李元在得到张甫臣出任金堂县县令的消息时，没有丝毫的心绪波动，一如往常般的到县衙中任事。

捡了个大便宜的张甫臣也没有觉得有丝毫的不妥，在其心中，自己出任县令比李元更加合适。不过作为对李元的补偿，却是也上书朝廷扩充县府军。

与杨胖子在京城的运作遥相呼应，双管齐下，这县府军的编制扩充到了两千人，一应用度有朝廷下拨。

李元了了一桩大心事，心情很好，每日除了练功就是到衡当山中去看看周脾练兵。

周脾在县府军中挂了个参军的职位，一心练军，日长月久，在县府军中的威望开始慢慢的超越了原来的校尉马凯。一开始，马凯对周脾很是抵触，但在与周脾的相处过程中，逐渐发现周脾腹中自有锦绣，与自己这般粗人那不是一个层次，于是乎便接受了这事实。

李元来到军营之中，将马凯和周脾招来，问了一些军中庶务之后，便缓缓道：“你们二人好生准备一番，不出半月应该有一场恶战要打？”

马凯闻言惊诧不已，周脾虽有些失态，但却是露出询问之色。

“朝廷已经发出诏书，盐铁之利重归皇室经营。”李元的声音缓缓响起，犹如在周脾二人心中滴下一滴滚烫的油，使得二人心绪翻腾不止。

自西汉汉武帝刘彻衡量了贾谊《盐铁论》中的利弊得失，加上需要对匈奴作战的需要，凭借铁腕般的措施，将经营盐铁之权从士绅豪强中收走之后，西汉国库开始充盈起来，积攒了对匈奴作战的底气，才有后来卫青、霍去病等将领驰骋于大漠之中，纵横在草原之上，将华夏版图延伸到从未听说过的地方。

随着西汉慢慢的由极盛转衰，而世家豪强的势力在不断兼并土地的情况下，越来越强，开始与朝廷争利，重点就在盐铁两项上。这一趋势一直延续到东汉末年和三国争霸时期，这经营盐铁之权又慢慢的回到了士绅豪强的手中。而在蜀中金堂县，垄断着盐铁经营的正是薛霸薛庄主。

马凯不知其间有着许多故事，只是听闻要大战，露出一副跃跃欲试的模样。周脾深谙其中关窍，对着李元道：“李大人，这薛霸近日也在招兵买马。”

李元摆了摆手道：“就怕他顺从的将盐铁之利让出，要是招兵买马的话，嘿嘿，就让他死无葬身之地。”

马凯闻言一惊道：“怎么要和薛家大战么？”

周脾笑道：“你以为呢？”

马凯大叫一声道：“好，早就看这薛霸不顺眼了，没有将我放在眼里过，太过放肆，是要好好收拾收拾。”

……

薛霸独处书房之上，欧阳乾站在身后，对面站着两个青年，其中一人正是大公子薛泰，喜怒不于色的站在那里。另一名青年是一名生面孔，满脸阴沉，双臂过膝，两侧太阳穴高高鼓起，一看就是一个内功高强的武林好手，正是从西域赶回来的薛家老二薛华。

薛霸道：“泰儿，庄上一千三百庄丁仆役就交由你来管束操练。”

薛泰领命。

薛霸看了一眼满脸阴沉的薛华，心中颇为复杂，薛华并非嫡出，乃是自己的一名已经故去的小妾所生，从小就被送到了巴州以西的赤霞峰，跟随武林名宿临溪道人学习武功，自己只是每年前去看望一次。

这次家中遇上前所未有的危机，正逢薛华出师下山。

薛霸看着薛华道：“华儿，你以后就跟随欧阳乾叔叔，只有在关键的时候才可以出手。”

薛华没有啃声的点了点头，斜眼看了一眼欧阳乾，欧阳乾面色古井无波的与其对视着。

薛泰声音响起道：“父亲，这举国上下都知道朝廷这一纸诏书，只是做做样子，给天下百姓一个姿态，那就是平衡一下世家和贱民所处的境遇，没有人真的来夺我们的盐铁之利的。”

薛霸摇了摇头道：“别的地方，可能犹如你这般说，不会有太大动静，但在金堂县，有个死对头，最善于拿着鸡毛当令箭，只要被他盯着不放，就没有一天安生。”

薛泰道：“父亲是说李元那个鬼见愁？”

薛霸无语的点了点头。

薛泰道：“据我所知，新任县令张甫臣与李元最近好像很不对盘，其中缘由虽然不得而知，最近传出来的消息中说道，二人在县衙之中几乎到了不说话的地步了。”

薛霸笑道：“原本是一个张甫臣针对我，后来来了个李元也是处处针对我，本想二人联手之下，我吃不了也要兜着走，不成想二人闹得很僵。真是天佑我也，欧阳，你去好好查查这中间有什么关窍？”

欧阳乾点了点头。

薛华没有听几人的议论，心中一个念头挥之不去，那就是准备今晚独自将李元斩杀，一劳永逸。

薛泰、薛华出了薛霸的书房，薛泰没有理会薛华独自离去。薛华死人一般的面颊上看不出喜怒，正走着，一道清脆得犹如百灵一般的好听声音飘到了薛华的耳中。

“这是薛华表哥么？”

薛华循声望去，只见一个楚楚动人的少女站在阳光之下，脆生生的看着自己，薛华见少女清丽动人，楚楚可爱，心中生出从未有过的一种情愫，那就是怜惜。

薛华的声音却是很低沉有力，淡淡的道：“遥伽表妹？”

少女笑着一蹦一跳的来到薛华面前，做了个鬼脸道：“怎么不记得我了？小时候，薛桓每次欺负我，都是你为我出头的，我可记得你左额上的那到疤痕就是为了我和薛桓打架时留下的。”

薛华心中没来由的一暖，而那煞白的脸上竟然泛出一丝微红，好在程瑶迦没有注意到。

程瑶迦拉着薛华的长臂道：“听舅舅说，你外出学艺去了，怎么？艺成归来了？”

薛华被程瑶迦没有男女之防的抓住手臂，竟然不知如何是好，吞吞吐吐的道：“恩…….我….已经出师了。”

程瑶迦道：“能教教我么？”

薛华笑道：“我这一派的武功很是歹毒，每日与毒蝎、毒虫为伍，不适合你的。”

程瑶迦文雅一惊，撒开抓住薛华的手，后退一步道：“那我不学了。”

薛华见程瑶迦很怕自己的丢开了手，心中一阵失落。

…….

是夜，李元和杨胖子身处小院之中，因天气炎热，二人坐在院中纳凉。

薛华此时正匍匐在后方屋顶之上，一动不动。

薛华听到明明是一道男子的声音，却道：“死鬼，这几日看你很悠闲的样子，也不想着老姐？”

薛华又听到一道男子的声音道：“真是麻烦，才几日不见就这般念叨，这不是请你过来好好聚聚么？”

薛华浑身都起满了鸡皮疙瘩，心道：“断袖之癖。”实在是一刻也不能久留了，匆匆飞身离去。

…….