张公回衙，问及甘主簿，方知冯、孙未尝回来过。及至酉时三刻，才见冯知县独自赶回衙门。

刚跨入衙堂门槛，张公便迎上去问道：“冯大人，那边怎么样了？”

冯岁如用手拭了拭汗，道：“季氏兄弟果然有问题。我们去的时候，先让孙住和几个捕快在他家门前院后隐蔽起来。然后下官又带上一二捕快上门讯问，其时兄弟俩都在家，他们见了我们表现得很意外，而且其兄季源看上去很慌张，虽然极力想保持镇定，但还是难掩其紧张情绪。我问了他们几个简单的问题，还故意说是例行公事以减轻他们的疑心，以免打草惊蛇。之后我便留下孙县丞他们继续监视，我先赶回来复命。”

张公拍手叫好，随即又示意冯岁如坐下慢谈。两人在堂侧的椅子上坐定后，张公又问：“说说看，你都问了些甚问题？他们又是如何回你的？”

冯岁如抿了抿嘴唇，感到口渴难耐，先张望了一番，然后从旁边的茶几上端过半盏陈茶猛灌了两口，感觉好多了以后方才抹抹嘴回道：“是这样大人。我见到季氏兄弟后，直接表明是为了韩桑一案。当时他们就表现出不对劲，尤其是大哥季源，说话总是支支吾吾，让人不知所云，可疑得很。”

“你有问他们案发当日在干什么吗？”

“既然是例行公事的问法，这个问题下官自然不会漏掉。事实上我第一个问题就是这个。不过据兄弟俩所言，他们俩在案发当天并不在家，也没在毛竹山，而是在城里一家常去的酒楼喝酒。”

“你没说过方少清曾看到他们从毛竹山下来的事吗？”

“说过，不过他们坚持认为是方少清认错了人。而且我还提到了那件被认出来的靛蓝色衣服，但季源解释说那件衣服早在之前晾晒衣服时就被人偷走了。”

“听上去倒是毫无破绽——对了，他们说案发当天在城里喝酒，就是指这靖安县城吗？”

冯岁如颔首：“正是，这也是下官急着赶回来的原因之一。”

“你是想去酒肆证实此言？”张公猜测道。

“是的，”冯岁如承认道，“仅凭二人空口白话，恐怕不足为信。”

“他们说在酒肆喝酒，我们就是找到老板证实，所听到的也未必就是真话。”

“大人的意思是他会提前买通别人帮忙圆谎？”

“是不是且先放一边，到时候去了再行判断。你先说说，除此之外你还问了什么？”

“我还问他们是否认识死者韩桑。”

“他们怎么回的？”

“他们倒是承认自己认识韩桑，不过却没提交情深浅。我看他三人年纪悬殊，应该也不会有什么大交情吧。”

“大错特错，”张公纠正道，“本官已经问过韩璋，虽则季氏兄弟和韩桑交情不深，但其父季庚可算得上是桑之至友。”

“这么说季氏兄弟撒谎了？不过也不排除有上一代亲近，这一代生疏的情况。”

“他们确实撒谎了，本官从韩璋处已经得到证实，就在一二十天前，他们还去韩家借过钱，而且不是一次两次了，只是这次韩桑没遂他的意。”

“照大人这么说，如果季氏兄弟果真是凶手的话，借钱未遂很可能就是其报复的动机？”

“没错，不过在此之前我们还得先去证实他们所说的不在场证明，如果其证明不能成立，那么也是时候正式逮捕归案了。”

冯岁如听就快破案，心情顿然大悦，忙问：“大人，我们什么时候去酒肆。”

张公见门外天色虽晚，但因酒肆就在城中不远，且繁华街衢一向灯火通明，又加夏季星明月朗，不碍行动，便下令道：“明日一早还要去毛竹山一趟，就今晚去酒肆吧。”

冯岁如不解：“大人还去毛竹山做甚？莫不是我们漏掉了什么蛛丝马迹？”

张公拄膝起身道：“走吧，我们路上边走边说……”

两人当下起身，路上所言也不过是关于韩璋所提到的烂坟山线索一事。前文已经叙及，在此不加赘述。

冯岁如所言酒肆名曰“醉香楼”，位于靖安城中“牛鼓街”中段。此时肆中食客攘攘，喧哗不已，正是一天中最忙的时候。

张公两人进门，也不见有闲着的小二跑来招呼，这倒合了张公之意。两人穿过堂中酒桌，径直来到柜台。柜台里有个尖嘴猴腮模样的账房正头不抬、手不停地拨弄着算盘。面前的账单被翻得砉砉作响，看上去很是卖力。

