万户门扉次第关，独剩衙门放烛燃。

只因悬案遥无计，累教清官夜不安。

是日晚。张公安排文嘉入寝后，又通知娄肃晗、张复喜到公堂，准备就命案一事围烛夜谈。

就在娄肃晗刚进公堂坐下时，张复喜也随后跟了进来。由于娄不知其是张公所召，便误以为他是想找机会在上级面前表现，同时，更担心他会在张公面前说自己坏话对自己不利。想到此，便抢在张复喜开口之前，揶揄道：“张典史，今晚按察大人找我来有要事相商，你跑来干什么？该不会急着在大人面前卖弄武艺以博青睐吧？”

“娄知县误会了，”张复喜嘴角一扬道，“卑职可不敢在按察大人面前卖弄才学。况且您还在卑职面前呢，要卖弄也还轮不到卑职的份儿啊。”张复喜说话时虽然脸上带着笑，但语气里却明显带着十二分不甘示弱的反讽。

“张典史，你这话听着可刺耳。”娄知县心头怒起，虽不敢明着动怒，却也把话摆到了明面上，“你可别仗着自己学了几年武艺，交了些江湖朋友，就可以在本县面前没大没小，连尊卑也不顾了。你要真把本县惹急了，我——”

“够了！”张公实在听得气恼，出言打断道，“简直不像话！同在一地为官，不思为百姓谋福，却整天就知道勾心斗角。都还是龆龀小儿不明事理吗？”

“大人息怒，”娄肃晗见上司动怒，忙起身跪地，“是下官有罪，不该为了一点小事以私废公，辜负了百姓一片爱戴之心。”

“起来吧，知错能改就好。”张公说着又看向张复喜，“你呢？”

张复喜闻此，便向两位大人各深作了一揖，并当场对娄肃晗承诺道：“既然知县大人已经决定改过，不再对过往小事耿耿于怀。那卑职自然也当对大人遵规循礼，敬重如初。如再冒犯，甘愿受罚。”

“好了，都坐下吧。”张公这才消了气道，“今天找你们来，主要还是为了这件案子。就眼下所掌握的线索来看，你们有什么想法没有？”

“大人，”娄肃晗先回道，“下官以为，被害人康耀文和画中夫妻一定是十分熟络的人，否则这画不可能无缘无故跑到他手里去。而且下官格外怀疑，康耀文的死和画中夫妻有重大干系。”

张公听了，不置可否，又看向坐于右侧的张复喜：“你呢张典史？”

张复喜心下一思忖，道：“自从听了大人昨日关于当票的推敲之语，卑职倒觉得，康耀文的死和当在纳宝堂的那对玉耳坠干系更大一些。当然，也不排除当初去纳宝堂打听过玉坠的人就是画中被撕掉的男子。”

“这个不对，”张公提出反驳道，“文老伯曾说过康耀文和所画男子身形相仿。而纳宝堂焦掌柜也说过，当初去他店里打听过那对玛瑙玉坠的人是个膀阔腰圆的壮汉。很明显，这完全是两个人才对。”

“那也有可能是画中男子不愿露面，托人代为打听的呀。”张复喜坚持己见道。

“这也不对，”娄肃晗又提出异议，“如果说画中男人如此谨小慎微，那为何又要把画留在康耀文身上。”

“这个倒不难解释，”张梦鲤接过话道，“如果张典史刚才所言成立的话。那么这幅画就不会是故意或无意间留给康耀文的。只有一种解释，是康耀文悄悄从画中男子那里偷来的。”

“照大人这么说来，画中男子就有杀人嫌疑喽？”娄肃晗以此类推说道。

“不对，还是不对！”张复喜思忖半晌，摇着头道。

张公忙问：“张典史又想到什么了？”

张复喜道：“文老伯说过，这是他路过滕王阁时一时心血来潮画出来的，然后再将画赠予画中之人。这说明此画并非来路不明之物，也明显没有什么特殊的秘密。既然如此，那刚才的假设就完全不能成立——康耀文没有理由去偷这么一幅毫无特别意义的画。如此一来，此画被裁为两半就更是不合情理了。”

“不！此言差矣！”张公立马反对道，“世上从来不存在所谓的不合情理的事。所有的事既然发生，那一定有导致其发生的原因，而‘原因’可以让所有行为都变成‘情理’中事，哪怕仅仅是于杀人凶手而言。而我们要找的是导致事情发生的原因，而不是一味地去否定已经存在的事实。”

