次日——即十月初九。卯时。

张公和范右堂从客栈吃了早饭出来，又一起走到城中，之后便分道而行——一个去了卫家，一个去了县衙。

放下范右堂慢提，且道张公前往卫家查案。此时卫家院子依然有几名村中壮汉在门口把手，禁止别人擅入。

见张公来访，众人各自见礼。张公点头，并问：“你们都是邓村长喊来的吧。”

其中一个似是带头的大高个向前一步回道：“是的，他说是大人让我们来这里守的，我跟兄弟们不敢大意，一直轮番守在这里。”

“嗯，不错。”张公满意道，“大家辛苦，事后本官有赏。”

此时众人听说有赏，都面露微笑，口中谢恩不迭。最后那领头的汉子又道：“大人可是来找村长的？邓村长和叶村长今天都不在这里。”

张公摇头：“我是来找李美姑的。她在家吧？”

“那也巧了。李美姑到棺材铺置办丧事用品去了，也不知道什么时候能回得来。”

“噢，”张公略显遗憾，但转念一想，正好可以趁着空当好好查查线索，于是又道，“那各位先忙着，本官先进去看看现场。若李美姑回来就让她直接来见我便是。”

那壮汉答应下来，开门让张公进了院，之后又关门严守。

张公进门看时，院内景象和上次来时并无两样。他打算先解决窃贼当晚如何入院的问题，于是先走到茄袋失窃的房屋。

失窃的房屋是左侧最末端的一间厢房，据李美姑透露，该房是卫该老母生前所住。此时房里似已久不住人，散发出一股霉味。房里除了一张床，还有一被蠹虫啃噬得朽迹斑驳的衣柜。柜子上放有一蒙皮箱子，和柜子——或者说和所有家具一样，沾满了灰尘。最里靠墙处立了一方形铜镜，镜上缠有蛛网，并与墙上窗牗处的蛛丝相连。床榻上，床架已经不甚稳固，用手一摇便吱呀作响。床上没有被褥，只剩一层平铺其上用来垫凉席或棉褥的干稻草。蚊帐架上没有蚊帐，架上还落了些许老鼠屎，已经发硬发干。

张公粗略打量了房中布局后，先是检查了床，然后又埋头看了看床底，没发现异样后便把目光转向柜上衣箱。

他先把衣箱打开，里面放了几件老旧的寒衣，衣服有被翻过的痕迹，除此之外也无其他异样。之后他又合上衣箱，蹲下身子开始打量起地面来。地面依旧有一层薄薄的尘灰，也有脚印，但已经被破坏，分不出鞋的大小和纹路。

突然，就在张公准备放弃的时候，一绺沾满灰尘的蜘蛛网引起了他的注意。他把蛛网捡起放在手心，仔细看了看，又抬头看了眼头顶上的房梁。心下稍一思忖，便收起蛛网，到院里搬了根长梯，靠在房梁上，攀上去一检查，顿时豁然开朗，同时嘴角扬起一抹自信的微笑。

张公检查完屋子出门时，正巧李美姑匆匆进门，手里还提着一大包丧葬用品。见张公正站在房门口，便招呼道：“大人，听外面的村民说你找我。”

张公只是“嗯”了一声，没动脚步，只是招呼她过来。李美姑见大人神神秘秘的样子，也不知道要做甚，只是闪烁着困惑的眼神朝他走去。

“大人，叫民妇有何事？”李美姑一边把手上的东西放在墙脚处一边问道。

张公再次把房门打开，道：“这就是你已故婆婆的卧房吧？”

李美姑走进去，背对着张公回道：“没错，我婆婆的茄袋就在这屋里被贼偷走的。——大人已经检查过了？”

张公也往里一步：“大概看了看。你婆婆的茄袋放在哪里？”

李美姑走到衣箱旁，拍了拍——箱面上的灰尘也随之而起：“就在这衣服最底下。”说完又用手扇了扇眼前的飞尘。

“我已经看过了，”张公道，“这么说来那衣服正是贼翻乱的了。”

“嗯。”李美姑补充道，“我在检查有无东西失窃时也翻过。”

“什么时候发现茄袋不见的。”

“丈夫遇害的那天早上。我从寄宿的邻居家回来看丈夫昨晚有无回家，顺便看了看家中财物，就在这时发现茄袋不见的。”

“我看这屋子到处都是灰尘，很久没住人了吧？”