张公上前打问一句道：“请问你们掌柜的何在？”

那账房眼珠子瞪着算盘动也不动，简直快要掉下去一般，哪有功夫分出心来回话？冯岁如正待上前再问，被张公拉住。随后张公又拖住一小二，小二虽忙，但不比算账的害怕分心出错，便指着楼上道：“二位客官去楼上，符掌柜就在最里一间包房里，正和朋友喝酒呢。”

张公谢过后，和冯岁如朝楼上行去。楼上左右各有三间包房，到了最里间，听得里面传来喧哗声，似乎众人酒兴正浓。冯岁如上前叩响房门，里面传出一句颇不耐烦的“谁呀”，之后便又是胡吹海侃声。冯岁如回头朝张公无奈一笑，然后耐着性子又扣了两声，且声音比第一次大了许多。

这回没人回话，里面也安静了许多，不一会儿房门开了一条缝，一个面庞瘦削但精气神十足的中年男人出现在门后。张公也不啰嗦，把腰间象征官阶的玉牌往门缝前一伸。然后就见那人眼珠子一瞪，立马回头对其余客人道：“各位兄弟吃好喝好，符某有事，失陪一下。”

很快，那人出了包房，对走道上的张公二人拱手道：“不知两位大人驾临敝店，有失迎迓，还请勿怪。”说话的语气十分恭敬。

张公小声道：“你就是这家店的老板吧？”

那人点点头，自觉报出姓名道：“小的姓符名青，不知大人来此是用饭还是住店，小的通统包了。”

“那倒不用，”张公道，“来就是问你个事情，问完我们便走。”

“那大人这边请。”说着符青把两位请进另一间空房。

二人落座后，符青准备上茶，被张公拒绝，之后让他也坐了下来。随后符青道：“大人要问什么尽管说，小的有问必答。”

于是张公开门见山道：“五月十四那天，你店里有没有接待过两个男性酒客，一个高且壮，一个矮而瘦。”

这下符青显得有些为难，道：“大人，不瞒您说，小店生意一向不错，这一天来来往往的客人男女老少都有，少则数十，多则数百。且十有八九都是酒客。您要说这高矮胖瘦的，那酒客里都能找出好几个相似的，如何作得了准。小的倒斗胆问一句，那两人是何关系，可曾常来？”

张公侧首看了眼冯岁如，冯连忙代为回道：“兄弟关系，听他们说应该是常客。”

“这就好办了，”符青笑道，“我们店里对老顾客一般都会记下姓名的，为的是以后好予客人优惠。大人只消说出那二人姓名，小的可以回忆回忆，看是否对他们有印象。”

张公道：“一个叫季源，一个叫季远。前者为兄，后者为弟。你想想，对这二人可还有印象？”

符青绞尽脑汁想了想，依然未果，又满脸歉意道：“敢问大人，那兄弟俩大概是何时来的？”

“午时到亥时之间。”张公回道。

“嗨！”符青一巴掌拍在脑门上，“瞧我这记性，难怪没印象。那天小的有点私事，早上来店里吩咐了几句就走了，走的时候应该还不到巳时，直到第二天辰时才回店里。——这样，大人您稍等，我去楼下叫个伙计上来，他们应该知道。”

说着符青便起身出门，回来时身边领了个有些怯生生的小伙计。张公向其道：“你别怕，本官问你个事，你如实回答便可。”

那伙计点点头，没吭声。张公道：“五月十四那天，你们店里的老熟客季氏兄弟可曾来喝过酒？”

伙计偏着脑袋想了半天，终于回话道：“大人……是指季源他们吗？”

“没错，就是他们。”

“他们来过，午时初来的——”

此话一出无异于又给张公的案情侦查泼上一盆冷水，如果伙计没撒谎，这意味着季氏兄弟不存在杀人条件，为了更加肯定，冯岁如在一旁郑重其事道：“小伙计，你可想清楚了，如果是真话也就罢了，若是受人贿赂诓骗我们，本官可决不轻饶！”

那伙计本来就胆怯，听冯岁如如此一唬，立马跪下哭诉道：“大人明察……小的所言句句属实，如有撒谎，任凭大人处置。”

一旁的掌柜也忙替伙计说话道：“大人明鉴，这孩子向来老实，说不来谎，就是借他十个熊心豹胆谅他也不敢欺骗二位大人呀！”

冯岁如看伙计这般表现，也不像在说谎，转首看了眼张公，欲征求其意见。

张公心里虽也有几分失望，但也不表露出来，只是平静地叫伙计起身，让他退下。就在伙计谢了恩准备下楼时，张公猛然间又想到什么，立马脱口而出道：“先等一等！”

