听见城墙下叫喊，宋彪往下一看，雨伞下那张铸满苍桑的脸，已是须眉皆白，虽然四十八年过去了，宋彪还是认得他，他是蹇学恭老先生。就是宋彪当年在县城里做学徒时的东家。是本县里最后一位秀才。在县里德高望重也是有名的好人。宋彪猜想他一定是来为邢志贤说情的。这时的宋彪也正需要有一个台阶来下，觉得他来得正好。便命手下开城门放他进来。

所谓城门，其实早就没有门了，原来的两扇大门早被白莲教给砸了。现在的“门”不过是两条木马支起的一根圆木横在门洞中。

守门的士兵移开圆木，蹇老先生跌跌撞撞上了城墙。他单膝跪地向宋彪行进见礼。宋彪连忙上前将他扶起说：“老人家，如今是民国了，不要这样的礼信了。何况，您老年高德劭，折煞晚辈了。”

这时勤务兵拿了两个木凳来，让宋彪和蹇学恭坐到瞭望室房檐下叙话。

蹇学恭：“宋将军从小气度不凡，我料就将军定成大器。”

宋彪其实只是个少校团长，够不上称“将军”的级别，蹇老先生一是出于恭维，二来也尚未弄明白宋彪到底是什么军衔，口口声声称将军。宋彪呢，就势稳坐钓鱼台，不去甄别而是把话锋拉到四十八年前：“当年不慎失火烧了您老的店铺，大少爷命人把我捆起来，要打我，是您老人家恩宽放了我……”

蹇学恭赶忙打断话茬：“犬子有眼无珠，他哪里知道，店里的那个小伙计，竟是未来的国家重器哟？”

“老先生抬举了。”宋彪站起身来说：“让在下感到不便的，是军务在身，今天这里将有一场恶战，还望老人家早早离开，等我打完了这一仗，再和先生好好叙旧如何？”其实，宋彪根本不想开仗，他故意这么说，是为了把话茬儿递给蹇学恭。

蹇学恭起身一抱拳：“将军息怒。老朽冒雨赶来，就是要向将军进言。常言道，智者之千虑，或有一失，将军今日之举，岂非智者之失乎？老朽冒死进谏，或有愚夫千虑之一得哉。”

宋彪打断他的话：“哎呀，蹇老先生，你就别整那之乎者也了，这是两军对垒，有话您老直说。一会儿打起来就听不见说话了。”

“宋将军真果是快人快语，痛快！”蹇学恭打算直接摊牌了：“将军此次荣归故里，是我通江的荣幸，是通江百姓的福气。历届驻通江的长官，均系不职之辈，他们或姑息养奸，放纵匪徒欺压百姓，或兵匪一家，坐地吞肥。而将军之来则正义昭彰，老蛇坎一役，足见将军除暴安良之志，老朽佩服不已。”

宋彪一听，这老头不是来斡旋今日事态的，满口恭维褒奖之辞，大约是为了求我捐弃四十八年前之前嫌罢了：“蹇老先生，老蛇坎下，只不过跟几个小蟊贼遭遇放了几枪，算不上什么战役，微不足道。剿匪安民，是我军人分内之事，您老过奖了。”宋彪回头瞟了一眼偎在雨中被成落汤鸡的邢志贤：“只是蹇老先生还不知道老蛇坎事件的内幕。”

宋彪一指邢志贤，正要开口。蹇学恭连忙站起身来抱着拳说：“将军无须多讲了，个中实情，老朽已有耳闻。老夫今日冒死赶来正为此事。”

宋彪和气道：“愿听先生指点。”

蹇学恭低声问道：“将军打算如何处置这个姓邢的？”

宋彪故作鲁莽道：“如此败类，留他还有何用？恨不能碎尸万段，方消心头之恨。”

蹇学恭凑近一些低声说：“万万不可。”

宋彪装作很意外的样子：“哦，难道先生还要为他求情不成？以先生之人品、学养，德高望重，却要姑息这样一个败类，岂不有屈先生之尊严。”

“宋将军抬举了。”蹇学恭压低声音说：“以邢志贤这群贪官污吏在我通江的所作所为，死有余辜，可是，以眼前的局势来看，还必须留下这条癞皮狗。”

蹇学恭对宋彪一阵耳语。说了一番审时度势，权衡利弊的话。

宋彪顺水推舟说：“依我之见，对这样的党国败类，罪在不赦。既然老先生意见相左，晚辈也不便违拗了。”

蹇学恭连忙请命：“请将军把他交给我，老夫领着他出城退兵去。”

宋彪居然答应了蹇学恭的请求，说：“那我就把他托付给老先生了。我还要去审讯那一干人犯，弄清楚老蛇坎下两船金银财宝的来龙去脉。”

这场所谓的“兵变”风波，以宋彪的顺水推舟而告终。

宋彪身旁一位参谋说：“团长，你不怕那姓邢的逃了？”

宋彪说：“他没有那么蠢，他还会回来跟我们谈判的，他自己知道他身后这个烂摊子有多烂，他要逃了，那就更烂了。”

