王琛果然不出所料的中了丁瑾的瞒天过海的计策，出使的车队到了西魏与大梁边界不远的石梵城，但见所经过之地，未有兵马运作之象，生民乐业，临着国境观望西魏那边也是一派和谐，倒不像是备战的样子。石梵太守姜鹤已经向于瑾投降，但是按照于瑾的安排，还是按照大梁的规矩接待了朝廷来的钦差，出城迎接了王琛。

“王大人，如果在下没有记错的话，一个月前大人奉命出使西魏，当时大人忙于赶路竟未在石梵歇脚，当时在下就十分遗憾，没想到今日能再次盼到大人莅临，真是在下三生之幸事啊。”姜鹤故意地奉承着王琛，以使他降低对自己的防备之心。

“姜太守真是客气了，本官奉天子之圣恩出使邻邦，本就是公务，如今还要叨扰贵郡，真是有些过意不去啊。”王琛倒是很会做人，对姜鹤也算谦逊。

“像是大人这样一月之内两次蒙天子恩遇的臣子，自我大梁开国以来可是从未有过的，可见陛下是何等地器重大人啊！”姜鹤在一边赞叹着王琛，可是王琛心里明白自己这次出使的目的倒地是什么。

“姜太守过奖了，这也是陛下的圣恩垂顾，我也是日日感沐天恩啊，对了姜太守，陛下收到线报，称西魏从长安出兵意欲犯我边境，不知姜太守可有耳闻啊？”

王琛这话一说出口，姜鹤的脑袋翁的一声，难道是有人走漏了消息，他仔细的观察着王琛，似乎王城并没有与怀疑自己的意思，因为如果王琛此举是试探自己，那么他必定盯着自己看，可是王琛此时的目光正在这石梵的城池内四处打量。

“王大人从哪里听来的风言风语啊，大人请看我这石梵城中可算一派歌舞升平之象？石梵是大梁与西魏之间的门户要塞，若是西魏真的对我大梁用兵，石梵必定首当其冲，所谓覆巢之下焉有完卵？况且我这石梵城不过百步，首兵不过千人，那石梵不早就成了一座废墟了吗？”姜鹤笑着指着石梵城内的集市向王琛说着，其实可不是嘛，正是因为石梵首当其冲，所以丁瑾等人以数十倍之兵力兵临城下时，这姜鹤连抵抗都没有抵抗便献城投降，说实话如果不是因为害怕走漏了消息，丁瑾和杨忠早就将这样卖主求荣的守将斩首示众了。

“姜太守所言甚是，我之前也觉得西魏此时若对我大梁用兵实在不是什么明智之举，毕竟北齐还在嘛，看来真的如黄罗汉大人所猜想的，是有人蓄意挑拨两国关系，我看我得立刻赶回江陵向陛下奏报实情，免得陛下被一些人混淆圣聪。”王琛还没有进城，便立刻要返回江陵。姜鹤见到这个样子，便一下子拦住了王琛，毕竟这王琛机敏的很，若是他这一路回去，变数太多，万一被他看出点什么，丁瑾的计划可就全都泡汤了。

“王大人，依在下看来，大人不能返回江陵。”

“姜太守这是何意啊？”

“陛下圣旨里此次让大人是来做什么的？是来探查边患的吗？当然不是，是出使西魏的，相比鸿胪寺已经知会西魏国使，若此时大人因为边境的事突然返回了江陵，虽然对于陛下来说可以体谅大人，但是对于朝臣们来说呢，大人这可是名目长大的越旨啊，只怕有些不长眼的御史又要餐奏大人了。”姜鹤向王琛立陈了他返回江陵可能带来的祸患，特别是提醒着王琛朝中变幻莫测的党争之乱，的确这朝廷内的派系确实王琛已经有所见识了。

“姜太守说的也有道理，只是食君之禄、忠君之事，如今我知晓了边境的真情怎么能不告知陛下呢？”王琛还是犹豫着。

“哎……大人怎么想不开呢，向陛下禀报事情难道真的要亲自跑一趟吗？您写一封书信给陛下奏报情况即可，您还是继续去做你出使的差使，信件由驿站以八百里加急送回江陵便可以了。另外在下听说大人是黄罗汉大人的门人，不如大人这次写两封信，一封以朝廷外使的身份写给陛下，一封则以家臣的身份写给黄罗汉大人，让大人有所准备，在朝堂上便能给与那些乱嚼舌根的人致命一击。”姜鹤向王琛说出了自己的建议，似乎这些建议很贴合王琛的想法，王琛也是一五一十的照办了，只是王琛没有想到的是他的信前脚通过驿站发出去，后脚自己就被姜鹤锁拿了起来，斩下了首级，秘密送往樊城，交给了于瑾。