那伙计立马站住，又迤逦至张公面前，似乎又多添了几分胆怯。张公也不管那许多，急急问道：“季氏兄弟几时走的？来的时候有拿什么东西吗？”

伙计战战兢兢道：“那天他们跟往常不太一样，随便喝了两杯就走了。走得很匆忙，前后不到两盏茶功夫。他们来的时候，大哥肩上挎着一捆麻绳，约有拇指般粗，小的还多嘴问了一句，他们只说是用在辘轳上的井绳，除此之外小的就什么都不知道了。”

张公心里略一思索，突然一掌拍在桌子上——把符青和伙计都吓了一跳——他笑着对冯岁如道：“冯大人，这下你应该明白是怎么回事了吧？”

冯岁如报以会意一笑：“了然！了然！”

——第二天。韩氏兄弟买了纸札香烛，早早来到衙门候着。因孙住忙于监视季氏兄弟不能同往，张公只叫上冯岁如，又点了六名快手，备齐灯笼等物便去了毛竹山。

到了山上，兄弟俩迫不及待地向张公打听了父亲遇害的地方。等张公带他们找到那根夺命竹干时，两人见上面还残留着斑斑血迹，不免联想起当时的惨状，都不由自主地伤心哽咽。

韩璲心中忿忿，向张公痛斥了凶手之残暴，并请求早日找到凶手。说完便要去烧纸祭奠亡灵，而韩璋也早已泣不成声，一个大男人哭得跟个孩子一般，走到竹干下烧起了冥钱纸札。

张公看了眼冯岁如，不免唏嘘道：“你说得是多大的仇恨，才会使凶手如此残暴不堪，毁掉一个好端端的家庭。”

冯岁如也喟叹不已：“是啊。看他二人昆玉情深，也算得是对孝子。眼见六七十岁正是颐养天年的时候，却遭此不幸，实在令人惋惜。”

“走吧，”张公轻拍了一下他的肩头，“现在说什么都为时已晚，我们要做的就是早日找出凶手，还韩家一个公道。走，去附近找找，看看那‘烂坟山’到底在哪里？”

冯岁如回了个“是”，又突然觉得不妥，道：“大人不等等韩璲他们吗？他们第一次来，又不识路，万一待会来找我们时走丢了可如何是好。”

张公也觉有理，便留下两个识路的衙役在原地等候韩氏兄弟，其余的则一起去寻找烂坟山。

严格说来，这毛竹山也并非全是竹林，整个毛竹山的范围被高矮不一的地势分成了好几个山头，而长满毛竹的山头便是其中一个，且以此为整片山群命名。就在这竹山头背后，紧紧连接着一座地势更加陡峭的山锋。张公一行六人沿着崎岖的泥石小径往上攀登，至高之地便是那座悬崖峭壁所在的山头。

一开始众人十分留意那些看起来像陈茔旧冢的土山包，但皆查而未果。沿路途中那些被巴茅遮住的一些土穴石坑也被衙役们翻了个遍，却都毫无收获。

其中一衙役不免猜测道：“大人，依卑职看，这山上恐怕根本没有‘烂坟山’这个地方，不过是老一辈的传言罢了。”

另一个又附和道：“卑职也觉如此，就算真有这个地方，恐怕也早就不复存在了，哪里还找寻得到。”

张公也拿不定消息真伪，只说道：“有没有这个地方并不重要，我们此次来的主要目的是为了找凶手杀人所用的作案工具。烂坟山只是其中一个可能性较大的地方而已，就算找不到这个烂坟山，我们也不能放过任何一个可疑的地方。大家继续找，到了山顶再从上面找下来，然后和韩氏兄弟会合。”

听张公这么一说，众人也只能沉住气，慢慢往前寻去。虽说张公信心十足，但一直登至山顶，仍然一无所获。

众人站在之前张公发现的那块巨石上，环顾四周，享受着山风带来的唯一一丝清凉。就在张公茫然无计时，却听见不远处的山坡处传来了嗓音浑厚的歌声。众人举目望去，能依稀看到一个头戴斗笠的男人。冯岁如对张公道：“大人，我们不妨找那个大哥问问路，兴许他知道山里的情况。”

张公也正有此意，立马应允，然后领着众人朝那唱歌男人走去。

到了地方，那男人看到官兵到来，立马停了歌喉，看着众人，面露忧惧道：“官差大人，小民来此采药，无聊哼上几首小曲儿，不知惊扰到各位大人，还请原谅则个。”

