到了衙门，娄肃晗不敢独坐，而是站在官座旁，用探询的目光看着张梦鲤。

站在公堂一侧的张梦鲤见状，知其用意，便道：“娄大人坐吧。本官就在这里旁听即可。你该怎么问就怎么问，无需拘谨。”

娄肃晗点头：“下官领命。”说罢又让堂上的站班衙役抬了张朱漆大椅给张公看座。最后自己也在公堂上落了座。

“带报案人上堂。”

随着娄肃晗一声令下，唐时升被传进堂中。

“你就是唐时升？”娄肃晗上下打量了一番身着麻衣粗布的唐时升，问道。

“正是在下。”唐时升躬身行了个礼，泰然回道。

“听说本县有一名才学盈腹的年轻隐士，也叫唐时升，又字叔达，可就是你不是？”

唐时升依旧恭敬从容道：“大人所指正是在下。不过才学盈腹不敢当，只因不好仕宦，隐居于此取些笔墨之娱罢了。”

“嗯，”娄肃晗点了点头，进入正题道，“既如此那就闲话少说，你来县衙有何要事相报。是替人喊冤，还是自求作主？”

这时唐时升拿出撇在腰带上的半轴残图，道：“大人，这是在下于新山岭的某个小山坡上拾得的。当时它挂在一盏残破的孔明灯下，而孔明灯又在一株罗汉松上。只因这半轴画有句似是求救的文字，恐人命关天，故特来相报。”

“拿上来！”娄肃晗喊了一声，带唐进堂的小役便取过画轴呈了上去。

娄肃晗展开画轴，从上到下，从左到右，且正反两面都看了一遍。最后把画轴放在公案上，对唐时升道：“你说有人求救是因为这画角写有‘吾命将休矣’五个字吧？”

“正是大人，”唐时升点头道，“在下以为，可能是有人欲借此画求救，所以才将它缚在孔明灯上，希望能有人拾得此画，好替他作主。”

“你说是在新山岭拾得的？”娄肃晗乜斜着眼盯着画轴，心里却依旧有些疑虑。

“是的，”唐时升老实回道，“当时那盏孔明灯挂在一个小山坡的松树上，我看到下面似乎拖着什么，出于好奇近前去看，便发现了这幅画。”

“不好说，不好说。”娄肃晗摆摆手，道，“昨天是元宵佳节，城内城外皆有人放灯，有些好耍的孩儿总喜欢做些稀奇古怪的恶作剧。仅凭这半轴残画就说有人命大案，恐怕太过草率。待本官再仔细斟酌斟酌，再做定夺。”

这时，旁听的张梦鲤忍不住了，插进话来道：“娄大人，可否将画与张某看看。”

娄肃晗见张公发话，哪敢怠慢，立马亲自起身将画呈上前去，并恭敬道：“素闻按察大人明察秋毫，若能得大人替下官指点一二，此事必然很快便见分晓。”

“娄大人过誉了，”张梦鲤一边接过画一边道，“本官一来是因为好奇此事，二来这种求救之事本就该宁信其有勿信其无，岂能因疑其真伪便坐视不理呢！”

“大人教诲的是，下官有欠妥之处，还望恕罪。”

张梦鲤不再理会娄肃晗，而是仔细打量起画轴来。最后他指着画中美人道：“这画中女子颇有才貌，且目光睥睨，似是在往旁边的方向看着什么。这画表面上是一幅单纯的仕女图，但从这画中人的神情和站立的角度来看，恐怕整幅画上不止她一人，而且据本官推测，应该是有一男子在她身旁。”

娄肃晗看了眼画，道：“大人的意思是这副画画的是多人？”

这时唐时升也耐不住沉默，走近试问道：“大人，这画只有一半，看画中女子在整幅画纸中所占有的位置，其实也不难看出画中还有别的东西。只是这另一半却不一定画的是人。有可能是一只笼中鸟，或者是一个插满水仙的花瓶。大人何以见得画的就是一个男人。而且就算是人，也有可能是丫鬟哩。”

娄肃晗见唐时升口无遮拦，深怕张公难堪，便要发火喝斥对方，只是未及开口，张公却蔼然一笑，回对方的话道：“你说得也在理。不过本官也非臆测。只因这女子目光斜视，面泛桃红，眼带秋波。若非心爱之人在一旁相伴，想必画工不会如此描绘女子神态。如若像你所说，画的是丫鬟之流，女子神情想必应是或喜或怒，或恬然远眺，又怎会描画得如此深情。因此看来，本官认为，这分明就是一幅佳人与檀郎相伴，共赏楼外风光的‘鸳鸯赏景图’。”