“自婆婆去世后就空着了。”

“大概多久？”

“婆婆是去年夏天病逝的。从那时起就一直空着。”

“既然不住人，为何要把钱放在这间屋子里？”

“大人有所不知，婆婆生前节俭了一辈子。到死就攒了这五两碎银，却还无福享受。丈夫是个孝子，对此很是介怀。婆婆病逝后丈夫也嘱咐屋子不能随便动，那茄袋以前婆婆就一直压在箱底，丈夫也不让拿来花费。说是给老人家一直攒着，虽然没啥作用，无非就是图个心安。不曾想这份孝心倒便宜了蟊贼。早知道——算了，不说了，现在说这些也没用了。”

张公又问：“我刚才检查发现地上有许多脚印，你进来时可有发现。”

李美姑一脸歉意道：“当时心里急得团团转，哪有心思放在那些脚印上。况且这屋子虽然没有住人，但偶尔我们也会进来放取一些家具物什。所以就算有陌生人的脚印恐也察觉不出。”

张公见对方说的也在理，便换了问题问道：“这房间平常有无上锁？”

李美姑摇头：“没有，因为有院门，所以这间屋子平时都不锁。”

“这就解释得通了，”张公说着把那绺蛛网拿给李美姑看，并道，“这是我在地上捡的。蛛网在没有外力或人为的情况下，即便会飘落在地上，也不会呈团状。很明显，这团蛛网是人为造成的。”

“大人的意思是那窃贼弄的？”

“只能是他了。”张公说着又抬头看向房梁，“我刚才已经搭木梯上去看过了，梁上有灰尘被蹭掉的痕迹，应该就是那贼弄的。”

“这不可能，”李美姑反对道，“那天晚上我们一直都在家，丈夫也一直在院里干活，如果是他爬的房梁，我们怎么会一点动静都听不到。”

“你们晚上在家，白天一整天也在？他不一定非得晚上才进来。”

“这……”李美姑想了片刻，“那天下午我们确实又出去过。不过就算我们出去也是锁了院门的，我家院墙虽不高，但却养有看门狗。‘大黄’是条特别护家的狗，只要见了生人就会竭力扑咬，就算不能阻止他也一定会惊动邻里来帮忙看看，怎么会进得来？”

张公走出房门：“你要不说我还忘了，你家养的狗呢？怎么到现在一声也不曾闻它吠过？”

李美姑跟出门去，道：“丈夫出事后，家里就来来往往许多人帮忙打点。为避免咬到人，我已将它栓到别处去了。之前大黄就拴在竹房后面，可能因为天冷没有异味的缘故，所以大人没有注意。”

“那带我去拴狗的地方看看。”张公吩咐道。说完便由李美姑领着往狗舍走去。

狗舍一边靠着竹房，一边看靠着围墙。围墙与竹房尾部正好形成一个狭小但足够看门犬睡卧的地方。

张公见狗舍打扫得很干净，反而有些失望：“你每天都清理狗舍吗？”

李美姑道：“倒也不是，只是把狗牵出去那天，为了干净才把地上的粪便给清理了。”

张公又走近狗窝——实则就是一件没用的棉大衣——见狗窝被蹭得油光锃亮，便问：“这狗窝没换过吧？”

“没有——大人是想找什么吗？”李美姑回道，并顺便问了一句。

张公没回话，只是拿起那件被当成窝的棉大衣，抖了抖，顿时落下狗毛、馒头碎屑及一些暗褐色的东西。

张公敛起一些暗褐色的东西，捻碎放在鼻下闻了闻，之后问李道：“案发那天及前几天你们给狗喂过馒头吗？”

李美姑答道：“没有，这几天喂的都是些剩菜剩汤，偶尔给点米饭，没喂过馒头——”说到此李美姑突然反应过来，反问张公道，“大人，难不成有人给我家大黄下毒。”

张公指了指地上的褐色物和面屑道：“毒倒是没下，不过这些是酒糟和馒头碎屑。应该是窃贼扔了包有酒糟的馒头给狗吃，狗吃了酒糟后会嗜睡，不易惊醒。窃贼就是靠这种方法翻进院墙的。”

“照大人这么说那贼下午进来，直到晚上才出去。”

“没错，而且就藏在你婆婆的卧房里。”

“他不怕我们发现他吗？”