大梁这边黄罗汉接到王琛的来信后，立刻联络起自己这一派的朝臣向梁帝进言，本来梁帝这边听说西魏出兵的消息，惴惴不安，这两天讲学经易已经有所迟缓，甚至已经让将军们开始清点府库里的兵器，甚至来听讲的将军都是甲胄不离身，以便随时听候调遣，结果王琛的奏事一到，梁帝便召集群臣传阅起来。

“你们也看到了，王琛亲自到边塞查看的实情是边塞一派生平，相安无事，未见西魏一兵一卒，于爱卿你们还有何话说？”梁帝拿起王琛的奏报，扔给了于琼。

“陛下，王琛一人之言不足信，更何况西魏出兵绝非只有石梵一条路，陛下不如再派熟识兵事之人到四野探看，以防魏人奸计。”于琼看到了奏疏便向梁帝进言。

“陛下，于大人此言当诛，如今朝廷刚蒙广陵之败，北齐于东部兵事正兴，陈霸先王僧辩等竭力用兵，而于大人的心思不放在如何帮助国家度过危机之上，反而时时刻刻想着听信小人之言，挑衅友邻关系之上，臣下到不明白了，到底我大梁与西魏开战到底能给于大人带来什么好处，还是说那武宁太守宗均到底给了于大人多少钱粮，大人这么替他说话，连这青天白日的事实都不顾及了啊？”黄罗汉自然不肯饶过于琼。

“陛下，老臣自服侍武皇帝以来，一直勤勉于王事，绝不像某些别有用心的人说的，图谋什么钱粮，老臣日夜所想，心中所虑无不是在于陛下的江山社稷啊，如今武宁太守紧急示警，陛下不派熟知兵事的将军前往边疆巡阅，只派一介刀笔口舌之人，只经历一城只走马观花之象，便立定国家边防之大事，老臣伏请陛下三思。”于琼听完，直接跪在地上向梁帝请命。

“于琼，你好大的胆子，王琛是陛下亲自选拔了来作为使臣出使西魏并查访边事的，如今你却把他说成是刀笔口舌之臣，我看你意在含沙射影，影射圣上物是人之明啊，陛下于琼此人当诛啊。”黄罗汉找到了于琼言语中的失误，便抓住不放，其实他很明白，当今陛下因为一目失明，所以很忌讳别人说他不聪不明的这件事，因此这个时候把于琼往这个方向引，才能让梁帝内心对于琼产生厌弃的心理。

在一旁的尚书右仆射王褒听到黄罗汉这样说，便感觉到黄罗汉根本不是在讨论国事，而是准备用这件事来打压自己和于琼一党，便站出来想要说话，但是却被于琼拉住了衣裙，毕竟于琼了解梁帝的性子，他不小心触及到了梁帝的忌讳，现在更怕的是梁帝认定于琼和王褒结党，这样一来便给了梁帝以清除党锢的名义，将王褒和于琼一起打掉的借口，所以示意王褒不要为自己说话。

可是王褒已经站出来了，自然不会缩回去，只是他的语气和态度经过于琼的点拨变得缓和了很多。

“陛下，于琼大人是三朝老臣，自然不会有对陛下不敬之心，只是他魂牵朝廷，梦耽社稷，可能有时对时局的判断有失误，我等朝臣都是陛下的子民，也都是陛下的学子，圣明无过于天子，只要陛下悉心调教，我等便能不犯过错了。”“王褒的话是在绕着弯为于琼求情。

“”于大人的心是好的，我对他还是信任的，我也相信于大人必不会有对朕不敬的心思，只是在武宁太守的奏报这件事上，他过于意气用事了。不过这并不影响他在朕心中的位置，于大人对社稷还是有功的嘛，你像之前朕在弘文殿的时候就曾经最喜欢听于老讲授春秋了，你们之中很多人也听过吧。“梁帝笑着说，这话里看似平常，但是于琼已经听出了别样的意思，看来皇帝已经不再信任他，古来举凡皇帝追忆起自己与朝臣的过往，那这个朝臣便再无得到陛下青睐的机会了。

