城南。翟老头家。

一道竹篱笆做成的院墙，合拢处是一扇同样用竹子编成的院门。竹门和篱笆的左边由上中下三道麻绳相系，形成转轴的作用自由开合。另一边，门和篱笆的边缘中部各自延伸出一个用篾条编织的扣子，两个扣子重合一起，可以插闩，亦能上锁。巧妙之处在于，此竹编的扣子可以自由弯曲角度，在家能从里面上闩，出门亦可从外上锁，真正体现了劳动人民的智慧和创意。

且说张梦鲤等人见门既没上闩亦没上锁，便推门而入。门一开，眼前是个见方小院，院子里拉有一根晾衣绳，上面晾着几件还在滴水的衣物。临近正屋台阶处的墙角立有锄头和耒耜等农具。房屋虽然简陋，却也打理得干净整洁。

这时，还没等张梦鲤招呼，屋子里已经有人听到了动静。很快，传来脚步声，从堂中走出一个老妇。妇人疑惑地看着三人，手在布裙上来回擦拭着，很快布裙上显现出一道道水渍。

“三位是？”她一边走下堂前台阶，一边问道。

张梦鲤上前，自我介绍道：“大娘你好，我们是开封衙门来此地查案的人，听说有个叫柳羡卿的在你家，这人和命案有牵连，所以特来相问。”

老妇“哦”了一声，说道：“你们说那个半死不活的男人啊？他确实是我家老头子从枯井里救起来的。我那老头子就是心眼太好，爱管闲事，啥人都帮。既然那小子和你们的案子有关，那还是赶紧领了去吧，他和老头子都在里屋。幸亏你们来得及时，不然我家老头子又得把他当亲儿子似的，又是抓药又是买补品的，这点家当哪经得起这般折腾！”说完便径直走到晾衣绳旁拧起衣服上的水来。

张梦鲤也不管他，便带着毕安、凌鹤羽登阶上堂，走进里屋。果见一老农打扮的人坐在一张旧榻旁，面前放有木盆，盆里还有一把被磨得锃亮的剃刀，在他手里正拧着一张还散发着热气儿的白毛巾。床榻上，半躺着一个男子，身子靠在床头，微闭着双眼。额上有伤，脑袋上缠着厚厚的纱布，看上去十分虚弱。他的身上穿着一件干净的棉布衣裳，胡须看上去已有一段时间没有修理了，乌黑浓密，犹如倒了一摊墨水在他下巴颏儿上。

打量完，张梦鲤走上前，客气地喊了声“翟老伯”，然后又报了身份和来意。翟老头听了，一把将毛巾扔进木盆——溅出些许水花来，差点溅到张公身上。随后他又若无其事地用脚把盆移到一边，不甚热情道：“原来是坐堂大人呀。老汉眼拙，又不像你们官场中人擅于奉承，有怠慢之处还望见谅。”说着又指了指床，“这年轻人伤重，待会儿严刑逼供的时候悠着点。”

毕安听这话，好不恭敬，便喝道：“你这老儿怎么说话呢？恁地没规矩！”

张梦鲤倒胸襟广阔，只念在自己初到任上，百姓们还不了解自己的为官之道，所以不愿计较。于是向毕安挥挥手阻止了他的训斥，然后自己对翟老汉道：“想必老伯多有误会。本官寻柳羡卿回衙问话并非认定他是凶手，只是章程所需而已。至于严刑逼供一说更是无中生有，本官自入仕以来还不曾以酷刑逼供过谁，老伯尽可放心。”

翟老汉依旧冷冷道：“老汉没读过书，懂得不多，就知道救人一命胜造七级浮屠。你们要带走他也行——”说到这里他看了眼木盆，接道，“只是老汉东西都备齐了，容我帮他把胡须刮刮，这次要进了大牢可就没机会了。年轻人看上去不像十恶不赦的罪人，就是要走也让他干干净净地走。”

