进了腊月，北风凛冽，天气变得愈发寒凉，灰蒙蒙的穹顶似乎正在酝酿着一场大雪。
这几日里南门频开，一位位贵人带着自家的随从使婢进了狗场，这些人落脚在南门碉楼，狗场的碉楼占地广阔，本就是用于接纳场外贵人的场所，即使破损了部分，也还是能足裕的容下几十个人。
身份高贵的主家们进了碉楼，基本上便都不再露面，但他们会让心思活络的手下人去狗场里打探消息，这些个“探子”便各展神通，以种种门径来获知狗场中人的成色斤两。
狗场所谓的年终大比，其本质与赛狗斗鸡殊无二致，场外贵人们以狗场中人对擂角力的生死胜负为局，进行一场场价值不菲的对赌。狗场大比每年一次，一年之中又会增补两批新人入场，狗场的四面高墙隔绝信息，就连牢营典狱都不会轻易插手场中事宜，为的就是力求赌局公平，场外人想摸清虚实，无非就是寻那几间吃食铺面和两座青楼，但人多嘴杂之下，也没有谁的话就能当真做得了准，这一点上打听消息的和被人打听的也都心知肚明，况且，以往那些个透露出过多内幕的狗场人，通常都短命得很。
尽管如此，狗场街巷之间，那些个见了谁都笑呵呵的生面孔们，依旧十分活跃。
又过了几日，气候变得更加寒冷起来，天色仍是灰蒙蒙的暗淡阴沉着，预料之中的那场大雪也还是没有动静。南门外的栈道上来了更多贵人，多是大漠胡族装扮，这些人不再如先前那些贵人的轻装简从，他们身后都跟着一辆辆的牛马大车，车辆上遮蔽严实的宽大囚笼里，偶尔会传出奇奇怪怪的野兽吼啸声。被人畜拖拽着的一辆辆大车，全都运送进了演武校场，那里足够宽敞，又有高耸的围墙，即使囚笼中的东西挣脱了出来也无路可逃。
腊月初四那天的下午，南门迎来了一位骑着白色骆驼的胡人，递交了金边请柬之后，年轻的胡人坐在驼背上，满脸得意的向身后望了望，跟随在他后面的，是个身高一丈有余的红毛巨人，巨人的整个上半身束缚在重重金刚铁链之下，蒸锅大小的头颅上缠着麻布，密不透风，麻布上满是紫红相间的古怪符箓。七八个身形魁梧的胡族大汉宛如纤夫般拖曳着巨人身上的铁链，后方又有七八人以皮鞭铁枪驱赶着巨人前行，丈五高的狗场南门，看上去似乎将将能容下这个巨人通过。
白色骆驼上的年轻胡人拧了下自己的胡须，以地道的大厉官话对身边一高一矮两个接引说道：“两位兄弟，你们看我带来的西域蛮兽如何？”
这倒不是胡人存心卖弄，才将自己的红毛巨人放出囚车驱赶入场，而是运载巨人的那辆硕大囚车早已不堪重负，还未临近南门栈道时便压断了辕木。
高个儿的姚亮一时不知该说些什么才好，便只是一个劲儿的陪着笑，他不清楚这胡人的身份，也更加不懂，一个域外的野兽为什么会长得跟人一样。
矮个儿的郭敬光笑着对胡人说道：“小王爷的这头斗兽神骏无比勇武绝伦，定能拔得今年的头筹！”
“神骏无比？”年轻的胡人仰头大笑，然后用驼鞭指着郭敬光的鼻子说道：“你们中土人真会瞪着眼睛说瞎话，告诉本王，你是怎么看出它勇武绝伦的？”
姚亮的脸色一僵，听得出来，眼前这个胡族小王爷似乎有些看不起中土人。
郭敬光笑容不改，乐呵呵的说道：“瞪着眼睛瞎说的呗！”
年轻胡人垮下了脸，他手扶座鞍，将头探向郭敬光，认认真真将这个狱吏的脸看了一番，忽而又是一阵哈哈大笑。
“说起话来软中带硬，有趣有趣，你们中土人最善于搬弄唇舌了！哪像我们大漠人，说话做事都只会直来直往！”胡人小王爷冷哼一声，对着郭敬光又说道：“我住哪里，给我领路！”
