却说张公回了大理寺，天色尚早，安排出去的人也都还没有回衙。于是张公找到周正芳，传令他派人通知白应春和范右堂，全力搜捕一个和被勒死之人相貌相仿的人，凡是自称唐再兴、唐再隆、余再隆等名字者，皆重点调查。即便长相不符亦要查验其是否有易容或男扮女装迹象。

安排下去后，张公又请了当地有名的画师到殓房，教他将死者画像描出，准备传与四方城门官兵，好教其配合寻找与画中死者相似之人。

画师是个有着道骨仙风般气质的老者，一到殓房便手脚麻利地摆好画板和墨笔。张公和萧益和则将停放池塘死尸的门板抬到墙角，又把尸体抬起来半靠在墙上，直到画师点头方才稳住尸身位置。

只见画师，时而观察尸身，时而笔若游龙在画纸上描摹着。不消多大时候，便已搁笔。张公和萧益和上前打看，倒也画得活灵活现，比起冷冰冰的死尸，画中人的眉目间反而更多了几分精神气。

张公付了画师润笔费，便送他出去。回来时又将画卷起入袖，并和萧益和一起准备将尸体重新抬上停尸台。

刚把门板放下，萧益和却不慎踩到脚下一清洗尸身污垢所用的小水缸，顿时一趔趄，往旁边栽倒过去，因此撞到放有居不易尸体的停尸台。那停尸台，不过是由两条长条凳做支撑，上面再安放搁尸体的门板而已。那门板经萧益和这么一撞，自然稳不住，顺势一倾掉将下去，尸体也从门板上滑落下来，摔了个肚皮朝地背朝天。

张公见此，摇摇头。又和萧益和一起将居不易的尸体抬上门板，再将门板抬回凳上。

此时尸体虽然放回原位了，可尸体的嘴上却沾了不少地上的泥沙。

萧益和捡起绊自己脚的小水缸，重新盛了清水，端到居不易尸体旁，开始清理起面部的污垢来。而张公则走到殓房一角检查起那个绳圈和羊皮袋子来。

正如萧益和之前所言，绳圈上并无什么特别之处。只是羊皮袋子靠近两边底角的地方有个不大的破洞。张公虽绞尽脑汁，亦难得其奥妙所在。

这时忽听萧益和在那边大声招呼道：“大人，快来看看这个。”

张公听闻，立马放下羊皮袋，朝停尸台走去。

“怎么了？”张公问。

萧益和手里正拿着一根筷子，筷子端头上沾上了某种焦黄色的物质。他把筷子伸到张公面前道：“大人你看。”

张公端详片刻，不解道：“这是什么？”

萧益和指了指居不易，回道：“刚才卑职擦拭死者嘴部时，不小心将渣滓弄进嘴里。于是用筷子想要将它清理出来时便连带着掏出了这种焦黄色的东西。看上去应该是被浓烟熏过后留下的烟渍。”

张公走到尸体前，将尸体嘴部捻开往里查看，又重新找了根干净的筷子伸进喉咙搅动两转再取出，发现筷端又沾染上了焦黄色，甚至还有一些湿灰。

张公将筷子在验尸台上的一张白布上擦了擦，又检查了留在布上的湿灰，后得出结论道：“是香灰。死者生前被人用香熏过喉咙。”

“若凶手是想置居不易于死地，这么做其目的又何在？”萧益和对此深感困惑，遂探问道。

张公道：“本官遇到的大大小小的案件，少说也有数百起。凡以香熏喉者，大抵两个目的——一是无心使人致死，只是以酷刑般的惩罚，使其承失语之痛；二则为凶手欲置其死地，但因某种缘故，必须先使其哑，再取其命。很显然，居不易属于后者。”

“既然已决定要使其毙命，又何以先致其哑？”萧益和继续问道，“难不成只为目睹死者痛苦煎熬，以此为快？——如此行恶者若非生性残忍，便是与死者积有深仇。”

“恐非如此。”张公道，“居不易是白天从高处坠落身死，身死之前并无人听到其痛苦呻吟之声，所以可以排除你说的这种可能。不仅如此，凶手很可能就是要利用香薰喉咙的方法来完成自己的谋杀计划。换句话说，这场布置精巧的谋杀中有一个条件就是——死者永远不能开口说话！”

“这就更奇怪了，”萧益和越听越困惑道，“要想让一个人不说话，办法多了去了。用东西堵嘴、拿蒙汗药迷晕、再残忍一点的直接将舌头割掉都可以。为何凶手偏偏采用这等费时费力的办法。”