张梦鲤见对方依旧对自己抱有成见，也不好过多地解释，只好回身叫凌鹤羽和毕安一起出去，等对方给柳羡卿刮完了胡须再将他带走。

出了屋，张梦鲤转入后院，见老妇正在用搓衣板搓着一个大盆里的衣服。张梦鲤走上前道：“老伯好像对当官的成见挺深啊。”

老妇头也不抬，只管边洗衣服边回道：“听说最近在查狱鼎门的案子吧？”

张梦鲤先是一怔，后又恢复正常道：“看来这事现在是尽人皆知啊。不过，即便如此，本官也是为万千百姓着想铲除视人命如草芥的邪恶势力而已，这有什么不对？”

老妇抬头不屑地瞥了一眼张梦鲤，口中“哼哼”一声，继续低头洗自己的衣服。这是毕安和凌鹤羽也有些看不过去了。凌走上前指着老妇道：“我们张大人一向嫉恶如仇，上得圣上器重，下得万民爱戴。大娘如此傲慢无礼未免有点过了。”

毕安比起凌鹤羽来就冲动多了，他走上前，拽着老妇领子，对张公道：“大人，何消与她废话，听她这般口气肯定和狱鼎门脱不了干系，不如直接抓回府衙过堂审问，不信她嘴硬。”

张梦鲤见状，怒道：“简直胡闹，你快快放手。”

老妇此时也站起身，一扭身子，从毕安手中挣揣开来。毕安见张公阻止自己，虽有不快却也不敢多言，只是悻悻然退到一边，闷不做声。

老妇见张梦鲤不敢对自己怎样，便不依不饶道：“你虽然是官，我是民。但光天化日之下就要随便逮捕无辜良民，天理何在？国法何在？真巴不得世上多几个狱鼎门，少几个昏官恶吏。”

张梦鲤一抬手，正想解释什么，凌鹤羽上前按住张公，道：“大人，这种事还是交给小的来处理吧。”

张梦鲤早已见识过凌鹤羽的三寸不烂之舌，知道其不会像毕捕头那般胡来，便也听从其言，暂时避了对方的锋芒。

随后，凌鹤羽走近老妇，老妇举手作势挡在胸前，道：“你这小厮又要做甚？你再过来我可就要喊‘昏官乱抓老百姓了！’”

凌鹤羽不骄不躁，往老妇跟前深深作了一揖，后道：“大娘过虑了。我们大人是通情达理之人，如果他真要跟你们乱来想必也不用和你们费这般口舌，一声令下，带走便是。你说我们大人乱抓无辜平民，也是不存在的。这柳羡卿有杀人及盗尸嫌疑，罪大恶极。一经查实，死罪难逃。而你二老私自收留嫌疑人，还出言顶撞办案公差，既有合谋之罪的嫌疑又有妨碍公务的事实。我们大人宽宏大量，不与你等究责问罪已经是恩同再造了，你们却不知感恩，反而变本加厉，得寸进尺，真是让人寒心啊！”

此时那妇人已渐消蛮横之色，凌鹤羽见状，趁热打铁道：“刚才听你之言语态度，似乎凡是做官的和你都有血海深仇一般，兴许是因为你看多了世上的贪官污吏，对当朝官吏失去了信任，所以才抱持这种看法。而凌某则认为，你这一说法过于偏颇。世上并非没有好官，像当朝内有海刚峰，外有戚元敬，哪个不是受万民敬仰的清廉典范？只因官场混杂多变，良莠不齐，这亦是有目共睹的事实。也正因如此，清官虽有，但乏分身之术，虽能长治一方，却不能使举国共荣。这是受地域之限所致。而张知府便是这样一名清官，能使一方百姓安居乐业之人。如今张大人调任开封，是开封百姓之福，你等却不知珍惜，反而不分青红皂白，将大人归于鄙吝之人，奸佞之官。真是以小人之心度君子之腹，真教人心寒似水，试问于心何忍？”