张公道：“你误会了，我们在此山是为调查一件案子，适才听你哼着当地小曲，又在此地采药，想你应对这附近山头情况都了如指掌，便前来请教一二。”

那采药人见大人并无怪罪之意，心下释然，遂倍加有礼道：“大人客气了，小民确实是本地人，常年在这片山上采药，对此地颇颇熟悉，大人有什么不清楚的尽管问便是了。”

张公大喜，和冯岁如对视一笑，又转头问道：“本官想知道，这附近有没有一个叫‘烂坟山’的地方，据说好像是一座坍塌了的旧坟丘。”

“哦，你们找烂坟山啊，”采药人说着指向一条可以通往山下的羊肠小道，“你们从这条小路下山，快到山腰时记得往左手边看，有一个顶上长了不少巴茅的破坟窟就是你们要找的烂坟山。”

张公当即谢过，就要带领众人出发，采药人又叮嘱道：“大人，这条道长年没人走动，到处都是荆棘林，你们下山时注意安全。”

张公和冯岁如再次谢过，便继续出发。一路上正如采药人所说，到处都是荆棘，行走艰难。众人都或多或少受了皮肉之苦。等到了山腰时，终于有衙役发现了巴茅草遮蔽下的烂坟山。

正如其名，烂坟山就是一座墓门坍塌了的坟丘，里面露出穴坑。很大，应该是个合葬墓。张公拿出一根火折子吹燃，点着事先备好的灯笼，亲打头阵，朝墓穴钻去。

墓穴内很黑暗，但还算干燥。穴中朽掉的棺木、蚀化的尸骨以及一些死在洞中的禽兽散发出的腐烂味道，各种气息交织在一起，实在令人作呕，就连见惯了各种恶心场面的张公也不觉有些反胃。

众人捂鼻在洞里找了良久，却什么也没见着。张公冯岁如感到不解，而众衙役则更多的是感到失望。毕竟千辛万苦捱到此地，却又一无所获，难免令人沮丧。尽管如此，众人也不得不接受这个事实。

出洞后，有个别衙役开始埋怨起提出烂坟山线索的人来，仿佛自己受了捉弄一般。冯岁如对自己手下道：“这个地方是死者的儿子告诉大人的，他也只是猜测凶手有可能选择这个地方销毁作案工具，对于我们而言，凡是可能存疑的地方，都不能置之不理。也不能因为没有收获就责怪提供消息的人，毕竟他们也只是提出建议，希望我们能早点破案而已。”

张公也道：“冯大人说得对，查案最重要的就是耐心，冤案往往都是因为缺乏耐性草率行事造成的。”

那几个衙役本来就是小声发发牢骚而已，不料被上司听见，也没有什么责备之意，自然不敢再窃窃私语，胡乱抱怨。

随后冯岁如又征求张公意见，指着小路前方说道：“大人，前方恐越发难行，荆棘更盛，倒不如原路返回山顶，择寻常大道下山，方为上策。”

张公看了眼前方荆棘越发浓密的道路，也无他计，只好返回，从大路下山。

张公一行回到山顶，找了条樵民常走的大路下山，沿着这条路往下走，途中正好经过案发现场所在的竹林。

然而，就在众人走到距离竹林还有一二里远的山坡地方时，走在最后的衙役突然大喊道：“大人，快看！”

众人被他吸引，都回头去看，张公更是走到他面前，并顺着他手指的方向看去——在一片茂盛繁密的葎草叶中，竟然露出一截成人拇指般粗细的绳头。

当下张公下令，一衙役奉命去取。那衙役拽住绳头一扯，竟没到头，又拨开葎草叶看，发现竟足足一大捆。

张公大喜，令人收好绳索，下山与其余人等会合。到了案发现场，见韩璋在不远处的一棵樟树下坐着，韩璲和那两名衙役在旁守着。

张公领着众人上前，问道：“这是怎么了？”

韩璲回道：“我们烧了纸钱正准备去找你们，结果舍弟因为走的太急，不小心崴了脚，我们只好扶他到树下休息，等你们回来。”

韩璋也惭愧不已道：“都怪我不好，给大人添麻烦了，刚才我见对面那棵树下有截粗树枝，我稍微拄着点就能走了。”

冯岁如在旁听了，忙叫人去取树枝给韩璋作拐。张公却摆手道：“不必费事了，拄着也下不了山，还是衙役们轮流背着下山吧。”

“大人，这可使不得，”韩璋连忙拒绝道，“不敢劳烦各位差爷，我拄着树枝就能行。”

