中秋，月圆之夜。男人身着夜行衣，站在某个寥无人烟的城郊荒野，他向远方眺去，依稀可见城内灯光——此时正是一年一度的团圆盛会，虽然夜已三更，乐不思寝的人们依然毫无倦意，忙着在繁华的街道上赏灯会，逛夜集。此时此刻，没有人在意男人在做什么，或准备做什么，而这，也正是男人选择来此的原因。

男人等着远空的烟花熄灭一轮后，收回目光，转而看向身旁的大坑。坑旁，放有一口棺材，有些朽旧，侧板上还有不少虫洞——这是男人刚用马车从城里运过来的。

他走近棺材，把棺盖挪开一条缝，里面躺着另一个男人，呈昏迷状态。男子见对方还没醒，放心地盖上棺盖。之后又用绳索将棺体“五花大绑”，使其闭合牢固。最后将棺材一点点挪进坑中，再往里填土，待土与地面齐平后又用干泥杂草铺上，直至看不出此地曾埋过人为止——一场活埋阴谋总算大功告成。男人拍了拍手上及衣摆上的泥土。嘴角上扬，满意一笑，最后若无其事般乘马车返回城中。

正是：

爇茶温酒正天伦，明见清宁暗见昏。

盈月或有识奸目，放他歹恶哪般存！

八月十六，午时。

南昌府，按察使司。

司衙外，一衣冠不整，面目狼狈的男子使劲拍打着铺首门环。值班佥事郑流昨夜一宿未眠，困的厉害，正准备换班休息，听闻有人扣门，颇不耐烦地上前开门，并质询道：“有何紧要大事，竟跑来司衙大喊大嚷？”

男子抹了抹额头上的汗渍，大喘气道：“官爷息怒，这也是没办法的事。浮梁知县趁中秋佳节出外游玩了，一时未归，值守的南县丞又作不了主，只好推小人来司衙报案了。”

“什么案子作不了主？你可知道，我家按察大人也还没上衙呢？”

“听闻按察大人就在近处府邸，还劳烦官爷通禀一声。”

“不对呀，”郑流想想，忽道，“浮梁县不是归饶州府管辖吗，那知县不在可以上报知府大人受理啊。”

男子摆手：“官爷有所不知，那知府大人前不久刚获准回乡丁忧去了，一时无合适人员接任，暂由同知何大人代任。哪知这何大人压根没亲理过大案要案，一遇着大事根本不敢贸然受理，小的没法，只能来这儿了。”

郑流打量了一眼对方满是泥污的袖摆，问：“你这是怎么回事？”

男子也低头瞅了一眼，回道：“哦，是这么回事。官爷您也知道，前些日子一直秋雨绵绵，直到初十天才放晴，路上还积有不少泥凼，小人来的路上走的急，跌了一跤，所以弄成这副模样。让官爷您见笑了。”

郑流犹豫了片刻，终于道：“行吧，你先说说到底什么事，我看看值不值当打扰大人，若是鸡毛蒜皮的小事，恕不接待，你哪儿来的还是回哪儿去。”

“嗯嗯，”男子忙点头答应，紧接着吞了口唾沫讲道，“小人是浮梁县秦府护院，我家少爷昨天早上和朋友约好去近来刚刚修缮完毕的红塔游玩，答应老夫人晚上回家吃饭。可到了戌时过半还不见少爷回来，当时不以为意，因少爷性情直爽，好交朋友，只道是又逢了哪个新朋旧友，一起赏月夜饮去了。一直到了三更，小人也不敢关门，总想着少爷兴许还要赶回歇息。到了五更，已时闻鸡鸣，小人实在是撑不住了，心想少爷定是在朋友家或客栈投宿了，也关上大门去休息了。今天一早，少爷的朋友邱先生跑来府上，问少爷去处，说什么昨日在红塔门口等至午时都不见人，便忿然回去了。到了今日，心平气消，想想又觉蹊跷。因少爷向来是言出必行之人，除非天塌，决然不会失约，昨日食言邱先生认为必有殊因，为证实猜测，也为朋友害自己白等半天讨个说法，于是一大早便登门相问。邱先生来时正巧老爷夫人也都在场，听了邱先生之言，众人皆感不妙。忙托邱先生问了其他几个一起要好的友朋，皆道不知。老爷意识到事态严重，也来不及再寻，忙叫小人去官府报案。正如方才所言，县府都无人受理，小人只好来此。对了，何大人不敢接手此事恐也有秦老爷是朝中阁臣吕太保好友的缘故，因怕出了差错审理不妥反受其累。”