“老臣年老智衰，已无力充当智囊，请陛下恩准老臣回乡养老。”于琼也很识趣的向陛下请求辞官归故里。

“于老这是说哪里话啊，朕看你如今精神矍铄，难道你就真的愿意舍朕，舍社稷而去吗？”梁帝还是表现出挽留的意思。

“老臣垂垂老矣，已无寸功于社稷，再待在朝堂之上，只会耽误了陛下的大事……”于琼负气地再次恳请。

“不对，不对，人家都说了衣不如新，人不如旧，朕就是相信你们这些老人，今天你向朕请辞，朕就偏不答应，不仅不答应，朕还升你的官，你不要再做尚书左仆射了，朕升你为太子太师，让太子做你的学生，将整个国家的未来都交给你。”皇帝的这话说完，于琼的眼泪都要掉下来了，他这滴泪不是为自己而流，是为大梁的朝廷而流的，如今的这位陛下的猜忌和险恶已经超过了当年的梁武帝，一个看似恩遇老臣的挽留和提升，实则是褫夺了他参与朝廷议论的职权，古今加封太子太师的朝臣都是恩遇，会子啊太子太师之上加特进或者其他职位，以让他能够继续参与朝政，毕竟太子太师只是一个虚位，除了为太子讲授学问并没有其他的职权，而今天陛下只是赐给他了一个太子太师的名号，看似是升官其实是架空了他的权力，让他从殿陛之间的献策之臣，成了只能在书本之间游走的笔墨之臣。

“陛下对臣子爱护之心，令臣等敬服，天子万年……”黄罗汉听了天子的话，嘴上微微一笑，他已经听出了天子的真实意图，自然领着全体朝臣向天子恭维山呼。那于琼也只能叩谢天恩了。

散朝之后，于琼颤颤巍巍的被王褒扥人扶着，往外走，他目下的状态实在是不怎么好。

“哎呀，于大人，您看您出言不逊得罪了陛下，居然能从尚书左仆射升任太子太师，您说我们怎么就没有您这个福气哟。”黄罗汉不忘得了便宜卖乖的过来调侃于琼等人。

“黄大人，今日老夫恳请你，恳请你务必再派人去查看一下边境，确认一下西魏是否真的已经出兵，否则如果真的，真的西魏的兵马打过来，大人你也，你也难道一劫啊！”于琼气喘吁吁的还不忘向黄罗汉诉说着真情。

“哎呀，于大人真是厉害啊，都这会儿了还能想出对付在下的计谋，您是不是想着让我去再次探访边情，然后您和王大人参我一本，说我对陛下阳奉阴违？这招真是高啊，真是高啊|”黄罗汉说笑着甩了甩袖子便离开了。

“于大人，您这是何苦啊？跟这种人，您何必呢？刚才我要替您说句话，您怎么还拦着我啊？”在一旁的王褒看到于琼的样子，叹了一口气。

“咱们两个总不能全都倒了吧，如果那样，大梁的朝廷之中还有人真心为朝廷办事吗？到时候若真的有边患发生了，靠谁来顶着啊，靠他黄罗汉还是胡僧祐啊？”于琼叹着起说着。

“大人，您可要保重啊，若西魏的兵乱真的来了，咱们可怎么办啊？”王褒扶着于琼说着。

“你听我说，这几日，你一定不要和陛下顶着干，一切顺从陛下的意思，你便可以自保，你私下里联络一下朱买臣、谢答仁等这些忠勇之臣，让他们也沉住气，还有王僧辩的儿子王颜不是在江陵呢吗？到时候若是西魏的兵马真的到了，你们就推荐王颜出任城防都督，只有他带兵守城，王僧辩才会不顾一切的来救援江陵，对了对了，陆法和，还有陆法和，你联络一下他，让他……早做准备……”也许是过于激动，也许是真的年龄过大了，太子太师于琼将要嘱咐的话全部说给了王褒之后，便口吐鲜血而身亡，一个三朝老臣的死，似乎并没有震撼梁帝的心，他只是虚情假意的为于琼写了一篇悼文，然后继续在朝堂里讲习他的《老子》，他不知道一场颠覆性的大风暴即将到来，而它将彻底摧垮风雨飘摇的大梁朝廷。