“遵命，您看见前面的大街了吗，斜着拐进街旁的巷子，往左连转两个弯就能看见碉楼的大门了，门前有专人接待！”郭敬光比比划划的认真说道。
小王爷昂起头来，趾高气扬的抖了下缰绳，胯下的白色骆驼立即会意，也高昂着头颅向前行去。
片刻之后，姚亮对着那头远去的白色骆驼用力朝地上啐了口痰，“什么东西，跟个傻子似的！”
郭敬光蹭蹭鼻子，乐呵呵的说道：“你不懂，他这是在卖拙，咱们的狗场大比对于大漠胡族来说，只是个由头而已，输了无妨，赢了更好，他们当真在乎的还是自家生意，明年一整年的时间里，他们要向大厉境内卖什么，卖多少，可都是要在大比那几天中与咱们这边的各大商家谈妥敲定。商人嘛，可不就是喜欢跟人装傻才对！”
姚亮挠挠头，疑惑的说道：“师兄，我一直都觉得奇怪，你说大漠里除了沙子就是沙子，按理说胡人应该都穷得穿不上裤子才对，他们怎么就总有东西卖给大厉呢？”
师兄弟一边说着话，一边向着洞开的大门走去，在轰隆隆的声响中，二人闭合了两扇朱漆城门。
落下铁闸门栓之后，郭敬光掸了掸身上的尘土，沉声开口说道：“大漠里也不尽是沙子，能活人的地方，自然就会有水，也会有能长出庄稼的田地，至于他们拿来出售的货物，应该也是从别地转运得来，也或许是从其他途经大漠的商队手中抢掠而来。”
姚亮皱眉思索着说道：“走陆路有能力横穿大漠的，恐怕也只有北齐人了吧，师兄，他们居然有胆量去抢北齐的商队？”
“这有什么敢与不敢的，商旅走在大漠中，前不着村后不着店，被抢了也就被抢了，只要大漠胡人把握好分寸，北齐总也不至于为那仨瓜俩枣向大漠里调兵征缴不是。只不过抢归抢，大漠人却绝不敢将抢来的货物再从新卖回北齐就是了，所以就只能销往咱们大厉。北齐地大物博幅员辽阔，想必也不在乎这些小剐小蹭，大厉国内最最吃紧的是铁矿，只要没有铁矿流往大厉，北齐也不至于多做计较。”
“可不是嘛，师兄你这一说我才想起来，据说要从北齐出境来到大厉，严禁运出铁矿不说，就连出境之人身上携带的铁器都要记录在册，待到返境归国时逐一比对，稍有不符都要严正问责，流失到一定程度还要治罪，简直把咱们大厉当成贼一样防了。”
“北齐如何防备都不算过分，谁让大厉境内镇守着一位大宗师呢，咱们的神威将军才三百余岁，正是春秋鼎盛的当打之年，保守估计，他还会有小两百年的寿源，如若你是北齐国君，你不头疼？”
两个人说说笑笑，朝南门碉楼的方向折返。
姚亮嘿嘿发笑，看着自己师兄的头顶说道：“不光如此，松阳赦守的镇南伯还鼓捣出了个几层楼那么高的铁皮巨人，我要是北齐皇帝的话，估计每天都得拿去火药当饭吃！”
郭敬光抬起头来睨他一眼，微微笑着不再说话，但他心中却在想着，或许那铁宫车堡才正是大厉的亡国之患。
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初五，天气越发寒冷，溪湖岸边冻结的冰面已经能够站得住人了，潺潺流动的湖水上冒着一层淡薄的白雾。
大比将至，狗场四处街口的擂台上已经没人再去对擂，都在为三天后的那场拼斗养精蓄锐。
小院里虽然空出一间房来，但南过与羊角髻仍旧挤在一起，这是羊角髻的要求，因为直到最近她才发现，南过睡觉时散发出的热量，似乎比那个炉子还要令人感到暖和。
两人洗漱之后简单吃过早饭，然后例行公事一般的拎起篮子去逛菜市场，南过一路呵欠连天睡眼惺忪，步伐懒散的跟在羊角髻身后，羊角髻虽然换了冬装，但两侧脸蛋上还是冻得通红。
