衙役去后，张公开始仔细打量起船篷来，希冀能从尸现地找到一些蛛丝马迹。

准备勘察之前，张公先吩咐娄肃晗道：“娄大人，你也别闲着。去附近打听打听，问问这乌篷船是哪家的？停在此地多时？”

按理说，这种寻人打听的琐事本无需知县躬亲，但如今是官高一级的按察大人发话，也由不得娄肃晗摆官架子，只好唯唯应承，也跟着上了岸。

此时船上只余张公一人。正所谓身静而心明，此时正是寻找线索的最佳时机。他先把死者翻了半圈，呈面朝上躺的体势。由于面部朝上，死者嘴角残留的白沫也顺着脸颊往耳际流去。

随后张公又伸出右手，将食、中二指微屈成扣门时的指势，在死者裸露的脖颈处用力按压了两下。发现死者肌肤已毫无弹性，且冰冷僵硬，张公心中暗忖道：“尸状这般僵冷，看来他昨天晚上就呜呼哀哉了。且嘴角涎流白沫，手捂小腹。想必是中毒后疼痛难忍，挣扎到此，只因不得及时解救，最后毒发致死。”

思忖至此，张公不禁又想到画轴一事。为了证实心中疑惑，他又弯着腰在船篷内寻来觅去，煞是专注。

船篷里，位于尸体对面处，放置有一方茶几。几上摆有不成套的文房，旁边有些账本之类的纸札，皆是灰尘满布，似乎已经弃置在此有些时日了。笔架上没有笔，几案里侧放有一个笔洗，以及一方尚残留有些许浑浊墨渍的砚台。张公看了眼映射出耀眼光斑的湖面，又瞅了瞅死者染了墨渍的右手，心中顿时豁然。

随后张公又绕到船篷后面，没费多大功夫便在船尾的甲板上找到半截被踩瘪了的火折子。他捡起看了看，然后小心翼翼地将其袖入囊中。之后转回岸上，只等娄肃晗回来禀复消息。

等了不到两盏茶的功夫，娄肃晗便返了回来。跟着一起来的还有一个身着油腻麻布大褂、头戴圆盘竹编斗笠的胖男子。到了跟前，娄肃晗先介绍道：“大人，这男的叫庞五，他说这乌篷船是他的。”

张公打量了一下庞五，还没开口，对方倒嬉皮笑脸，搓着手先说道：“大人，俺认识你。”

对方说话带有浓厚的地方口音，张公心生好奇，便顺着问道：“听口音你是河南人氏吧。”

庞五竖起大拇指：“大人耳真利，俺确实是河南开封迁移过来的。”

张公见曾是自己辖中百姓，也有了几分好感，便顺着问道：“你刚才一来就说认识本官，这是为何？莫非你在开封也曾参涉过官司？”“大人哪里话，”庞五道，“您的清廉如今谁人不知，谁人不晓？都说‘三年清知府，十万雪花银’，像大人这般做了三年开封知府才积蓄区区八十两银子，朝中谁人能比？大人是百姓心中的青天老爷，俺在老家穷困潦倒时也没少受大人照顾呢。今日有幸在此相见，请受小人一拜。”说罢便跪下以额点地行礼，颇是庄重。

张公见状，忙免礼道：“快快请起，在一方为官，便力图造福一方，此乃为官之本分。尔等无需格外看待。”

庞五行礼已毕，站起身，话头转入正题道：“大人找俺可是为了船的事？”

张公见他不慌不忙，想是娄肃晗尚未说破，便点头“嗯”了一声，然后指着身后的船道：“那船停在那里多久了？”

“有些时日了。”庞五回道。

“做什么用的？”张公又问。

庞五又回道：“小人前两年来进贤做卖买，经常需要到湖那边去进些货物。为图便利，便从一老渔夫手里买下了这艘旧船，原本只是个小舢舨，后来俺自己又加装了船篷，就成了现在这般样式了，载货住人均可，极是方便。只可惜买来没多久，生意不景气，又没做了。由于这边靠水的人家都不缺船使，所以俺那船是租不出也卖不出，打从不做生意起就一直闲置在那里了。——不知大人为何对那船如此感兴趣？”

“庞五！大人问你什么你就回什么，怎么反倒问起大人来了？”一旁的娄肃晗心生不悦道。

“不不不——”庞五忙摆手道，“俺不是这个意思，只是这船搁置在此已有一年多了，一向无人过问，今日见大人对这破船有兴趣，若说是大人要买船使，那船废弃已久，已难当风浪。所以着实想不通大人此来何意，故有此问，并无成心冒犯，还望见谅。”

