南昌府。靖安县。毛竹山。

时值五月，天气已凸显出那份令人生恶的燠热。山中的毛竹郁郁葱葱，如常青树一般昂然挺立。林中时有雀噪蝉嘶，仿佛也在抗议这难耐的酷暑。偶然得遇一阵山风掠过，却也是温热得让人难受。唯一令人惬意的恐怕就是山中这份有着“蝉噪林逾静，鸟鸣山更幽”的隔世幽然了。

然而，这份世外桃源般的宁静不会太久了——在山林东南角的一处悬崖下，一个年约六旬的老汉背部朝天躺在地上，头西脚东，脸朝向一侧，双目圆睁，几近撕裂眼角。嘴唇微张，溢血于地。背上及臀部已经落了些竹叶在上面，看上去已气绝多时。一根上端被削尖的粗壮毛竹正从其腹部肚脐处刺入，贯脊背而出，死状极为惨烈，令人骇然……

靖安县。知县冯岁如正与县丞孙住在堂中议事。

“孙县丞啊，这天气愈发变得干燥了。通知城里更夫和巡兵提高防范，多注意防火防盗之事。”冯岁如望着门外烈阳，一脸担忧道。

“大人放心，”孙住恭敬回道，“下官下午就让甘主簿草拟告示，通城张贴。”

“嗯。对了，除了防火防盗还有一事需多加提防。”

“大人请指示。”

“这天气一热，人心稍有不顺便焦躁易怒，以致怒而生恨，轻则殴斗缠打，重则杀人报复。所以务必加强闹市区的秩序管理，除集市外的空旷之所百姓不得无端聚亼，否则以寻衅滋事论处。”

“是大人，到时候让甘主簿把这条一起写上。”

孙住应承的话音刚落，衙门外便有脚步声极速传来，越发靠近，最后一名守门衙役进来禀道：“大人，门外有个男人说有大案要报，看样子是这一带的樵民。”

冯岁如刚刚有所舒缓的愁眉骤然又是一紧，转头看了眼孙住道：“走，出去看看。”

衙门口，一个身着无袖麻褂，脚趿木屐的中年汉子正满头大汗，气喘吁吁。见冯岁如带着人出来，也顾不上行礼问安，也不管大人怎么发问，只是禀告道：“知县大人，毛竹山有人……有人被杀了。死得好惨！大人快派人去看看吧。”

一听是杀人命案，冯岁如也不敢大意。也来不及问东问西，只叫县丞喊上仵作和几名衙役，让男子带领着朝毛竹山赶去……

赶路无非鞭马事，一路上冯岁如等人只想着毛竹山的惨案，也无暇多问。就这么火急火燎赶到毛竹山，冯岁如在山麓命众人下马。系马于竹，又派两人负责守在原地看马。其余人众皆一齐进山勘查。

在报案男子的带领下又行了近半个时辰，来到一处坡度稍缓的宽阔处。男子指着宽阔处最里边道：“大人，这里边靠近前方峭壁处就是发现尸体的地方。”

冯岁如招呼着县丞仵作，一齐上了缓坡，朝宽阔地带深处行去。四周都是疏密不一的毛竹。有粗壮成竹，也有新发嫩笋；有数十根报团成簇的，也有单株挺立一枝独秀的。

离尸体还有十来丈，男子便指着前方道：“大人您看见没，就前面被竹子戳穿肚皮的那人。”

冯岁如顺着男子所指方向望去，果见有一男尸背部朝上躺在地上。一棵长约一丈的断竹从他身体穿过，令人触目惊心。

众人近前，皆啧啧连声。或骇然，或惊惧，或疑惑，或摇头叹息，不一而足。

一行众人中，倒是仵作周振敏沉着冷静，面不改色。也不消上级吩咐，便自个儿上前验起尸来。其余人等也不闲着——孙住往附近勘查现场的蛛丝马迹去了；随行衙役在尸体周围拉上白练以为警戒，防止闲人入内坏了现场；冯岁如则把领头男子拉到一边单独问话，进行更深入的了解。

“说说吧，”冯岁如对男子道，“你叫什么名字？来山里做什么？如何发现尸体的？”

男子回道：“大人，草民叫何大宝，就是这附近何家庄的村民。今日看着天热，来山里拾些干竹叶回家做鸡窝。偶然走到这地方发现了尸体，于是扔下背篓就去报案了。”

冯岁如四外瞧了瞧，有些疑惑：“那你篓子呢？”

自称叫何大宝的男子一脸憨厚道：“大人来得急兴许没注意看，当时想着报案走的急，就把篓子扔半山腰的一片葎草丛里了。”

