲人的凶手！就算找不到他，也一定在心里诅咒他到死！
这就是杀手吗？这就是自己选择的未来吗？做了之后才感到后悔，却已经晚了。
回到雾索峰，他独居至今的破败院落，绝影把自己关起来，谁都不见——除了笑望云也没谁可以见。但每到夜半时分，隐豕临死之前的不甘、大睁的双眼，都会化为梦中恶鬼将他惊醒！到了后来，不光是隐豕，他的家小……斗笼中的人物，甚至是彩衣！都跳出来向绝影索命！
绝影吓得夜不能寐！第二天一早赶去找笑望云。
等他把一切向唯一可以倾诉的二哥说清楚，不自觉的问道：“二哥，是我太软弱了吗？第一单任务就这样，这条路我恐怕根本走不下去……”
笑望云想了一会才问：“五弟你一直都非常善良……但你习武为的什么？”
忽然被人从一个完全没料到的角度反问，绝影不禁愣住，笑望云见他一时半会想不出答案，就继续说下去。
“二哥从未做过杀手，不敢说明白你的感受。我只知道——所有武力存在的目的都是为了杀戮，绝不会真正带来幸福。即便你胜了，也是站在累累白骨之上，有胆量往下看，就会瞧见你现在梦见的冤魂。所谓一将功成万骨枯，不光指别人，也指自己人。每个名将身后，都标着他曾经歼敌多少，如此等等。那不是功绩，那是屠戮的数量。谁该死，谁不该死？这事不是你、我，或某人能决定的。若你真想决定某个人的生死，那就站到有决定权的位置吧。另外，别忘了你背负的仇恨。如果你决定复仇，就得拥有打败对手的实力。现在你要真想洗手不干，恐怕马上要死的就是你！”
决定别人生死的位置？世间哪有人能决定别人的生死？又有哪一个人全无可取之处就一定要死？自己确实背负着复仇的理由，但那不是决定他人生死的借口。难道，自己选择成为杀手，从一开始就错了？听完笑望云的解释，更多疑问不自觉地就浮现出来。
“即便有不甘不舍，人总有一天要死，只是或早或晚。彩衣该死吗？她是那么一个善良贤淑的女子，却一生受尽屈辱折磨……说到底还是她没有保护自己的能力。如果五弟决定就此放弃，你死之时，二哥陪你一起上路！毕竟是我让你成了鸮目楼的杀手，五弟的罪恶感，二哥与你一起分担！”
……
谈话到此就进行不下去了，二人各自抬头远望。
杀手乡的凝重低云为何不肯散去？大概就是因为这里聚集了太多冤魂。寂暮岭飘荡的每一丝浮雾，也许都是那些鬼魂前来索命的恶念凝聚……这果然是条无法回头的不归路。
善良的绝影被无法摆脱的困扰纠缠，鸮目楼的任务却如雪片一样连续落下。每天疲于奔命的绝影，在完成一个个任务的途中，每每入睡都会被奇形怪状的恶鬼惊醒！时间一长，也许是对厉鬼缠身习以为常，也许是太多的疑问无法解答，于是变得麻木不仁。就在日复一日的煎熬中，绝影这个原先的末位杀手，已经在短时间内迅速累积起晋升银牌的任务点数。
当杀手新星又一次站到笑望云面前，他看着绝影已经再也笑不出来了。冷漠、死寂、虚无……这就是现在的绝影给他的感觉。
杀手，是仅仅用钱就可以买到的杀戮工具。他们不需要同情、怜悯，但笑望云绝不想绝影变成没有一点生机的纯粹凶器！他清楚记得曾经的五弟是什么样子。那是个心思敏感，忠厚老实的年轻损器。即便他是损器，别人也能感受到他的体贴、温和。但，现在是什么？除了杀气，就是死气……难怪笑望云时隔多年重见血鸮时，他完全成了印象之外的陌生人。即便他还记得当年事，也不再有当初的单纯、飘逸。太过厚重的鲜血已经黏缚住他的羽毛，将其拖进了无底地狱。看着绝影一步步踏向血鸮走过的那条不归路，笑望云觉得自己必须做点什么！否则他这个二哥还有何颜面再见临光？
“五弟，你来了。”笑望云半天才找到这句毫无意义的开场白。
“二哥，我已经够格晋级银牌。但我打算拜师学艺。所以，来问问二哥，我该拜入哪位长老门下？”
虽然已经深陷无边血海，绝影仍然记得他这个二哥……笑望云说不清自己是庆幸，还是愧疚。
连月来，笑望云一直期盼绝影来问这个问题！而这，也是与鸮目楼长老们相识的他，拯救五弟的唯一机会！