“帝国发出悬赏令，只要能猎到龙的人将有重赏，许多壮士和勇者纷纷前往龙之谷。我为了寻找灵感及创作题材也踏上了这艰难的旅途，英雄与美人间难分难舍的爱恋，因志业、使命，两人不得不分开……啊！实在太美好了……”

“这家伙和你应该很合。”克劳福特挖苦道，但身旁的少女却一副吓傻了的表情。

“你刚刚说龙之谷……帝国已经找到进入龙之谷的方法了吗？”

泰伦尼耸肩。

“不知道，我才刚踏上旅途而已，但没想到来到这儿却是这副模样，山上的好几个聚落都被毁了，一群魔物发狂似地袭卷这里，我是因为正巧到树丛里小解……放心，我有洗手。”

看到纳奥米脸上的表情，泰伦尼补上一句。

“你说魔物吗？但无月季还没到……”克劳福特不解，“不管怎么说，继续待在这座山里实在太危险了。”

“不然，我们搭吊车下去吧！”纳奥米提议道。

没想到放置在平地上的车厢却突然一阵颤动，从里头爬出了一个似人非人生物。对方的个头很小，只有一个孩童的身高，手臂细如枯柴、垂落至脚踝边，但最叫人害怕的是他的脸，应该有五官的地方只剩几个大窟窿，灰色的脸上没有堪称“表情”的东西，甚至连对方是不是正看着自己都不晓得。

克劳福特迅速抽出武器，飞身上前对准对方光秃的头颅──

“──不要！”

少女的尖叫声没能阻止身影倒下，只见少年透明的兵刃插进了灰色脸孔的大洞之中，没有所谓的血液或脑浆喷出，取而代之的是低沉破碎的呼嚕声响，接着对方就倒在地上一动也不动了。

“你为什么杀了他？”她声音颤抖着。

“他是敌人。”

“他做了什么让你感受到敌意或者威胁的事吗？”她情绪失控地放声尖叫，“他只是、只是……”

“是魔物。”克劳福特道，“有着人类外表或智慧的邪恶生物，如果你的魔法不能及时派上用场，那就不要站在前面挡路，倒楣的只会是你自己。”

少年毫不留情地说，但叫纳奥米心寒的不是他的态度。

“原来，他们就是一般人类所称作的‘魔物’吗？”她的心紧紧揪了一下，“实在是太讽刺了呀……”

少年所猎杀的，是所谓非人类的种族，但当你用手指向他人时，别忘了其他四指是伸向自己。杀人者，终将死于剑下。咬着牙，纳奥米将悲愤的情绪吞下，自己也没资格说别人啊……

太阳西斜，昏黄的落日洒下一片如鲜血般腥红的余暉，如蛙鸣般的鼓譟声此起彼落地在耳边响起，一道道短小的身影如雨后春笋般出现在四周，不到一会儿便将克劳福特等人团团包围。

盯着他们脸上幽深的窟窿，似乎连意识与灵魂也会深堕其中。

克劳福特猎鹰般的双眼攫住每张灰色绝望的面孔，紧绷的情绪让战况一触即发。

悠然的乐声倏地从身后缓缓传出，纳奥米用沉稳的嗓音唱着旋律有些哀愁的曲调，空气中的敌意逐渐瓦解，她迈着坚定的步伐一步步走向那群灰色的人，在他们面前蹲了下来，双方维持着同样的高度彼此凝视。

少年不可思议地望着眼前的这一幕，不知为何，此刻的他感觉到即使语言不通、种族不同，但纳奥米和那些人之间却产生了类似沟通或交流的东西。

手上的剑一沉，极度荒谬的一幕但自己却笑不出来。

“莫瞽族是大战前的遗民，他们原本是人类，但受到战争波及、之后诞生的孩子身体萎缩变形，最后就变成现在这个样子了。”他身旁的诗人缓缓说道，“魔物这个词的定义，不过是人类用自私的心理来排挤他族。相较之下那个少女挺了不起的，不是吗？”

自己所认知的一切似乎逐渐崩解，究竟是他所生存的环境太过畸形扭曲，还是整个世界荒唐的可笑？“……你要继续跟着我们跟到什么时候？”

用锁链牵着两人的克劳福特倏地停下脚步，头也不回地问。后方的树丛稍动了几下，方才遇见的男人满身枯枝树叶地冒了出来。

“唉呀，真巧，又见面了。”泰伦尼夸张地拨了拨头发，“所谓在家靠父母、出门靠朋友，有事没事多遛狗，身边垃圾要带走。多个人也有个依靠，人多好办事。你说是吧？少年。万一再有危险，你一个人要如何保护两位美女呢？”

对方过于热切的眼神让克劳福特颇为倒胃。

“如果我需要小丑的话会再和你联络。”

