申时，顺义苗家。

撇开张公和岳继忠如何打问苗疆住址的琐碎过程不谈。只说二人经过好一番打听后终于得到苗家。也因这等波折，原本申初便到顺义的，结果拖到了申正才到苗家。

苗疆所住是个只有单边耳房的青瓦房，对面无耳房处便由坚实的围墙所代替。正中大门虽然如新，却也不甚洁净。可见主人并不经常打点。

岳继忠上前磕响门环，无人应。再磕时，方才听得有个颠颠簸簸的脚步声传来，随后一个中年男人开了门，胡子拉碴，醉眼朦胧，怀里还抱着一壶闻起来并不香醇的劣质酒。身上穿的衣服也似乎好久没洗过一般，污垢结在袖角已经发硬发黑。

他站在门口，把一开始全敞开的大门又关拢来只容得自己一般大小的门缝，随后乜斜着眼睛一会看看敲门的岳继忠，一会儿又看看岳身后的张公。

张公见他也不说话，便直明来意道：“我们是大理寺的，今日专程来找你问话。如果你还醉意正酣，那我们只能得罪把你带回大理寺醒酒后再问。”

张公说完这话，对方竟立马将门打得大开，口中连道：“我没醉，我没醉！既然不是问我讨酒钱的，都可以进来，问什么都行，不问我要钱就好。”

张公和岳继忠相视一眼，随即跟进大门。进门时岳继忠刻意走在张公前面，袖里藏有一把短刀，以防不测。

进了大门，却见没铺石板的院子里已是杂草从生。房子结构倒还崭新，约莫也不过建成二三年光景，如今却因主人家惰于打理，呈现颓败之势。

苗疆进了大堂，第一件事是把酒藏好。然后又各搬出一根脏兮兮的杌凳和长凳来，他把长凳摆在张公面前，随后自己一屁股落在杌凳上，等候问话。

岳继忠无奈地摇摇头，自己从屋里找了块烂幡布帮张公把长凳擦拭干净，自己则不与之并坐，只是候立一旁。

张公瞅了眼苗疆的住房，问他道：“家里就你自己？”

苗疆打了个酒嗝，喷出一口酒气后回道：“从去年起我就一个人了。”

“你妻子董妍姝呢？”张公又问。

苗疆顿时眼睛泛红，伤感道：“去年腊月初九，趁我不在家时上吊自尽了，从那以后我的生活只剩下借酒消愁了，只有这样我才能经常在梦里见到她。”

“节哀顺变。”张公安慰了一句，又继续深入问道，“苗疆，居不易这个人你还有印象没？”

一听到这个名字，苗疆突然眼射寒光：“当然知道，妍姝看上过他，或许不是他的话我妻子不会死。我恨他，我恨不得把他剁了喂狗！”最后他恶狠狠道。

听了这话，岳继忠弯腰在张公耳边小声道：“看来他和居不易的死没什么干系。”

张公亦小声回道：“先别急，凡事都有可能是假象。”说完便又对苗疆道：“如你所愿，居不易已经死了，而且是被谋杀，目前的情况看他应该是被人从楼上推下去坠亡的。”

“他活该！”苗疆刚咒骂了一句，随即在张公和岳继忠身上来回扫了两眼，道，“你们来是怀疑我是凶手？”

张公倒也不隐瞒，直言相告道：“没错，在真相大白前，本官有理由怀疑所有人，其中也包括你。何况正如你刚才所说那样，你是如此地恨他——尽管不是那么合理。”

“大人真是好笑，”苗疆再次打了个嗝，紧接着冷冷道，“如果是我杀的他，我还敢在你面前说这些话吗？我确实想剁了他，不过我没有，至少在他死之前我没来得及这么做。”

“那都不重要，”张公道，“如果你真是没杀人，就拿出没杀人的证据或证人来。毕竟你有杀人动机，要想服众，你最好拿出自己的无罪证明来。”

“真是可笑，”苗疆不屑道，“我都不知道什么情况，也不知道他居不易住哪旮旯，我怎么杀他？怎么证明？”

“很简单，”张公提示道，“我们已经知道居不易是在十五的辰末巳初时分坠的楼，你只要说说本月十四日晚到第二天的巳时之间你在哪里？做什么？只要你能证明自己在那段时间没有作案时机便可洗脱嫌疑了。”

苗疆边回忆了一会儿，之后断断续续讲道：“十四那天晚上……酒馆派了人来要债，我为了躲赊欠的酒债……在镇里的一个废草房里藏着。对了！那里有一个要饭的可以给我证明。只是第二天不到卯时我就回来了，那天早上我同样自个儿在家喝个烂醉，一直到巳时甚至一整个白天儿都没有人再可以给我证明了。”

“废弃的房子离这有多远？”张公问。

“不远，”苗答道，出门往东，走个二三里就能看见。

“走，起来，”张公命令道，“带我们去看看。”

苗疆有些不情愿地道：“那你先等一下，我把门锁上再带你去。”

等他锁了门，苗疆出门打头朝东边的方向走去，岳继忠紧跟在他身后，张公则在二人的另一侧随行。

果然行了二三里地，就能看见一座摇摇欲坠的茅草屋。

苗疆朝房子努了努嘴：“喏，就那个。”

“走，过去看看。”张公说着便继续朝草房走去。

很快三人到了房前。草房的门也是由麦秆和稻草捆扎成的，无法上锁。风一吹便来回开合，干草摩擦时还发出“悉窣悉窣”的声响。

岳继忠上前把“草扎门”打开，入口又窄又矮，三人都得低着头才能进去。进去后便是铺了一地的杂草，虽则看上去杂乱不堪，且容易腾起灰尘，但地上经干草这么一铺，却也干爽暖和不少。