“大人所言极是，卑职受教了。”张复喜听罢，略带惭容道。

这时，娄肃晗又想到些什么，说道：“大人，下官也还有一件事情想不明白。为什么康耀文临死前不写是谁要杀自己，却写一句对官府毫无利用价值的废话是为何？”

“这个大人已经解释过了。”张复喜积极道，“大人的意思是康耀文当时并非是不想写凶手名姓，只是还来不及写完留言就毒发身亡了。”

“张典史误会本官的意思了。”张公纠正道，“本官可不是说死者来不及写完就毒发身亡了。这样，我先给你们看样东西。”

说着张公便起身往衙堂后一间专门用作物证室的廨房走去，回来时手里拿着一个小方盒。他从盒子里拿出一个只剩半截的火折子，道：“这个火折子是我在船尾的甲板上捡的，被人踩瘪了。因此不难推测，康耀文临死之际凶手曾去过，由于担心不能及时把自己被追杀的消息传达出去，所以还没来得及写完就将它系在孔明灯上放飞了。”

“原来如此，”娄肃晗豁然大悟道，“我想凶手到达乌篷船时发现有孔明灯升空，于是跑到甲板上想看个究竟。而就在这时候不小心踩到了康耀文放灯后扔在甲板上的火折子。”

“对了娄知县，”张公问，“你还记得当初唐时升带我们去新山岭时所看到的情形吗？”

“当然记得。去的时候，那盏原本挂在树枝上的孔明灯掉到了地上。”娄肃晗立马回道。

“没错，当时唐时升还以为是风刮下来的。然而，就目前来看，绝不是风。”

“那大人的意思是……凶手在我们之前已经去找过那盏孔明灯了？”

“没错。他应该是想拿回康耀文系在上面的画，只不过他还是比偶然路过那里的唐时升慢了一步。”

“既然如此我们何不把那天进过新山岭的村民们召集到一起问一问呢？”张复喜提议，“如果有人见过凶手进山，那破案还不是易如反掌的事。”

“没这么简单，”张公对此不以为然道，“首先我们并不知道凶手长什么模样。其次，就算我们知道凶手确实进山找过那盏孔明灯，那也没多大意义。这本来就是明摆着的事实，没必要再浪费人力物力在上面。”

“那大人接下来打算怎么办？”

“还得从画轴和那对耳坠入手啊！”张公想了想，一边收起方盒，一边略显无奈道，“除这两样，眼下也没更好的线索了。”

“大人，实在不行，下官把认尸告示的张贴范围再延伸三十里。实在不行让各个邻县衙门也配合调查。您看这样如何？”娄肃晗提出策略道。

“这样也好。”张公应允道，“不过有一点，增大范围可以，但不要惊动邻县衙门，如果声势过大等同于告诉凶手我们目前对他还束手无策，这对我们是不利的。”

“明白大人。下官明天就去安排。”

张公点头：“好了，不早了。今天且先这样吧。大家回去休息吧。”

于是，娄肃晗和张复喜相继拜别张公而去，张公也回到卧房。尽管此时已四更天，张公依旧和衣而卧，辗转难眠。脑海里不断涌现的是一个个疑点——画中男子究竟是什么人？和死者康耀文是什么关系？那幅被文老偶然画下的鸳鸯图究竟有何秘密之处，以至使凶手如此看重？还有，那对耳坠和画是否有潜在联系？如果有会是什么……一个个疑点在张公心里萦绕盘旋。最后实在无心就寝，又猛地起身，在房中的书案前再次展开那幅残画仔细查看着。那股全神贯注的认真仿佛恨不得自己能钻进画里去看个真实明切。

然而，任凭张公苦思冥想，却仍然一无所获。无奈之下只好收起画轴。就在画轴卷到画中女子的颈部位置时，女子右耳上垂挂的耳坠引起了张公的注意。

“耳坠？当物？难道……”

张公心里寻思着，突然，一拍桌案，激动自语道：“原来如此！”

月隐星沉，又是一日。是为正月二十二。

一大早，张公来到衙门，众人也都早在衙门待命。等点过了卯，文嘉也来到衙门向张公等人告别。张公起身相送，临行前，又问：“文老伯，张某还有一事相请教。”

文嘉道：“大人有何事不明？老朽定当知无不言。”

张公从怀里掏出那幅画展开到耳坠的位置，问道：“这女子右耳上的耳坠是老伯您自己加上去的还是她本身就戴有？”

