赡养的条件
三月的春风吹绿了山，吹绿了田野。到处是一派生机勃勃的样子。
这一天，风和日暖，春意盎然。德高望重的吴庸老将军偕夫人杨女士在沿山的公路上怡然自得地散步。吴老将军不经意间举目向山上望去，见新绿的树丛中，有一位老人将自己的项颈正向挂在树上的绳索套扣中伸去——老将军敏感地意识到：这老人是在上吊寻死！
惯战沙场、却怜贫惜弱的老将军，毅然撇下夫人，箭一般地冲向那寻死的老人。当他赶到时，老人已将绳索勒上了自己的项颈。双脚若是离了地，身子悬挂下来，则老人就算无救了！老将军快捷地用双手抱住老人的双腿，不让绳索受力。待夫人杨老妇人赶到后，两人协力，才将老人从树上放了下来。
吴老将军看着躺在树下的老人。见他呼吸正常，只是脸色黯然。老将军说：“哎呀！老兄弟呀，都老大一把年纪了，还什么事想不开，竟到这里来寻死呢？”老人默不做声。
老将军又说：“老兄弟，你起来吧。和我们一起回家去，歇一歇再说吧。”
于是，吴老将军扶起老人，硬是连拖带拉地将这寻死的老人扶回家里来。
来到家中，老将军打来一盆热水，要老人洗脸；老夫人又端来热茶。吴老将军请老人坐下，慢慢地开导他说话。
原来，老人是山外郑家荡人，名叫郑先荣。今年七十二岁，老伴已于五年前过世，他在家一个人单独生活。他早年曾经与朋友曾做过小本生意，但没有什么出息。以后，一直以农为业。前些年，他身体还算硬朗，自劳自食还能勉强过活。所以也从没有向儿子们伸手。三年前，生了一场重病，身体垮了，一直没有恢复，不能挣来吃食。虽然有四个儿子，可是，向他们索要，都推三阻四，不肯给予。老人一辈子从来没有求过人。现在老了，为了吃饭，倒要向儿子们乞求，他不服气。他想，谁没有个死的，早死晚死，都要去死。像这样活了受罪，还不如早一天死了痛快。要是等到自然死去，还要吃许多苦头，起码这每天的吃饭，就得淘气。因此，还不如上吊死了利索。末了，郑先荣老人说：“承蒙老先生救我。可是，我终是活不下去的，免不了还得寻死了结。”
老将军听了，暗暗为郑先荣老人伤心。可是，表面上却安慰他说：“啊！郑老哥哥，你我这么一把年纪，见着的事多了。你的儿子们，当然做的不对；可是，你寻死也没有道理呀！这样吧，你且宽心，暂时在我这里住下来，我再给你从长计议。让你的儿子们都能争着赡养你，你看如何？”
郑老人不知道眼前这位救命恩人有什么法术，能使儿子们争着赡养自己？人到绝处，总想活下去的。于是，听从了老将军的安排，在老将军家里住了下来。
吴老将军每天陪着郑老人谈家常，谈人生，谈世事。不知不觉，已经过了半个月。这一天，郑老人说：“吴老将军，我在你这里久住，终不成事，我应该回家去了。您说给我从长计议，到现在您也没告诉我如何计议法，我难免着急呀。”
吴老将军说：“郑老哥哥，我‘主随客便’，明天就让你回家去吧。至于如何从长计议。你回去以后，只要能按照我的办法做，就是我为你‘从长计议’了。”
第二天早饭后，老将军拎来一只崭新的皮箱，长不过一尺，宽只有七寸，厚仅四寸。还拿出一套西装、一套衬衫、一根领带、一双皮鞋、一幅墨镜、一顶旧式礼帽和一根乌黑发亮的拐棍。
吴老将军说：“你把这些穿上、戴上吧，再把这只皮箱拎着。回去后，你有了这种样子，你的儿子们会来亲近你的。你对他们说：‘这些天是到年轻时做生意的朋友家玩了一程，顺便将存在那里的钱取了回来养老。’”
郑老人见了这些东西，不好意思接收。
吴老将军说：“郑老哥哥，你就穿上、戴上吧。这些东西，在我来讲都不算什么。可是，对你来说，特别是现在，却是十分必要的。你就不必过虑了。”