张公见对方执意不肯，也只好答应，让人取过树枝，搀扶着准备下山。

就在众人扶韩璋从树前起身的那一刻，张公下意识地看了一眼对面那棵高大的樟树，又看看居中穿过尸体的竹干，突然茅塞顿开，激动得大呼道：“原来如此！我知道凶手是如何杀的人了！”

众人都不解，愣愣地看着张公，也包括冯岁如在内。张公见大家都不明白，也来不及解释，径道：“大家在附近再找找，竹干那里并非真正的案发现场。”

冯岁如惊道：“大人的意思是死者不是被竹干穿刺身体而死的？”

张公点头：“没错。他是在别处被杀后再运到这里的。”一边的韩氏兄弟也不知张公葫芦里到底卖什么药，只是一脸茫然地看着他。

冯岁如又问：“既是他处移尺此处，大人有何依据没有？”

张公指着绳索道：“这就是依据。大家分头去找，这里到处是山路，移尸难度大，第一现场应该不会太远。”

命令一下，除了留下一个衙役和韩璲照顾韩璋，其余诸人皆分头行动起来，以发现尸体的位置向四周扩散搜寻。

搜查进行了不到一炷香的时间，便有衙役慌忙来报：“大人，卑职在那边的矮坡下发现了一大滩血迹。”张公闻报，忙召集冯岁如等人一起向矮坡行去。

到了衙役所说地方，只见在被拨开的干燥的竹叶下显出一滩殷红的血迹，占地三尺见方，血已经凝成痂状，浸过血的地方呈现出几分暗红的颜色。

张公面露自信微笑，言道：“正如本官所言，这里才是韩桑被杀的第一现场。”

冯岁如看着血迹，不解道：“下官倒还有一点不明，既然韩桑在这里死的，为何周仵作没在他身上看到其他伤口，就连钝击伤也没有？”

“因为伤口本来就只有一个。”张公不假思索道。

“也就是说凶手是用刀捅死者腹部致其死亡的？”

“没错，因为凶手将尸体穿在了竹干上，刀造成的伤口形状被粗壮的竹干扩大，所以仵作查验不出来。”

冯岁如若有所思点点头，又蹲下身仔细检查着血迹，手里还捡了根细竹枝不停拨弄着周围的竹叶。突然，他指着一片殷红的泥地道：“大人快看，这里有字。”

张公闻声蹲下，衙役们也跟着弯腰凑看。在冯岁如刚拨开竹叶露出来的地面上，有一个不大不小、用棍子划写出来的字。

众人经过辨认，虽然有些模糊潦草，但还是不难看出其笔画所示是个“季”字。

随后众人相继起身，冯岁如看着张公，欲言又止道：“大人，这……”

张公长出一口气，道：“走，我们先回去。明天，或许就是真相大白之日了……”

下午，张公又派人去了城里几家器具店，为明天的真相揭露做足了准备。

到了第二天，张公没有选择在公堂审讯，而是叫孙住对季氏兄弟实施了抓捕，并将两人押往了毛竹山。

在最初发现尸体的地方，与凶案有关的一干人等皆已到齐，揭露真相的时刻即将来临。

众人或前或后站成数排，正对着站在那根竹干前面的张公。附近村庄有听闻按察使在山上断案的，也都丢下手里农活跑来凑热闹，其中也不乏早闻张公神断之名跑来一睹其断案风采的。没多久，周围就围满了看热闹的老百姓，一时喧嚣不已。冯岁如见状，只好派人去维持秩序，命众人保持安静。值得一提的是，人群中的死者家属管荟香及韩氏兄弟，前者老泪纵横，后者愤懑不平，因张公担心对方情绪失控，特意派了衙役立于三人左右，随时控制其过激行动。

“带季源季远上前一步！”随着张公一声令下，两名衙役各押一个把兄弟俩推到张公面前跪下。

“大人，我们是冤枉的，凭什么抓我们，我们没有杀人。”

“都说你张梦鲤断案如神，我呸，我看就是冤枉无辜的昏官糊涂官罢了。”

两兄弟显然不服气，季源不停喊冤，季远则沉不住气，一来就开始嘲讽咒骂。

冯岁如看不过去，喝斥二人道：“你们简直大胆！再嚷嚷休怪本官动刑！”

一听动刑，兄弟俩立马老实了许多，冯岁如又道：“张大人既然抓你们来，自然有他的道理，是不是凶手，且先听大人断了再说。”

此时，季氏兄弟已经完全冷静下来。周围百姓也都屏气凝神等着张公开始破解疑案。