甘延寿所部抓到了一个匈奴信使。此人化妆为龟兹军人衣着，想从龟兹军队把守的东门附近混进郅支城。从他身上搜出了一封信笺。龟兹国王莫汗不敢怠慢，赶紧将此人连同没有开封的信笺一起送到甘延寿的大帐。

甘延寿开启信笺，原来是赤黑写给胡图乌斯的信。赤黑在信中写道：

“伟大英明的太阳之子大匈奴国大单于：

今有羌人使者到来，声言其部族十万人举旗造反，将沿凉州、张掖、酒泉一线，向我大匈奴国郅支城靠拢。望我大匈奴国顺应天道，在西域策应羌族，一举灭汉！”

甘延寿看完信，脸色大变。他立即传令，召集六百石以上汉军军官到大帐召开秘密军事会议。

甘延寿在会议上将缴获的信笺给大家展示之后，说道：“我听说中原连年歉收，往年一石谷子卖不到十文钱，现在卖到了两百多文！朝廷国库吃紧。听说陛下几个月都不吃肉饮酒了！羌人肯定是知道了我大汉的情况，所以才率部反叛。为了制造声势，他们已经派人来与匈奴联络。现在匈奴已经和他们取得了联系。接下来我们应该怎么办？我想听听大家的意见！”

陈汤所部已经做好了攻城准备，正要开战，忽然接到甘延寿的开会指令，他只好下令待命。听到甘延寿介绍完情况，陈汤说：“羌族反叛，前来西域联络匈奴，无非是借匈奴以壮声势。他们相隔一样遥远，要想会合不是一朝一夕的事情！我看我们应该抓紧时间解决郅支城的问题，稳定西域局面，做好迎接羌人叛乱的准备！”

杜勋说：“匈奴人得知羌人叛汉，贼势更旺！恐给我军攻城带来困难！”

薄信道：“现在的情形不允许我们拖延，我们更应该采取雷霆手段，力求在短时间内将郅支城内匈奴人势力全部消灭！决不能留下后患！”

张琦大声说道：“那就快点杀进城去，将胡图乌斯那个老狗人头砍下，挂到长安城头，让羌人看看反叛的下场，看他们还敢不敢叛汉！”

甘延寿见大家的意见都是围绕着攻城上面，他有意提醒道：“羌人联络匈奴，计划从凉州往西域进逼，东西夹击我敦煌和西域都护府的战略意图十分明显。我军是否应该回防乌垒，或者向敦煌靠拢？”

陈汤率先反对。他情绪激动地说：“都护此言差矣！如果我们回撤，不仅匈奴人会跟踪追击，西域诸国向汉之心也会动摇！这样的行为与逃跑何异？我大汉在西域何以服众？”

大家议论纷纷。在座的大部分军官的意见与陈汤意见一致。

张琦也嚷嚷道：“不打下郅支城，不能撤军！”

郑顺站起身，说道：“都护大人！不能撤军！我们的抛石机都竖起来了，只要开战，我保证将郅支城砸他个稀巴烂！”

见大家反对自己，甘延寿并没有太生气。他说：“最近这几日，敦煌太守必定会转送来陛下的旨意。凉州、张掖、酒泉守军都在与羌人作战，我们西域都护府没有后备支援，如果失利，后果将不堪设想！”

杜勋接着甘延寿的话说道：“都护大人所言很有道理！我们现在面临的局势的确比之前更加严峻。我听说康居国已经调动一万多人马也要来支援郅支城！随我们而来的西域诸国兵马也不一定就很忠心！”

陈汤说道：“都护与校尉所言不无道理！就是因为我们目前所处环境比较凶险，所以要抓紧时机消灭郅支单于！如果我们现在撤军，日后要再想找到这样的机会恐怕就很难了！匈奴人势必就会坐大！我们大汉在西域将无立足之地！”

薄信也说道：“西域诸国一定会背我而投匈奴麾下！”

郑顺道：“都护大人！我军只能速战速决！决不能撤军！”

张琦喊道：“快打吧！攻下郅支城，我们再去打羌人不迟！”

甘延寿想了想，说：“如果我们攻城开始之后，朝廷指令下来，让我们回防敦煌，我们将如何处置？”

陈汤说：“那也得等打下郅支城才能撤军！”

甘延寿问：“抗旨不遵，那是大不敬的大罪呀！”

陈汤不以为然地说道：“都护！箭在弦上不得不发！难道我们还有退路吗？如果打下郅支城，抓到了胡图乌斯，我们将功折罪，还有一线生机！如果现在撤退，那就是无功而返，追究下来，下场不是更惨吗？”

薄信也劝道：“都护大人！我们已经打到了郅支城下，如果不攻城的话，那不是要叫匈奴北虏耻笑我们吗？”

郑顺道：“都护大人！如果陛下怪罪下来，我们一起承担！”

甘延寿轻轻地摇摇头，说：“好吧！我甘君况就顺应大家的意思，管他日后怎样，先把胡图乌斯抓住再说！”

陈汤等人见甘延寿下定了攻打郅支城的决心，不禁一起喝彩。

得到羌人反叛的消息，汉元帝刘奭召集丞相匡衡、御史大夫郑弘、中书令石显、左将军许嘉、右将军冯奉世入朝商议对策。近年来，粮食连年歉收，刘奭正为此忧虑。恰逢这个关键时刻，羌人却来添乱。汉元帝刘奭问计：“各位爱卿，羌人反叛，应当如何呀？”

平时喜欢大谈儒教治国的丞相匡衡，此时却沉默着。左将军许嘉多年没有打过仗了，也不敢接话。御史大夫郑弘是个专爱挑刺的主，轮到自己做主时也是无话可说。中书令石显整起人来办法多多，但要上阵对敌却不是他的强项。