“行了，我知道了。”郑流把手一挥，也不再似之前那般不耐烦，而是吩咐对方道，“你留下地址，然后回去等消息，我马上通知张大人。”

男子连声称谢，又留了地址名姓，便告退去了。

男子去后，郑流先去通报了按察副使瞿龙洋，瞿副使拿捏不定主意，准备先请示上级，遂又让他亲往张府门上通知张公。

张府本是官派私邸，为方便张公理事，据司衙仅半里之遥。郑流一路小跑着到了张府，先经门口护院前去传话，不一会儿，却见张夫人先走出门来。

郑流见过张夫人，自然依例行礼。夫人微微颔首，问道：“这么急着找你们大人，不会又是有什么人命案子了吧？”

郑流敬回道：“暂且难说呢？只是报案那厮火急火燎的样子，看上去情况很糟。”

张夫人一脸忧容，轻拳击掌，颇颇不安道：“这可如何是好？眼见中秋佳节，正是团圆美满的时节，竟又出这般事情，老天爷真不让人安生！”

郑流没功夫闲聊，他望了眼门口：“夫人，大人他……”

张夫人道：“唉，昨日黄昏时分，夫君收到消息，说有一叫许定的老友正巧路过南昌，非要去找他叙旧。说是任开封知府时结识的小兄弟，情谊非常，不得不去。你是了解你家大人的，一见了至交，少不得多喝几杯。昨天恐又醉在外面了，现在还不曾到得家来呢！”

“这可误事喽，”郑流啧啧道，“夫人可知大人去何处会友，小人立马前去寻他。”

“这……”张夫人侧首回想道，“好像是在城南一家什么客栈，具体是哪儿没细问，也可能说过我给忘了。”

“我马上去打听打听，”郑流道，“城南一共也就那么几家客栈，应该不难找。只愿大人别醉得太厉害就好。”说罢便和夫人告辞退去。张夫人也自回府中不提。

未时。浮梁县。一农夫慌里慌张地赶到县衙，说有要事相报。因知县江语衡外出未归，门役将其带到县丞面前。

浮梁县丞姓南，双名运生。三十来岁，八字胡，长脸窄额，眼睛很小，如被胶黏住般眯成两道细缝。看上去有些显老，更像是四五十岁一般。

门役把农夫带到堂上自去。南运生用他那双小眼乜斜了对方几眼，后慢悠悠问道：“来者何人，登衙所为何事？”

农夫回道：“草民周三步，瑶礼镇农民。今日凌晨时分路过‘五股尖’山麓时发现地上有异样，正巧身边带有一铁锹，随手掘了几下便发现地面沙土松软，似被人挖过。起初草民还以为是谁埋了宝贝在那里了，赶紧朝下深挖。结果宝贝没挖着，竟出来一口棺材。真是晦气死人。”

南运生也听得着急，没好气道：“就挖出一具死人棺木，又不是什么杀人抛尸，跑来衙门做甚？”

“大人莫急，草民还没说完呢，”周三步继续道，“起初我也以为是哪个穷家户死了人，没钱俢墓立碑，草草瘞葬了事。等到揭开棺盖看时，真是吓得草民冷汗直冒，不过倒非是棺材里有死人，而是里面蜷缩着一男人，身上无伤，还有呼吸，想只是昏迷了过去。大人，此人身上无伤，又是昏迷状态，这——这可是活埋呢，想想都让人心骇。”