就在冯岁如还想再说些什么的时候，周振敏走了过来，道：“大人，麻烦您跟卑职来一趟。”说罢便引冯岁如到了尸体前。而报案的何大宝兴许是怕看到尸体惨状，未曾同去。

到了尸体旁，周振敏围着死者绕了一圈，回到冯岁如身旁，说道：“大人，卑职刚刚把死者周身大致检查了一遍，除了贯穿伤外没发现别的击打伤。四肢也无骨折，亦没有被绳索绑缚过的痕迹。初步可以判断，此人是被竹干贯腹穿过，刺破肠道或某种脏腑致亡。不过有一点，流到地上的血并不多，可能是因为伤口穿在竹干上，血流的慢，都淤积在了体内。当然，也有可能是流出后浸到了地下。”

听罢仵作之言，冯岁如不置可否，抬头看了看贯穿死者身体的竹干，自顾自纳闷道：“此竹约有一丈之高，死者看上去两鬓斑白，少说也有六十多岁了，如何能从顶端穿至地面来呢？费解！费解！”

“大人，会不会是从上面掉下来的。”说着周振敏还朝不远处的悬崖峭壁努了努嘴。

“坠崖？”冯岁如边思忖边道，“故意往这半截竹干上跳？”想到这里又不禁摇摇头，“不太可能是这样。”

周振敏坚持道：“若死者是一心寻死呢？做出如此疯狂的行为也并非绝无可能啊！而且不排除死者只是想跳崖，不过凑巧落在了竹干上而已。”

“自杀？”冯岁如沉默了。他不敢苟同这一推论，但一时又找不到更合适的说法。思量良久后才道，“周仵作，暂且不论死者是自杀他杀，先想办法把尸体取出来送回殓房，等你做完更为细致的验尸工作后再议。”

“要取尸体何其容易。只要把竹子底部砍断，便可取出尸体了。”周振敏建议道。

“万万不可，”出言反对的是从附近勘查线索回来的县丞孙住，他摇着手里的一册书籍道，“眼下还不清楚死者究竟是自杀还是他杀，且身体又如何会穿在竹干上。依下官看来，尸体最好是从上方吊起抬出来为妙，切勿破坏竹干，以免影响后续调查。”

周振敏似乎天生好强，本又想驳上两句，无奈冯岁如先赞成道：“孙县丞考虑实为周致之见，就按你说的办，找几架梯子把尸体顺着竹干抬出来。”

那候立一旁待命的衙役闻知县发话了，一个个迅速响应，纷纷出发去往村厍寻找梯子绳索去了，只余下一二人继续在原地待命。

这时，何大宝站在数丈开外喊道：“大人，还有别的吩咐吗？若没别的事草民先走一步了，家里还有禽畜等着草民回家喂呢。”

冯岁如考虑了一下，叫过一个衙役嘱咐了两句，随后便让他领着何大宝一起下山。

等二人去后，冯岁如又把目光转向孙住手里的那册书，问道：“这是你在附近找到的？”

孙住似乎这才反应过来，忙把书籍呈上，恭敬道：“大人请过目，这是下官在离尸体发现处不足二十丈的一个斜坡下拾得的。看内容应该是一本手抄诗集。”冯岁如急忙接过书翻看着，周振敏也饶有兴致地在一旁伸长脖子观看着。

最后，冯岁如合上书，道：“这书封署名‘明翰轩主人’，想必是哪个文人雅士的号。但不知是死者丢下的还是凶手落下的，当然，也不排除是其他无关人员落在山中的。”

周振敏在旁揣测道：“这附近也没听说谁自号明翰轩主人的。会不会是外地人落下的。”

“这也未必，”孙住道，“文人之号通常用于其书画著作署名，平常情况很少有人以号称呼，绝大多数是以字或名相称罢了。这书上署名明翰轩主人，指不准就是我们经常听说的某个人给自己取的雅号呢。”

“等等，”冯岁如突然想到什么，又打开诗书仔细翻了几页，最后把其中一页示于二人面前，道，“你们看，这里有一首题为《归故》的绝句，其曰：‘云游矢志心不甘，一旦功亏乱成团。迟暮未足当年意，归来惭卧隐梅山。’根据诗意推测，应该描述的是某个年轻人满怀壮志出外闯荡，却屡屡受挫，最后赍志而老无奈归故的事情。因此，我们可以肯定的事，这首诗的作者是个年老之人。”

“大人，这诗会不会就是死者写的呢，”周振敏猜测道，“您想，诗中说年龄大，而我们发现的这名死者怎么说也是六十多的人了。很有可能诗中所说的郁郁不得志的人就是他呢！”

“你分析的有一定道理，”冯岁如赞同道，“只是光知道这诗是谁写的并不能找到死者的死因。”

“说不定还真就是自杀的呢。”周振敏又分析起来，“大人您想，一个六十多岁的人。出去闯荡几十年，怀才不遇，处处受挫，自然意气消沉，萎靡不振。由此一来，就是厌世轻生不也是情理中事吗？”