娄肃晗还想再说什么，被张公从一旁伸手制止，并又问庞五道：“你住在哪里？”

“离此七八里地的‘向湖村’东头第一家就是。”庞五答道，“今日来此做工，偶逢娄知县在打听船的事，问及小人时俺便承认了，然后就被大人带到这里来了。”

“这么说来昨晚船上发生什么事你都不知情了？”

“是的大人，一艘破船谁会老盯着它。再者说了，一艘无金无银的破船又能有啥事？就是被人偷去了又何妨，俺倒还担心偷船贼走到半道船就漏水了哩。”

“好吧，”张公托出实情道，“你跟我来，昨晚有个人上了你的船。”

此时庞五尚还不知有人死在自己船上，只是一脸疑惑地跟着张公往船上走去，娄肃晗也紧紧跟在后面上船。

到了船舱，一见眼前景象，庞五顿时懵了，好似无形中遭了一记重锤，恍恍惚惚了好半晌，最后回转神后，也不管船底干净肮脏，只是就地跪下，口中喊冤道：“大人明鉴。这……这男的小人压根儿不认识啊！他……他怎么就死在小人船上了呀？”

“你先起来，”张公道，“本官也并未说就一定和你有干系，但既然是死在你船上，肯定得寻你做个见证。你若清白，本官断不会冤枉你，若真个有瓜葛在内，本官也定然法办。你既自认清白，又何须如此惊惶。”

庞五听言，站起身，道：“大人说的是，只是小人从未遇到过这种晦气事，一时心急，乃至于此，望大人切莫误会。”

这时，之前派出的衙役已带了县中四名捕快赶来，并带来了裹尸布和运尸板车。当下，船中尸体被抬上板车。

临回衙门前，张公对庞五道：“你既然不认识死者，本官也无任何证据，就不带你去衙门了。不过在死者身份确认之前，你必须随传随到。若有故意躲避官府传唤，不论有罪无罪，都得挨板子的。”

庞五忙唯唯应承，连声称“是”。随后张公又取出画轴，展开给庞五看，并道：“给你个任务，你仔细认清楚画中女子模样，没事时要时常到湖畔附近走动。若有发现和画中女子相同者找人拖住她，并速来报案。”

庞五脆生生回了个“中”字，便作揖行礼告退。张公一行人也押着尸体回了衙门。不提。

进贤衙门。

这边刚把无名男尸运到殓房安排妥当，那边娄肃晗便央浼张公道：“大人，若按察司里无甚紧要大事，下官恳请大人能多留几日，替下官把把关。您知道，下官手上尚有件盗匪大案未结，如今出了这件案子，恐怕顾不周全。”

张公也是个见了案子就走不动道的主儿，本有一探究竟之意，现在又听知县请留，便顺水推舟道：“按理说本官乃一司之长，不应长驻一地。只因司衙现在尚有瞿副使坐镇，倒也无甚担心，若有要事本官亦能很快知悉消息。如今这乌篷船上的无名男尸死得很是蹊跷，既然你还有他案在身，本官倒可以少停几日。只要赶在本官妻儿到达江西前回去便可。”

“原来尊夫人要来看望大人，若是如此下官岂敢强留大人。”

“无碍无碍，这中间也还有许多天呢，本官尚能斡旋，娄大人不必客气。”

就这样，张公凭着心中那股为枉死者执命的强烈使命感接过了乌篷船命案。娄肃晗也乐得因此少了许多负担。这都是两厢情愿，皆大欢喜的事，不消赘提。

既已接手此案，张公不得不把原定的行程重新做了调整——先是传令暂停了丰城、奉新等县的查狱事宜，随后又派承舍前往南昌府言明进贤耽搁之事，最后又叫人在县衙打理出一间干净的闲置廨房，坐于逗留查案期间的临时住所。

一切安排已毕，张公便委娄肃晗，在大街小巷张贴了认尸公告。不消两日，日月湖发现死尸一事便满城皆知。虽说这样的做法难免有打草惊蛇，予歹人方便的害处。但单有一尸，且天气转暖，若不能及时确认身份，迨尸体腐败，案件将更难入手。出于这一层考虑来看，张公也是为大局着想，不得不这么做。