“这位官爷你别说了，”老妇真个有知错之悔，站起身道——此时说话也客气多了，“是我们乡下人家见识短浅，有眼不识泰山。我向你们认错，望大人莫要见怪。大人有什么需要我夫妇二人做的尽管说，一定尽力配合。”

张梦鲤在心里暗暗为凌鹤羽的口才叫好，见老妇人说话诚恳，便和颜悦色道：“本官一向不会为难清白之人，今日来访也无别事，只是尊夫所救之人和一宗命案有关，所以本官特来带他回去问话。”

“是这样啊，”老妇道，“但随大人意愿，不敢阻挠。”

“这个不急，”张梦鲤道，“等老伯那边弄完再说。本官倒是还有一疑惑，如今开封又发狱鼎门事件，衙门上下都在议论，说开封百姓谈‘狱’色变、人人自危。刚刚你也提到过狱鼎门，不过听你的口气，好像这杀人不眨眼的凶手在你眼里比当官的还要好上许多，这是为何？”

老妇回道：“大人有所不知。虽然这狱鼎门连年杀人，但并不曾犯老百姓丝毫。您所听到的什么‘人人自危’一说其实也只是衙门众人传说的罢了。那些所谓‘谈“狱”色变’的人也不过是心中有鬼，或做过亏心事的人。而这部分人大多都是不良官吏，和恃强凌弱之人。所以对咱穷苦百姓而言，自然不会怕他了。”

听老妇人这么一说，张梦鲤似乎又发现了新天地。这个消息对于狱鼎门一案来说无疑是具有决定性的作用。正在心里思忖间，翟老头已经走了出来，朝着张梦鲤等人，冷冷道：“行了，他马上就跟你们走。”

张梦鲤等人闻声望去，正好看见柳羡卿倚在房门口往外张望，此时他脸上已没有了腌臜的胡须，转而一副干净的面庞，剑眉星目，挺鼻翘唇，也算是英俊小生模样。另一边，老妇人见自己丈夫说话依旧言辞冷淡，很是不敬，便赶紧上前把他拉到一边，跟他小声解释。

张梦鲤向柳羡卿走去，并道：“我们来的目的想必不用多说了吧。你腿怎么样，能走吗？”

柳羡卿用手轻捶了两下膝盖，轻言细语回道：“腿没事，就是头还有点疼。”

张梦鲤道：“那行，你先同我们一起回开封府衙，本官有话要问。若事后身体仍旧不适可派马车送你回来。”

柳羡卿艰难地抬手行了个礼，然后蹒跚出来。这时翟老汉和老伴也围过来，满脸堆笑，和之前恍若两人。

老汉找道：“大人，刚才老汉有眼无珠，不该把做官的都一竿子打死，刚才拙荆说过了，方知大人乃是清官。虽然以前也闻过大人高名，只因山野村夫，只闻其名，不见其人，今日有幸遇得，却还顶撞了大人，真是罪过啊！”

张梦鲤笑道：“不必自责，本官虽然为官，但对中饱私囊、置百姓于水火而不顾的贪官污吏同样恨入骨髓。而老伯不过是错以为张某人也是如此，故才有所怠慢，何罪之有？”说罢便“哈哈”笑起来。二老见张公不计较，也都喜笑颜开，皆大欢喜。

别了翟氏夫妇，四人便往开封进发。由于柳羡卿身体虚弱，有伤在身，。张梦鲤便刻意雇了马车，使柳乘之。一路时快时慢，途中又找酒肆吃了中饭，到达府衙时已近申时。

一到开封，未及下马，常丙琨便急急来报：“大人，不好了！香悦楼鸨母儿来报，说昨天夜里又有可疑之人在寇彩莲的新坟附近转悠，后来被人发现，仓惶逃去了。”

“什么！”张梦鲤大惊，“鸨母儿人呢？”

“已在衙堂等候多时。”

张梦鲤回头吩咐毕安和凌鹤羽先将柳羡卿安排在一间别室里候命，自己则同常丙琨快步朝衙堂走去……