朝廷削藩的计划已在延兴帝的授意下悄无声息地布置着。

见皇上整天唉声叹气，日渐消瘦，李皇后的心也难过起来。跟着丈夫熬了二十多年，她也苦了二十多年，在汴临城所有皇亲贵族当中，毅王府是最为节俭的，平日里的吃穿用，跟那些小门小户的官宦家没什么两样。如今好不容易盼到丈夫登基，她也母仪天下了，两个儿子一个是太子，一个是亲王，就连她的胞弟也封了国公，按说今后就该享清福了，可谁知刚搬到中宫不就，皇上就下旨裁剪宫中用度。节衣缩食也就罢了，毕竟她这二十多年也是这么过来的，早已习惯，但看到皇上吃不下睡不着，她的心里不禁捏了一把汗。

这天，她熬了一碗汤亲自端到延兴帝面前。

“皇上，您多日操劳，食欲不振，这是臣妾亲手做的银耳红枣汤，请皇上饮用。”

看着碗中已被大枣浸红的银耳，延兴帝接过汤碗喝了两口便又放下。

见他眉头紧锁，一脸愁容，李皇后便低声关心道：“皇上因何事心忧，可否告知臣妾？”

几十年的夫妻之情让两人无话不谈。即便是军国大事，延兴帝也不加以避讳。长叹一声，他遂将唐保良与西镇谋反一事告诉了李皇后。谁知听了皇上的话，李皇后不忧反喜，竟然笑了几声。

“皇后！此事关系到大越存亡。朕都要急死了，你怎么还能笑呢？”看着李皇后眉头上的喜色，延兴帝面露不悦。

未敛笑容，李皇后仍是柔声道：“皇上难道没有听过‘他山之石，可以攻玉’么？”

“什么意思？”

“元儿和周正儒说得对。今国库空虚，入不敷出，全力征讨西镇尚不能全胜，要是东镇再跟着闹起来，则我大越危矣。不过皇上想过没有，我大越虽然兵饷不足，但若是要黄承业发兵去攻西镇呢？岂不两全其美？”

“你是说让东镇出兵去攻西镇？”看着李皇后不可置疑的神色，延兴帝疑惑不解，“这怎么可能？朕若撤藩，二镇必联起手来对付朝廷。唇亡齿寒，黄承业不会不明白这个道理。”

“那是要看他黄承业是谁的唇齿！”

“此话怎讲？”

又将银耳红枣汤端起递与延兴帝，李皇后眉宇间露出一丝神秘：“皇上先将这汤喝干，臣妾再与您细说。”

“朕倒要看看你有什么鬼名堂。”看着李皇后似有良策的样子，延兴帝满心期待地接过汤碗稀里哗啦吃了个干净。

见皇上吃完，李皇后的心稍稍平静下来。这碗银耳红枣汤足以滋补延兴帝略微虚弱的身子。眉梢拂过一抹得意，她将心中的计策缓缓道来：“唐保良和刘郁炳已有反意，若不尽快剿除，必后患无穷。怎奈朝廷兵微银寡，力不从心，好在东镇黄承业一门世代忠良，可为我所用。皇上可降旨到东镇，言明朝廷无意撤藩，是唐保良刘郁炳妄度圣意，纯心谋反，再要黄承业率兵勤王，与刘郁炳一决雌雄。”

“嗨！”听李皇后的这番话与没说无异，满面失望的延兴帝长叹一声，“朕当是什么锦囊妙计呢？原来就是这些啊？这个主意简王和睿王早已和朕说过了。可是你们也不想想，他黄承业也不傻，会乖乖的奉旨？”

“臣妾有一计，可使黄承业乖乖就范。”

“有何妙计？皇后快讲。”李皇后的成竹在胸又让延兴帝燃起了希望。坐直了身子，他毕恭毕敬地等待李皇后打开锦囊。

“和亲！”

“和亲？”