“周仵作此言孙某倒不敢苟同。”还没等冯岁如开口，孙住便反对道。

“这么说孙县丞有更好的见解，不妨说出来让周某和知县大人开开眼界。”周振敏见县丞处处反驳自己，心下愀然，语气里也带着几分揶揄。

孙住解释道：“诗中只写了年老归故，但并不能代表归故后不再有别的成就，又怎能说他是因此而自杀呢？”

“老都老了还能有何成就？”周依然不屑反问道。

孙亦不甘示弱道：“古有姜太公八十出山，辅佐周室，可见有志不在年高。况且诗中只提年老，并未说是多少岁。五六十岁有人已觉年老，八九十岁亦有人仍觉年少。岂能以一‘老’字而断其余生呢？”

“此言实在是狡辩，况且姜公乃千百年难得一遇之奇才，岂是谁都能比的。那些玩物丧志的浪荡子，整日花街柳巷，形骸放浪，莫说五六十岁不可窥其余生，就是三十而立，亦可见其未来之臧否。”

“非也，前宋苏老泉，近三十了才发愤读书，后才学成就与二子齐名。此非姜公之流，又怎么说？”

“这也不是——”

“你们俩别吵了！视本官如无物吗？”周振敏话还未完，一向不爱发怒的冯岁如再也忍不住“啪”地一下把书重重拍在手掌上，看上去很是生气。

听大人动火，两人立马缩舌闭嘴，不再争执。虽表面知错悔过，但彼此看向对方的眼神依然很不友好。

冯岁如道：“下次再听你们争吵，休怪本官重罚。”

两人异口同声连连称“是”。

气氛缓和后，孙住又若无其事般继续分析道：“大人，从这诗最后一句来看，死者老家应该是一个名为‘隐梅山’的地方。”

“不对不对，”冯岁如更正道，“哪有什么‘隐梅山’。这里指的应该就是距离江西按察司不远的‘梅岭’。梅岭原称飞鸿山，汉平帝元始年间，南昌县尉梅福料定王莽会夺取汉政，便挂冠而归，就隐居在飞鸿山上潜心修道。后人为了纪念他的高风亮节，在山上建坛设观，从此飞鸿山也改名为梅岭了。”

“原来如此，”孙住大悟，“看来死者十之八九就是梅岭人氏了。”

“嗯，没错，看来我们得去一趟梅岭了。”冯岁如心情沉重道。

不久，之前派去送何大宝下山的衙差回来，向冯岁如禀道：“大人。卑职送他下山的时候看了，他确实把背篓放在半山腰，没有说谎。”

“好，本官知道了。”冯岁如点头，挥手使其退下。然后又和孙住及周振敏分头行动，在尸体方圆百步内找了一圈，尽管个个目光如炬，全神贯注，但终究皆一无所获。

冯岁如有些气馁道：“除了落下一本书外，却再没别的蛛丝马迹？没有重要物证也就罢了，连半点挣扎打斗的痕迹也没有，真是怪了！”

周振敏倒不觉为怪，淡然道：“想来也不难理解，那死者六十多岁了，若死者是自杀，从悬崖上方跳到竹干上穿腹而亡，又哪来的挣扎痕迹。”

“周仵作说的也有一定道理，”孙住故意把语气说得婉转一些，但依然提出异议道，“可若死者是他杀，而凶手恰好又是年轻力壮的小伙子，那么死者恐怕也难有反抗之机吧？”

这下周振敏不再辩驳回去，倒是冯岁如提出疑问道：“你说的也不错，不过倒还有疑点难以解释得通。周仵作说死者四肢没有被绳索缚过的痕迹，也不曾被击晕过。这样一来死者势必挣扎，凶手又如何做到把他穿在近一丈高的竹干上的？难道——凶手也是从悬崖上扔下来的？”

孙住一时不知如何作答，周振敏面露得意之色准备看他笑话，就在孙尴尬无措之际。正巧之前下山的衙役们都回来了。其中一个向冯岁如禀道：“大人，梯子绳子都找来了，可以抬尸了。”

冯岁如见手下们找来了两把人字梯，两根比拇指还粗的绳索，还有一个临时绑就的简易担架。见东西已经齐备，当下便忙着张罗抬尸一事。孙住因此解了窘境，庆幸躲过一“劫”。原本等着看笑话的周振敏倒是“哼哧”了一声，显得有些扫兴。

到了尸体处，两名衙役先是在死者头脚处摆上梯子，又将绳索打好结，套在脖子和脚腕上。冯岁如和孙住以尸体为中心各站一边，指挥向上拉动尸体的角度和力度。因周振敏为仵作，不讳死尸，便主动站在中间帮忙扶尸……

众人忙活了半天，总算把尸体从竹干上吊出来。冯岁如抬头一看，见天色已晚，便吩咐收尸下山。走到通往案发地的山坡豁口处时又命人在树上挂了个绕行牌，禁止山民踏入破坏现场。

回到衙门，已是夜幕时分。尸体被送往殓房，衙差们也都下衙各自回去，留待后议。当夜无事可表，略过。