“这个她本身就戴有，”文嘉回道，“因为我年纪大了，当时也隔了些距离，可能画的不是很好。后来送他们画的时候我特意看了一眼女子的耳坠，虽不能说画的完全一样，却也有八九分相似。——怎么了大人，难不成这耳坠有问题？”

张公笑而不答，只是拱手相谢道：“多谢老伯。我已经明白是怎么回事了。”

送走文嘉后，张公又把众人叫到公堂。举着画轴胸有成竹地对众人宣布道：“本官昨夜辗转难眠，一直在想此画和当铺那对耳坠之间的关系。终于，功夫不负有心人。我找到了两者间唯一存在的联系。”

“啊！”台下众人既讶异又惊喜。

娄肃晗先道：“大人，莫非凶手真是画中男子？”

“不。”张公回道，“这个暂且不能百分百肯定，但我们可以因此锁定一个嫌疑人。”

“大人，您就别吊我们胃口了，到底是什么联系呀？”张复喜迫不及待催问道。

“是耳坠。”张公回道，“之前我们一直着重于整幅画，却忘了画中女子也戴有耳坠。而当铺里所当之物也是一对耳坠，这不正是两者间最明显的联系吗？”

“这么说来，只要找到那对耳坠，康耀文的死就能迎刃而解了？”张复喜又问。

“没错。”张梦鲤点头，随后又看向堂中一言未发的宋定成，“宋捕头，本官交代你一件事。带人往县城四处丝绸铺打听打听，有没有外地来此做营生的蚕丝商人。如果有，不管有几个，一律带回衙门，本官要逐一盘问。”

宋定成抱拳出列，朗声应道：“卑职领命！”

宋定成去后，张公又问景尚侯：“景县丞，你手上的案子跟进得怎么样了？”

“大人放心，”景尚侯道，“昨天卑职已经问过那名受害人，掌握了仇万民的罪恶证据。近日就要对他的行踪进行监视，伺机抓捕。相信要不了几天，便可结案。”

“好，”张公满意道，“你早一点结案，本官这边也可多一些人手。——对了，景县丞可还有别的事？若没别的事你就先去忙吧。”

“卑职无事，”景尚侯道，“那卑职就先退下了。”

景尚侯退去后，张公便把目光放到娄肃晗身上，吩咐道：“娄知县，关于昨晚所议扩大认尸告示张贴范围一事就交给你了。”

娄肃晗赶忙恭敬应承，随即也告辞退下。

这时，张复喜见只有自己没有任务，便自告奋勇道：“大人，要不我带人再去南昌府打听一下画中夫妻的下落。”

“目前还用不着。”张公摆手道，“如果画中男子真是凶手，那他也不可能还待在南昌府等你去抓。如果他不是凶手，那画既然会在进贤出现，说明他很有可能也来了这里，你去南昌府也没用。眼下我们的当务之急是去纳宝堂找焦掌柜证实画中耳坠的事，如果画中女子所戴耳坠正是当铺所当的那对，那么破案的方向就明晰了。”

言罢，张公便下令让张复喜随自己一起快马加鞭往纳宝堂赶去……

常言道：事事不能皆预料，节外生枝会有时。只说这张公和张复喜刚走到半路，便见一男子从远处狂奔而来，惊慌失措，大呼救命，引得路人侧目。

张公勒住辔头，张复喜也旋即停住。张公问：“前方何人惊呼？”

张复喜仔细瞅了瞅越来越近的男子，回道：“有点面熟，好像是纳宝堂的伙计阿贵。”

还没等张公再说话，那人已经奔至马前。果不其然，正是阿贵。只见他大喘着粗气，脸色苍白，十分恐惧，连说话都不甚利索了：“官……官……官官——官爷，快去……快去铺里……”

“你别紧张，”张公安抚道，“我们这就准备去当铺，是焦掌柜出什么事了吗？。”

“你们快去，”阿贵稍微安定些道，“我们掌柜的快撑不住了。”

“到底怎么回事？”张复喜问，“你先别着急，把话说清楚。”

阿贵咽了口唾沫，正准备回话。这时张公抢过话头道：“行了，先别说了，肯定是焦掌柜出事了，我们先去当铺。”说罢扬鞭打马，疾驰而去。

张复喜见张公反应迅速，也立马当机立断——一把将阿贵拉上马背，朝着当铺方向追赶过去……