张梦鲤言罢，娄肃晗率先赞道：“大人英明，如果真如大人所说，这事倒是有迹可循了。”

唐时升探过脑袋又看了一遍画中女子，后道：“经大人这么一分析，倒还真像是这么一回事。只是不知大人打算从何处入手？”

张梦鲤卷起画轴，缓缓道：“这画角的五个字，墨泽浅淡，字迹潦草，想必是在紧要关头下写上去的。要想知道是否真的有人借画求救，得先弄明白画的来源才好。”

娄肃晗对唐时升道：“这事交给我们官府就行了，没什么事你就先回去吧。若有需要时本官自会传你。”

“行，”唐时升行了个告退礼，对两人道，“若大人没别的吩咐在下就先回去了。”

说罢唐举步欲走，突然张梦鲤抬手叫住他道：“且慢。本官现在就有事要你帮忙。”

唐时升道：“不知大人需在下做些什么？”

张梦鲤道：“也没什么大事，反正你要回去，正好带我和娄大人去孔明灯发现地看看，说不定能找到什么线索。”

唐时升答应下来，随后张公和娄肃晗并两三个随行衙役，在唐的带领下往新山岭进发。

到了新山岭，却见孔明灯已在松下的草丛中放着。

娄肃晗最先道：“唐时升，你不说孔明灯是在松树上挂着吗？怎么现在又跑地上去了？”

唐时升摸了摸脑袋，也诧异道：“当时确实挂在松树的一段杪头上。兴许是被风吹落下来的吧。”

张梦鲤对二人言论也不置可否，只是叫过随行衙役，吩咐其分头在附近搜寻一番，看有无异常。不久，衙役归来，皆摇头，称无所获。

张梦鲤一时无计，只好站在山坡上，迎风远眺。少时，一阵风迎面袭来，让他感到一丝丝凉意，也由此让他想起一件事来，于是转头对娄肃晗道：“本官知道这孔明灯从哪里来的了？”

娄肃晗此时正当疑惑，听张公突然顿悟。心里还有些发懵，遂不明就里道：“大人的意思是已经知道画轴的来历？”

“可以这么说，”张公面露喜色道，“只要我们找到孔明灯的来处，便能找到放灯的人，从而解开画轴之谜。”

“这么说来大人已经知道放灯的地方了？”娄肃晗又问。

“没错，”张公信心十足道，“昨天是元夕佳节，必定有不少人到东南向的日月湖旁放灯游玩。而昨晚刮的正是东南风，如果在彼处放灯，必定被风往新山岭的方向吹来。所以本官认为，这盏孔明灯十有八九是从日月湖附近放出的。”

“大人高见。”娄肃晗赞成道，“那我们事不宜迟，前去日月湖探个分晓？”

这时唐时升道：“大人，需要我一同前往吗？”

张公回头看了他一眼，道：“这倒不必了，你去忙你的事吧，若以后还有用得着你之处本官自会派人相请。”

当下唐时升便告辞离去，继续沽酒去了。张公则叫人收起孔明灯，和娄肃晗一起又往日月湖赶去。

临近湖畔时，娄肃晗作为当地一县之主，便开始为张公介绍起这方烟波迷人的湖景来：“大人，您刚来江西上任，兴许有所不知。这日月湖虽名不及杭州西湖，但景致风光却也不遑多让。此湖位于鄱阳湖之南，故有名曰‘南阳湖’。元朝末年，我朝太祖与陈友谅曾于此地厮杀，大战鄱湖十八年之久。双方战船就在这日月湖攻守潜伏，激战对峙。所以后来此湖又有了‘军山湖’之名。另外，除却风光美景，此湖还颇出水产。使得此地渔民群集，傍水而生。百姓们能安居乐业，兴旺连年，此湖着实功不可没……”

就这么一路闲谈，便已来至湖畔。此时的湖畔虽已无甚游人驻足，但能看到大量遗留在湖滩上的游人脚印，湖中也还漂有不少早已熄灭的许愿灯，昨日万民同乐的佳节气氛由此便可见一斑。

尽管湖光生色，美景怡人。可此时的张公却无心赏景。他往湖畔附近打望了一圈，见有一个简易的临时棚屋搭建在离湖畔不远之处。张公朝棚屋努了努嘴，娄肃晗会意，同其一起前往彼处问询。

到了棚屋，见木门和窗户都开着，一个尨眉皓发的老苍头正在整理窗前桌案上的孔明灯。他满是皱纹的手正把案上单独放置的孔明灯用麻布条穿在一起，每四个便成一串，在他身后的木墙上还挂着好几串穿好的孔明灯。