“这个你就不必管了，”张公道，“凶手这么做自然有他的理由。他若不够聪明，恐怕此时早已在衙门的大牢里待着了。”

“这倒也是。”萧益和说着便不再追问，只是一瘸一拐地走回停尸台旁，扯开尸布想要重新给居不易盖上。

张公见他走路这些瘸，便问他道：“你这脚怎么回事？”

萧益和抿嘴苦笑道：“刚才卑职脚滑摔倒时不小心崴的。刚开始不觉得，一走路却痛得厉害呢，就跟活生生撇断了一根脚趾一般。”

“那你赶紧去医馆看看吧。”张公话音刚落，突然又想到什么，二话不说，走到从池塘捞出的尸体的双脚处，一把将尸布掀开。

萧益和狐疑道：“大人这是？”

张公检查了死者双脚，口中喃喃数语。萧益和虽不知张公说些什么，但从其表情来看应是发现了什么重大线索。

不等萧益和再问，张公便拿了绳圈与羊皮袋子，与他告别出了殓房，之后径往闲趣楼赶去。

到了闲趣楼，张公刻意在门口徘徊，一直于附近藏身监视的岳继忠见是张公到来，急忙出来相见。

张公道：“可有发现可疑人员来过？”

岳继忠道：“都是些寻常路人，并无可疑者。”这时他看到张公手上的绳圈等物，遂又问，“大人又将它拿来做甚？”

张公撕下封条，推门而入——岳继忠紧随跟上。等到了居不易摔死的地方张公才道：“先试试看能否解开杀人之谜吧。”

“大人知道这玩意儿的用处了？”岳继忠扫视了一遍现场道。

“没有，”张公回道，“所以我这才将它重新拿来，希望能有新的发现。”

岳继忠仰头望向楼顶：“既然居不易是系从高处坠落而死，这闲趣楼里唯一可能摔死人的地方就是三楼或楼顶了。凶手会不会是从楼顶将居不易推下来的？”

“应该不会，楼顶视野开阔，在那里谋杀一定有人看见的。况且楼顶南北向呈‘人’字形，如果居不易是被从那里推下，对面的刘大姐听到的声响就不仅仅只是两声撞击声了。”

“那这么说来只有三楼了。”

“走，上去看看。”

说罢张公把绳圈和羊皮袋随手扔在地上，率先朝楼上走去，而后岳继忠亦紧跟着上了楼。

到了三楼，张公没在大堂停留，而是直接转入了由左侧通往的卧室。

卧室不大，陈设简约。家具只一床、一柜、一案，仅此而已。虽然简单，却都是上等木料所制，颇显气派。

床上被褥齐备，被子被掀开一角；衣柜没打开，外面有些灰尘，张公打开检查时，见其并无别物，乃空柜而已；桌案上有一水壶，以及一根快烧到底的蜡烛。岳继忠上前端起摇了摇壶，还有一些水在里面，晃荡有声。

岳继忠见张公还在对着床发神，便走过去道：“大人可有发现什么端倪？”

张公环顾房间而语道：“据白大人打探到的消息，这闲趣楼已很长时间没住人，这房里的家具表面大多蒙了一层灰，只这床榻和桌案倒还干净。床上的被褥崭新，应该也是从柜中刚取出的新被——由此看来居不易当晚回闲趣楼后就在这间卧室就寝的。并且把自己用得上的床榻和桌案临时清理了一下。但有一点有些奇怪——”张公说到这里停顿下来，似有所思。

岳继忠这时走到桌案旁，追问道：“大人是觉得这壶有怪异还是这蜡烛有蹊跷？”

张公指着床上崭新的被褥道：“本官倒是有这个好奇——居不易死时无论衣裳还是鞋袜俱已穿戴整齐。如果当时他已经决定不再回到床上休息，何以不将主人家被子叠好。就算他倦于做这些琐事，但总当把被褥重新放回柜里吧。”

“会不会他今天晚上本来还打算再睡一宿？”岳继忠猜测道。

“绝对不会！”张公立马斩钉截铁道，“案发当日，讯问肖大旺时，他曾提过居不易前一天晚上要到闲趣楼睡觉的原因，说是为了第二天可以早一点开工刷漆。因为居不易下午还有别的活，所以很赶时间。如此一来，显然居不易在闲趣楼的活下午之前便能做完，也就不需要在此再睡一晚了。”

“哦，卑职明白了。”岳继忠恍然有悟，“被子未叠或未重新收拾，说明居不易睡觉当晚曾起过床。”

“没错，”张公点头，“极有可能就是凶手来了，他起床查看究竟，但依然未躲过此劫。”