“你婆婆的房间灰尘满布，一看就知道长久无人居住，而且他并非简单地藏身房内，而是爬到了房梁上。就算你们偶尔进门，也不一定能发现。”

“大人如何知道这些？”

张公微微一笑：“就刚才我给你看的蛛网‘告诉’我的。房梁上的蛛网有被破坏的痕迹，应该是他上去藏身时被蛛网缠住，所以将其清理过。”

“既然那贼是下午进来的，为何偷了钱不走。难不成专程等我丈夫回来下手？”

“不，”张公反对道，边说边往大门旁的院墙走，“说他只是为了杀人还言之尚早。他之所以没有及时出去也许另有其因——要么是还没来得及翻出去你们就回来了，要么就是他必须等到你们回来才能完成自己来此的目的。”

李美姑也跟着往院墙处走，并回张公道：“可我们回来时大黄一直是活蹦乱跳的，根本没有被下药的迹象。”

张公没立马回应，而是在院墙来往检查了一阵，没发现任何痕迹后又往门外的院墙走去，李美姑见张公一脸神秘，也只好保持沉默跟着出去。

到了门外院墙，张公不消片刻便找到墙上被人攀爬时脚踩过的痕迹。他先把那领头壮汉叫来，问他有无大人和孩童在此攀爬或嬉戏。壮汉回说没有。张公命他退下，之后转向李美姑，指着墙上蹭痕说道：“看到没，墙上只有爬进的痕迹，没有爬出。你说回家时大黄并未有异样，说明那时狗早已经清醒过来。若窃贼真是为了偷那几两银子而来，不至于耗这么长时辰，而且他自己喂的酒糟馒头，他不会不清楚狗什么时候能醒。所以，只能证明一件事——他从未想过要赶在你们回来之前离开你们家。”

“既然如此，这不正好说明他就是为了杀人来的吗？毕竟，我丈夫被杀是事实，而在之前，也就只有他一个不速之客而已。”

“不要误会，”张公进一步解释道，“本官有这番推论不代表他的目的一定是杀人，只能说明他当时没走不是因为来不及，而是因为你们不回来，他的主要目的无法完成。”

这时李美姑听张公语气里总有向着窃贼说话的意思，开始显得有些不高兴了，便带着些许质询的口吻道：“大人一而再再而三地为那窃贼开脱，又拿不出他没有杀人的证据，恐怕有些不妥吧？还望大人莫存偏颇之心，尽早还我丈夫一个公道，也好让他早日入土为安。”

张公知她是心急，也不多怪，只是耐心安慰道：“你勿要心急。本官知你急于惩凶，但人命关天之事不可大意。不能因你之怨愤而草草定人杀头之罪。若本官依了你，那与草菅人命的昏官何异？！”

李美姑冷冷一笑：“大人说的倒是一套一套，恕民妇口直，马大哥曾向官府提过嫌疑人的身份，大人为何一直不去查他。难不成真如人家说的，官场上都是官官相护，沆瀣一气。我知道大人听了这话心里会发怒。但民妇丈夫被杀，家已不家，也不怕得罪大人了。若大人无心替丈夫讨公道，那就请去享你的清福吧。大不了民妇安葬丈夫时让人挖个大点的墓坑，一起去了就是。”

“李美姑！”张公这回才真生气了，斥道，“你这是说的什么胡话？本官岂会坐视不管。只是不想枉断命案误害了无辜而已。纵然那偷银两的也绝非什么善类，但因区区几两身外之物把杀人重罪转嫁于他身上，让他弃市街头，却使真凶从此逍遥快活。试问如此结果你又作何感想？”

李美姑被张公的话说的一怔，蓦地愣在原地。后慢慢转念寻思，也觉张公说得有理，是自己太自私。虽意识自己有错，但也不好再说什么。张公也不想让她过于难为情，此时已把注意力放到墙上的痕迹上仔细观察起来……

张公检查了痕迹，见无甚线索，正准备告辞时，忽然传来由远及近的马蹄声。循声望去，却见骑马的人是范右堂。

“右堂，”张公见他驱驰如电，忙上前询道，“这么急，是出了什么事吗？”

范右堂刚想说，却见李美姑在旁，一时不好开口。李美姑也识趣，见状便主动告退回房了。这时范才禀道：“大人，韩启廉在京城被张简俢的人抓了，现在正关押在良乡县衙大牢里。”

“什么！”张公诧异道，“看来锦衣卫出手了。走，先回衙门再说。”