“对。”看着延兴帝那诧异的神情，李皇后坚定地点点头，“臣妾听闻黄承业有一庶女，年已十九还未出嫁，皇上可将她指给秋儿做王妃。如此一来，我们与黄承业就是儿女亲家，到时候还怕他靖海侯不帮皇上吗？”

将李皇后的谋定在心中默默思虑一遍，延兴帝大喜，几日来待在脸上的愁云蓦然散去。

“皇后啊皇后，你运筹帷幄，决胜千里，真是朕的诸葛孔明！前者和汪道直结亲，帮助朕荣登大宝，如今又要与黄承业结亲，想来此举定能挽救大越危亡。”

“哈哈哈！”他笑了几声，又自言自语道：“秋儿娶他女儿，就等于给黄承业吃了颗定心丸。这样东镇就会死心塌地为朕效忠，等灭了刘郁炳，来日方长，再对东镇徐而图之。妙！妙啊！”

见延兴帝露出笑容，李皇后心里一下子也轻松了许多。她趁热打铁：“夜长梦多，迟则生变，请陛下速速降旨，召黄承业携妻女进京。”

秋日的夕阳慵懒地坠落下去。

东宫人和殿内，中元面无表情地看着下面废话连篇的兵部尚书范延生。几日来，他接连召见六部官员，特别是户兵二部。他想摸摸底，看看大越是否真的到了既无可用之兵，亦无充饷之银的境地。

然而，赤裸裸的现实告诉他——是。

昨日，户部尚书刘吉元奏报，除去日常开销，户部存银只有几十万两。

我堂堂大越兜里只剩下这么点钱了？他严饬刘吉元，责备他理财不力。

可刘吉元也是一腔苦水：大旱三年，颗粒无收，户部不但一文钱没收上来，反倒开仓放粮，赈济灾民。去末今初，先帝祭天发丧，圣上登基大典，哪样不得花上百万两银子？我刘吉元就是吕不韦再世，也巧妇难为无米之炊。

下面的范延生终于说完了。老态龙钟的他似乎像打了一场仗，气喘吁吁地地看着书案后的太子。

“这么说，汴临八营的兵士都已久疏战阵？”

“殿下圣明！我神武军已有三十余年未打仗了。”

范延生的回答让他颇为失望。微微颔首，他又示意范延生退下。

看着空荡荡的人和殿，中元的心中有些茫然，有些激动，又有些惆怅。

他盼着和西镇开战，越快越好。因为一旦打胜了，他就能马踏武威城，生擒刘郁炳，斩杀刘伯岑，剪除国贼，更重要的是，还能见到玲妹妹。

他永远忘不了，去年的这个时候，也是落叶飘飞，凉风习习。他独自一人来到人去楼空的金家小院儿，想起往昔种种，心中无比哀伤。

用三千两银子买下金府，又请几名佣人每日打扫看护，这点钱对他来说不算什么。

院子留住了，可人呢？

一年过去了，不知她在那边过得怎么样？是否已经生儿育女了？

眼前又浮现出金小姐那嫣然笑容，他不由得热血沸腾，恨不得肋生双翅，一下子飞到武威城，紧紧抱着他的心上人，一吐相思之苦。

然而他又怕开战。

大越兵微将寡，银钱短缺，战端一开，鹿死谁手，未可知也。一旦战败，六百年宗庙社稷，不复存在。

再看朝中群臣，范延生是个文官，他统领兵部，虽符合朝廷以文制武的惯例，但这样的人，庸庸碌碌，如何能统领大局？

李子雄虽勇猛过人，但并无智谋，只是匹夫之勇而已，为将尚可，但统领三军断然不行。

汴临八营各总兵，均是武举出身，虽说有些武艺，可毕竟都没上过战场，能否带兵还不得而知。

宗室亲王中，简王睿王养尊处优，似乎也指望不上。

钱、兵、将、帅，要什么没什么。

唉！我大越是怎么一步步沦落至此的呢？

正惆惋间，他忽见一灵动少年走进大殿。

“大哥！”带着稚嫩的笑容，中秋轻盈地飘到中元身前，“父皇定日子了吗？什么时候征讨西镇？我都等不及了。”

