在长安，李弘益除了忙于公务、想办法对付山东世家的同时，他也利用难得与家人长聚的时光，享受着人生难得的快乐。
母亲张氏的身体还不错，老人家喜欢热闹，经常去变场听变文、听戏曲、听相声。张氏崇尚佛家，但是对于李弘益推行的抑制宗教的政策，从来不发表自己的任何看法。这是老太太有自知之明，站在国家的角度来看，李弘益的这些做法都是对的，况且李弘益又不灭佛，民间百姓信仰也从来不强制干涉，所以她信归信，大概也只是一种精神寄托而已。
天子李柷自婚后，又纳了两个妃子，虽说并不像他的父亲、祖宗一样，手握无上的皇权，但李柷也想开了，从他的曾祖父唐懿宗开始，皇帝就荒淫堕落，说一句难听一点儿的话，大唐也到了该亡的时候了。
若非李弘益拼死出力，将大唐从深渊边缘拉了回来，他这个皇帝当真未必能够坐得上，而且李弘益以及内阁诸人，都不是嚣张跋扈的，相权大过皇权，历史上也不是没有发生过，只要李弘益本人不篡位，那么大唐再存在个一两百年，应该也不成问题的。
所以早熟的李柷安安静静地当好盖章用印的那个人，每天除了观政和有限的处理政务权力，就是读书、学习、练字、画画。大约是想到自曾祖父以来，大唐连续三代皇帝都是爱好玩乐，打马球、好声乐，却把大好一座江山败坏如斯，所以李柷的个人爱好就相对简单也更文雅了许多。
他时常与李茂贞的儿子李从严等人一起，讨论绘画技巧，甚至组织了一批画师画匠，将大唐立国以来的画师、绘画风格、绘画技巧等归门别类，打算写一本书，专门品鉴评定大唐有名的画家，一如司空图品鉴唐诗一般。
他这么做，内阁诸大学士都乐得如此，只要皇帝不闹事，安静地待在皇宫里，想做什么都可以，反正户部也不会出钱的。倒是韦庄有时受天子召见，劝谏一两句，也就不多说什么了。
李弘益闲暇时，便与在长安的老友们小聚，自温宪、杜荀鹤等相继去世后，他恍然意识到，或许他认识的一些人，外调为官后，便再也见不到了。
对于李弘益来说，还有一件重要的事，那就是对子女的培养教导。他常年不在家中，家中大小事务，都交给了索梵微去处理。好在李弘益对女色的要求不高，到现在依旧只是一妻一妾而已，家宅相对就安宁了许多。
只是他离多聚少，对子女就不能够言传身教，却导致对子女尤其是儿子的教导，着实不够。大儿子长期陪伴在母亲身边，索梵微又是个家教甚严的，却导致老大、老二两个儿子，过于稳重，少了少年的跳脱，多了几分迂腐的老气。
唐朝的妾生子，都是要嫡母来养的，李弘益家同样也不例外。好在索梵微不是妒妇，老二儿子本身性格就像母亲康妙妙，便是纠正也还不算太晚。
于是每到周末，如果有空，李弘益便将曹用行、李存孝、慕容阎昆、张琏等人的儿子们都集中起来上课。他也不讲那些大道理，比如讲战事，就从细节分析，借着地图、地形，如同讲故事一般。讲民事，也是同样，带着一帮少年，去乡间、去工坊，一面看一面说。
李弘益没有教育儿童的经验，但他始终觉得，身处其地亲自感受一番，要远比读百遍书来得深刻。
就在李弘益忙碌着的时候，转眼乾兴四年就来了。自当年出兵潼关之后，李弘益就一直有意，尽管看似朝廷每年都在用兵，但是规模基本都保持在一个可以接受的范围之内。
比如对卢龙的用兵，主要是河南道为后勤，要考虑到百姓们恢复生产、对税务徭役的承受能力，所以这些年河南、河北以及河东道，已经开始缓慢地恢复着，相比安定多年的关内道等地，或许不如，但总归是有了许多好转。
曹用行到达徐州后，驻兵符离，他听取了刘知俊以及徐州军情司都尉的汇报后，满意地点了点头。当年刘知俊跟随慕容阎昆大军南下，砀山一战击败寇彦卿，再加上不久之后开封城破，导致徐州等地，伪梁残军逃入山泽为匪，这两年刘知俊的主要任务就是剿匪，平定地方。
总体看来，刘知俊做的还不错，这让曹用行很是满意。而地方治民官，则以俘虏、山贼等为基础，雇佣农闲时的农夫百姓，将官道修缮了一番，并且开始逐段地翻修道路，以混凝土铺路，又广设驿站、巡逻队，出行也方便了许多。
乾兴四年一月中，曹用行引兵南下寿州，在杨渥手下那支规模不大的水师的协助下，渡过淮河，进驻寿春。徐温大惊，一咬牙，竟然舍了濠州，将西面的兵力收缩至滁州一带。
对于徐温来说，他不得不如此，淮南缺乏骑兵，偏偏曹用行带来了至少一万骑兵，这意味着一旦大唐骑兵冲了起来，他完全没有任何抵挡的手段。