右将军冯奉世见大家都不做声，率先发言道：“陛下，羌贼叛汉，必须及时诛灭！否则，我大汉声威就会受到严重的负面影响！那些远方的蛮夷就会轻视我大汉，甚至有样学样。微臣不才，愿意领军前往讨伐。”

匡衡听说冯奉世主动请命，接话道：“冯将军，我大汉连年遭灾，国库空虚，如果武力征讨，非力所能及呀！”

石显也说：“丞相所言极是！现在民生凋敝，难以征兵！听说羌兵已汇集三万多兵马，我朝如要征剿，首先兵员就是个问题！”

许嘉也连连摆手道：“如无绝对把握，还是和谈为好！”

汉元帝刘奭皱眉问道：“谈也好，战也罢！不管是谁，只要他将羌乱早日平定，与民休息，寡人就他算首功一件！”

冯奉世脸上露出讥讽地笑容，望着其他人。他有意为难许嘉道：“许将军雄才大略，可以作为和谈人选！”

许嘉吓得连连摆手，推脱道：“冯将军说笑了！本人一介武夫，哪里能干得了这样的活计！我看最合适的人选应该是丞相！”

匡衡不屑地用更加冠冕堂皇的理由回答说：“羌人乃一蕞尔部落，以我堂堂丞相身份去跟他们和谈？岂不是太抬举他们了！”

冯奉世道：“陛下，和谈万万不可！如果蛮夷民族只要叛汉，我朝就派人和谈，那将会树立一个极端负面的榜样！唯有武力征讨，以儆效尤，才是上策！望陛下早下讨伐决心！”

汉元帝刘奭不置可否。他询问冯奉世道：“爱卿征讨羌贼，需要多少兵力？”

冯奉世回答说：“我听说善于用兵者，必须集中优势兵力，速战速决，绝不会两次出兵！所谓优势兵力，必须两倍于敌兵！现在反叛的贼兵不少于三万人，我大汉应该调用至少六万兵马。然羌贼所使用的兵器，多是低劣的弓矛罢了，没有犀利的武器！这样的话，微臣以为调用四万兵力即可制敌！”

石显道：“四万兵马？四千还差不多！”

汉元帝刘奭又问：“大约需要多少时间平定羌贼？”

冯奉世道：“只要给微臣足够的兵力，及时的后勤保障，一个月足矣！”

匡衡不信。他质疑道：“凉州远离长安数千里！你冯将军率领大军，还有粮草辎重，路途耽搁就需要不少时间。等到了地方，再去搜寻敌军，一个月如何能够？”

冯奉世说：“当然需要朝廷负责保障我们的后勤物资供应呀！”

石显说：“冯将军，你一开口就要四万人马！那么遥远的路程，大军粮草如何能够保障！”

冯奉世正色说道：“陛下，微臣知道，用兵之事乃国之大事！如今，西域军情紧急，匈奴人虎视眈眈。现在，羌贼又趁机叛乱。陛下心急如焚！做臣子的应该为陛下分忧！可是，羌贼叛乱，关乎国家边疆稳定！如果匈奴与羌贼联合作乱，后果不堪设想！平叛乃是头等大事！无论多么困难，哪怕举全国之力，也要将羌贼平定呀！”

汉元帝刘奭被冯奉世说服。他说：“平定羌贼，为我朝第一等大事！冯将军主动请命，忠心可嘉！然目前国库空虚，赈灾救济又需求很大。况且，现在正是秋收季节，征兵势必影响百姓生产。所以，兵员只能给你一万，粮草运输也得你们自行解决。丞相责令沿途各州府辅助！”

冯奉世听完，大惊。他说：“陛下，万万不可！我朝连年遭受饥荒，导致士卒、战马皆瘦弱不堪，边防设施久不整修，夷狄各族已有轻视我边防官兵之心。所以羌族才会首先发难。现在陛下只允我一万兵马，还要分守数处关隘。羌贼见我方军队人少，一定不会惧怕！战则军队受损士气低落，守则不能救助百姓。如果这样，未发兵就已显露颓势，哪里会有平叛取胜的机会呢？如果羌贼联络蛮夷各族，趁机向我边地进攻，那个时候，我大汉恐怕要征发的兵役就不止四万了！这岂是金钱所能解决的！少发兵马就会使平叛战争旷日持久，多发兵马就能一战而定！两者相比，利害差别何止万倍！”

汉元帝刘奭说：“爱卿所言，寡人何尝不知！但我朝目前捉襟见肘，只能请爱卿就地取材，多用计谋，力争早日平叛！”

冯奉世再三恳请增派兵马，刘奭只好答应增加了两千人。

右将军冯奉世任主帅，护羌校尉任立与护军都尉韩昌为偏将，率领一万二千兵马立即出发，到达陇西郡，分别屯兵三处紧要关隘，将羌兵分割。任立为右军，屯兵白石；韩昌为左军，屯兵临洮；冯奉世为中军，屯兵首阳。

羌贼人数很多，官兵不能抵挡，死伤了很多人。任立与羌人作战时，因寡不敌众，不幸牺牲。曾经参与过攻打郅支单于的韩昌将军也随后阵亡，不幸英年早逝。

冯奉世再次向汉元帝刘奭请求增兵。汉元帝咬牙再次发兵六万多人。又转运来足够的军备物资。

同年十月，军队都集合到陇西郡。十一月，冯奉世下令对羌贼发动全面进攻。羌贼大败，贼首被擒获。

羌乱终于被平。

平定羌贼的捷报传到西域时，群情激奋。甘延寿与陈汤率部攻打郅支城更加猛烈，很快攻灭郅支城，班师回到都护府。