他们噼里啪啦砸了一通大门，披着棉被的市场管事小跑着开门迎客，管事的面上自然是满脸堆笑，可心里早就将这两个神经病的祖宗十八代骂了几个来回，菜市场这几天根本没进任何新货，那些鱼肉果蔬粮米油盐，昨天什么样今天还是什么样，谁脑子进水了才会一大清早的来这里闲逛。
管事紧了紧身上的棉被，冻得直跺脚，可还是要陪着笑脸，跟在两人的身后。年终大比之后，北门就完了，这几乎是所有狗场中人的共识，所以谁也犯不上去跟几个将死之人过不去。
羊角髻在蔬菜摊子上挑拣了两下，觉得实在冻手，便将双手揣进兽皮暖袋里，指挥着南过挑拣东西，就这样精挑细选了小半个时辰，最后却什么也没有买。
“今天的菜，还没昨天好呢！”羊角髻走出菜市场的时候冷淡说道。
管事气得咯吱咯吱磨着后槽牙，脸上却还是堆着笑容。
如往常那样，逛了菜市场，羊角髻和南过又开始在大街小巷中闲晃，然后他们就会回到小院里，各自找些事情来打发时间，这样的生活差不多已经成了一种习惯。
南过打个呵欠停下脚步，因为他感知到走在前面的羊角髻突然停了下来，南过揉揉眼，看到羊角髻的正前方有个男人拦在了路中央，那男人是个生面孔，身量单薄，四五十岁的光景，长了一张苦瓜脸，两道稀疏的八字眉，嘴唇眼角处皱纹深刻。
南过走上前来，双手拢袖，稍稍侧头对羊角髻问道：“熟人？”
羊角髻默不作声，有些冷漠的盯着那个男人。
南过抽了下鼻子，对着拦路的男人说道：“嘿，让个路好不好，咱们这儿的交通还不至于这么吃紧吧！”
男人木讷的转动眼睛看向南过，抬手指了指羊角髻说道：“敢问小兄弟，这位可是令夫人？”
虽然羊角髻现在的发式并没有像已婚妇人那样高高盘起，可一个女子在狗场里和个男人出双入对，终归也就只有那一种可能，所以苦瓜脸男人才会有此一问。
南过的脸色慢慢变得正经起来，听对方说话的语气，似乎不像是狗场里的人。
“干嘛，查户口吗？”南过有些警惕的反问道，说话的同时用肩膀将羊角髻遮掩在了自己的身后。
那男人的脸就像块木雕一般，丝毫的表情变化也没有出现过，他盯着南过的眼睛，吐字清晰的说道：“我家公子觉得尊夫人姿容貌美我见犹怜，想邀她去落脚的碉楼中一晤，希望小兄弟有成人之美，我家公子此次临行前必有厚报！”
南过舔了舔牙齿，然后抬起头来四下张望，这才发觉到他跟羊角髻不知不觉间闲逛到了南门附近，那座碉楼就在两条巷子之后，碉楼二层的一间客房中，有个身材臃肿服饰华贵的富家公子倚在窗上，正饶有兴致的望向这里，那肥硕的贵公子此时正在啃咬着手中一颗脆梨，充盈的汁水从嘴角流淌至下颚，滴滴答答的沾湿了衣襟。
南过笑眯眯的拍了拍身前男人的肩膀，凑过头来压低声音在他耳边说道：“回去给你老板捎句话，我家饭老师有暴力倾向，为了你老板的安全考虑，见面就算了，还是书信联系吧！”
男人的苦瓜脸兀自一僵，低头查看，竟发现自己的手脚被地上疯长出的藤蔓捆了个结实。
“攻像——……”
男人连忙结出手决念诵箴言，可就在张开嘴的瞬间，两根藤蔓已经禁锢住了他的下巴。
“记得常联系！”南过扯断藤蔓根须，活动两下肩膀之后，将被捆成麻花的男人从地上提起，看准那个肥硕贵公子的窗口，便直接将人掷了出去。
看着那张苦瓜脸越来越近，贵公子咕嘟一声将口中的梨肉咽了下去，这变故来得有点猝不及防，他做梦也不曾想过，自己的护卫会被人隔着两条巷子扔上二楼，这令他彻底乱了方寸，一时间都不知该如何应对才好。