南运生听罢也不免心惊，同时又想起曾来报案的秦家护院提过的事，便问：“此人现在何处？”

周三步道：“正在草民家中休养，给他请大夫看过了，说只因地下气流不通，导致晕厥，若再迟个一二时辰，这人就彻底上路了，亏得他命大遇到我这救星了哩。”

南运生又问：“此事都有谁知道？”

“就草民及家人知道。当时天色尚早，不曾使人知晓。哦对了，还有请的那大夫知道。”

“嗯，不错，做得很到位。既然是有人想活埋此人，自是知道的人越少越好。”

“大人……”周三步突然欲言又止。

“什么事？说呀！”南运生催问。

周三步有些不好意思道：“大人是这么回事。草民也不是什么有钱人，只是心善，不肯见死不救。这番为救这人，雇车的头口钱加上请大夫的诊金，也废资不菲。还望此人醒后大人帮忙说几句好话，让他给草民补偿一点。不求回报，只要把草民搭进去的给了就成。”

南运生见其说得也在理，便慰藉道：“这事你放一百个心，你救的这人十有八九是个大户人家呢，到时候少不了你的酬谢。你先去吧，本官要先去趟秦家，到时候去你家找你。”

周三步见做不了“亏本买卖”，自然乐呵着退去。之后，南运生叫上两名衙役，驱马去了秦家。

秦府门上，如今已乱成一锅粥。老爷秦鹿鸣与妻巩湘急如锅上蝼蚁，在院内不安徘徊着。每过须臾，便要命管家到门外去看丁山回来没有。丁山正是那名派去报案的护院，原本打算在县衙报案的，只因无官受理，只好层层上报，以致未打招呼便去了按察使司。到了此时还未归来，秦鹿鸣自然心急，抓耳挠腮，好不懊恼。

就在秦准备再派护院去衙里问个究竟时，正巧南运生带人登门拜访来了。

如今急着寻子，秦鹿鸣无心客套，巩氏也没心情看座上茶。只是一个劲问南是如何安排寻人事宜的。

南运生见二人一把年纪，丢了家中独子，急得天塌一般，也就不藏着掖着，径道：“二老不必焦急。下官前来便是告诉你们好消息的，秦公子已经找着了。”

一听找到儿子，夫妇俩心下稍微轻松了些，但巩氏仍然有些不安，再度确认道：“南大人，你确定找着我家见臣了？他有事没？现在人在哪？”

南运生见对方问得急切，也忙进一步解释道：“下官也还尚未见到令郎呢。只是之前有一农人来报，说曾在山脚下挖出一口棺木，有一男子正在其中，尚还活着。我立马想到贵府护院曾来衙上报案的事，便想到此人应就是令郎。所以第一时间就来通知二位这个好消息了。你们大可放心，虽然令郎遭歹人活埋。不过经那农人及时救出并请大夫救治，如今已无大碍了。”

一开始听到儿子被人埋在地下棺材里，秦氏夫妇心里凉了半截，及至又道了一句“已无大碍”，方才落下心来。

秦鹿鸣听起说到护院报案的事，便顺便问道：“我那护院跑哪去了？一大早就让他去了，到现在还没个回信，甚至连人影也不曾见。”

南运生不太好意思道：“实不相瞒，知县大人出外游玩尚未回衙，下官职位低微，不敢贸然作主，遣他往上报去了。”

秦鹿鸣不以为然：“就算是去府上也该回来了吧。”

“这下官就不得而知了。”南运生道，“兴许去了按察司衙也说不定呢。”

“老爷，先不讨论这个了，”巩氏在旁催促道，“赶紧先去看看见臣吧。”

“对对对！先看儿子要紧！”秦鹿鸣也反应过来，立马催着南县丞领路，往周三步家赶去……