结果真的不出宋彪所料，邢志贤跑了一圈，把他的那些“勤王兵马”全部遣退了。回来后，在蹇学恭的撮合下，和宋彪坐到了谈判桌前。

谈判的结果是：

把老蛇坎下截获的那笔财富悉数遗送给胡宗南所部，算是通江县给部队筹集的军须款。邢志贤因此荣获第一战区司令长官胡宗南亲笔签署的特级嘉奖令。让邢志贤当了婊子又立牌坊。

宋彪驻通江期间三百多人的军须保障，由邢县长负责，日清月结，决不拖欠。

宋宪章的家小和财产，邢志贤必须保障其平安无事，如有半点闪失，拿邢志贤家小试问。

从今往后，不准鱼肉通江百姓。

邢志贤在这些错综复杂关系中继续当他的县太爷，宋彪领略到了这张贪腐大网的厉害。他对他数十载效忠的这个国家，这个政府，已彻底失去了信心。那份守土保民的军人责任，那份以死报效的党国情怀，已荡然无存。作为一个身经百战的军人的那种心灰意冷，成了他晚年岁月里莫大的悲哀。

他左思右想，卧虎寨四叔宋宪章的家小还是没有脱离危险。万一出了事，就是杀了邢志贤的家小，又有什么用？他想：“我宋彪自幼胸怀大志，而今却只能成天跟这帮奸邪小人周旋，真是屈煞英雄。如果连自己族人都保护不好，那当是何等地可悲。”于是他决定让孟连长带一连人移防卧虎寨。

这卧虎寨，始建于宋代，是为了防流寇而修筑的。发现流寇进山，卧虎寨上就吹响号角报信。附近乡民听见号角，便携带家小和细软躲进寨里。青壮男丁们关上几吨重的石头寨门，拿起武器把守在寨门上，流寇奈何不得。这样的寨子在米仓山地区有很多。寨子凭山据水，固若金汤。据说元朝的蒙古铁骑都曾久攻不下。明朝的张献忠，清朝的白莲教，都曾在米仓山地区望寨而兴叹。

卧虎寨上有几间石屋，不知是哪朝哪代留下来的，尽管阴暗潮湿，却能避风雨。孟连长他们就在这几间石头屋里安顿下来。

听说宋彪派兵驻扎卧虎寨，陈夫人准备了大米五斗，宰了一头肥猪，一缸酱菜，五十斤清油和一些蔬菜，让小莲代表宋家大院去犒劳孟连长他们。小莲一再推辞，说自己不会说话，可是陈夫人执意要让她去。

上次在酒席上提及过的小莲和孟连长的婚事，陈夫人不过是顺水推舟，说说罢了，并没有真拿它当回事。她考虑得很周到，当兵的人，如天上的流云，今天在这里，明天在那里，小莲是个好姑娘，她应该有一个安定的生活、幸福的人生，不能让她嫁个当兵的人，四处颠沛流离。所以那次庞太太提亲的事她根本没有告诉小莲。

今天，她坚持要让小莲代表宋家大院上卧虎寨犒军，是她心里原来的想法有了些改变。她认为，孟连长这人还是不错，说不定将来有大出息。这也许就是小莲命中注定，如果他们有这份缘，那也不该错过。

小莲执拗不过，也就答应了。可是她仍旧不知道今天要去见的人和她有什么瓜葛。在陈夫的关照下，小莲梳洗了一番。红头绳扎着一根长辫子飘在身后。陈夫人拿出一件荷叶绿的织花旗袍让她穿。

小莲俏皮地吼道：“哇！太太，你这是要让我唱戏去呀？我可不会。这袍子穿上我会晕倒的。打死我也不穿。”

陈夫人说：“别淘气，快穿上。你今天是代表宋家大院的，你可不能打我们宋家大院的脸。”

在陈夫人再三催促下，小莲穿戴完毕。带着十几个长工，出发了。

在上山的路上，长工们七嘴八舌调侃小莲。

“嘿，黄毛丫头今天当一回东家。”

“哎呀，人家是夫人的拜把子姐们儿嘛。”

“呃，这旗袍穿上就像个少奶奶样。”

小莲性格开朗大方，对长工们的乱嚼舌头，她满不在乎：“快些走路，再胡说八道，本姑娘今天就要行使一回东家的权力。”

“行使权力，你把我们咋办呢？”

“千万别让我们背你上山呀，我们可不想当猪八戒。”

小莲不懂这话的意思：“我看你们就是猪八戒。”

长工们哈哈大笑：“哈哈，哈哈，我们是猪八戒想背媳妇儿哟。”

小莲一听知道上当了，在路旁搿了一根树杈追着要打，长工们一溜烟跑了。

这一行人嘻嘻哈哈上了山。走到离寨门不远一个小草坪里，小莲一本正经地让大家停下来，整顿队列。她安排着：“抬肥猪的两人走最前面。挑清油的第二，背大米的六人第三，抬酱菜缸的第四，背蔬菜的两人第五。”

有捣蛋的家伙问：“少东家，你走哪？”

小莲跑过去踢了他一脚：“姑奶奶走哪你管？大家按顺序站好了。听‘姑奶奶’训话。今天，我们是代表宋家大院去犒劳部队的。一，不能给宋家大院丢面子；二，对部队的长官要有礼貌。他们救过我们的命。那个孟连长，还记得吗？人家是文武双全的人。你几个龟儿子要对人家有礼貌，龟儿子些要到那儿去丢人现眼，看本姑娘怎么收拾你们。”

寨门上站岗的听见后，飞奔到石头屋去报告孟连长，说宋家大院派人来犒军来了。孟连长立刻集合部队站立两旁迎接。

小莲走在前头，放完一挂鞭炮之后，烟雾缭绕，孟连长一声口令：“立正-----敬礼！”