吴老将军又对郑老人说：“这只小皮箱，今后就是你的‘护身符’。你到了家中，无论如何都不能离身，更不要让别人动它。吃饭、睡觉都要放在身边，不能离开了它。至于里面装的是什么东西，你现在就不要问了——只当是你从朋友家取来的钱就是了。我现在另外再给你二百元现金，你稍微买点糖果，回家散散，把剩下的钱拿出来亮亮相。你只要这么做了，就准会能活几年，就能享几年的福了！”
郑老人领会了吴老将军的良苦用心，感激不尽。将吴老将军给他的服饰都穿戴起来。俗话说：“佛要金装，人要衣装”，郑老人穿戴整齐后，仿佛换了一个人：精神振奋，整个人都焕然一新。老将军夫妇见了都很高兴。杨老夫人说：“郑大哥，你这样可神气啦！”
郑老人回到村上，村上人见他西装、革履，墨镜、礼帽，拎着皮箱还拖根文明棍，简直不敢认了。郑老人买了许多糖果，逢人就散。人们问他在哪里宽耽了这些天，他好像无可奈何地说：“人老了，挣不到钱了，只好到老朋友那里，把存在那里的几个钱拿了回来，慢慢的用啊。”
他的儿子、儿媳妇们见了，寂寂的说：“这老头子还存了不少的钱呢。你看他才出去了几天，多阔呀！还拎了只皮箱回来，那里面大约装的都是钞票。”
他们都赶来迎接郑老人。大儿子迎了上来说：“爸，您回来啦？我给你把箱子拎着。”说着，伸手去接郑老人的皮箱。
郑老人说：“不要你动手！”让过了长子，往自己的小屋里走去。
二儿媳忙凑上来说：“爸呀，您别到那小屋里去了。那屋里又黑暗，又潮湿；您老到我那里去住。我给您一间四平（四面和上下都密封）的房间，比那小屋好多了。”
三儿媳赶紧说：“我家人少房子多，您老人家住我那儿吧。”
四儿子说：“爸爸，您哪儿也别去！到我那边去住。彩电空调都有，您在我那里，是享现成的福。”
郑老人说：“你们这么喊过来，喊过去，我听哪个的？我还是哪里都不去，住自己的小屋好得很。”
大儿子见此情景，对弟弟、弟媳们说：“我们都别争了，商量一下，怎么赡养爸爸吧。”于是他们商量起来。商量的结果是：谁也别想笼络父亲，大家平均公养，每人赡养一个月，轮流周转。要是老爸不高兴去哪一家，都不许勉强，由老爸高兴在哪家住，就在哪家住。但是要记好各人赡养的实际天数。总之，不能再让老人家住小屋了。老爸百年以后，若有剩钱，就按现在赡养的实际天数分派。
郑老人听了儿子们的安排，联系前些天要粮也不给的情况，内心里实在佩服吴老将军的足智多谋。
郑老人的儿子们都以为老爸那小皮箱里全是钱，而现在吃喝都是四兄弟的了，百年以后，会有很多的“剩钱”。从此，四兄弟处处巴结郑老人，生怕得罪了他，使他“偏了心”，不在自己家里住，使自己赡养的天数少了，将来分不到应得的“剩钱”。因此，都小心谨慎地侍候老人。
郑老人的那只小皮箱总是不肯离身，连吃饭、睡觉都放在身旁。偶然有人想摸一下，郑老人不是叱咤，就是礼貌的说：“别动，没有什么稀罕的。”
他越是这样神秘兮兮，人们越是觉得好奇。特别是他的儿子、儿媳妇们，更是以为那里有无价之宝。于是，他们对待郑老人更是敬重有加。他的儿子、儿媳妇和孙子们，对他孝顺得百依百顺。郑老人真是像吴老将军所说：是在“活一天，享一天的福”了。
五年以后，郑老人作古了。儿子们急不可待地来开这只皮箱。可是，怎么找也找不到钥匙。搜遍了郑老人的全身，也没有找到。于是，在兄弟们都在场的情况下，他们用利刀割开了箱子。打开来一看，哪里有什么无价之宝，有的只是用故纸裹着的一箱子鹅卵石！兄弟们见了，愣了一回，又都摇摇头相视着、无味地笑了。笑过之后，便将这只小皮箱扔到屋后的水塘中去了！
哎！儿子们对待父亲，居然也是以钱为重——世态炎凉何至如此？！