放榜三天后，前来认尸者也有两三拨人。不过都是看了一眼便摇头摆手而去。眼见气候一天比一天暖，起初还不怎么在意的张公也不免有了几分忧色——气候转暖，意味着尸体会加速腐化。

这日辰时——即正月二十。张公在衙门叫过娄肃晗，道：“如今认尸告示也张贴多日了，认尸的人倒是不少，却毫无进展可言。眼下正是春来日暖的时候，再这么耗下去尸体可耽搁不起。今天找你来就是商量此事的——不知娄大人对此可有什么高见没有？”

娄肃晗听大人所言是为认尸一事，似乎亦有所料，便拱手回道：“大人，下官也正为此事食不甘味寝不安席呢。虽绞尽脑汁，却难有所获，实是惭愧，还望大人见谅。”

张公叹口气，从堂上走下来，并在娄肃晗身旁踯躅踱步，好一会儿才立定道：“娄大人，本官以为，要想弄明白画中秘密，还得从这半幅残画入手。只要找出描就此画的画师或此画的主人，其画中秘密不就可以顺藤摸瓜、一查到底了吗？”

“大人明见！”娄肃晗极为认可道，“正所谓‘解铃还须系铃人’，只要弄清了画上的秘密，再想查出废船上的尸体身份恐怕也不在难处。”

主意一定，张公便快步走到公案前，再次掏出残画平铺在案。这次张公目光倒没在画中女子身上，转而移到了女子身后的楼阁上，他指着画轴道：“这画中女子，妩媚动人，婀娜若仙，一时半会儿我们也无从得知世间是否确有其人。但这女子身后的楼阁，虽在画中只绘得一角，但在画师的深厚画工下，重砖叠瓦，棱角生辉。悬铃飞宇，姿态雄奇。既有几分岳阳楼的恢宏大气又不乏黄鹤楼的张扬之意。细品之下，倒觉有几分已故高才文徵明的画韵在里面。”

“唉呀！”突然，娄肃晗猛地一下拍了拍自己脑门，“这人真是糊涂了！”

张公见娄如此举动，不免错愕，问道：“怎么了？娄大人是发现什么了？”

娄肃晗手指画中楼阁道：“大人，我知道了。我看出来了，这女子身后所画楼阁不是岳阳，也并非黄鹤，正是咱江西本地的‘滕王阁’呀！大人初来此地，一时想不起来倒也无甚奇怪，下官乃此地的一县之主，只因事发突然，也不曾想到此事，真是愚钝……”说罢便两手一抱，做出一副要请罪的姿态。

张公摆摆手：“行了娄大人，现在不是说这些闲话的时候，咱们先找出查案的线索要紧。”

娄肃晗忙点首道：“大人，既如此，那下官就带人去滕王阁走一遭，看看有没有什么人在楼阁上请人作过画。若是找着了这画师，到时候也一并把他押来接受审问。”

“不可鲁莽！”张公立马摆手驳斥道，“依此画来看，画师笔力深厚，画意千钧，想必是一个德高望重的长者。如果只是受人之托的画师，料必与命案无甚瓜葛，尔等公办时不得怠慢，即便有所相问也须以礼敬待。”

“大人教训的是，下官定懔遵照办。”娄肃晗闻斥，忙答应道，随后又不禁轻叹一声，接道，“也是可惜了，这么好的画居然忘了在落款处署名，连个印章也没有。也不知道是哪个大家帮人作画，竟如此疏忽大意。”

“行了行了，”张公挥挥手，催促道，“此事宜早不宜迟，滕王阁一行你即刻安排启程吧。越快越好”

“是大人，”娄肃晗行了告退礼正准备退下，到了门口复又转过身来，“大人……”

张公见对方欲言又止，便问：“嗯？还有何事？”

娄肃晗道：“方才下官突然想起，这滕王阁离按察司不远，可需下官代大人传个话什么的？”

“这倒不必了，”张公拒道，我已经派了承舍前往通告了，你就只管查出残画一事的线索即可。”娄肃晗口中低喏一声，旋即退去。

瀚海何曾风波静，疑案势必起伏多。话说这娄肃晗刚动身前往滕王阁查寻线索，衙门外便走进一守门小役，报道：“按察大人，门外郝仵作有事相禀，说是在尸体上有重大发现，要请您过目定夺。”

张公一听有重大发现，自然喜不自禁，忙道：“快快让他进衙细禀，本官正等着他的好消息呢。”

不多时，一名四十多岁，绾发结巾、身着灰布衣裳的男人走进衙来，此人正是进贤仵作郝徽子。