张公见他丝毫没发觉有人到来——不知是因为干活过于专注还是因年迈耳聋未曾有闻。因此，张公伸手敲了敲他面前的窗框。这时老苍头方颤巍巍抬起头来，手上的活也放下了，他用混浊沙哑的声音问道：“几位客官可是要买灯？”

娄肃晗为显周到，便抢着介绍道：“老人家，我是这进贤的知县，这位大人是本地的按察使大人，来找你问几句话。”

那老苍头兴许不知道按察使是个什么身份，但看到本地知县都殷勤礼敬，便知其乌纱不小，心下想着，身子便蹒跚移出房门，想要跪见。不料还未屈膝便被张公一把兜住，并道：“老丈如此年迈，无需行此大礼。”

老苍头只好把手拱了又拱，算作谒礼。随后便道：“按察大人亲自到访，不知有何见谕？”

张公看了眼游波如垄的湖面，道：“昨天，老丈也在这里卖灯吧？”

老苍头点头道：“是啊，昨日元夕佳节，正是生意好的时候，老朽在此守了一天。”

“那有没有一个在行为神态上都表现得比较异常的客人呢？”张公又问。

“大人指男的女的？还是小孩？”苍头反问。

张公一时也给不出个确切的回话，一旁的娄肃晗便接过话道：“老人家，你就别管男的女的，老的少的，只要感觉不正常的客人你都可以说出来。是与不是我们大人自会分析。”

老苍头想了半晌，花白的眉毛时而舒展，时而紧皱。最后咳嗽了两下，才道：“要说异常倒还真想起一个年轻人来。姓甚名谁老朽不知，不过这年轻人约莫二十四五岁，长得倒是一表人才。他来我这儿买了一盏孔明灯，随手扔下一把钱就走，既不问价钱，也不等我找补。看他的面部表情似乎很痛苦，另一只手还一直捂着腹部。若要说不正常的客人，恐怕也就他了。昨天是元夕佳节，不管男女老少，一个个都眉开眼笑的。也就只有那年轻人表现得有些怪异。”

“你看到他放灯了吗？”张公又问。

“这个老朽就不清楚了。昨天一直忙着糊灯卖灯，只看见他往湖边儿去了。放没放我也不知道。不过昨天乃元夕放灯许愿的好日子，按理说他应该是放了的。”

“行，本官知道了，谢了老丈。”张公道了谢，便领着娄肃晗等人朝湖边走去。

几人沿着湖岸走了不大一会儿，突然，娄肃晗指着前方湖畔一角道：“大人你看，那儿泊着一艘乌篷船。”

张公顺着娄指的方向看去，果见湖畔角落里停泊着一艘船，一半在水里，一半在岸上。众人走近了看时，发现船体已经破损裂缝，船舷下方刷的防水漆也斑驳脱落，几近大半。

张公见状，不禁摇头道：“看样子是条废弃的客船。”

娄肃晗招呼过随行衙役，命道：“你俩上船篷里看看，看有没有什么东西？”

两名衙役领命上前，刚埋头准备进舱，两人同时惊呼一声，急忙踉跄着退回岸边，禀道：“大……大人，船舱里有个男人。一动不动，不知是喝醉睡着了还是已经……死了。”

“混账！”一边的娄肃晗听着来气，斥道，“是死是活不知道看明白了再来报？”

娄肃晗本是个脸型瘦削的人，且又生得眼小鼻大，脸上长了不少“鸟屎”般的麻斑，生起气来好有几分滑稽相。两个衙役见上司大火，看着那副招笑的神态想笑又不敢笑，只是推搡着准备再去看个究竟。这时张公发话道：“罢了——”两人闻言停下脚步转过头看着张公，张公继续道，“还是本官亲自去看个明白吧！”

见张公亲自上船，娄肃晗也不敢怠慢，赶紧紧随其后，两名衙役也嘟囔着跟了进去。

船舱里的男子斜卧在底板上，脸朝向船篷内部。他双脚蜷缩着，左手伸出头顶，呈握拳状。右手捂在小腹前，五指微屈，且食指指尖上能看到有明显的墨迹。

张公从男人脚踠处跨过，看男子脸时，才发现男子面色乌青，嘴角已溢出不少白沫。张公虽心中已有八九分把握，但为了保险起见，还是用手探了探对方鼻息，最后宣布道：“找人把他抬回去吧，人已经死了。”

娄肃晗惊讶之余，也不忘以责怪的目光看向那两名不负责任的衙役，并诘责道：“这么明显的死人，你俩还跟本官说是醉汉睡着了！”那两个衙役自知理亏，只顾低头认错，连大气也不敢出。

最后娄又道：“你们还愣着干嘛，还不快去叫人把尸体抬回去！”两人连声诺诺，又推搡着挤上岸去。