而且关键的是，徐温自前年就向钱镠求援，甚至不顾颜面，表示淮南愿意奉钱镠为叔父。可惜钱镠也不傻，他看的出来，朝廷灭伪梁之后，天下再无敌手，若是自己与徐温联合，江东再也不复钱氏，于是选择了沉默，既不支持也不反对。
等到李存勖也归顺朝廷，并且消灭了卢龙，钱镠知道自己的唯一选择，就是投向长安，于是派出顾全武，领兵攻润州。
润州北临长江，实际上也正是因为有长江，钱镠一直以来才被杨行密压着打。而杨行密手下有一支强大的水师，却因为杨渥出逃而分裂，徐温手上的水师虽然依然强大，但已经不比当年了。
最关键的是，洪州秦裴早早投向朝廷，导致全师朗和谢彦章跨江相对，将大江上游都占据了，徐温的水师也不敢轻易出动，只能在扬州防备着钱镠。
这一次钱镠一出兵，就将扬州水师都吸引在了丹徒、瓜洲一带，动弹不得。而且徐温手上的兵力，主要集中在和、滁、濠州一线，现在腹背受敌，简直难受得要死。若非长江下游依旧控制在自己手里，只怕徐温都要被压力逼疯了。
徐温将濠州兵力收缩，曹用行顺势进驻庐州慎县，于是杨渥不得不前来拜见，而全师朗也难得地从含山县北来。
曹用行见众将都已经到齐，只有谢彦章因为在宣州长江以南未至，便直接开门见山地说：“吾自长安来时，内阁及元帅要求，只给我一年时间，平定徐温，光复淮南。以吾看，一年太久，战事不可拖延。徐温如今只有三州半之地，半年之内，吾要见着徐温的人头！”
见到朝廷诸将都摩拳擦掌、跃跃欲试，杨渥心里发苦，他曾经见识过全师朗所领昭信军的实力，当真可以说是天下精锐。他父亲杨行密组建了一支五千人的黑云都，皆穿黑铠，战力强悍。但是随着他与张颢、徐温撕破脸面，黑云都也跟着分裂了，如今他身边只有两千旧军。
所以杨渥其实一直都在暗自抱怨，朝廷明明已经有了实力，却偏偏出工不出力，让自己与徐温硬抗打消耗战，这是他最为不爽的。可惜他当初选择投靠朝廷，实际上不过是想要利用朝廷而已，李弘益却也不傻，自然也不愿意耗费朝廷的人力物力，却把嫁衣裳送给杨渥。
见到杨渥不反对，曹用行指着身后挂起来的巨型淮南地图，说：“荆州横江军冯将军已经顺流而下，祁连军慕容将军已经入濠州，下定远，淮南军驻全椒，开道军、义胜军以刘将军为主，兵发清流县，两相合围，先把滁州拿下。全将军与冯将军自历阳攻乌江，然后直下江宁。宣州谢彦章部，出当涂，自陆地攻江宁。镇东军顾全武部也会配合在丹徒发起攻击，牵制徐温水师。尔等的作战任务，都明白了么？”
诸将皆大呼：“诺！”曹用行大声说：“元帅先灭伪梁破开封，晋王又定卢龙破蓟县，北方同袍连番大捷，咱们南兵也不能示弱，攻入扬州夺下江都，在此一战，将士皆当用心，戮力向前，听清楚了吗？”
乾兴四年三月，朝廷两万余大军连同杨渥部万余大军，自三面将滁州州治所在的清流城团团围住。然后清流守城军士第一次见到了朝廷的攻城方式。
只用了二十日，清流城便被攻下，徐温部战死八千余，被俘虏一万三千余，其余残部狼狈逃往永阳，却在半路被慕容真海领骑兵拦截，拼死战了一场，又丢下数千具尸体，然后逃向了扬州境内的六合县城。
徐温也是真的急了，原本他在和州的历阳附近，靠着水师牵制全师朗部，此前全师朗未参加战团时，徐温的水师纵横大江，杨渥根本不敢抵抗，若非洪州丢失，谢彦章领骑兵入江南，他在长江的优势是极大的。
但是没有想到低调了数年的冯行袭，突然带领船队顺江而下，只大船就有三十余艘，皆是楼船，白帆遮天蔽日一般。这是冯行袭窝在荆州多年，一朝发力，真正向江南人士展现出了朝廷的实力。
五月下旬，曹用行也急了眼，亲自至六合城下督战。淮南水系发达，河流众多，挖掘地道爆破攻城，数次挖掘，地道都被地下水涌出，人不能入。眼看带队的温韬有些酥手无策，曹用行大怒：“没有了火药，难道我大唐便不会攻城了么？”
于是批甲下马，手提横刀，亲自带队，大呼：“有卵子的都跟老子冲啊！”他身为大唐军方的二号人物，如此身先士卒，激得刘知俊、温韬、令狐泰等众将，都派出亲卫精锐都，跟随扛着云梯冲城。
鏖战两日一夜，曹用行身中数箭，最终杨渥的黑云都拼死攻上城头，牢牢占据了城墙一角。然后越来越多的朝廷士卒涌上了城头，六合城破！