“会不会只是去如厕？”岳继忠再次提出假设，并又看了水壶一眼道，“看样子那晚他没有少喝水，应该是喝多了酒导致口渴的缘故。”

张公走到案旁，拿起那截只剩一两寸长的蜡烛看了看道：“上什么厕所能耗掉一整根蜡烛？”

“大人仅凭这小半截，如何就断定昨晚烧掉的是一整根蜡烛？说不定居不易一开始用的就是半截蜡烛呢。”

张公突然神秘一笑，把蜡烛凑到岳继忠面前：“你试着看看，能否从蜡烛的成色，以及从蜡油的凝固状态得出本官的结论。”

岳继忠见张公一脸神秘，也郑重其事地察看起来，又是用手摸，又是用鼻子闻，最后无奈耸耸肩道：“卑职愚钝，实在是看不出来。若大人有诀窍还望不吝赐教。”

张公突然哈哈笑起来，岳继忠更是一头雾水。张公把蜡底亮给他看——只见蜡烛底部刻有“方记”二字。

张公解释道：“你以为本官是神仙啊，光从成色上就能看出蜡烛用了多少。事实是那天肖大旺将居不易送来闲趣楼时，因怕他不熟悉摸黑，在途经方记烛铺时特意买了一根蜡烛给他。所以本官才敢如此断定。”

“原来这么回事啊！”岳继忠恍然大悟，方知大人和自己开了个玩笑，只好摸摸脑袋傻笑了两声。

“你在这屋里再找找有没有别的线索，我出去看看。”说罢张公便朝屋外正堂走去，岳继忠则开始在卧室翻箱倒柜找起来。

张公再次来到堂中，此时的地板上已比之前干燥了些。在观景台右侧的梁柱背角有个装杂物的竹篓。里面装有细颈花瓶、旧茶壶以及一些散乱的棋子。在这些杂物的缝隙中，有一个不起眼的纸团。

张公好奇，将他从中翻出，打开看时，原来是一张空白宣纸。只是现在两面都沾有红色污渍，还有不少折痕。张公将污渍凑到鼻下闻时方知原是居不易刷柱子的漆料。

在宣纸近中间的位置，有一个字体很小却十分明显的“苗”字，。张公正觉诧异时，便听到卧室岳继忠在喊。便拿着宣纸往卧房快步走去。

进了卧室，张公见岳继忠手里拿着一根约有三四尺长的铁钎。

“大人你看，”岳继忠把铁钎递与张公道，“这是我在床下拾得的。看上去应该是建房时用的。”

张公拿过铁钎掂了掂，很沉。铁钎头端呈扁平状，钎柄及把手处则呈圆状。其工匠们常用它来撬动某些重物。

张公掂量完将它顺手放在身旁的桌案上，说道：“没错，这应该是建造闲趣楼时用的工具。我曾在一楼杂物室看到过和这一模一样的铁钎。它怎么会在床底下去呢？”

“会不会是居不易带上来的？”岳继忠问。

“不会，”张公答道，“刷漆不比盖房，根本用不到这种工具。”

“那会不会只是居不易担心一个人在楼上不安全，故意找来防身的呢？”

“那更不可能了。若是防身应该放在枕头旁，放床底下起什么作用。而且如果他有这等警惕，恐怕就不至于陈尸与此了。”

“那这么说来只能是凶手带上来的了。”

“没错，也只有这个解释最为合理。”

“欸，大人你手里拿的是何物？”这时岳继忠注意到张公攥在手里的纸札。

“哦，这是我在外面梁柱旁的一个竹篓里翻出来的，”张公展开手中宣纸道，“这上面用红漆印出了个火苗的‘苗’字，但不知何意。”

“会不会是和一个姓苗或名中有苗的人有关？”

“这个尚且不知呢。不过这个可能性很大。”

“对了，大人说要解开凶手杀害居不易所用的作案手法，可有眉目了？”

“还没呢，”张公耸耸肩道，“我还是低估了凶手的作案能力。”说完不禁叹了口气，颇是有些无奈。

“大人今天早上不是去找严尚书了吗？可有得到什么消息吗？”岳继忠又问。

“行了，”张公收起宣纸道，“消息倒是有，而且我已经派人转告范寺丞他们了。我们先回去，等他们回来再作详议。”

“那这铁家伙可要一起拿回去？”岳继忠看了眼桌上的铁钎问道。

“不用，”张公道，“就留在房里就好。另外，待会儿把楼下的绳圈和羊皮袋也暂先放在一楼杂物室存放，等解开杀人手法后再说。”

岳继忠应承后同张公一起下了楼，出大门时又将门上封条重新封好。等两人回到大理寺时已是黄昏时分。