转身就想离去，但却觉得举步艰难，只见身材高大的男人竟然抱住了他的大腿，哭丧着脸开始哀嚎。

“有魔物、魔物喔！我一个人会被干掉的，秒杀啊！拜托你带着我一起走……我很有用的，举凡唱歌、舞蹈、烹飪、说书、打扫、编织、绣花……都是我的专长啊！芙萝桑和鬢角威尔的歌我都会啊！”

那些没有用的技能克劳福特一点兴趣也没有，正想开口回绝，一旁的少女却露出了淡淡的笑容。

“这家伙听起来颇可靠的，就让他一起走吧？旅途上有个伴也会变得比较有趣。”

“没错吧！没错吧！”

泰伦尼和纳奥米似乎一拍即合，两人竟然莫名其妙地热切交谈起来。

克劳福特不晓得纳奥米所说的可靠和有趣从何而来，她忽略自己的身分为‘被绑架的对象’已经不是第一次了，但眼前的旅途实在不能当作郊游或是健行来看待，她究竟在想什么？藉由扰乱计画来寻找逃脱的机会吗？

心一沉，不管怎么样，他手中的任务从未失败过；不管遭遇什么样的波折，他都一定会把任务完成。

因为这就是他存在的意义。

夜晚骤然降临，山上的空气有些冰冷；克劳福特一行人来到一条小溪边休息，既然让泰伦尼和他们同行，少年也毫不客气地让他背负所有的行李，外加昏睡的卡蜜拉。

“那个，我一直有一个小小的疑问，”揉着肩膀的泰伦尼眼神在纳奥米、她身边的卡蜜拉及克劳福特间游移，“你们之间到底算是……”

“锁链，年轻的少年少女和一个十几岁的小女孩……哇呜！感觉好像是很变态的关系。”

彷彿是察觉到对方异样的目光，克劳福特皱起眉头露出一丝不悦，让泰伦尼觉得一阵冷颤。

“我还是去捡木柴好了……”

“其实你人很不错嘛！”望着泰伦尼离去的身影，纳奥米露出戏谑的笑容。

“我对白痴和笨蛋很没办法。”克劳福特暗讽。

“好过分喔！你怎么这样说泰伦尼？他只是智商不高而已。”

开开玩笑让情绪稍稍缓和，少女观察着对方的表情，话锋一转──

“龙之谷，传说猎杀过龙的勇者就能够长生不老，所以才会有大群人一窝蜂地想要猎龙。”纳奥米蜷起身子、异色的双眸投向对方，“龙全身上下的部位都有极高的价值，不管是切开它的硬甲、牙齿、龙骨、龙肉，眼睛、舌头、内脏、龙涎、排泄物……随便一样都可以赚到满满一大袋金币，不觉得随便捡一样都比你现在的工作要来的轻松吗？”

“我对长生不老什么的没兴趣。”

“那你对什么感到有兴趣？”

纳奥米的脑海浮现那名被杀的莫瞽族孩童，他们围在一起不是想要攻击，而是替死去的族人哀悼，因为莫瞽族人早已认命，接受他们丑陋扭曲的外表会引来杀机的事实……但这一切是不对的。

“或许你所受的教育是弱肉强食，但少数就该死、稀有动物就该被挂在墙上吗？”很久没有大发雷霆、没有这般情绪失控了，但她的心情就像坐云霄飞车般不断加速。

克劳福特一言不发地看着营火，但心情已经被搅乱了。

“看到美丽的朝阳或落日会觉得感动吗？看到浩瀚的汪洋或高耸的群山会觉得惊叹吗？封闭自己、欺骗自己，这样活着和死了又有什么两样？”

少女异色的眼瞳清澈、彷彿可以穿透人心，直抵人的灵魂；眼睛里清楚印着对方的模样，让人觉得赤裸而无可遁逃，克劳福特对这种感觉十分厌恶，不自在的感觉让他焦躁恼怒。

巨大的冲击力道将纳奥米撞倒在地，她的身体紧贴着坚硬的河床，河水流经耳畔浸湿了衣衫与黑发。浅浅的月光照亮了克劳福特的脸侧，腥红色的双眼像是渗血般艳红，压在少女身上的克劳福特用颤抖的双手紧扣住对方白皙的颈子。

“你又懂什么？少在那里大言不惭……我没有选择，我的机会打从一开始就被剥夺！”

手指因用力而发白，指尖紧紧崁入对方的颈部，压迫使纳奥米喘不过气来；她咳嗽连连、彷彿快要窒息，然而克劳福特的手却仍在增加力道，像是要活活将少女的脖子压碎；如钳子般紧紧扣住，指甲深深崁入肌肤中，她无法呼吸。

少年用近乎狂乱的神情瞪视着纳奥米。纳奥米第一次觉得眼前这个家伙想杀掉自己，因为小心隐藏的软弱与寂寞被人看穿了吗？野兽为了生存下去，会装出凶很的样子武装自己、保护自己，自傲的背后却是深深的自卑。……“你不说……别人又怎么会明白呢……”