苗疆指着靠墙的一个干草垛的两个角道：“那天晚上他在那个角，我在这个角。”

“你这指来指去也没见个人影啊。”岳继忠看着草垛生气道。

“或许是到镇上集市要饭去了吧。”张公猜测道。

“别着急，”苗疆走近乞丐躺的那个草垛角，一把将面上那层干草搂掉。顿时，被搂掉的干草下，果真有个浑身脏兮兮的乞丐蜷缩在草垛上，此时还闭着眼睛。或许是因为干草絮掉进了耳朵，他用同样脏得发黑的手去掏耳朵。

很快，因为身上没有草盖着，加上门外吹进几缕寒风，乞丐不用张公再喊，自个儿就醒了。睁开眼见眼前赫然站着三个人，扫视一遍后目光落到苗疆身上，同时道：“你又来干什么？还想烧我房子啊！”

苗疆没理会他，而是看向张公：“你看我没骗你们吧，不用问他自己就说了。”

张公也没理会苗疆，只是指着他问乞丐道：“这人你见过？”

“见过一回，”那乞丐道，“当时我还以为他也是要饭的，要来跟我争这屋子呢。”

“什么时候的事？”

乞丐稍一回想：“本月十四那晚，不过第二天天没亮他就走了。”

“刚才你说他要烧你房子是怎么回事？”

“哦，是这样的。那天他晚上来打了个灯笼，差点把草垛点着了，所以我刚才才这么说。”

“看来这小乞丐懂得还挺多嘛。”岳继忠在旁道，“而且思维清晰，记忆力也不错。”

乞丐听了岳继忠的话，以为他是看不起自己，便气冲冲道：“我是乞丐，又不是傻子癫子。这些事情我当然晓得啦。”

张公道：“说你也是应该。年纪轻轻有手有脚，做甚不好偏要吃这‘百家饭’。”

乞丐倒也洒脱，敢做就不怕人笑，直言直语道：“我说这位爷，您这不摆明了明知故问吗！我是有手有脚不假，可谁又说有手有脚就做不得乞丐啦？做乞丐多自由，想吃就吃，想睡就睡。没人烦你没人妒你，还落得个清静安逸。有时碰到个有钱的主儿，上去缠上一缠，那些有钱人见我们身上腌臜怕沾晦气，一般都喜欢拿钱打发了事。运气好了，一天下来可不比地主家累死累活的长工赚得少？这种‘美差’一般人还干不上呢，凭啥瞧不起？！”

“嚯！”岳继忠笑着感慨道，“你这小乞丐吃剩饭，住破房，看着不得劲。长篇大论倒还一套一套的。还真是新鲜事儿。”

乞丐似乎懒得再搭理眼前这些人，抓过一把草往身上盖去，闭着眼睛又睡起来。

张公瞄了乞丐一眼，无奈地摇摇头：“算了，或许他说得对。我们没经历他所经历过的事，无从评判。我们走吧……”

“大人，这回你相信我了吧？不用我跟你去大理寺了吧。”一从草房出来，苗疆就急不可耐问张公道，手里还拿了根稻草把玩着。

“还没准儿呢！”张公回道，“这只能证明你十四日晚上是清白的，第二天早上——”谁知张公话才及一半，突然从前面拐角不远处传来一个小女孩的啼哭声。

“走，快过去看看。”张公立马道。

三人快步往前，拐过拐角，见前面不远处是个六十多的老汉，用扁担挑了两个箩筐。此时老汉前面的箩筐已斜倒在地，旁边站了一男一女两个小孩，其中女孩正抹着眼泪在哭。后面箩筐还穿在扁担上，同样有一男一女两孩童。女的站在筐里盯着张公等人发呆，男的则在原地做着怪模样自娱自乐。

张公上前关切道：“大伯可需要帮助。”

老汉见张公关心，忙摆手道：“不用不用。”随后又指着四个孩童解释道，“这两男两女都是老汉的孙儿孙女。他们跟着老汉去镇上卖些瓜果蔬菜。回来路上走累了，老汉就用箩筐，一边两个，挑着他们走——”说到此他又指指做着怪模样的男孩，“这大孙子太调皮，趁老汉没注意从筐里翻出来，结果前后失衡，就把前面的箩筐摔地下了，小孙女硌着屁股，所以大哭。”

“原来这么回事，”张公走上前，摸了摸正在啼哭的小女孩的头，安慰道，“小丫头最勇敢了，咱们不哭。”说着张公就从旁边苗疆手里拖过那根稻草，将其捏在手指间快速翻转折叠，不一会儿，一根端头立了只展翅蝴蝶的稻草就出现了。

张公拖动根部的分支，“蝴蝶”就开始缓缓扇动着“翅膀”。看到如此“神奇”的稻草，女童很快便破涕为笑了。

张公把蝴蝶稻草送给她，爷爷又教她说了谢谢。待四个孙子两两一筐重新在筐中坐好后，老汉便与张公等人告辞前去了。

之后苗疆又追问张公道：“大人刚才你话还没说明白呢，到底我还用不用跟你去衙门？”

张公看着前面的老汉一颠一颠走远后，才回苗疆道：“你不用去了，”随即又对岳继忠道，“走，我们立马回大理寺。”

岳继忠看了眼天色，道：“大人，这天色不早了，恐怕赶不回了，要不我们明日一早再行？”

张公立马掷地有声回绝道：“不行！就是打着灯笼，今晚也必须赶回去！”

岳继忠知道拗不过大人，也不敢违拗，遂只得听从命令行事。同时，也为张公似乎已有重大发现而感到高兴。