忙伸出一根手指放在唇间，中元眉头紧皱，环视周围。愣愣地看着哥哥怪异的举动，中秋不明就里。

“宫中耳目众多，你这样大吵大嚷，被唐保良知道了怎么办？”

忽地想起那日于铁的奏报，中秋忙收起笑容，也煞有介事地张望四周：“还是大哥想得周到。”

“你怎么来了？”

几步跃上台阶，中秋挨着中元坐了下来。虽然和大哥有了君臣之分，但中秋觉得自己跟中元还是像从前那样的熟悉，没有丝毫的距离。

“待不住啊！”挤了挤眉毛，中秋满面憧憬，“我只盼父皇早日发兵，好让我一显身手。”

见已封了亲王的弟弟还是稚气未减，中元不免心中好笑。清了清嗓子，他正色道：“秋弟，为兄这几日也传遍了三公九卿，从他们告诉本宫的情况来看，局势不容乐观。”

端起中元面前的茶杯，中秋大大咧咧地喝了一口：“听说黄承业已经进城了，还带来了老婆孩子。”

中元点点头：“父皇已决意拉拢黄承业对抗西镇。”

忽地站起身，中秋的神情异常坚毅：“大哥，在我看来，对付刘郁炳那个窝囊废没有必要弄得这么麻烦。”

看着一脸豪情的弟弟，中元心中有了一丝慰藉。若是大越亲贵人人都像中秋这般富有朝气，那该多好。

“秋弟精神可嘉，但行军打仗，务必谨慎，特别是关系到社稷安危的大仗。”拍了拍中秋夯实的肩膀，中元语重心长地嘱咐道。

似乎被中元的忧愁所感染，那不以为然的神情在中秋俊朗的面孔上渐渐消散：“大哥，大越真的这么艰险吗？”

苦叹一声，一缕忧伤从中元的心底徐徐升起。轻轻点头，他黯然说道：“缺兵少将，无钱无粮。”

见大哥一脸愁容，中秋按捺不住心底的火苗，愤愤道：“我愿挂帅，为父皇和大哥分忧。”

拉过弟弟坐下，中元轻轻抚摸着他的头：“秋弟，打仗不是那么简单的事情，不能逞匹夫之勇。”

似乎突然想起了什么，中秋闪着明亮的双眸笑眯眯地看着中元：“大哥，我的‘绝命追魂枪’已经练得如火纯青了。”

中元一向对武艺不感兴趣，他听袁辰星说过，将在谋而不在勇，两军对垒，主要靠得是排兵布阵，斗将的机会并不多。

“是么？哪天让为兄我见识一下。”虽是如此，可中元还是装出一副很关心的样子。

“好啊！”开心地笑了笑，中秋忽然又神秘起来：“大哥，我要告诉你一个秘密。”

“什么秘密？”

伏在哥哥耳边，中秋低声说道：“我养了一批死士，都是从小结识的，一起打过架，有几个出类拔萃的，可以委以重任。”

侧目看了看眉飞色舞的弟弟，中元脸色倏地难看起来：“秋弟，你已经是亲王了，在大越也是四五号的人物，征讨西镇是头等大事，为将领兵的人一定是能征善战的。你弄几个小毛孩子来，一旦战事不利，如何收场？”

“他们不是小毛孩子。”中秋的语气异常坚定，“我也不是。”

见大哥不以为然，心中略有些失落的中秋怏怏离开座位，朝殿外走去。

望着中秋的背影，中元心中很是诧异他的自信，行军打仗对于这个弟弟来说仿佛是一件很好玩的事。

“明日我在校军场设擂，大哥若不信，可亲临观阵。”中秋蓦然铿锵的声音随着他那高大的身影渐渐飘远。